12.
Hoa Dung Trấn.
Liễu Nguyệt Nhi đang đứng trước quán mì của mình, thì thấy một chiếc xe ngựa xa hoa tiến đến.
Chiếc xe này trông rất sang trọng, rõ ràng không phải loại mà người thường trong trấn nhỏ này có thể sở hữu.
Một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên trong xe:“Một bát mì hành.”
Giọng nói có chút mệt mỏi, như đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng.
Kể từ khi rời Thanh Trại, Liễu Nguyệt Nhi đã đến trấn nhỏ này, mở một quán mì. Món mì hành, vốn là món nổi tiếng nhất của trại, nay trở thành món đặc trưng của quán.
Liễu Nguyệt Nhi cười, hỏi:“Khách quan, liên tục nửa tháng nay ngày nào ngài cũng ăn mì. Có phải ngài ngán rồi không?”
Bên trong xe ngựa im lặng một lúc, rồi giọng nói đáp lại:“Không phải. Chỉ là… món mì này giống với món mà ta từng ăn cùng phu nhân.”
Tay Liễu Nguyệt Nhi run lên một chút, ánh mắt hướng về phía xe ngựa.
Rèm xe được kéo kín mít, không thể nhìn thấy người bên trong.
Nàng nhíu mày, cố lấy giọng bình tĩnh hỏi:“Mì hành chỉ là món ăn bình dân, chẳng có gì khó làm. Khách quan, vì sao không để phu nhân của ngài nấu cho ngài?”
Giọng nói bên trong xe chậm rãi đáp lại:“Phu nhân của ta… đã qua đời.”
Bàn tay đang nhào bột của Liễu Nguyệt Nhi khựng lại.
Nàng không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhanh chóng làm xong bát mì, bưng đến trước xe ngựa, cung kính đưa vào.
Rèm xe khẽ được vén lên, một khuôn mặt anh tuấn hiện ra.
Liễu Nguyệt Nhi nhìn thấy rõ người trong xe, ngay lập tức cảm thấy như sét đánh ngang tai.
— Khuôn mặt ấy, chính là Trấn Bắc Vương, người mà ai cũng tưởng đã mất tích trên chiến trường!
Người trong xe nhìn biểu cảm của nàng, cất giọng trầm thấp, hỏi:“Sao cô nương nhìn chằm chằm như vậy? Có phải nhận ra ta không?”
Lời nói của hắn không mang vẻ dò xét, mà như một sự khẳng định.
Liễu Nguyệt Nhi nhanh chóng thu lại ánh mắt, vội cười gượng đáp:“Chúng tôi chỉ là người dân bình thường, sao có thể quen biết một nhân vật như ngài được?”
Hắn mỉm cười, ánh mắt lướt qua nàng, rồi dừng lại trên cây trâm gỗ cài trên đầu:“Vậy sao? Cây trâm cài này, dường như có chút quen thuộc.”
13.
Liễu Nguyệt Nhi là người thông minh nhất trong trại.
Khi các huynh đệ trong trại vẫn còn chơi bời ngốc nghếch, nàng đã biết cách bàn bạc với những kẻ lớn hơn, khôn ngoan giành được chỗ đứng.
Bức thư gửi đến với dòng chữ: “Kinh thành nguy hiểm, mau trở về.”
Theo lẽ thường, nếu kinh thành thực sự nguy hiểm, nàng hẳn sẽ gọi ta rời khỏi nơi đó, tránh xa càng nhanh càng tốt.
Nhưng lời dặn là “mau trở về”.
Dù sao đi nữa, quay lại kinh thành cũng chỉ làm mọi chuyện thêm rắc rối.
Ta bắt đầu cảm thấy bức thư này có điều bất ổn.
Ngay sau đó, ta gọi Liễu Nguyệt Nhi để bàn bạc về nỗi nghi ngờ này.
Dù thường ngày Liễu Nguyệt Nhi tính tình bộc trực, nhưng đầu óc nàng xoay chuyển rất nhanh.
Nàng nhanh chóng nhận ra vấn đề, nói:“Phu nhân, kinh thành nguy hiểm? Chúng ta ở kinh thành vốn chẳng giao du với mấy người. Chỉ cần đếm trên đầu ngón tay cũng biết chưa từng đắc tội ai. Sao lại có thể nguy hiểm được?”
Ta gật đầu, bắt đầu nghĩ lại những mối liên hệ ở kinh thành.
Trong số những lần ta làm khóc mướn, cũng chỉ gặp vài vị quyền quý.
Tất cả đều chỉ là gặp mặt qua loa, xong việc liền chẳng còn liên hệ.
Ngoài ra, ta chỉ có giao thiệp với một người — vị quý nhân của phủ Định Quốc Công.
Khi nhắc đến vị quý nhân này, ta chợt nhớ đến những điểm kỳ lạ.
Liễu Nguyệt Nhi liền tổng kết:“Phu nhân, tên của vị quý nhân ấy giống với tên ngài, tính cách cũng có vài phần tương tự, thậm chí món mì hành mà hắn thích cũng giống như món mà ngài từng làm. Sao lại có nhiều sự trùng hợp đến vậy?”
Ta nhíu mày, lòng dâng lên nỗi bất an khó tả, lẩm bẩm:“Không lẽ… phu nhân mà vị quý nhân đó nhắc đến chính là ta?”
“Ngài sao? Làm sao có thể! Phu nhân của hắn đã qua đời cơ mà!”
Ta trừng mắt nhìn Liễu Nguyệt Nhi, lòng tràn đầy bất an.
Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, như sét đánh ngang tai.
Phu nhân của vị quý nhân ấy?
Cảm giác lạnh buốt từ đầu lan khắp cơ thể, ta rùng mình, cả người run rẩy.
Nếu đúng là như vậy… thì mọi chuyện không đơn giản chỉ là trùng hợp nữa.
14.
Ta chưa từng nghi ngờ thân phận của vị quý nhân ấy.
Nhưng từ khi gặp hắn, đến những lần tiếp xúc, các chi tiết kỳ lạ trùng hợp không ngừng khiến ta hoài nghi.
Một người là Trấn Bắc Vương, một người là cháu của Định Quốc Công. Hai con người này làm sao có thể là cùng một người được?
Ta đã tự phủ nhận suy nghĩ này rất nhiều lần.
Thế nhưng, giờ đây ta biết mình phải xác minh rõ ràng.
Ta giao cho Liễu Nguyệt Nhi nhiệm vụ tìm cách lấy được thông tin và dung mạo của cháu trai Định Quốc Công.
Chẳng bao lâu sau, Liễu Nguyệt Nhi trở về, trong tay là một bức họa. Nàng vừa đưa vừa nói:“Phu nhân, vị quý nhân này sống rất kín đáo, thông tin rất ít. Thậm chí ngay cả trong kinh thành, cũng chẳng mấy ai biết đến.”
Ta nhíu mày, lặng thinh một hồi lâu.
“Trong kinh thành, người quyền quý đông như nấm sau mưa, quăng đại một chiếc bánh bao cũng có thể trúng một vị công tử. Làm sao cháu trai của Định Quốc Công lại không có chút danh tiếng nào?”
Lời này nghe qua quả thật không hợp lý.
Ta vội mở bức họa ra, nhưng điều đó chỉ càng khiến ta thêm thất vọng.
Trong bức họa, nam nhân ấy đội một chiếc đấu lạp, dung mạo hoàn toàn bị che khuất.
Chính sự che giấu này khiến ta càng thêm bất an.
Sự bất an ngày một lớn dần, đến mức ta không thể ngồi yên thêm nữa.
Ta quyết định quay lại Hoa Dung Trấn.
Có những việc, ta phải tự mình xác minh.
15.
Khi ta trở lại Hoa Dung Trấn, nơi đây dường như đã khác xưa.
Theo ký hiệu mà các huynh đệ Thanh Trại để lại, nếu có ai trong số họ tới đây, ta hẳn sẽ gặp được.
Thế nhưng, ta đã đợi suốt một ngày mà không thấy bóng dáng người nào.
Mãi đến hôm sau, trong quán trọ bỗng xuất hiện một vị khách lạ mặt.
Người này bịt kín mặt, đội một chiếc đấu lạp, mặc y phục giản dị, dáng người gầy gò.
Hắn tiến đến gần, hỏi ta:“Chưởng quầy đang làm gì ở đây?”
Ta thoáng giật mình, nhưng cố giữ bình tĩnh, trả lời:“Ta đến đây để thăm thân thích.”
Vừa nói xong, ta đã hối hận.
Hắn chẳng tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng lại tiếp tục hỏi:“Thăm thân thích? Chưởng quầy có thân nhân ở Hoa Dung Trấn sao?”
Lòng ta dâng lên nỗi bất an, vì quý nhân này dường như không còn như trước.
Hắn chẳng vòng vo, lời nói thẳng thắn hơn, cách xưng hô cũng thay đổi, không gọi ta là “cô nương” nữa mà chuyển sang “chưởng quầy.”
Có lẽ do quá nhạy cảm, ta cảm nhận rõ sự khác biệt trong thái độ của hắn.
Hắn nhìn ta chằm chằm, rồi hỏi thẳng:“Ta có thể biết thân phận thực sự của cô được không?”
Ta ngẩn người, một thoáng chần chừ.
“Chắc ngài muốn biết sao?”
Hắn bình tĩnh đáp:“Chúng ta từng quen biết, nhưng đến giờ ta vẫn chưa rõ cô thực sự là ai. Nếu hỏi là mạo muội, ta mong cô thông cảm.”
“Chỉ có phu nhân của ngài mới rõ mọi chuyện. Ngài không hỏi phu nhân sao?”
Ta đáp lại, cố gắng tránh né chủ đề này.
Hắn mỉm cười, ánh mắt sâu xa:“Phu nhân của ta đã không còn trên đời.”
Ta nghe xong, cả người như bị sét đánh, im lặng không nói nên lời.
Trong lòng ta lúc này chỉ còn lại một suy nghĩ:
Người trước mặt, chính là Tống Chiêu!
Dù hắn đội đấu lạp, dù hắn tự xưng là cháu trai Định Quốc Công, ta vẫn chắc chắn đó là hắn.
Ta không rõ tại sao từ Trấn Bắc Vương, hắn lại trở thành cháu trai của Định Quốc Công.
Nhưng nếu hắn đã tìm đến tận đây mà không tỏ ý báo thù, thì ít nhất có một điều ta dám chắc:
Huynh đệ Thanh Trại… họ không liên quan đến chuyện này.
16.
Sau khi hỏi thăm, ta mới biết được rằng các huynh đệ Thanh Trại từng đến Hoa Dung Trấn đã bị bắt vì tội trộm cắp, hiện đang bị giam trong ngục.
“Huynh đệ của ta sao có thể đi trộm cắp được? Chắc chắn là nhầm lẫn!”
Liễu Nguyệt Nhi tức tối, kéo ta đến nha môn. Nàng cố gắng nở nụ cười, lớn tiếng tranh luận với các nha dịch để đòi lại công bằng.
Ngày thường nàng khóc mướn cho người ta, giờ lại giống như đang gào khóc cho chính mình, nỗi uất ức như dâng tràn.
Nha dịch không thèm đôi co nhiều lời, chỉ quăng vài tấm tranh vẽ xuống bàn trước mặt chúng ta.
“Nhìn kỹ đi, những thứ này là của bọn chúng trộm phải không?”
Chúng ta ghé lại gần, thì thấy rõ trên tranh vẽ là một số đồ vật.
Nào là trâm cài, nào là thắt lưng… toàn bộ đều là những thứ trước kia ta từng lấy từ chỗ Tống Chiêu khi rời trại!
“Những thứ này đều thuộc về hoàng gia. Mỗi món đồ đều có dấu ấn riêng. Đám trộm các người, ngay cả trộm cắp cũng giỏi, toàn chọn đồ quý báu nhất!”
Liễu Nguyệt Nhi ngẩn người, không nói nên lời.
“Cái gì?! Mấy món đồ tầm thường kia lại là đồ trong cung sao?”
Trong khi nàng đang hoang mang, ta lại nhạy bén nhận ra một chi tiết quan trọng hơn.
“Đồ quý? Chẳng lẽ ở Hoa Dung Trấn còn có người quý tộc nào đó?”
Ta lập tức nhét vào tay nha dịch một túi bạc nặng trĩu, mong nhận được thêm thông tin.
Nha dịch cảm thấy hài lòng, ánh mắt trở nên dễ chịu hơn, hắn hạ giọng nói nhỏ:“Nghe đâu là con trai của Định Quốc Công, đến đây cùng phu nhân. Nhưng sau đó lại phát hiện đồ của mình bị trộm.”
Định Quốc Công! Phu nhân!
Những từ ngữ đó như một nhát búa giáng thẳng vào đầu ta.
Trời ơi! Phu nhân mà họ nhắc đến, chẳng lẽ thật sự là ta sao?
Người quý tộc kia… chẳng lẽ chính là Tống Chiêu?
Ta cảm thấy trời đất quay cuồng, trái tim đập loạn nhịp.
Nếu những gì ta nghĩ là thật, thì tất cả mọi chuyện đều đã rõ ràng!