Thẩm Chiêu vội vàng đón lấy hài nhi đã lộ đầu ra kia. Sau khi sinh đứa đầu tiên, đứa thứ hai ra rất thuận lợi: "Là hai tiểu nam t.ử." Thẩm Chiêu nén giọng nói, sợ Biền Thừa Tĩnh nghe thấy.
Thẩm Chiêu nhanh ch.óng xử lý hài nhi xong xuôi, cùng giao hết cho Đông Táo, ra hiệu cho nàng ấy mau mang đi. Đông Táo cũng có chút ngẩn người, từ một đứa biến thành hai đứa, một mình nàng ấy sao lo liệu nổi đây!
Lúc này Biền Thừa An vẫn luôn thúc giục bà đỡ, nghe thấy tiếng hài nhi khóc, bà ta cuối cùng cũng tỉnh táo lại, đồ đạc cũng chẳng tìm nữa, vội vã chạy tới phòng đẻ. Thẩm Chiêu liền mắng: "Cố bà đỡ, mời ngài tới đỡ đẻ, ngài lại chạy sang một bên lười biếng, hài nhi đã sinh xong rồi, rốt cuộc ngài có biết đỡ đẻ hay không hả!"
Sự trách mắng xối xả của Thẩm Chiêu khiến Cố bà đỡ luống cuống tay chân. Trình độ của mình thế nào bà ta tự biết rõ, nhưng trước mặt người ngoài, đành phải c.h.ế.t cũng không nhận.
"Ta thấy hài nhi có thể thuận lợi chào đời rồi nên mới ra ngoài hít thở chút thôi. Ngài xem, không phải đã sinh nở thuận lợi rồi sao?"
Cố bà đỡ ra sức giải thích, trong lòng cũng thầm tự nhủ thật may mắn, may mà hài nhi bình an vô sự, nếu không thật sự không biết ăn nói làm sao.
Để tỏ vẻ một chút, Cố bà đỡ mở bọc tã ra quấn lại cho hài nhi. Bà ta dù sao cũng phải xem hài nhi là nam hay nữ, nếu không một bà đỡ mà ngay cả giới tính hài nhi cũng không biết, nói ra thì quá mất mặt, sau này còn hành nghề thế nào được nữa.
Động tác nhỏ của bà ta đều bị Thẩm Chiêu thu vào tầm mắt. Nàng chỉ huy Ách cô dọn dẹp cho Biền Thừa Tĩnh, quét tước phòng đẻ, sau đó mọi người hợp lực đưa sản phụ về phòng.
Biền Thừa An cùng Đông Táo đưa hai hài nhi lên Phòng xa, nơi đó đã sớm chuẩn bị đồ ăn chỗ ở cho trẻ nhỏ: "Lúc trước chuẩn bị cho một hài nhi, giờ hai đứa thế này e là không đủ ăn rồi!"
"Ngươi cứ sắp xếp trước đi, ta đi tìm Thiếu phu nhân nghĩ cách." Biền Thừa An nhìn hai tiểu ngoại sanh đang ngủ ngon lành, trong lòng vui sướng, bước chân so với lúc trước càng thêm nhẹ nhàng.
Còn chưa tới viện của Thẩm Chiêu, hắn đã tự nghĩ ra được cách. Một hài nhi thì ăn được bao nhiêu, chẳng phải là b.ú sữa sao, nếu đã không thể tìm v.ú em thì đi mua một con dê sữa về chẳng phải là xong rồi sao.
Lúc này đã là ban đêm, cũng không gấp gáp một lúc này. Hắn phải đi tiễn Cố bà đỡ trước, còn phải ngăn chặn những người khác lên núi sau, nếu không bí mật của họ sẽ không giữ nổi.
Hắn làm vài dấu chân sói rất rõ ràng trên con đường dẫn lên núi sau, hy vọng có thể dọa được những kẻ có ý đồ lên đó.
Thiếu phu nhân đã chỉ định bọn họ đi c.h.ặ.t cây ở phía đông, cánh rừng phía sau núi hiện tại vẫn chưa có ai tới.
Thẩm Chiêu mệt lả người, đều tại thân thể Nguyên Diệc Hòa này không đủ khỏe mạnh, nếu đổi lại là bản thân nàng trước kia, dù có thức trắng ba ngày ba đêm cũng không mệt đến thế này.
Nằm trên giường mình, tim nàng vẫn còn đập thình thịch. Nàng cũng chỉ là tay ngang thôi, chưa từng học qua khoa phụ sản, cũng chưa bao giờ đỡ đẻ, chỉ là xem tạm vài bài hướng dẫn trên mạng, học lỏm rồi áp dụng ngay, không ngờ lại thuận lợi đến thế.
Ở phía bên kia, Lạc Hạc Minh và Thường Thuận đang bị người ta truy đuổi, liều mạng chạy trốn. Phía sau truyền đến tiếng hô hoán và tiếng vó ngựa, đám truy binh rất nhanh đã phát hiện ra mình bị mắc lừa nên bám sát không rời. Lạc Hạc Minh biết hai con ngựa đã kiệt sức không thể nào chạy thoát khỏi những con chiến mã đang sung sức của đối phương, phải nghĩ cách khác thôi.
Phía trước địa hình dần dốc đứng, một con sông chảy xiết chắn ngang trước mắt. Ánh mắt Lạc Hạc Minh sáng lên, nhớ lại cách thoát thân mà phụ thân từng dạy.
"Thường Thuận, xuống ngựa!" Hắn đi đầu ghì c.h.ặ.t dây cương, tháo hành lý trên yên ngựa xuống: "Đuổi ngựa xuống sông!"
Thường Thuận lập tức hiểu ý của công t.ử. Hai con tuấn mã bị lùa vào dòng nước xiết, trôi theo dòng. Lạc Hạc Minh liền kéo Thường Thuận trốn vào bụi lau sậy rậm rạp ven sông.
Truy binh rất nhanh đã đuổi tới bờ sông, thấy ngựa đang vùng vẫy dưới nước, quả nhiên trúng kế: "Bọn chúng bỏ ngựa bơi qua sông rồi! Đuổi theo!" Đám hắc y nhân không chút do dự thúc ngựa nhảy xuống sông, đuổi theo hạ lưu.
Lạc Hạc Minh và Thường Thuận nín thở chờ đợi trong bụi lau sậy, cho đến khi bóng dáng đám truy binh biến mất ở khúc quanh dòng sông mới thở phào nhẹ nhõm.
"Công t.ử anh minh!" Thường Thuận đầy vẻ kính phục.
Lạc Hạc Minh lại không hề đắc ý: "Bọn chúng sẽ sớm nhận ra mình mắc lừa. Chúng ta phải lập tức rời khỏi đây, tìm đường khác lên phía bắc."
Hai người men theo bờ sông đi ngược lên thượng nguồn, đi được khoảng hai canh giờ cuối cùng cũng thấy một làng chài nhỏ. Mấy con thuyền đ.á.n.h cá cũ kỹ neo đậu bên bờ, vài ngư dân đang vá lưới.
"Thuyền gia, có thể cho chúng ta đi nhờ một đoạn không?" Lạc Hạc Minh tiến tới hỏi thăm, cố ý thay đổi giọng địa phương.
Lão ngư phủ ngẩng đầu nhìn bọn họ: "Đi đâu?"
"Thanh Lâm trấn ở phía bắc."
Lão ngư phủ lắc đầu: "Thanh Lâm trấn còn xa lắm, thuyền nhỏ này của ta tối đa chỉ có thể đưa các người tới bãi đá trắng, từ đó đi đường bộ sẽ gần hơn."
"Đa tạ thuyền gia!" Lạc Hạc Minh móc ra một mẩu bạc vụn, mắt lão ngư phủ sáng lên, lập tức gọi hài nhi chuẩn bị nhổ neo.
Thuyền đ.á.n.h cá xuôi theo dòng nước, nhanh hơn đi bộ rất nhiều. Lạc Hạc Minh đứng ở đầu thuyền, nhìn cảnh sắc hai bên bờ dần thay đổi, trong lòng muôn vàn suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên trong kiếp này hắn thực sự đơn độc đối mặt với nguy hiểm, không có uy danh của phụ thân che chở, không có trí tuệ của huynh trưởng chỉ điểm, tất cả đều phải dựa vào sự phán đoán của chính mình.
"Công t.ử, ngài đã thay đổi rồi." Thường Thuận đột nhiên nói nhỏ.
Lạc Hạc Minh nhướng mày: "Ồ?"
"Trước kia ở Tuệ Thành, gặp chuyện thế này ngài chắc chắn sẽ trực tiếp rút kiếm tương hướng. Bây giờ... bây giờ ngài đã biết động não rồi." Thường Thuận cười chất phác.
Lạc Hạc Minh ngẩn ra, sau đó cười khổ. Đúng vậy, tên công t.ử bột mãng phu kia, sau khi trải qua ba năm mài giũa của cuộc sống, lại trải qua sự tôi luyện của chiến trường, đã thực sự trưởng thành rồi.
Lúc chạng vạng tối, thuyền đ.á.n.h cá cập bến bãi đá trắng. Đây là một bến đò nhỏ náo nhiệt hơn so với tưởng tượng, có vài quán trọ và t.ửu quán. Lạc Hạc Minh tạ ơn ngư phủ, dẫn theo Thường Thuận tìm một cửa tiệm không mấy bắt mắt để nghỉ chân.
"Khách quan từ đâu tới ạ?" Tiểu nhị vừa dẫn đường vừa bắt chuyện.
"Từ phương Nam tới để làm ăn buôn bán d.ư.ợ.c liệu." Lạc Hạc Minh tùy miệng bịa ra một thân phận, "Nghe nói trên núi phía Bắc có nhiều d.ư.ợ.c liệu tốt."
đ**m tiểu nhị mắt sáng rực lên: "Vậy thì quý khách đến đúng chỗ rồi! Từ Bạch Thạch Than chúng ta đi về phía Bắc ba mươi dặm là Vân Vụ Sơn, nơi đó sản sinh rất nhiều linh chi, hoàng tinh. Tuy nhiên..." Hắn hạ thấp giọng, "Gần đây trong núi không được thái bình, nghe nói có đào binh lưu lạc, quan phủ đang treo thưởng truy bắt đấy."
Lạc Hạc Minh trong lòng máy động: "Là loại đào binh thế nào?"
"Ai mà biết được, tóm lại là cứ thấy mặt lạ là bắt thôi." đ**m tiểu nhị lắc đầu, "Khách quan nếu muốn vào núi, tốt nhất nên tìm một người dẫn đường. Vân nương ở đầu thôn phía Đông thường xuyên vào núi hái t.h.u.ố.c, thuộc địa hình nơi đó nhất."
Sáng sớm hôm sau, Lạc Hạc Minh liền dẫn theo Thường Thuận tìm tới nhà Vân nương. Đó là một tiểu viện ẩn hiện trong rừng trúc, trong sân phơi đầy các loại thảo d.ư.ợ.c, không khí thoang thoảng mùi hương thanh khiết mà đắng chát.
Nữ t.ử ra mở cửa chừng ngoài hai mươi tuổi, mặc một bộ tố y, lông mày thanh tú như họa nhưng lại lộ ra vài phần anh khí. Điều thu hút sự chú ý nhất chính là bên hông nàng có giắt một thanh đoản kiếm, chuôi kiếm bị mài mòn nghiêm trọng, rõ ràng là vật dụng thường xuyên được sử dụng.
"Các ngươi tìm ai?" Nữ t.ử cảnh giác hỏi, tay đã đặt lên chuôi kiếm.
Lạc Hạc Minh chắp tay hành lễ: "Chắc hẳn đây là Vân nương? Chúng ta muốn thuê một người dẫn đường vào Vân Vụ Sơn hái t.h.u.ố.c."
Vân nương đ.á.n.h giá bọn họ từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại một lát trên thanh bội kiếm bên hông Lạc Hạc Minh: "Hái t.h.u.ố.c gì?"
"Linh chi, hoàng tinh và các loại tương tự." Lạc Hạc Minh trả lời theo gợi ý của đ**m tiểu nhị.
Vân nương cười lạnh một tiếng: "Nói dối. Người hái t.h.u.ố.c sẽ không mang theo loại kiếm này." Nàng đột nhiên rút đoản kiếm chỉ vào yết hầu Lạc Hạc Minh, "Nói! Các ngươi rốt cuộc là hạng người phương nào?"
Thường Thuận vội vàng chắn trước mặt công t.ử, nhưng Lạc Hạc Minh lại đứng yên không nhúc nhích. Hắn nhìn thẳng vào mắt Vân nương, nhìn thấy một thứ rất quen thuộc - đó là ánh mắt sắc bén chỉ có ở quân nhân.
"Tại hạ là người trong Lạc gia quân." Hắn quyết định đ.á.n.h cược một lần, "Chuyến này tới đây là để truy tra đào binh."
Biểu cảm của Vân nương tức khắc thay đổi, đoản kiếm hơi run rẩy: "Ngươi... ngươi là người của Lạc gia?"
Một mũi phi tiêu phá không lao tới, hàn quang lóe lên, nhắm thẳng vào mắt phải của Lạc Hạc Minh. Thường Thuận quát lớn một tiếng, vỏ kiếm quét ngang không trung, một tiếng "keng" giòn giã vang lên, phi tiêu bị gạt văng ra, cắm sâu vào thân cây phía sau.
"Có mai phục!" Thường Thuận lời còn chưa dứt, lại có thêm ba mũi phi tiêu xếp thành hình chữ phẩm b.ắ.n tới.
Lạc Hạc Minh thân hình vẫn bất động, tay phải vuốt nhẹ bên hông, một thanh nhuyễn kiếm như ngân xà xuất động, vạch ra ba đạo cung quang trên không trung. Những mũi phi tiêu bị c.h.é.m đứt chính xác thành hai nửa, thi nhau rơi xuống đất.
Đoản kiếm của Vân nương khẽ rung, mũi kiếm vẫn chỉ thẳng vào Lạc Hạc Minh, nhưng trong mắt lại lóe lên vẻ kinh nghi: "Một chiêu 'Tam Đàm Ấn Nguyệt' thật hay, quả nhiên là Lạc gia kiếm pháp!"
Trong bụi rậm vang lên tiếng sột soạt, tám hắc y nhân như quỷ mị nhảy ra, bao vây lấy ba người. Kẻ cầm đầu là một hán t.ử mặt sẹo, tay cầm một đôi phân thủy thứ tỏa ra ánh xanh u tối, rõ ràng là đã tẩm kịch độc.
"Lạc Hạc Minh, hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi!" Hán t.ử mặt sẹo cười nanh ác.
Đồng t.ử Vân nương hơi co lại: "Mã Tam Đao? Ngươi thế mà lại dám xuất đầu lộ diện ở đây."
Thường Thuận đã rút kiếm khỏi bao, trầm giọng nói: "Công t.ử, cẩn thận binh khí của bọn chúng có độc."
Vân nương đột nhiên cười lạnh: "Mã Tam Đao, năm xưa trong trận chiến ở sông Ẩn Mã, chính ngươi đã làm kẻ phản bội, mật báo tin tức cho quân Sở, làm hại c.h.ế.t biết bao nhiêu huynh đệ. Ta đã tìm ngươi suốt năm năm qua, hôm nay ngươi lại tự mình dâng tới cửa, thật là tốt lắm!"
Sắc mặt Mã Tam Đao biến đổi: "Ngươi là... con gái của lão thất phu Vân Đình? Hừ, vậy thì đúng lúc lắm, hôm nay một kẻ cũng đừng mong sống sót rời đi!"