Lúc này Thái hậu đang ngồi trước gương trang điểm, để Cát ma ma chải đầu cho bà. Năm mười sáu tuổi bị ép tuyển tú nhập cung, khi đó bà đã đến chùa Quan Âm ở núi Tiểu Tĩnh cầu nguyện: "Tín nữ nếu đã không thoát được số kiếp nhập cung, xin Bồ Tát phù hộ cho con trở thành người nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ."
Bà từng bước tính toán, trải qua mấy chục năm minh tranh ám đấu, dùng hết thủ đoạn, sát hại vô số người, cuối cùng mới thành công chiến thắng, trở thành kẻ đứng đầu trong cuộc chiến hậu cung.
Đã hứa nguyện với Bồ Tát thì sớm muộn cũng phải hoàn nguyện, bởi vậy mới có chuyến xuất cung trước đó.
Lúc này nhớ lại gương mặt bình thản của Nguyên Diệc Hòa cùng dáng vẻ thỏa mãn với một trăm lượng bạc, bà không khỏi bật cười: "Đúng là một thôn phụ chưa từng thấy qua sự đời."
Cát ma ma cũng cười theo: "Thứ dân bách tính này làm sao biết được sự phú quý của Thiên gia."
"Phải rồi, việc ta bảo ngươi nghe ngóng về phủ Trường Đình Hầu Nguyên gia đã rõ ràng chưa?" Thái hậu nhìn gương mặt không còn trẻ trung trong gương, phú quý thì phú quý thật, nhưng người cũng đã già rồi. Để có được sự vinh hiển ngày hôm nay, lúc trẻ bà cũng không ít lần chịu khổ, chẳng bằng được như Nguyên Diệc Hòa, một đời bình lặng, tuy không giàu sang nhưng cũng chẳng phải chịu uất ức, không tranh đấu, không tính toán, không cần nhìn sắc mặt người khác, cũng không bị ai xoay chúa.
Trước khi ngồi lên vị trí Thái hậu này, chưa có lúc nào bà dám buông lỏng dù chỉ một khắc. Những ngày tháng an nhàn phú quý thực sự có lẽ cũng chỉ mới vài năm trở lại đây thôi!
Bên ngoài cung môn, nữ quyến khắp cung đều đang chờ đợi. Những người không đủ tư cách tham dự cung yến cũng đến thỉnh an Thái hậu, chủ yếu là để cầu may, nếu được Thái hậu hay Hoàng hậu để mắt tới thì có thể đến cung yến để lộ mặt một chút.
"Đã nghe ngóng được rồi, lão nô đang định thưa với nương nương đây. Nguyên Diệc Hòa kia là thứ nữ của một thứ t.ử trong phủ Trường Đình Hầu..." Cát ma ma kể lại ngọn ngành sự việc cho Thái hậu nghe.
"Ồ, lại có chuyện như vậy sao. Ta thấy lời nói cử chỉ của nàng ta khí chất khác hẳn người thường, sao lại bị người ta chán ghét khắp nơi thế chứ!" Thái hậu nghi hoặc nói.
Thái hậu đã đứng dậy, Cát ma ma tiến đến dìu, hai chủ tớ cùng đi ra ngoài cung môn. Nhìn thấy một đám nữ nhân đang chờ đợi, bà cũng quên bẵng chuyện của Nguyên Diệc Hòa.
Cung yến bắt đầu vào đúng giờ Ngọ, các vương công đại thần lần lượt dâng lên lễ vật đã dày công tuyển chọn. Hoàng đế cũng nghe nói lễ vật mừng thọ Dung Vương gia tâm đắc chuẩn bị đã bị Dung Vương phi làm vỡ. Bảo vật gì đó thì ông đã thấy nhiều rồi, Dung Vương gia có tâm ý này ông đã cảm thấy rất hài lòng.
"Nghe nói ngươi đã tốn không ít bạc để chuẩn bị cho trẫm một chiếc Tập Quang Hộp, nói cho trẫm nghe xem nó thần kỳ đến mức nào?" Tuy bảo bối đã hỏng nhưng Hoàng đế vẫn muốn cho mọi người biết tấm lòng của Dung Vương gia.
Thế là Dung Vương gia mô tả lại Tập Quang Hộp một lượt trước mặt mọi người, khiến ai nấy trong điện đều chậc chậc khen lạ: "Trên đời này lại có bảo vật như thế sao."
"Thật đáng tiếc, không ngờ lại bị làm vỡ rồi."
Giữa tiếng thở dài đầy tiếc nuối của mọi người, Thái t.ử bước ra: "Phụ hoàng, nhi thần tìm được cho người một chiếc Thiên Lý Kính, dù không ra khỏi cửa vẫn có thể ngắm nhìn hết thảy non sông gấm vóc của nước Nam Việt ta."
Nói đoạn liền sai người dâng lễ vật lên. Trong một chiếc hộp gỗ mun tinh xảo, một chiếc ống nhòm nằm im lìm ở đó. Đó chính là chiếc ống nhòm mà Thẩm Chiêu sau khi nghe tin đèn năng lượng mặt trời bị vỡ đã lập tức bảo Biên Thừa An mang đi bán.
Mã lão bản của Tụ Bảo Trai muốn xử lý công bằng, tất cả quyền quý trong triều đều là khách hàng tiềm năng của lão. Lần trước Tập Quang Hộp đã bán cho Dung Vương gia, vậy thì lần này Thiên Lý Kính hãy bán cho Thái t.ử gia đi!
"Thái t.ử có lòng rồi." Giọng nói hững hờ của Hoàng đế không rõ cảm xúc, nhưng cũng thể hiện sự không mấy quan tâm của ông. Những kẻ có thể ngồi trong điện này, ai mà chẳng là hạng cáo già.
Thái t.ử nhớ kỹ lời dặn dò của Thái t.ử phi, chỉ việc làm tốt chuyện mình cần làm, không được để tâm trạng của Hoàng thượng làm ảnh hưởng.
Thế là hắn lấy lễ vật ra, đặt Thiên Lý Kính lên mắt làm mẫu cho Hoàng đế: "Thông qua Thiên Lý Kính này, đứng từ trên cao có thể nhìn thấy mấy vị quan giữ cửa đang trực ở cửa Nam thành Tuệ Thành. Xoay núm vặn này còn có thể nhìn rõ cả nếp nhăn trên mặt bọn họ nữa."
Lời này một chút cũng không khoa trương. Ống nhòm Thẩm Chiêu dùng là phiên bản cải tiến từ kính viễn vọng thiên văn, không phải loại người dân bình thường có thể mua trên mạng, gọi là Thiên Lý Kính vẫn còn có chút oan uổng cho nó.
Kính viễn vọng thiên văn được định nghĩa bằng khoảng cách hàng vạn năm ánh sáng. Chiếc này của Thẩm Chiêu tuy bị hạn chế bởi khẩu độ vật kính, nhưng nếu không có vật cản, xa nhất cũng có thể quan sát được ngoài năm mươi dặm.
Thái t.ử đã đích thân kiểm chứng nên mới dám đứng trên điện khoe khoang với Hoàng đế.
Tất nhiên, Thẩm Chiêu đã nếm được vị ngọt, dưới mười vạn lượng bạc là không bán. Thế nên Thái t.ử đã bỏ ra mười lăm vạn lượng, Thẩm Chiêu nhận được mười hai vạn, Mã lão bản qua tay một cái đã thu lợi nhuận ròng ba vạn lượng.
Thái t.ử có được bảo vật như vậy thì cười không khép được miệng, Thẩm Chiêu cũng vui đến hớn hở, Mã lão bản lại càng vui hơn, vừa xoay tay đã kiếm được nhiều như thế, việc buôn bán này thực sự quá hời, lão sắp coi Biên Thừa An như tổ tông mà phụng dưỡng rồi.
Hoàng đế nghe nói có thể nhìn thấy nếp nhăn của quan thủ thành ở cửa Nam, lập tức hứng thú, ra hiệu dâng lên.
Hoàng đế cầm ống nhòm hướng ra ngoài điện, nhìn một cái liền giật mình. Khuôn mặt lớn của Lưu học sĩ, một quan viên ngũ phẩm ngồi ở hàng cuối cùng, đột nhiên xuất hiện trước mắt, trên râu vẫn còn dính vụn bánh điểm tâm do ăn vụng.
Hoàng đế không kìm được khẽ cười một tiếng. Cung yến không phải để ăn uống, nhiều người không chịu nổi đói sẽ lén mang theo điểm tâm trong người để lót dạ lúc cần.
Hoàng đế kiềm chế biểu cảm, nhìn về phía xa hơn. Quả nhiên ông thấy một người đang ngồi trên cây ngoài điện, nhưng hình ảnh có chút mờ ảo. Ông dụi dụi mắt nhìn lại lần nữa, vẫn thấy mờ mờ.
Thái t.ử ra hiệu cho đại thái giám, phải xoay núm vặn phía trên, điều chỉnh từ từ sẽ rõ nét.
"Hoàng thượng, vặn chỗ này, xem có gì khác không." Hắn đưa tay nhẹ nhàng giúp Hoàng đế vặn vặn. Quả nhiên hình ảnh trở nên rõ ràng, Hoàng đế vô cùng hứng thú nhìn lên cây một lần nữa, lần này đã nhìn rõ người nọ là ai rồi, là Hồng Lô Tự Thiếu khanh Trần Bách Tri.
Tên mọt sách kia đang ngồi trên cây đọc sách! Đó là tôn nhi của hoàng cô mẫu ông, nói ra cũng là huyết mạch hoàng gia. Chờ sang năm sau khi Hồng Lô Tự khanh cáo lão hồi hương, ông sẽ đề bạt hắn làm Hồng Lô Tự khanh.
Đây thực sự là một vị trí vô cùng phù hợp với hắn.
Hoàng đế vô cùng hứng thú nhìn ra xa hơn, thấy được nhiều cảnh tượng bình thường không thể thấy, cực kỳ hài lòng với lễ vật mừng thọ của Thái t.ử.
Tập Quang Hộp của Dung Vương gia nói thì thần kỳ nhưng rốt cuộc vẫn chưa thấy vật thật, còn Thiên Lý Kính này thì đang cầm thực sự trong tay.
"Trẫm rất hài lòng, Thái t.ử có lòng rồi, trọng thưởng!"
Sau đó, các phủ đệ dâng lễ vật mừng thọ, nào là Ngọc Quan Âm, Ngọc Bồ Tát, họa cổ, thư pháp cổ, cây san hô, vân vân. Đủ loại trân bảo kỳ lạ đều được đưa tới trước mặt Hoàng đế, nhưng những thứ này ngoài việc làm vật trang trí ra thì chẳng có tác dụng gì khác, so với Thiên Lý Kính của Thái t.ử thì chẳng đáng để nhắc tới.
Dâng lễ xong, Hoàng đế lập tức hạ lệnh lên món, không thể để tham gia tiệc thọ mà lại khiến mọi người đói bụng đến mức phải ăn vụng điểm tâm.
Hàng trăm cung nhân đi lại nườm nượp để lên món. Mỗi khi dâng một món lên, quan viên Quang Lộc Tự lại đứng sang một bên báo tên món ăn. Không chỉ báo tên mà còn phải nói về ý nghĩa, những lời chúc tụng, tất cả đều đã được soạn thảo và kiểm duyệt từ trước.
Sau đó, thái giám thử thức ăn sẽ nếm trước mặt mọi người, xác nhận món ăn không có vấn đề gì mới đặt lên từng bàn.
"Món 'Kỳ Lân Hiến Thụy' do Quý phi nương nương chuẩn bị cho Hoàng thượng, kính chúc Hoàng thượng vạn thọ vô cương, thiên hạ thái bình." Các quan viên Quang Lộc Tự sớm đã trở thành những kẻ lão luyện, cái đạo lý nói nhiều sai nhiều là kết luận rút ra sau vô số lần thực tiễn.
Cái gọi là Kỳ Lân Hiến Thụy chính là dùng bột mì nặn thành hình kỳ lân, trong miệng ngậm một nhành linh chi, chỉ mang ý nghĩa tượng trưng mà thôi, nói trắng ra là một chiếc bánh bao tạo hình. Vì là điềm lành nên cũng chẳng ai dám ăn, món ăn trên cung yến nhìn thì nhiều nhưng đa phần là để ngắm.
Cuối cùng là món "Long Phụng Trình Tường" do Hoàng hậu sắp xếp xuất hiện cuối cùng, cũng là một chiếc bánh bao hoa nặn hình rồng và phượng. Ngay sau đó, Lễ bộ Thượng thư Lãnh Bỉnh Tiên sai người khiêng "Cửu Tuế Gia Hòa" do Hoàng hậu chuẩn bị vào.