Ở hậu trường, Hình Cao Kiệt gặp Khúc Tân Vinh - người từng trao giải cho Nam Đồ mà không nhịn được oán trách: "Tôi gọi người một tiếng sư thúc, mà sư thúc cũng không thèm nhắc tôi một câu là phía trước có cái hố to như vậy. Biết trước cuộc thi này là để nâng đỡ người mới, tôi đã chẳng tham gia rồi."
Trong mắt ông, dù có giành được quán quân cuộc thi nhỏ như thế này cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang. Huống chi bây giờ không chỉ không thắng, mà ông còn thua trước một đầu bếp trẻ vô danh!
Khúc Tân Vinh nhìn ông một lúc rồi mới nói: "Cậu nghĩ quán quân là sắp đặt sẵn à?"
Hình Cao Kiệt im lặng, nhưng biểu cảm trên mặt ông lại nói lên rằng đúng là ông nghĩ như vậy. Sau khi phát hiện mình chỉ nhận được ba phiếu, Hình Cao Kiệt còn đặc biệt đi kiểm tra xem ba phiếu đó là của giám khảo nào. Nếu ba phiếu đó đến từ ba người có uy tín nhất trong giới chuyên môn, thì ông có thể lấy cớ để lên tiếng cáo buộc ban tổ chức dàn xếp kết quả cuộc thi.
Nhưng khi xem lại kết quả bỏ phiếu, ông phát hiện ngay cả chính sư thúc Khúc Tân Vinh của mình cũng không bỏ phiếu cho mình.
"Lẽ nào không phải?" Hình Cao Kiệt phản bác: "Hay là sư thúc sợ bị nghi kỵ nên mới cố ý không bỏ phiếu cho tôi?"
Khúc Tân Vinh nói: "Xem ra nhận xét của Sầm Cẩm Văn, cậu chẳng nghe vào tai câu nào."
Ông lại nói: "Tuổi tôi cũng không còn trẻ nữa, nửa người đã nằm trong đất, cho tôi cái lợi gì mà khiến ta phải vì nâng đỡ người mới mà dối trá giữa bao nhiêu người? Huống chi, người tài không tránh người thân. Cậu cũng đâu phải đồ đệ của tôi, cũng chẳng đến mức phải kiêng dè gì."
Ông ta vừa nói vậy, Hình Cao Kiệt lại càng không muốn chấp nhận. Chẳng lẽ bắt ông phải thừa nhận, những năm qua khổ công làm há cảo tôm của ông, rốt cuộc lại không bằng Nam Đồ - người không chỉ trẻ hơn mà còn vào nghề muộn hơn ông? Khúc Tân Vinh thấy ông vẫn chưa hiểu vì sao mình lại thua Nam Đồ, thở dài, cuối cùng vẫn phải nhắc nhở: "Há cảo tôm là tuyệt kỹ trấn phái của sư huynh tôi, ông ấy cũng không giữ lại gì mà truyền hết cho cậu. Tôi còn nhớ hồi đó há cảo tôm sư huynh làm, kích thước còn nhỏ hơn bây giờ, vỏ cũng không mỏng như thế này."
Hình Cao Kiệt lầm bầm đáp: "Tôi ở Vân Đỉnh Thực Phủ bao nhiêu năm nay, chưa từng từ bỏ việc cải tiến há cảo tôm. Mọi người cứ theo lối cũ, ngành bếp này rồi cũng sẽ c.h.ế.t, sớm muộn gì cũng bị robot thay thế, tư tưởng này chẳng phải chính sư thúc cũng tán thành sao?"
"Người ta thích há cảo bụng to, cậu liền làm nhân nhiều thêm, người ta thích vỏ pha lê, cậu liền cán vỏ mỏng đi. Vậy thì cậu đã từ bỏ điều gì?" Khúc Tân Vinh nhẹ nhàng dẫn dắt.
Hình Cao Kiệt quả thực có thực lực, cùng là làm nhân nhiều thêm, người khác muốn làm há cảo tôm đều phải tăng độ dày của vỏ, nếu không sẽ lộ nhân. Nhưng Hình Cao Kiệt thì khác, ông có thể làm cho vỏ còn mỏng hơn nữa.
Đó là kỹ thuật mà ông đã dày công nghiên cứu, chỉ riêng công thức làm vỏ đã thử không dưới trăm lần, thành phẩm làm ra cũng khiến người người tán thưởng, nói rằng chưa từng thấy há cảo tôm nào vừa to như thế lại vừa có lớp vỏ nhẹ mỏng đến vậy.
Tính cách Hình Cao Kiệt có chút hư vinh, rất dễ bị những lời khen này làm cho hài lòng. Lý do ông đi theo hướng này, thực ra cũng mang theo một phần tâm lý khoe kỹ thuật. Hương vị từ 90 điểm nâng lên 95 điểm, chưa chắc ai cũng cảm nhận được. Nhưng vỏ mỏng thêm một phần, nhân đầy thêm một chút, người có mắt đều thấy rõ.
Nhưng hôm nay, câu chất vấn của Khúc Tân Vinh như một tiếng sét vang dội bên tai ông.
Phải rồi, vậy thì ông đã từ bỏ cái gì?
Hình Cao Kiệt chợt nhớ tới lời nhận xét của Sầm Cẩm Văn, nói rằng vỏ há cảo của ông thiếu cảm giác tồn tại, là "khéo quá hóa vụng".
Nếu vỏ há cảo không quan trọng, càng ít tồn tại càng tốt, vậy tại sao không bỏ luôn phần vỏ, chỉ ăn nhân là được? Vỏ há cảo vốn dĩ không phải càng mỏng càng tốt, khi gói há cảo tôm, đầu bếp thường tạo từ chín đến mười ba nếp gấp, gấp càng nhiều càng thể hiện kỹ nghệ tinh xảo của người làm. Thực ra không chỉ để đẹp mắt, mà còn để tạo ra nhiều lớp vỏ, tăng độ dày mỏng đan xen, khi nhai sẽ có cảm giác phong phú hơn.
Khi ăn há cảo tôm, vỏ và nhân cùng vào miệng, hỗ trợ lẫn nhau, thiếu một cũng không trọn vẹn.
Hình Cao Kiệt trong khi theo đuổi hiệu ứng thị giác gây choáng ngợp, đã từ bỏ đi độ ngon miệng từ phần vỏ. Ở Vân Đỉnh Thực Phủ, chẳng ai chỉ ra cho ông điều này, nhưng lại không thể qua được mắt của các giám khảo chuyên môn.
Thậm chí ngay cả các giám khảo đại chúng vốn chẳng hiểu sâu về há cảo tôm, khi có phần há cảo tôm của Nam Đồ để so sánh, cũng có thể nhận ra ai là người vượt trội hơn. Số phiếu đã là minh chứng rõ ràng nhất.
Sắc mặt Hình Cao Kiệt xám ngoét, cú sốc mà ông phải gánh chịu thậm chí còn lớn hơn cả việc bị Nam Đồ cướp mất ngôi quán quân.
"Đi thôi." Khúc Tân Vinh nói.
TBC
"Đi đâu... ?" Hình Cao Kiệt ngơ ngác.
"Đi tìm Nam Đồ." Dù gì ông cũng là con rể của sư huynh mà Khúc Tân Vinh thân thiết nhất, trên gương mặt ông Khúc lộ rõ sự quan tâm với hậu bối: "Dù có phải mất mặt, tôi cũng phải để cậu nếm thử há cảo tôm do Nam Đồ làm. Bằng không chỉ vài ngày nữa cậu lại quên mất bài học hôm nay, lại nghĩ người ta đoạt quán quân là hữu danh vô thực."
Mặt Hình Cao Kiệt đỏ bừng.