Cố Tích Triều hỏi có vẻ hời hợt nhưng xương hàm của hắn căng chặt như dây cung, uy áp vô hình tỏa ra, như ép nàng phải trả lời.
Chẳng phải ta bị ngươi hạ độc chết sao? Thẩm Kim Loan nhớ lại bát thuốc trước khi chết, suýt chút nữa thì buột miệng nói ra.
Nhưng nàng vẫn cố gắng kìm nén.
Nếu lúc này nhắc lại chuyện cũ với Cố Tích Triều lộ tẩy tại chỗ, trở mặt, vậy thì tiếp theo, nàng còn làm sao tìm quỷ tướng công, tìm hài cốt cha anh đây?
Huống chi, thân phận hiện tại của nàng chỉ là dân nữ ở Kế Huyện, hồn phách còn ở trong một hình nhân giấy rách nát, nàng còn không thể tùy tiện trước mặt hắn.
Chỉ đành nhẫn nhịn. Việc nhỏ mà không nhịn được thì sẽ làm loạn việc lớn.
Thế là, Thẩm Kim Loan thu lại vẻ mặt, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, hòa nhã nói với hắn:
“Ta chết đã lâu lắm rồi, không nhớ nữa.”
Cố Tích Triều khẽ nhíu mày, hàng mi động đậy, trầm giọng nói:
“Không nhớ nữa?”
Khó nói, Cố Tích Triều đang chờ nàng lộ ra sơ hở để bắt gọn. Nhưng nếu hắn đã nhận ra nàng rồi thì còn cần gì phải giả bộ như vậy?
Cố đại tướng quân xưa nay quen giết chóc không cần phải giả vờ khách sáo với nàng.
Nghĩ như vậy, Thẩm Kim Loan trấn tĩnh lại, giả vờ thở dài một tiếng nói:
“Đúng vậy, quên hết rồi. Chỉ nhớ sau khi chết thành cô hồn dã quỷ, không ai thương tiếc ta. Chuyện buồn trong quá khứ, còn cần gì phải nhắc lại?”
Mấy chữ cuối cùng, gần như là nghiến răng nghiến lợi mà nói ra.
“Như vậy, quên rồi cũng tốt.” Cố Tích Triều khẽ nói cũng không hỏi thêm nữa, như đang chìm vào suy tư, đôi mắt đen càng thêm sâu thẳm không thấy đáy.
Thẩm Kim Loan nhẹ nhàng thở ra, trong lòng bỗng cảm khái.
Trước đây từng ở ngôi vị cao, mẫu nghi thiên hạ, vinh hoa phú quý mà người thường mấy đời cũng không có được chẳng qua chỉ là mây khói trong mắt nàng.
Nhưng nữ tử tôn quý nhất thiên hạ, ngày ngày lo lắng sợ hãi, cuối cùng không thể cứu vãn, thậm chí đến hài cốt cha anh cũng không thể an táng.
Bây giờ thành một cô hồn ở trong cái hình nhân giấy không thể động đậy, không thể nhấc tay này, cùng với mấy quỷ cô nương kia làm bạn, nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm, hiếm khi được tự tại.
Chỉ cần Cố Tích Triều không nhận ra nàng.
“Ai ở đó?” Đúng lúc này, người đàn ông đột nhiên quay người, quát về phía một góc sau sân.
Người trong quân đội, thính giác luôn nhạy bén khác thường. Thẩm Kim Loan giật mình nhưng thấy trong góc tối, cỏ dại mọc um tùm, trước tiên lăn ra một con búp bê nhỏ làm bằng vải vụn.
Sau đó, một đôi tay dính đầy bùn đất nhặt con búp bê về, đứng im trong bóng tối.
“Quý nhi, sao con lại ở đây?”
Lương thị trước đó vẫn luôn hé mắt nhìn trộm hai người đột nhiên kêu lên, từ trong nhà nhanh chóng bước ra, lôi ra từ góc tối một đứa bé trai còn để tóc chỏm.
Đứa bé trai ôm chặt con búp bê vải vụn, khuôn mặt nhỏ nhắn bẩn thỉu đầy tuyết, dường như vừa lăn lộn trong tuyết. Mùa đông lạnh giá chỉ đội một chiếc mũ bông, mặc một chiếc áo ngắn, vá chằng vá đụp, bông xám xanh còn lộ ra một chút.
Trong ngôi nhà giàu sang hoàn toàn mới này, nó thực sự trông rất nghèo nàn, lạc lõng.
Đó chính là con trai út Chu gia, Chu Quý.
Chu Quý không tình nguyện bị Lương thị kéo mạnh ra, lớn tiếng nói:
“Ta phải ở đây, mẹ sẽ nói chuyện với ta.”
Sắc mặt Lương thị đột nhiên thay đổi, nhỏ giọng trách mắng:
“Thằng nhãi ranh, lại nói bậy gì vậy!”
Mắng một câu, nàng ta im lặng cảnh giác nhìn trái nhìn phải rồi mới hạ giọng:
“Con đang nói gì vậy…”
Đứa bé muốn giằng ra khỏi tay nàng ta, dứt khoát khóc lớn:
“Cô không phải mẹ ta. Ta muốn ở cùng mẹ.”
Lương thị móc từ trong ngực ra một viên đường trắng, lau lau vào tay áo, đưa cho đứa bé nói:
“Chỗ này bẩn, ra ngoài chơi đi con.”
Đứa bé thấy đường thì mắt sáng lên, nín khóc bật cười, nhận lấy đường ngậm vào miệng, vui vẻ chạy ra ngoài.
Lương thị thấy người đã đi xa, ngại ngùng cười với Cố Tích Triều, thản nhiên nói:
“Đứa bé này từ khi a tỷ đi thì quá đau buồn, thường xuyên nói lung tung khiến đại nhân chê cười rồi.”
Cố Tích Triều không nói gì, xách vạt áo hình nhân giấy đi về phía đứa bé đang chơi bùn tuyết bên hàng rào gỗ. Hắn ngồi xổm xuống trước mặt đứa bé hỏi:
“Gần đây con có gặp mẹ con không?”
Đôi mắt đứa bé sáng ngời, gật đầu nhưng rồi lại nhanh chóng lắc đầu như trống bỏi.
Rốt cuộc là đã gặp hay chưa gặp đây? Thẩm Kim Loan nhíu mày, đột nhiên nghĩ đến hồn phách nàng sau khi chết đã trở về Bắc Cương, mà trong số những quỷ cô nương vừa nãy chỉ đường cho nàng trên bàn thờ, không có hồn phách của vợ Chu Trinh.
Hồn phách của vợ Chu Trinh đã đi đâu rồi?
Cố Tích Triều không vội, lấy từ trong một túi gấm bên hông ra một viên mạch nha, đặt vào lòng bàn tay đưa cho đứa bé rồi hỏi:
“Con đã gặp mẹ con ở đâu?”
Đứa bé nhìn viên mạch nha thơm ngon hấp dẫn, l**m môi. Trong mắt nó lộ ra vẻ khao khát nhưng vẫn lùi một bước, lắc đầu nhỏ giọng nói:
“Mẹ nói, không được nói cho người khác biết mẹ ở đâu, sẽ có người bắt mẹ đi, con sẽ không bao giờ gặp lại mẹ nữa.”
Cố Tích Triều im lặng nhìn kỹ đứa bé, đôi mày đen rậm như phủ một lớp u ám.
Hắn xòe bàn tay nhỏ bé của đứa bé ra, đặt viên mạch nha vào lòng bàn tay nó, nắm tay nó lại. Sau đó hắn cũng không hỏi thêm gì nữa liền quay người rời đi.
Thẩm Kim Loan thấy hắn không thu hoạch được gì, cười lạnh một tiếng, đắc ý hơi nhướng mày, nói ra sự thật mà nàng đã đoán được:
“Kẻ ở lại đây tác quái, căn bản không phải là quỷ tướng công mà là vợ Chu Trinh đã chết.”
Cố Tích Triều nhìn chằm chằm vào cái bếp lò đã lâu không đốt lửa, đóng một lớp tro bụi, căn nhà thỉnh thoảng lại có tiếng ho, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên đứa bé ngây thơ chơi đùa trong tuyết.
“Cô có biết, vì sao nàng ta không đi không?”
Thẩm Kim Loan ngẩn ra, không trả lời được.
Cố Tích Triều cụp mắt xuống, thản nhiên nói:
“Nàng ta ở lại đây chính là để trấn áp.”
Thẩm Kim Loan im lặng một lát nói:
“Chẳng lẽ trước khi nàng ta chết đã biết Chu Trinh nhất định sẽ tái hôn? Nàng sợ kế mẫu không có năng lực, chăm sóc không tốt gia đình còn ngược đãi con trai nhỏ của nàng. Người Kế Huyện mê tín, chỉ cần hồn ma của nàng ở đây, thỉnh thoảng xuất hiện như một sự răn đe, người nhà này sẽ không dám tùy tiện làm bậy.”
Đúng vậy, người có thể bán đứng hồn phách của người vợ đã chết, còn có thể mong đợi gì ở hắn nữa? Chỉ đáng thương đứa con nhỏ mất mẹ, thật vô tội biết bao.
Gió lạnh phương Bắc thổi lay căn nhà tranh, dải vải trắng bị đứt một đoạn yếu ớt không nơi nương tựa, bị gió thổi bay loạn xạ, phất phơ trên mái hiên như bị xé rách.
Không xa nơi cờ trắng phất phơ, dường như truyền đến một tiếng động cực kỳ nhỏ.
Luồng quỷ khí thoắt ẩn thoắt hiện kia chợt lóe lên rồi biến mất, Thẩm Kim Loan lập tức ra lệnh cho Cố Tích Triều:
“Đi về phía bếp lò.”
Hình nhân giấy chân không đi được, thân không bay được, cả đường đi đều nhờ người đàn ông cao lớn chân dài sai khiến.
Cố Tích Triều không có biểu cảm gì, dường như đã quen, xách hình nhân giấy đang vênh váo lên đi về phía đó.
Hình nhân giấy chỉ cao bằng nửa người đàn ông, tầm mắt chỉ có thể nhìn ngang cái bếp lò thấp bé. Thẩm Kim Loan lại ra lệnh cho người đàn ông:
“Ngươi, nhấc ta cao lên một chút, tối quá ta không nhìn rõ.”
Cố Tích Triều: …
Hình nhân giấy được nhấc lên ngang mặt bếp. Hắn lấy bật lửa ra đốt, soi sáng cho nàng.
Thẩm Kim Loan từ khi bị kẹt trong hình nhân giấy, rất sợ lửa, hồn phách vô thức rụt lại một chút.
Không có cảm giác nóng rực như tưởng tượng, chỉ thấy ánh lửa của bật lửa trong nháy mắt đã lên cao, dường như ở tận chân trời góc bể.
Là Cố Tích Triều đã giơ bật lửa lên quá đầu. Hắn vốn đã rất cao, ngọn lửa như vậy sẽ cách xa hình nhân giấy, không đốt cháy nàng nữa mà lại chiếu sáng cả một vùng bếp lò.
Dưới ánh lửa sáng trưng, Thẩm Kim Loan yên tâm, tập trung nhìn kỹ, cuối cùng cũng tìm thấy một mảnh sứ vỡ trong góc.
Trông có vẻ, mấy mảnh sứ này là một phần của một cái bát. Chính là loại bát sứ thông thường mà người dân thường dùng để ăn cơm uống nước.
Nàng đưa bàn tay trong suốt ra, đầu ngón tay thử chạm nhẹ vào mặt sứ nhẵn nhụi lại rụt về như bị bỏng.
Mảnh sứ lập tức phát ra tiếng “vù vù” rung động, ánh sáng phản chiếu trên mặt sứ như đang co giật.
Thẩm Kim Loan thở dài, khẽ nói:
“Ba hồn bảy vía của vợ Chu Trinh, có một hồn phách ở trong mảnh sứ này.”
Cố Tích Triều nhìn một lúc, quay người nhanh chóng rời khỏi bếp lò. Chẳng mấy chốc, khi hắn quay lại, trong tay đã có thêm hai mảnh sứ vỡ tương tự.
Ba mảnh sứ này lần lượt ở trên bếp lò, trong chiếc chăn đầy vết mốc hình thù kỳ dị và ở góc tường phía sau sân nơi đứa bé chơi đùa đều là những nơi xảy ra chuyện lạ trong Chu gia.
Thẩm Kim Loan nhìn chằm chằm vào những mảnh sứ có hình dạng khác nhau này, mặt sứ xám trắng phản chiếu hình nhân giấy đỏ rực yêu dị, trong ánh sáng mờ ảo có thể thấy tàn hồn đang dần ngưng tụ lại.
Nhưng hồn phách của một người sau khi chết, sao có thể tan vỡ thành nhiều mảnh trong những mảnh sứ như vậy?
Còn thiếu mảnh cuối cùng, chiếc bát sứ này sẽ hoàn toàn lành lặn. Mảnh cuối cùng đó, ở chỗ bà mẹ chồng đã nói rằng nhìn thấy hồn phách của vợ Chu Trinh vào ban đêm.
Ánh mắt hai người đồng thời nhìn về phía cánh cửa khép hờ kia.
…
Trong căn phòng tối tăm, Chu Trinh nằm sấp trước giường, không ngừng lẩm bẩm một câu.
Người đàn ông to lớn vạm vỡ co ro trên mặt đất, nước mắt không ngừng lăn dài từ đôi mắt đục ngầu, thấm ướt mu bàn tay đen gầy.
Một bàn tay khô gầy từ trên giường chậm rãi rơi xuống, đặt lên đầu hắn. Bà lão mẹ Chu Trinh thở dài:
“Con ơi, con cũng không còn cách nào khác. Nó không chết, chúng ta lấy đâu ra tiền mà sống, Quý nhi còn nhỏ cũng cần phải ăn no…”
“Nó muốn đến đòi mạng, cái thân già này của ta cứ để nó lấy đi!”
Chu Trinh không nói gì nữa, cúi đầu lặng lẽ rơi lệ.
Cánh cửa phòng trong bị “ầm” một tiếng đạp tung ra.
“Ai?”
Chu Trinh giật mình nhìn ra, là người đàn ông vừa nãy ở ngoài cửa.
Mày rậm mắt sáng lại mặc một thân áo bào đen xanh bó sát người đeo đao, cả người trầm tĩnh như đêm, lạnh lùng như núi.
Hắn mang theo một hình nhân giấy đỏ rực, bộ quần áo giấy mỏng manh bay phất phơ trong gió, dường như sống lại mà động đậy. Có gió thổi động môi hình nhân giấy, lớp giấy mỏng manh khép mở tựa như đang khẽ thì thầm:
“Chu Trinh, trả mạng cho ta…”
“Không phải ta, không phải ta… Đừng qua đây!” Chu Trinh lưng còng rạp dựa vào giường, hai tay ôm đầu, thỉnh thoảng dùng nắm đấm đấm vào đầu mình, điên cuồng la hét.
Người đàn ông nhìn hình nhân giấy một cái khẽ nói:
“Không được dọa người.”
Đôi môi giấy của hình nhân mím lại, không nói gì nữa, chỉ dùng đôi mắt không có con ngươi u uất nhìn hắn.
Chu Trinh sợ đến mức răng va vào nhau lập cập, vội vàng ôm chặt lấy người mẹ gầy guộc trên giường, cúi gằm mặt không dám nhìn hai người kia nữa.
Người đàn ông từ từ bước đến từ cửa, bóng đen cao lớn bao trùm lấy hắn từng chút một.
Nhưng hắn chỉ dừng lại cách Chu Trinh một bước chân, dường như tiến thêm một bước nữa sẽ làm bẩn bước chân hắn. Hắn cúi xuống, chỉ nhặt lấy mảnh sứ vỡ bên cạnh Chu Trinh.
Thẩm Kim Loan nhìn Cố Tích Triều đặt mảnh sứ cuối cùng vào giữa ba mảnh kia, cuối cùng ghép thành một chiếc bát hoàn chỉnh.
Chiếc bát vỡ lành lại, hồn phách của vợ Chu Trinh cuối cùng cũng sắp ngưng tụ lại.
Lúc này đã gần tàn đêm, một tia sáng ban mai lọt qua khe hở của mái tranh chiếu vào căn phòng chưa đốt nến. Căn phòng nhỏ hẹp nửa sáng nửa tối, âm dương giao hòa.
Thẩm Kim Loan nghe thấy một giọng nữ yếu ớt, như tiếng phụ nữ nức nở uất ức lại như một tiếng thở dài, phát ra từ chiếc bát sứ vừa ghép lại này.
Sau đó càng lúc càng rõ ràng, giống như là đang khẽ nói một câu.
Chu Trinh nằm sấp trên giường và bà mẹ già của hắn dường như cũng nghe thấy gì đó, đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ kinh hãi.
“Ê, ngươi có nghe thấy tiếng gì không?” Thẩm Kim Loan hỏi.
Cố Tích Triều vẻ mặt ngưng trọng, gật đầu.
Hồn ma mà tất cả người sống ở đây đều có thể nhìn thấy chắc chắn không phải là chuyện nhỏ, chấp niệm mạnh mẽ có thể siêu thoát giữa người và quỷ.
Từ trong chiếc bát sứ vỡ rồi được ghép lại kia, một làn khói đen chậm rãi bốc lên, một bóng ảnh hư ảo dần dần từ mơ hồ đến rõ ràng.
Trong làn khói đen, một cánh tay trong suốt, gầy yếu không xương vươn ra từ những mảnh vỡ, một bóng người từ từ hiện ra, mờ mở ảo ảo, có thân mà không có chân, mơ hồ có thể thấy những vết bầm tím xanh đen, miệng lặp đi lặp lại một câu.
“Nàng là… vợ Chu Trinh.” Thẩm Kim Loan ngây người tại chỗ, lẩm bẩm.
“Cẩn thận.” Cố Tích Triều ôm hình nhân giấy ra sau lưng nhưng Thẩm Kim Loan lại ngơ ngác nhìn bóng hồn ma thê lương kia.
Cuối cùng nàng cũng nghe rõ câu nói đó, vẻ mặt mơ màng chuyển thành phẫn nộ không thể kìm nén.
“Nàng đang nói…” Thẩm Kim Loan kìm nén cơn giận dữ đang trào dâng trong lòng, từng chữ từng chữ lặp lại: “Phu quân, thuốc này không đúng, đừng cho mẹ uống.”
Đôi mày sắc bén của Cố Tích Triều dần dần nhíu lại, đôi mắt ẩn trong bóng tối đột nhiên ngước lên.
Lần này, Thẩm Kim Loan không thể kiềm chế được nữa.
Những oán hận và đau khổ trước và sau khi chết như sóng thần ập l*n đ*nh đầu, nàng mở to mắt nhìn thẳng vào hắn, giận đến mức bật cười:
“Chẳng phải Cố tướng quân muốn hỏi, ta chết như thế nào sao?”
Nghe vậy, trên khuôn mặt vốn không có biểu cảm gì của Cố Tích Triều lóe lên một tia hung ác, trong sự im lặng như một con thú bị nhốt lâu năm dưới đáy vực sâu.
Thẩm Kim Loan nhìn chằm chằm vào mắt hắn, khóe môi nở một nụ cười lạnh lẽo, từng chữ từng chữ nói:
“Ta và vợ Chu Trinh giống nhau, cũng là lúc bệnh nặng bị người ta hạ độc chết.”
【Lời tác giả】
Nhấn mạnh lần nữa, cái chết của nữ chính không liên quan đến nam chính, không phải do nam chính hạ độc chết.
Cảm hứng tên nhân vật phụ: Chu Trinh bất trinh, Chu Quý phi quý.
u1s1, tất cả cảm hứng tiểu thuyết đều đến từ hiện thực hoang đường, hiện thực việc giết vợ để trục lợi bảo hiểm thật sự rất nhiều, các cô gái phải bảo vệ mình, tránh xa npd.