Ta không hiểu nguyên do, nhưng vẫn theo ông về phủ.
Phụ thân nói ngắn gọn tình hình hiện nay.
Hôm qua hoàng đế đột nhiên ban thánh chỉ, phong Tứ hoàng t.ử làm Thịnh Vương, Đại hoàng t.ử làm Cần Vương.
Theo lệ của triều Nghiễm, một khi phong vương, đồng nghĩa với việc bọn họ đã vô duyên với ngôi vị thái t.ử.
Từ trước đến nay, hai vị hoàng t.ử đều xem đối phương là đối thủ lớn nhất, bọn họ cho rằng ngôi vị thái t.ử nếu không phải của mình, thì cũng nên là của đối phương.
Nhưng không ngờ bọn họ đấu đá nhiều năm như vậy, cuối cùng lại lập tức đều biến thành trò cười.
Hoàng đế lệnh cho bọn họ trong vòng ba ngày khởi hành đến đất phong của mình.
Đại hoàng t.ử và Tứ hoàng t.ử hôm nay rời kinh.
Nhưng tin tức truyền đến, Tứ hoàng t.ử dừng ở Thiên Hiệp Quan, Đại hoàng t.ử dừng ở Ô Ung Đạo, hai nơi đều có binh mã đang tập kết về phía bọn họ.
Ta hiểu ý của phụ thân.
Bọn họ không cam lòng, cũng đều không nhận thua, còn đang tiến hành cuộc tranh đấu cuối cùng.
Bọn họ muốn xem rốt cuộc ai có thể đ.á.n.h vào kinh thành, ngồi lên ngai vàng.
Kinh thành sắp loạn rồi.
Tay ta vô thức siết c.h.ặ.t ống tay áo.
“Vậy còn Bùi Hạc Uyên thì sao?”
Ta nghe thấy mình hỏi.
Tâm phúc do Bùi Hạc Uyên phái đến tên là Lý Trì.
Hắn ôm quyền nói: “Đại nhân phụng chỉ rời kinh bình loạn, ngày về chưa định.”
“Phu nhân, kinh thành gần đây không yên ổn, người nhất định phải bảo vệ bản thân cho tốt.”
Mấy phe binh mã giao chiến, một khi hỗn chiến thì chính là cửu t.ử nhất sinh.
Không tự chủ được, môi ta mím thành một đường thẳng.
Lúc này, điều duy nhất hiện lên trong đầu ta lại là, trước khi rời kinh, Bùi Hạc Uyên còn chưa được ăn một bát mì trường thọ ra hồn.
Những ngày tiếp theo, kinh thành dưới sự trấn an của triều đình tuy chưa đến mức đại loạn, nhưng khó tránh khỏi lòng người hoang mang.
Giá lương thực bắt đầu tăng vọt, một đấu gạo tăng đến ba trăm văn, có tiền cũng chưa chắc mua được.
Sau đó là lệnh giới nghiêm được đẩy sớm hơn, trời vừa tối trên phố đã không còn bóng người.
Rồi sau nữa, lời đồn nổi lên khắp nơi.
Có người nói binh mã của Cần Vương đã qua Thương Châu, chỉ còn cách kinh thành ba trăm dặm.
Có người nói binh mã của Thịnh Vương đông hơn, đã chiếm được Đồng Quan, chẳng mấy ngày nữa sẽ binh lâm thành hạ.
Còn có người nói trong kinh thành có nội ứng, cửa thành e là không giữ nổi.
Phụ thân mỗi ngày đều vào cung, khi trở về, sắc mặt lần sau lại nặng nề hơn lần trước.
Ông không nói với ta chuyện trên triều, chỉ dặn ta ở trong phủ đừng ra ngoài.
Nhưng ta vẫn có thể cảm nhận được tình hình bên ngoài đang ngày càng tệ hơn.
Buổi chiều ngày thứ bảy.
Ta được một đạo mật chỉ tuyên vào cung.
Trong Ngự Thư Phòng, hương long diên hòa với mùi mực, xông đến mức khiến người ta có chút choáng váng.
Ta quỳ trên đất không dám ngẩng đầu, chỉ thấp thấp cụp mắt.
Hoàng đế tự mình vẽ tranh.
Rất lâu sau, người cuối cùng cũng đặt b.út xuống.
“Đứng lên đi.”
Ta nghe lời đứng dậy, nhưng vẫn cúi thấp đầu.
“Ngẩng đầu lên.”
Ta ngẩng mắt, đối diện với ánh mắt của hoàng đế.
Người trông trẻ hơn ta tưởng tượng, tuổi ngoài năm mươi, được bảo dưỡng rất tốt, dung mạo thanh tú.
“Biết vẽ tranh không?”
Người bỗng hỏi.
Ta hoàn hồn, thành thật đáp: “Hồi bệ hạ, thần nữ biết sơ qua một chút.”
“Lại đây.”
Người vẫy tay.
Ta do dự trong chốc lát, rồi đi qua.
Trên long án trải một bức tranh, vẽ một bụi trúc mực.
Nét b.út thanh nhã, ý vị dạt dào, chỉ là… lá trúc còn thiếu vài nét, giống như cố ý chừa trống, lại giống như vẽ đến nửa chừng thì mất linh cảm.
Hoàng đế đưa b.út cho ta: “Bổ sung vào.”
Ta nhận b.út, do dự.
“Sợ gì?”
Hoàng đế liếc ta một cái: “Vẽ hỏng, trẫm cũng không trị tội ngươi.”
Ta hít sâu một hơi, nhấc b.út, bổ sung hai nét lá trúc vào chỗ còn thiếu.
Nét b.út của hoàng đế thanh tú phóng khoáng, nếu ta bắt chước theo, ngược lại sẽ thành gượng gạo.
Vì vậy ta đổi sang cách vẽ khác, dùng lối công b.út tỉ mỉ, vẽ hai chiếc lá kia đến từng đường tơ kẽ tóc.
Tạo thành một sự đối lập kỳ diệu với nét tả ý của người.
Hoàng đế nhìn một lúc, bỗng bật cười.
“Có chút thú vị.”
Người nói: “Tiểu t.ử Bùi Hạc Uyên kia nói ngươi thú vị, cũng không lừa trẫm.”
Ta cúi mắt không nói.
Hoàng đế thu bức tranh lại, tùy tay đặt sang một bên, lại chỉ vào chiếc ghế thêu bên cạnh: “Ngồi đi, ngươi có biết vì sao trẫm gọi ngươi đến không?”
“Thần nữ không biết.”
Hoàng đế nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi bọt nổi trên mặt trà: “Trẫm ở trong cung này mấy chục năm, người bên cạnh đến rồi đi, lại chẳng có mấy ai có thể trò chuyện t.ử tế với trẫm.”
Người nhìn ta một cái.
“Bùi Hạc Uyên nói với trẫm, tân hôn thê t.ử của hắn rất thú vị.”
“Dám hạ t.h.u.ố.c hắn, dám phóng hỏa đốt hắn, còn dám chỉ vào mũi hắn mắng hắn là ch.ó săn.”
Sau lưng ta lạnh toát, vội đứng dậy định quỳ xuống: “Thần nữ…”
“Ngồi xuống.”
Hoàng đế nâng tay: “Trẫm không có ý trách ngươi.”
Ta nơm nớp lo sợ ngồi trở lại.
Hoàng đế dường như thật sự không để ý, thậm chí khóe môi còn mang theo một tia ý cười: “Trẫm chỉ muốn xem thử, nữ t.ử có thể khiến khuôn mặt băng lạnh của Bùi Hạc Uyên động lòng rốt cuộc là người thế nào.”
Ta không biết nên nói gì, đành im lặng.
Đến đây, ta còn gì không rõ nữa?
Chỗ dựa lớn nhất của Bùi Hạc Uyên đã ở trước mặt ta để lộ chân dung thật.
Từ trước đến nay, người Bùi Hạc Uyên nghe lệnh chỉ có bệ hạ!
Hắn mới là Cẩm y vệ hợp chuẩn nhất.
Là lưỡi đao sắc bén nhất trong tay bệ hạ!
Hoàng đế nói, lần duy nhất Bùi Hạc Uyên chống lại mệnh lệnh của người là vào ba năm trước.
“Hắn được trẫm ngầm cho phép leo lên thuyền của lão Tứ, trẫm lệnh cho hắn ẩn nhẫn tích lực, đừng ló mặt ra, vậy mà hắn lại tự ý tranh lấy một nhiệm vụ ám sát.”
Hoàng đế đặt chén trà trong tay xuống, giọng điệu không mặn không nhạt, như đang nói một chuyện không liên quan.
“Trẫm hỏi hắn vì sao kháng chỉ, hắn nói…”