65 Chúng tôi sắp kết hôn, Vinh Khiên dự định mời họ hàng bên mẹ ruột của anh — tức là nhà họ Mạnh ở huyện năm xưa. Bây giờ, nhà họ Mạnh đã có một công ty logistics khá có tiếng trong vùng, người điều hành là cậu của anh bên ngoại. Chúng tôi hẹn gặp người nhà họ Mạnh. Dì Mạnh không nhận ra tôi, vừa nói chuyện vừa than thở rằng mẹ ruột của Vinh Khiên năm xưa thật thiệt thòi, rồi lại ngầm ám chỉ rằng trong chuyện làm ăn, nhà họ Vinh nên “nâng đỡ” nhà họ Mạnh một chút. Mạnh Khải hoàn toàn không ngờ sẽ gặp lại tôi — càng không ngờ rằng tôi lại chính là người sắp trở thành vợ của Vinh Khiên. Vinh Khiên mỉm cười sâu ý, chặn ánh nhìn của Mạnh Khải lại: “Mạnh Khải, lâu rồi không gặp.” Mạnh Khải nói: “Không ngờ cậu lại cưới cháu gái của Nghi Nhuận.” Vinh Khiên đáp: “Tưởng Giai là Tưởng Giai, mẹ kế tôi là mẹ kế tôi. Hơn nữa, năm đó chẳng phải chính cậu đã hả hê sỉ nhục mẹ ruột của tôi sao?” Dì Mạnh sững người, ánh mắt thoáng lộ vẻ bất an, liếc nhìn tôi và Vinh Khiên. Mạnh Khải gượng gạo nói: “Chuyện đó đã qua rồi. Vinh Khiên, giờ cậu đã về quê, sau này chúng ta vẫn nên qua lại chứ.” Tôi chợt hỏi: “Bây giờ, anh là người nắm quyền của nhà họ Mạnh à?” Mạnh Khải chỉnh lại cà vạt, nói: “Tương lai chắc chắn sẽ là tôi.” Tôi mỉm cười: “Vậy thì e rằng sau này chúng ta khó mà qua lại được nữa.” Vinh Khiên nắm lấy tay tôi, nói: “Ý của vợ tôi cũng chính là ý của tôi.” Người nhà họ Mạnh mỗi người một vẻ, chẳng còn chút ngạo mạn nào như năm xưa nữa. Trên đường về, Vinh Khiên kể cho tôi nghe một chuyện cũ. Sau khi Tập đoàn Vinh thị được niêm yết, cậu ruột bên nhà họ Mạnh từng đích thân đến gặp Vinh Tử Khôn, xin ông bỏ qua chuyện quá khứ, nói rằng vì nể mặt Vinh Khiên, hai nhà vẫn có thể hợp tác làm ăn. Dĩ nhiên, Vinh Tử Khôn không đồng ý, khiến ông ta tức giận mà bỏ đi. “Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến. Những người ngoài miệng nói thương hại em, vì em mà thấy không đáng — thật ra, cũng chẳng khác gì những kẻ đó thôi.” 66 Tôi lại mơ thấy quãng ngày ở huyện nhỏ năm ấy. Năm đó, sau khi bà ngoại mất, tôi ở lại nơi ấy một mình, phải đối mặt với đủ loại ánh mắt soi mói, ác ý và sự lạnh nhạt của người đời. Nhưng cũng có người từng đưa tay giúp đỡ tôi. Vinh Khiên cùng tôi quay lại huyện một chuyến, treo biển bán nhà và cuối cùng bán đi căn nhà cũ. Có người hàng xóm nhận ra tôi, ánh mắt ngập tràn kinh ngạc:
“Cô… là Tưởng Giai sao?” Tôi không đáp, chỉ để mặc người ấy sững sờ đứng tại chỗ. Vinh Khiên giúp tôi hỏi thăm được địa chỉ của hiệu trưởng cũ và thầy Trần, chúng tôi lần lượt đến thăm từng người. Hiệu trưởng đã nghỉ hưu, phe phẩy chiếc quạt giấy, mời chúng tôi uống trà. “Tưởng Giai, năm ấy trò đi mà chẳng nói một lời, ta còn tiếc mãi, nghĩ rằng đã mất đi một thủ khoa kỳ thi đại học. Giờ nghe tin trò đỗ Thanh Hoa – Bắc Đại, thật đáng mừng.” Thầy Trần vẫn giữ tính cách cô độc, thẳng thắn như xưa: “Trò cảm ơn ta làm gì, là giáo viên thì phải bảo vệ và chăm sóc học sinh của mình. Dạy học theo năng lực là khó, nhưng đối xử công bằng thì không được phép lơ là.” Thiệu Khiết đã kết hôn với Khánh Bình, hai vợ chồng cùng đến thành phố lớn lập nghiệp, không ở lại huyện nữa. Tiêu Vĩ thì đã sớm ra nước ngoài, đỗ cao học ở một trường Ivy League, giờ hiếm khi còn liên lạc với bạn cũ. Các bạn cùng lớp năm xưa đều có cuộc sống tốt đẹp, khiến thầy Trần vô cùng mãn nguyện. 67 Ngày chúng tôi trở lại tỉnh thành, giám đốc tài chính của nhà họ Vinh gọi điện cho Vinh Khiên. Vinh Khiên cúp máy, nói với tôi: “Lão già kia thả mồi xong, cá c.ắ.n đủ rồi — giờ ông ta bắt đầu thu lưới.” Sự thật chứng minh, gừng càng già càng cay. Bề ngoài, Vinh Tử Khôn có vẻ như đang muốn chuyển giao quyền lực cho Vinh Khiên, nhưng trên thực tế, phần lớn ban quản lý của công ty vẫn là người của ông ta. Ông ta tuy không thể làm gì được các cổ đông nhà họ Vinh, nhưng chẳng lẽ lại không biết dùng lợi ích trong tay họ để dụ dỗ những người bên dưới sao? Có ai lại cam tâm cả đời làm công, nhìn thành quả lao động vất vả bao năm của mình bị những cổ đông vô đức vô tài trong nhà họ Vinh hái mất chứ. Chuyến đi này của tôi và Vinh Khiên, hoàn toàn chỉ là màn khói để Vinh Tử Khôn giành lại quyền lực. Tôi tò mò hỏi: “Nếu thất bại thì sao?” Vinh Khiên lạnh giọng cười khẽ: “Lão già ấy ly hôn đâu có ly hôn suông. Trên danh nghĩa hay ngầm trong tối, ông ta đều đã chuyển không ít tài sản sang tên dì nhỏ của em. Người nhà họ Vinh muốn đoạt ‘giang sơn’ của ông ta, cùng lắm cũng chỉ giành được một cái vỏ rỗng.” Tôi chợt nhớ đến Đỗ Lẫm — bao năm qua anh ta luôn là người thân cận nhất bên cạnh Vinh Tử Khôn. Lẽ nào anh ta không nhận ra chút gì sao? Vinh Khiên nghiêm mặt, nói: “Anh họ à? Thứ anh ta thèm muốn, đâu chỉ là nhà họ Vinh. Cứ hễ dính đến nhà họ Vinh, anh ta cũng dám giơ tay đoạt lấy.” Đám cưới của chúng tôi được tổ chức vào tháng Mười Hai, một ngày đông hiếm hoi có nắng đẹp. Bãi cỏ xanh mướt, váy cưới trắng bay nhẹ, khách khứa đông đủ, khung cảnh tràn đầy hương thơm và ánh sáng yêu thương. Dì nhỏ và Vinh Tử Khôn ngồi tách biệt ở hai bên — nhà trai và nhà gái, ranh giới rõ ràng đến mức khiến nhiều khách mời nhìn thấy đều tò mò bàn tán. Người nhà họ Vinh cũng đến dự lễ cưới. Họ đối với dì nhỏ thì khách khí hơn nhiều, trái lại lại phải nén giận, không dám thể hiện bất mãn với Vinh Tử Khôn. Người nhà họ Mạnh thì chẳng quen ai, lại không được nhà họ Vinh niềm nở, nên tỏ ra vô cùng lúng túng. Dì Lam cũng hơi ngại ngùng, chỉ có Tưởng Lạc lại trở thành một thanh niên đầy khí thế, rạng rỡ và tự tin. Cậu ấy bước đến trước mặt chúng tôi, bắt tay với Vinh Khiên, nở nụ cười tươi gọi tôi một tiếng: “Chị.” Tôi hỏi: “Cậu tốt nghiệp học viện cảnh sát rồi, có định quay lại tỉnh thành không?” Tưởng Lạc nói: “Mẹ em cũng ở đây một mình, đương nhiên em phải về rồi.”