“Hắn đã cúng bái hương khói ròng rã mười năm cho ta.”
Thẩm Kim Loan nhận ra chiếc khăn tay này.
Đây có lẽ là bằng chứng duy nhất cho thấy Cố Tích Triều sa sút đến mức này, hắn từng là một công tử giàu có.
Người này rất sạch sẽ, từ nhỏ đã luôn mang theo một chiếc khăn tay bằng gấm Thục, ướp hương gỗ thông, ngày thường chỉ dùng để lau tay.
Lần đầu gặp gỡ năm xưa, sau khi hắn giúp nàng dạy dỗ một đám công tử nhà quyền quý cũng dùng chiếc khăn gấm lau đi vết máu trên tay.
Loại gấm Thục quý giá mà các công tử thế gia khác không nỡ dùng để may áo, hắn cứ vài ngày lại đổi một chiếc không trùng lặp, tặng cho bạn bè, làm bẩn cũng không hề tiếc.
Xe ngựa, áo khinh cầu, áo da cùng bạn bè chia sẻ, hỏng cũng không hối tiếc. Hắn luôn là người như vậy.
Lúc này, hắn cũng không hề tiếc rẻ dùng chiếc khăn gấm lau đi lớp bùn tuyết dính nhớp trên hài cốt, vẫn là dáng vẻ năm xưa.
Chỉ là chiếc khăn gấm đã cũ đến bạc màu, hoa văn đào xuân sơn đã sờn chỉ, không còn vẻ thanh quý năm nào. Mà nàng đã chẳng còn là bạn cũ của hắn nữa, mà là kẻ thù.
Mười năm quá dài, năm tháng như mây khói thoảng qua, ký ức linh hồn của Thẩm Kim Loan dần trở nên trống rỗng, rất nhiều chuyện cũng đã quên lãng. Nhưng cành đào xuân sơn nàng nhìn thấy trước khi chết kia dù đã tàn phai gần hết vẫn là dấu ấn không thể xóa nhòa trong ký ức nàng.
Nàng không khỏi nóng lòng muốn biết, nếu Cố Tích Triều không hề hạ độc nàng, vậy cành đào xuân sơn hắn đưa đến không phải để giết người diệt khẩu, vậy là để làm gì?
Cố Tích Triều hờ hững phủ nhận, chớp mắt đã thu gom mảnh xương cuối cùng gói vào chiếc khăn gấm cất kỹ, không nói thêm lời nào.
Thẩm Kim Loan khẽ “Hừ” một tiếng. Lúc đó nàng đang nằm bệnh trên giường, mơ hồ nghe thấy tỳ nữ Cầm Tư nói rằng, Cố tướng quân sai người mang đến một cành đào xuân sơn, còn kèm theo một câu nói.
Chẳng lẽ mười năm quá xa xôi, hồn phách nàng phiêu đãng quá lâu, nàng nhớ nhầm rồi sao?
“Không đúng, ta rõ ràng nhớ là…”
“Tướng quân!——”
Một tiếng kinh hô truyền đến, Cố Tích Triều đột nhiên đứng dậy vội vã rời đi như trốn chạy.
“Hài cốt của người Khương ở đây đều đã đào lên hết rồi, xin tướng quân xem qua.”
Lạc Hùng dẫn theo một đám binh sĩ đến báo:
“Tướng quân, chúng ta đã kiểm tra rồi. Thi thể người Khương ở chỗ này rất giống với những thi thể trong nghĩa trang, nhìn y phục cũng là cùng một nhóm người, cách chết giống nhau đều không thấy vết thương chí mạng.”
Cố Tích Triều chậm rãi bước đi, đột nhiên dừng lại trước một bộ hài cốt có cách chết thảm khốc. Sau khi kiểm tra, ánh mắt hắn khẽ trầm xuống nói:
“Mặc dù y phục trên những hài cốt này đều là chế tác của người Hán. Nhưng giống như những thi thể đầu tiên trong nghĩa trang, bọn họ đều không phải là người Hán.”
Lạc Hùng lại dẫn người kiểm tra mấy bộ thi thể mới hơn, ánh mắt sáng lên nói:
“Ta nhớ ra rồi, lúc đó trên trán những người chết trong nghĩa trang cũng có hình xăm đầu dê như thế này.”
Cố Tích Triều gật đầu, tay nắm chặt chuôi đao, vén vạt áo của một người chết lên nói:
“Vẻ ngoài, trang sức, tập tục sinh hoạt có thể Hán hóa nhưng tín ngưỡng thì không thay đổi.”
Chỉ thấy trên ngực thi thể kia hiện rõ một hình xăm đầu dê. Sau đó, các thân binh tìm kiếm trên những thi thể còn lại cũng đều có các loại hình xăm đầu dê khác nhau.
Ở vùng biên cương phía Bắc, chỉ có tộc Khương từ xưa đến nay tôn sùng thần dê, lấy đầu dê làm vật tổ. Thi thể trong ngôi mộ hoang của Quỷ Tướng Công vậy mà đều là người Khương ở ngoài quan ải.
Lạc Hùng kinh ngạc nói:
“Chẳng lẽ, những người Khương này là những người chạy nạn từ ngoài quan ải đến Kế huyện?”
Ánh mắt Cố Tích Triều sâu thẳm như phủ sương giá, lại nói:
“Hơn nữa, những người này không phải là người Khương bình thường.”
Hắn dùng chuôi đao tách khớp ngón tay đã thối rữa ra, nói:
“Đốt thứ nhất của ngón tay phải đều có vết chai cũ, chắc chắn là người Khương tinh thông cưỡi ngựa bắn cung.”
Các tướng sĩ đều đã trấn thủ biên cương nhiều năm lập tức cảm thấy chuyện này không hề nhỏ, vẻ mặt thêm vài phần phức tạp.
Lạc Hùng bước lên một bước, suy nghĩ nói:
“Đám chiến binh Khương này trốn đến Kế huyện ẩn danh nhiều năm như vậy… Có phải là lính đào ngũ của tộc Khương không?”
Cố Tích Triều phủi bụi trên tay áo chắp tay sau lưng đứng thẳng, nhìn về phía bầu trời, đôi mắt thâm trầm được ánh mặt trời chiếu rọi khẽ sáng lên:
“Mười năm nay, rất nhiều bộ tộc Khương vẫn luôn bị người Bắc Địch khống chế, hôm nay biết được có người Khương đào tẩu, đây có lẽ là cơ hội của chúng ta.”
Vừa thốt ra hai chữ “cơ hội”, vẻ mặt của đám tướng sĩ đang lấm lem bụi đất lập tức bừng sáng, từng người th* d*c, ánh mắt đều rực lửa.
Lạc Hùng khó hiểu hỏi:
“Nhưng cái tên Quỷ Tướng Công này, tại sao lại giết hại nhiều người Khương như vậy?”
Thẩm Kim Loan giật mình quay đầu lại, lớn tiếng quát:
“Ngươi nói bậy!”
Nhưng ở đây, ngoài Cố Tích Triều im lặng, không ai nghe thấy tiếng phản bác đầy phẫn nộ của nàng.
Nàng không dám tin, chăm chú nhìn những bộ hài cốt thối rữa khắp nơi muốn tìm ra sơ hở.
Nhưng, những thi thể ở đây rõ ràng có cách chết giống hệt nàng và đám quỷ nữ, đều là thất khiếu chảy máu mà chết, quả thực không phải do người gây ra mà là do lệ quỷ.
Cố Tích Triều dường như nhìn thấu sự mờ mịt và phẫn hận của nàng, lui hết đám thân binh khẽ nói:
“Quỷ đã không còn là người, không cần chấp mê.”
Trước đó nàng muốn gặp Quỷ Tướng Công cũng bị Triệu Tiện kiên quyết ngăn cản, hắn từng nói, Quỷ Tướng Công là lệ quỷ lang thang nhân gian nhiều năm đã hoàn toàn mất hết ký ức của người sẽ làm tổn thương nàng.
Hai lần nàng gặp hắn, dưới quỷ khí mạnh mẽ của hắn cũng suýt chút nữa hồn phi phách tán.
Nhưng Thẩm Kim Loan vẫn kiên quyết lắc đầu, hồi tưởng lại:
“Ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhị ca, vô cùng thân thiết. Đại ca là con trưởng, từ nhỏ đã được phụ thân đích thân đưa vào quân đội huấn luyện, bồi dưỡng hình thành tính cách nghiêm túc, chính trực, đối với ta cũng vô cùng nghiêm khắc…”
“Còn nhị ca, huynh ấy vẫn luôn là một người ôn hòa, đối đãi với người khác rộng lượng, chưa từng làm tổn thương ai. Thậm chí, trước kia ta bắt đom đóm ngoài đồng bỏ vào lưới chơi cũng sẽ bị huynh ấy lén thả đi, ngày hôm sau lại tặng ta một chiếc đèn hoa rất đẹp.”
Trong mắt nàng, dường như hiện ra bóng dáng xưa cũ của hắn.
Khác với vẻ hào khí khi Cố gia cửu lang được phái đi trấn thủ năm xưa, nhị ca nàng trầm ổn nội liễm mang theo một chút e dè của thiếu niên, giống như ánh sáng ban mai dịu dàng chiếu rọi, ấm áp chứ không nóng bỏng.
Ký ức ấm áp ngày xưa tan đi, trước mắt chỉ còn lại cảnh tượng hoang tàn, những bộ hài cốt đen kịt chất chồng trong ngôi mộ hoang.
Nhị ca nàng, người đến con đom đóm cũng không nỡ làm hại, sao lại trở thành Quỷ Tướng Công giết người như ngóe?
Trong lòng nàng như có một ngọn núi nặng trĩu đè lên nói:
“Cho dù huynh ấy đã thành quỷ hồn mất hết ký ức, ta cũng không tin trong mười năm huynh ấy sẽ giết nhiều người như vậy.”
Nàng đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía Cố Tích Triều, tìm kiếm câu trả lời:
“Có phải mười năm trước đã xảy ra chuyện gì khiến tính tình huynh ấy thay đổi lớn như vậy?”
Thấy hắn mãi không nói, vẻ mặt nàng trở nên lạnh lẽo, môi run rẩy lặp lại:
“Mười năm trước là năm Thừa Bình thứ năm, chính là năm ta chết. Sau khi ta chết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Phía trên đầu nàng vẫn không có tiếng động của Cố Tích Triều, ngay cả tiếng hít thở dường như cũng trở nên ngưng trệ và mơ hồ.
Thẩm Kim Loan không khỏi ngẩng đầu nhìn lên.
Ánh mắt sắc bén thường ngày của người đàn ông trở nên xa xăm, mờ mịt, trống rỗng như đang hồi tưởng, lại như đang ngẩn người.
Thẩm Kim Loan nhìn chằm chằm vào đóa Đế Tịnh Liên trên vạt áo, lạnh lùng cười nói:
“Ngươi không chịu nói cũng được. Ta đoán một chuyện chính là Nguyên Hoằng phế truất ta, lập Lý Tê Trúc làm hậu rồi đúng không?”
Cố Tích Triều ngẩng đôi mắt lên.
Nàng hừ lạnh một tiếng, giọng điệu ai oán:
“Mọi người đều nói Quỷ Tướng Công vì chết trước khi cưới, người trong lòng lại lấy người khác nên chấp niệm sâu nặng. Nhị ca ngốc nghếch của ta ơi, từ nhỏ đã thích Lý Tê Trúc, vốn dĩ năm đó từ Bắc Cương trở về sẽ thành thân, muốn lập công lao kiếm cho nàng ta một cái cáo mệnh. Nhưng ngươi nói cho ta biết, Lý Tê Trúc cuối cùng đã đi đâu?”
Vẻ mặt Cố Tích Triều càng thêm trầm xuống, không trả lời.
Nàng tự biết câu trả lời này hắn rõ như lòng bàn tay, cười một tiếng liền tự mình đáp:
“Nhị ca ta chết rồi, Lý Tê Trúc từ hôn, cuối cùng nhập cung làm phi.”
“Người mà huynh ấy đến chết vẫn còn nhớ đến, căn bản không thèm cái cáo mệnh mà huynh ấy dùng cả mạng để đổi lấy, quay đầu vào cung, từng bước cao thăng, phong làm quý phi còn cùng ta tranh sủng… Cho nên, tính tình của nhị ca ta mới thay đổi đúng không?”
Lý Tê Trúc xuất thân từ danh môn vọng tộc, là đích thứ nữ của đương triều Trung Thư Lệnh, Nguyên Hoằng vì muốn khống chế thế gia, đối với nàng ta luôn có phần sủng ái hơn.
Người phụ nữ này dịu dàng hiền thục, vĩnh viễn tươi cười rạng rỡ nhưng nụ cười vĩnh viễn không chạm đến đáy mắt. Trong hậu cung tranh giành nhan sắc, Thẩm Kim Loan trang sức lộng lẫy, xa hoa lãng phí, còn nàng ta dù là quý phi, trang phục mười năm như một vẫn là một màu trắng tinh khiết, Nguyên Hoằng khen ngợi là “tiết kiệm đức hạnh”, có thể làm gương cho hậu cung.
Khi nàng bị Nguyên Hoằng thu hồi phượng ấn, giam cầm ở Phượng Nghi Cung bệnh nặng sắp chết hẳn là Lý Tê Trúc bên kia đã nhận được chiếu thư lập hậu.
Vị Lý quý phi xuất thân danh môn kia trong lòng nhất định vui mừng khôn xiết, còn phải giả bộ vẻ hiền lương thục đức, có lễ có phép mà tạ ơn.
Dù dung mạo nàng ta trong ký ức đã có phần mơ hồ, Thẩm Kim Loan vẫn có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đoan trang của một vị hiền hậu. Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, nàng liền nắm chặt đóa Đế Tịnh Liên trên cổ tay.
Bên tai vang lên tiếng vọng nhàn nhạt của Cố Tích Triều.
“Nương nương đoán sai rồi.” Hắn quay đầu nhìn nàng, giọng nói trầm thấp, “Đến tận hôm nay, Lý thị vẫn là quý phi. Thánh thượng cũng chưa từng phế hậu.”
Gió lạnh thổi tung tuyết rơi đầy đất, lay động như bóng ma.
Thẩm Kim Loan ngẩn người, nửa ngày không nói nên lời.
Nguyên Hoằng ngay cả chút thể diện sau khi chết cũng không cho nàng, vậy mà mười năm rồi vẫn chưa phế truất ngôi vị hoàng hậu của nàng?
Nàng cụp mắt xuống, vẻ mặt rất nhanh khôi phục vẻ thảnh nhiên.
Hắn muốn phế ai, muốn lập ai đều không còn liên quan gì đến nàng nữa.
Nàng đã trở về Bắc Cương, không còn là hoàng hậu Đại Ngụy bị giam cầm trong hậu cung, chỉ là thập nhất nương Thẩm gia.
Mà thập nhất nương Thẩm gia hiện giờ chỉ có một nguyện ước chính là tìm được hài cốt của phụ thân và huynh trưởng.
Từ phía bắc Hào Sơn nhìn ra, cửa ải Vân Châu cao vút, dường như có thể nhìn thấy màu tuyết lạnh lẽo giữa những dãy núi, thậm chí còn có ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ binh khí trong tay những người Bắc Địch canh giữ thành.
Thẩm Kim Loan nhìn rất lâu rồi chìm vào suy tư.
Bảy năm nay nhị ca giết đều là người Khương, mỗi lần hắn xuất hiện cũng đều là vì nghe thấy chuyện liên quan đến người Khương. Ngay cả Cố tứ thúc cũng vì giả dạng thành người Khương, nên mới bị hắn bắt tại chỗ.
Trước khi hồn phách hắn tiêu tán, nàng truy hỏi hài cốt của phụ thân và đại ca ở đâu, hắn trả lời cũng chỉ có hai chữ “người Khương”.
Muốn tìm hài cốt của phụ thân và huynh trưởng, người Khương là manh mối cuối cùng mà nhị ca để lại cho nàng.
“Nơi này phía bắc Hào Sơn đã là địa phận Vân Châu, đi về phía tây nữa chính là nơi đóng quân của Vương trướng Khương Vương.”
Giọng nói trầm ổn của Cố Tích Triều vang lên. Hắn chỉ về phía tây bắc, nơi có một dãy núi:
“Lần này lên đường chính là đến Vương trướng Khương Vương. Hiện giờ người muốn tìm hài cốt phụ than và huynh trưởng, ta muốn đổi lấy thuốc giải chỉ có con đường của người Khương này.”
Cố Tích Triều không lộ vẻ gì đã sớm nhìn thấu mọi suy nghĩ của nàng. Dù sao cũng đã giao đấu nhiều năm, tâm tư của nhau thế nào chỉ cần nhìn thoáng qua là hiểu, đây là sự ăn ý độc đáo giữa hai người.
Thẩm Kim Loan cũng không giấu giếm nữa, hỏi thẳng:
“Cố tướng quân cho rằng, vì sao thi thể lại ở chỗ người Khương?”
Cố Tích Triều nói:
“Tộc Khương tuy có Khương Vương thống lĩnh nhưng bộ tộc phức tạp, đàn ông trong tộc phần lớn là chiến binh thiện chiến, từ xưa đến nay bởi vì Đại Ngụy ta cường thịnh nên vẫn giao hảo với chúng ta. Từ sau trận chiến thất bại năm Thuần Bình thứ mười chín, Vân Châu thất thủ, các bộ tộc Khương đoạn tuyệt giao hảo với Đại Ngụy, tộc Khương từ đó bị Bắc Địch khống chế…”
Thẩm Kim Loan bừng tỉnh hiểu ra:
“Người Khương du mục khắp nơi ở Bắc Cương, có lẽ năm xưa những người Khương ở gần Vân Châu tình cờ phát hiện ra hài cốt của phụ thân và ca ca ta, vì sợ hãi Khả Hãn Bắc Địch không dám tự ý mang trả… Chẳng trách, ta phái người tìm kiếm ở Bắc Cương nhiều năm vẫn không thấy nhất định là đã bị người Khương thu giữ rồi.”
Trong lòng nàng vừa kích động vừa lo lắng, nhìn quanh bốn phía, thấy đội quân của Cố Tích Triều chỉ có hơn mười người.
Chưa kể nơi này là địa bàn mà người Bắc Địch canh phòng nghiêm ngặt, quân địch trên đường đi gần đây không có đến trăm cũng có vài chục, cho dù một mình Cố Tích Triều có thể địch nổi mười nhưng hiện giờ hắn trúng độc Khương, võ lực suy giảm nhiều, làm sao có thể địch lại tinh binh của Bắc Địch.
“Nương nương không cần lo lắng, cho dù con đường này có đi đến cùng, ta cũng sẽ liều mạng đi cùng.”
Người đàn ông đang yên ngựa, dường như nhìn thấu sự lo lắng của nàng, vẻ mặt thản nhiên, giống như đi Vân Châu dễ như trở về nhà.
Thẩm Kim Loan thấy hai bên yên ngựa ngoài túi tên, còn mang theo mấy ngày lương khô và bầu nước.
Nàng nhớ lại, cuối cùng cũng hiểu ra dụng ý của Cố Tích Triều khi ở trước mười chín ngôi mộ mới tốn nhiều công sức vẽ bản đồ Bắc Cương, bày binh bố trận suốt một canh giờ.
Lúc đó nàng còn chế giễu hắn giống như đang lo liệu hậu sự, nào ngờ hắn đã sớm quyết tâm đi Vân Châu rồi.
Cũng đúng thôi, đã mạo hiểm đến phía bắc Hào Sơn, đã đến tận cửa ngõ Vân Châu rồi, không tiến thêm một bước thăm dò vùng lân cận Vân Châu thì đâu còn giống Cố gia cửu lang hào phóng dũng mãnh năm nào.
Thẩm Kim Loan đang đợi Cố Tích Triều chỉnh trang lên đường nhưng lại thấy hắn đứng im bất động, đột nhiên quay người lại nói với nàng:
“Ta dẫn nương nương đến bộ tộc Khương có một điều kiện.”
Đúng rồi, không đưa ra yêu cầu thì không phải là Cố Tích Triều.
Thẩm Kim Loan đảo mắt, chợt thấy hắn phất vạt áo đưa cho nàng con hình nhân giấy áo cưới mà nàng từng trú ngụ.
Lần này, đến lượt nàng giật mình, suýt chút nữa hồn bay phách tán thật.
Cố Tích Triều vẫn luôn mang theo hình nhân giấy của nàng để làm gì?
“Kính Sơn đạo nhân từng nói, hồn phách của người suy yếu, cần phải ở trong hình nhân này để tránh hồn phi phách tán…” Hắn nhìn nàng, trên khuôn mặt lạnh lùng không chút cảm xúc, “Nếu hồn phách nương nương tan biến, thuốc giải của ta phải tìm ai để lấy đây?”
“Xin mời nương nương, vào trong đi.”
Thẩm Kim Loan cạn lời, hồn phách nàng khó khăn lắm mới ra ngoài thư giãn được một chút nhưng thấy Cố Tích Triều vẻ mặt kiên quyết không lay chuyển, cũng lười phí lời với hắn.
Nàng nhanh chóng chui vào trong hình nhân giấy, tức giận phồng má trốn kỹ.
Còn muốn oán trách một câu, thân thể chợt nhẹ bẫng, hình nhân giấy đã được bế lên ngựa.
“Ta nói cho ngươi biết, ta có người hầu khiêng kiệu, không cần ngươi…”
Ánh mắt sắc bén của Cố Tích Triều quét qua chiếc kiệu cưới trống không, bốn tiểu quỷ bên cạnh kiệu đã sớm sợ hãi biến mất, trốn xuống đất không thấy đâu nữa.
Thẩm Kim Loan tiếp tục tranh lý:
“Ta xuất thân từ Bắc Cương, tự biết cưỡi ngựa, ngươi đừng…”
Nàng chưa kịp nói xong, Cố Tích Triều đã không nói lời nào trói nàng vào yên ngựa, hắn siết chặt dây thừng cố định nói:
“Trên đường có thể có kỵ binh tuần tra của Bắc Địch, hung hiểm dị thường, nương nương phải ngồi vững.”
Thẩm Kim Loan bị sỉ nhục như thể tội phạm bị giam giữ, khẽ rên một tiếng, bĩu môi thật cao, hai tay ôm đầu gối, chiếc áo lụa trắng mỏng manh che phủ toàn thân, không chạm vào sợi dây thừng trên hình nhân giấy.
Cố Tích Triều thấy hồn phách nàng cuộn tròn lại, tư thế khó coi liền trầm giọng hỏi:
“Có chỗ nào không thoải mái không?”
Cơ hội tốt như vậy để trêu chọc đại tướng quân, nàng đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua. Thẩm Kim Loan hé mắt nhìn ra một khe hở, cố ý chỉ vào cổ trước rồi xoa xoa sau lưng, cuối cùng lắc lắc cổ tay.
Nàng bên trái kêu đau, bên phải than nhức, trên thì quá cộm, dưới thì quá chật. Cố Tích Triều mặt trầm xuống, từng chút một nới lỏng và điều chỉnh cho nàng.
Đến cuối cùng, Cố Tích Triều dừng tay, lùi một bước đứng cạnh ngựa, khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nói:
“Nương nương đã không muốn buộc ở yên ngựa hay là buộc vào lưng của thần nhé?”
Cố Tích Triều hiếm khi xưng “thần” trước mặt nàng, lúc này xưng thần chắc chắn đã đến giới hạn, muốn bỏ mặc rồi. Thẩm Kim Loan thấy đủ liền thôi, khoát tay nói:
“Được rồi. Cố đại tướng quân vất vả rồi.”
Các quân sĩ đứng bên cạnh đều được huấn luyện bài bản, thực ra đã chỉnh yên cương cho ngựa của mình xong xuôi, thắt chặt dây cương, chỉ chờ một mình tướng quân.
Vị tướng quân thường ngày động tác nhanh nhẹn, như gió cuốn mây bay lúc này lại nhíu chặt mày, rõ ràng đã không vui, nhưng tay vẫn cẩn thận chậm rãi cố định yên ngựa cho hình nhân giấy kia, miệng hắn khẽ mấp máy dường như vẫn đang thì thầm gì đó với hình nhân giấy.
Từ góc độ của họ nhìn lại giống như là đang dỗ dành một cách dịu dàng.
Mọi người vẫn cúi đầu giả vờ tiếp tục chăm sóc ngựa, ánh mắt không ngừng liếc về phía bên kia, trong lòng vô cùng chấn động.
Trên đời này, có ai lại có thể khiến tướng quân phải chịu lép vế, ngoan ngoãn nghe theo như vậy?
“Ta cứ cảm thấy, tướng quân của chúng ta sau này nhất định sẽ là người sợ vợ.”
“Đâu cần đến sau này, bây giờ chẳng phải là vậy sao?”
“Đã nói rồi, đó đã là phu nhân bái đường rồi…”
“Nhưng, nhưng đó chỉ là một hình nhân giấy mà?”
“Hình nhân giấy thì sao? Ngươi còn nhỏ, hiểu cái gì? Dù sao cũng tốt hơn là không có, chẳng lẽ ngươi muốn nhìn tướng quân của chúng ta cô đơn suốt đời, lẻ bóng đến già sao?”
……
Ngày ở Bắc Cương ngắn ngủi, hành quân mấy chục dặm đã từ ban ngày sang đêm tối.
Trong tầm mắt, tuyết trắng mênh mông, vắng vẻ không một bóng người, sự tĩnh lặng bao la như muốn nuốt chửng con người. Người sống giữa vùng đất hoang vu này cũng nhỏ bé và cô độc như những linh hồn lang thang.
Trên đường vó ngựa phi nhanh, Cố Tích Triều thấy hồn phách phía sau vẫn không có tiếng động, đột nhiên lên tiếng hỏi:
“Kính Sơn đạo nhân nói hồn phách của người suy yếu, sao hôm nay người có thể thoát khỏi hình nhân giấy?”
Thẩm Kim Loan trong lòng biết rõ đáp án.
Trước kia, hồn phách nàng ở kinh đô không được hưởng hương khói, ngày càng suy yếu, đến Bắc Cương, có một ân nhân mười năm như một vẫn cúng tế nàng, tàn hồn của nàng mới được nuôi dưỡng.
Hồn phách nàng có hương khói đang dần hồi phục, một ngày nào đó không chỉ có thể thoát khỏi hình nhân giấy mà việc triệu hồi quỷ hồn trong thiên địa cũng không phải là chuyện khó.
Nghĩ đến đây, nàng không khỏi đắc ý, liếc hắn một cái nói:
“Liên quan gì đến ngươi?”
Cố Tích Triều không chút biểu cảm nói:
“Lần này đi Vân Châu, tìm được hài cốt phụ thân và ca ca người, người hãy mau chóng đi đầu thai đi, tránh hồn phi phách tán.”
“Chỉ cần ngươi có thể giúp ta tìm được hài cốt, cho dù hồn phi phách tán, ta cũng sẽ giao thuốc giải cứu ngươi.” Thẩm Kim Loan bực bội nói, hắn quan tâm hồn phách của nàng như vậy để làm gì.
Nàng nhìn từ phía sau hắn, trên mặt hắn ánh trăng loang lổ, tóc mai điểm bạc lấp lánh ánh sáng yếu ớt, quầng thâm dưới mắt hơi xanh.
Nhất định là vì thuốc giải trong tay nàng rồi. Cố Tích Triều trân trọng mạng sống như vậy, vừa vặn để nàng lợi dụng, đưa ra thêm vài điều kiện chắc cũng không quá đáng.
Có thể nắm thóp được Cố Tích Triều, trong lòng nàng lại thêm vài phần vui vẻ, trên lưng ngựa hơi ngẩng cao đầu ưỡn ngực.
Hắn dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, cũng như không yên tâm nàng sẽ giữ lời hứa lại xác nhận:
“Chấp niệm của người chưa dứt, không được siêu sinh, chỉ vì chuyện hài cốt phụ thân và ca ca người thôi sao?”
Thẩm Kim Loan nhướng mày, tinh ranh nói:
“Còn một chuyện nữa.”
Cố Tích Triều trong lòng đã sớm liệu trước, quay đầu nhìn nàng phía sau, nhíu mày chờ xem nàng lại muốn đưa ra điều kiện vô lý gì với hắn.
Nhưng lần này, hắn lại không nghe thấy nàng lớn tiếng nói bậy.
Hồn phách tiều tụy kia trước tiên cúi đầu cười khẽ, mái tóc đen nhánh bay trong gió, nhẹ nhàng lướt qua vai hắn như những bông liễu bay trong gió xuân.
Nàng hơi tiến lại gần hắn, khẽ nói:
“Cố đại tướng quân, ngươi giúp ta tìm thêm một người nữa đi.”
Cố Tích Triều hơi thả lỏng dây cương trong tay, giọng nói trầm thấp:
“Người nào?”
Trên khuôn mặt tái nhợt của nàng hiện lên một chút tươi tắn hiếm thấy, khẽ nói:
“Ta muốn tìm, một vị ân nhân đã cúng tế hương khói cho ta mười năm.”
“Ân nhân?” Ánh mắt Cố Tích Triều trống rỗng, chậm rãi lặp lại một lần như đang nhai đi nhai lại hai chữ xa lạ này, đôi môi mỏng khẽ mím lại mang theo vẻ chế giễu.
Thẩm Kim Loan có chút khó hiểu, gật đầu đáp:
“Đúng vậy, sau khi ta chết vẫn luôn cúng tế hương khói cho ta, không phải ân nhân thì là gì?”
“Mười năm rồi, trên đời này chỉ có một mình hắn chưa từng quên ta. Sau khi ta trở về Bắc Cương, chính là nhờ hương khói của hắn, hôm nay mới có thể tạm thời thoát khỏi hình nhân giấy duy trì hồn phách không tan.”
Ánh mắt nàng dịu dàng hẳn đi, vừa vui mừng vừa lo sợ giống như Thẩm thập nhất nương đáng thương trong ký ức:
“Triệu Tiện từng nói, chỉ có hương khói của người thân yêu nhất mới có thể cúng tế cho cô hồn như ta, ta ở kinh đô đã không còn người thân yêu như vậy nữa… Ta muốn biết, rốt cuộc hắn là ai.”
“Trước khi ta siêu sinh nhất định phải gặp hắn một lần.”
【Lời tác giả】
Góa phụ Tiểu Cố【lại sướng rồi】: Vợ muốn gặp ta có gì chỉ giáo?