"Dì Hồng, ăn gì ạ?"
Hồng Lan Chi vẫn chưa quen: "Cháu đi lo chỗ khác đi, để lại thực đơn là được."
Hồng Ngọc nhìn thực đơn, nước dãi suýt rớt: "Mẹ, con muốn ăn món sườn non chiên mè chua ngọt này, cơm lươn cũng ngon ghê, ngoài chỗ này ra con chẳng nghĩ ra được nơi nào khác có bán lươn nữa. Tôm sốt cà cũng không tồi..."
Càng nhìn thực đơn, Hồng Ngọc càng không cưỡng lại nổi. Thấy món nào bỏ cũng tiếc, cuối cùng Hồng Lan Chi kịp thời ra quyết định: "Gọi một phần sườn non chiên mè chua ngọt và một đĩa ngó sen trộn, thêm hai bát cơm trắng."
Rồi quay sang con gái nói: "Từ nay chúng ta ở trạm tiếp tế số ba rồi, từ từ ăn hết thực đơn cũng chẳng muộn, sợ gì sau này không có cơ hội?"
Hồng Ngọc gật đầu, đầy mong chờ chờ món được dọn lên.
Món khai vị là ngó sen trộn lạnh làm khá nhanh.
Tên nghe bình thường, nhưng hương vị lại chẳng tầm thường. Ngó sen giòn tươi, c.ắ.n kỹ còn thấy ngòn ngọt. Hai chữ "trộn lạnh" tưởng đơn giản, lại không biết đã bao nhiêu bí quyết tẩm ướp ẩn sau.
Hồng Ngọc nếm thử một miếng, chỉ cảm thấy vừa cho vào miệng đã chua thanh sảng khoái, rồi vị cay từ từ lan tỏa và mùi thơm trái cây như cam quýt, hương vị tầng tầng lớp lớp mà hòa hợp đến hoàn mỹ, kết thành một vị chua cay khiến người ta ăn mà không dừng được.
Hồng Lan Chi thì biết cách làm món này, ngó sen được ướp muối trước, rồi trộn đều với một loại rau thơm đặc biệt có mùi bạc hà nồng, thêm nước cốt chanh xanh và ớt nhỏ.
TBC
Bà tận mắt thấy Nam Đồ vì tìm được hương vị phù hợp đã thử hơn chục loại rau thơm, cuối cùng chọn ra thứ hương thảo mà ở địa phương không có bán - hương liễu. Đúng là cho vào món này vừa hợp vừa sáng bừng cả món ăn.
Hai người chỉ ăn món lạnh thôi mà đã không ngừng đũa, may mà trước khi sạch đĩa ngó sen thì món sườn chiên cũng lên bàn.
Hồng Ngọc nhất thời chưa động đũa, phản ứng đầu tiên lại là: "Sườn chiên đẹp quá!"
Một món ăn muốn thu hút thì vẻ ngoài không thể tầm thường, đĩa sườn non chiên mè chua ngọt này thật sự bắt mắt, đường thắng lên tạo thành lớp áo màu nâu đỏ bóng loáng phủ lên từng miếng sườn nhỏ đều tăm tắp, đỏ thắm trong veo, rắc thêm chút mè trắng rải rác phía trên khiến Hồng Ngọc liên tưởng đến mấy xâu hồ lô đường bọc ngoài óng ánh, căng mọng, long lanh.
Tuy gọi là sườn, nhưng phần xương sườn cũng có nhiều loại, sườn lớn, sườn nhỏ, sườn bụng. Thật ra, món này hợp nhất là dùng sườn bụng phần ít vận động của bụng heo, thịt mềm thái khối cỡ quân cờ là vừa ăn, lại dễ thấm gia vị.
Hồng Ngọc phấn khích gắp ngay một miếng sườn non chiên mè chua ngọt.
Xương vừa hút nhẹ, lớp thịt mềm mịn đã bung ra kèm theo hương thơm của sốt chua ngọt, ngọt dịu kéo dài, chua nồng đậm thơm lừng, đặc biệt là phần thịt sát xương đậm vị thơm nhất, dùng răng gặm sạch lớp thịt ấy rồi lại m*t mạnh một hơi xương mới chịu buông đũa.
Ăn liền năm sáu miếng, tiếc không thể hút hết cả vị ngon trong xương, Hồng Ngọc mới dừng tay mà vẫn chưa đã, thắc mắc: "Chẳng lẽ là do con quá lâu rồi không được ăn sườn chua ngọt, ăn một mạch như vậy mà không thấy ngán, còn thấy không đủ!"
Hồng Lan Chi chỉ mỉm cười không nói. Thèm ăn là một chuyện, nhưng những chiêu nhỏ mà Nam Đồ giấu trong món ăn lại là chuyện khác.
Thịt với sốt chua ngọt vốn là cặp bài trùng, hương vị đậm đà đến không thể đ.á.n.h bại, vấn đề là dễ bị ngán nếu ăn nhiều.
Khi làm mấy món kiểu này, đôi khi Nam Đồ sẽ thêm sốt mơ xanh hoặc mơ xanh ngâm muối, dùng vị trái cây để cân bằng độ đậm của sốt chua ngọt, vị chua ngọt của mơ giúp sườn mềm hơn và đỡ ngấy. Khi không có mơ xanh, cô sẽ dùng giấm đen ủ từ nước nho thay cho giấm thường, loại giấm đen này có vị chua dịu mát, còn mang theo chút ngọt nhẹ của trái cây, khiến món sườn chiên dù ăn lâu cũng không thấy ngán.
Hậu quả của việc ăn một bữa tại Tiệm cơm Nam Lai là, đến tận khi đã đi làm được hai ngày rồi, Hồng Ngọc vẫn nhớ mãi không quên món sườn chiên mè chua ngọt và ngó sen trộn lạnh. Nếu không phải vì quỹ lương không cho phép, cô đã muốn biến Tiệm cơm Nam Lai thành căn tin luôn rồi.
Cũng may là Hồng Lan Chi làm việc tại đó, thỉnh thoảng có thể cho cô hưởng ké chút phúc lợi nhân viên. Có mỹ thực an ủi, cũng xua tan phần nào sự bỡ ngỡ của Hồng Ngọc trong lần đầu tiên rời khỏi Thiên Lăng Thành. Nhìn thấy đồng nghiệp xung quanh vì chưa quen môi trường mới mà buồn bực, Hồng Ngọc còn nhiệt tình đề xuất: "Hay là đến Tiệm cơm Nam Lai ăn một bữa ngon đi!"