Ánh dương từ từ nhô lên, bầu trời bao la nhuộm một màu vàng đỏ vô tận, ánh sáng chói mắt chiếu xuống, những chiến binh Khương trên mặt đất cảm thấy choáng váng.
Sự kinh ngạc tột độ trói chặt Ấp Đô. Hắn lướt mắt qua những kỵ binh giáp sắt đứng sừng sững trên ngọn đồi, nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc bộ giáp kỳ lân ở chính giữa nói:
“Ngươi… ngươi là thủ lĩnh quân Đại Ngụy? Ta coi ngươi là huynh đệ, vậy mà ngươi lại lừa ta?”
Cố Tích Triều liếc nhìn xuống, thản nhiên nói:
“Ta chưa từng nói rõ thân phận với các ngươi, vậy thì lừa dối cái gì?”
“Keng!”
Thanh đao trong tay Ấp Đô rơi xuống đất cát.
Sao hắn lại không nghĩ ra, người này thân thủ cao siêu, thân phận bí ẩn, trí tuệ hơn người, sao có thể chỉ là một tiểu binh nhỏ bé ở biên cương Đại Ngụy. Là hắn quá ngây thơ rồi.
Ấp Đô chỉ vào đội quân đang chuẩn bị sẵn sàng phía sau hắn, giận dữ nói:
“Ngươi dẫn quân đến đây là muốn vì Đại Ngụy tấn công bộ tộc Khương sao? Ngươi đừng quên, tuyên chiến với chúng ta chính là tuyên chiến với Bắc Địch!”
Cố Tích Triều cười lạnh:
“Khả hãn Bắc Địch đã biết chuyện chiến binh Khương các ngươi đào tẩu sang Đại Ngụy mà nay sứ thần hắn phái đến cũng chết ở bộ tộc Khương, Bắc Địch để củng cố sự thống trị các bộ tộc phía Bắc nhất định sẽ lấy bộ tộc Khương ra làm gương, giết gà dọa khỉ.”
“Các ngươi tưởng rằng còn có thể dựa dẫm vào Bắc Địch nữa sao?”
Vừa rồi mũi tên của hắn đã g**t ch*t sứ thần Bắc Địch, chính là cắt đứt đường lui của người Khương.
Binh mã của người Khương, bao nhiêu năm nay hắn đều đã thăm dò rõ ràng. Kết giao với hắn chính là đang nuôi dưỡng một con sói hoang!
“Ngươi… ngươi thật độc ác.” Ấp Đô nghiến răng, nhặt thanh đao dưới đất lên, mũi đao chỉ thẳng vào người đàn ông trên lưng ngựa.
Một bàn tay gân guốc ấn mạnh vào lưỡi đao sáng loáng của Ấp Đô rồi mạnh mẽ rút đao về vỏ.
Khương vương A Mật Đương chậm rãi tiến lên, đứng một mình trước ngàn quân vạn mã, lớn tiếng nói:
“Ta biết Đại Ngụy hận bộ tộc Khương ta năm xưa đã đầu hàng Bắc Địch. Nhưng đó là quyết định của Khương vương đời trước, người trong bộ tộc ta đều là vô tri vô tội. Nếu có thể làm nguôi cơn giận của tướng quân, ngài muốn ta làm gì cũng được. Chỉ xin ngài tha cho tính mạng của người trong bộ tộc ta.”
Cố Tích Triều giật dây cương, thản nhiên nói:
“Ta không có hứng thú với tính mạng của người trong bộ tộc ngươi.”
Hắn hơi cúi người xuống từ trên ngựa, ánh mắt lạnh lùng nhìn quanh những người bên dưới, chỉ riêng đối diện với A Mật Đương:
“Nếu muốn tính toán tội phản bội năm xưa của các ngươi, quả thật có một việc, ngươi có thể làm cho ta.”
Nói xong, Cố Tích Triều rút thanh đao bên hông ra, cánh tay mạnh mẽ vung lên, trực tiếp vung đao xuống trước chân A Mật Đương.
“A Mật Đương, ta muốn cái đầu của ngươi.”
“Ngươi!——” Ấp Đô trợn tròn mắt, bộ râu quai nón giận dữ run rẩy, lớn tiếng nói, “Thủ lĩnh, chúng ta cùng lắm thì đến nha trướng tạ tội với khả hãn. Dù hắn có giết ta cũng được!”
Một đám chiến binh rút đao đứng lên, mũi đao chỉ vào quân Đại Ngụy trên ngọn đồi, giận dữ nói:
“Thủ lĩnh, chúng ta đánh với người Đại Ngụy, dù có chết hết cũng đáng!”
Giữa tiếng ồn ào phẫn nộ, Cố Tích Triều bình tĩnh nói:
“Người Khương bắn chết sứ thần Bắc Địch chẳng khác nào phản bội. Khả hãn Bắc Địch biết tin, không quá ba ngày, đại quân sẽ kéo đến, bây giờ có thể cứu bộ tộc Khương các ngươi chỉ có Đại Ngụy.”
“Còn tranh đấu với ta, đường lui của bộ tộc Khương sẽ hoàn toàn bị cắt đứt. Cái gì nặng cái gì nhẹ, các ngươi tự mình phân biệt được.”
Ánh mắt hờ hững của hắn lướt qua đám người đang nổi giận, cuối cùng dừng lại trên người Khương vương:
“A Mật Đương, bộ tộc Khương diệt vong hay không, toàn bộ đều do một mình ngươi quyết định.”
Lời nói như lưỡi dao sắc bén, từng nhát từng nhát cứa vào tim những người có mặt.
Gió lớn thổi tung, hơn trăm lá cờ tung bay phấp phới, áo bào của A Mật Đương bay phần phật trên đỉnh đồi.
Từ khi người Đại Ngụy phát hiện ra những chiến binh Khương đào tẩu, cục diện ngày hôm nay đã được định sẵn.
Giờ đây, hy sinh một mạng của mình để bảo toàn toàn bộ bộ tộc Kỳ Sơn là cách giải quyết duy nhất.
Năm xưa từng nghe nói ở Bắc Cương của Đại Ngụy có một vị tướng quân hung thần, nắm giữ sống chết trong tay giống như ác quỷ địa ngục, không ngờ người này lại ở ngay trước mắt, lặng lẽ ở dưới mí mắt hắn mười năm.
Người này, một khi ra tay là chiêu thức giết người, không để lại chút đường lui nào.
Trong màn cát bụi mịt mù, Khương vương trẻ tuổi ngẩng đầu, cuối cùng cũng đáp lời:
“Được. Đầu của ta, ngươi cứ lấy đi.”
Đất trời im lặng một khắc, sau đó là tiếng kêu khóc thảm thiết.
“Thủ lĩnh, không được!”
Một đám chiến binh quỳ rạp dưới chân Khương vương được mọi người yêu mến níu lấy vạt áo hắn không chịu buông tay.
A Mật Đương lắc đầu với những người bên dưới, một mình hắn đi đến trước ngựa của Cố Tích Triều, cúi người bái một cái, nghiêm giọng nói:
“Các ngươi người Hán có câu, ‘người là dao thớt, ta là cá thịt’, quả thật không sai.”
Đôi mắt hắn trở nên sắc bén lộ ra khí phách của hậu duệ chúa tể thảo nguyên:
“Ngươi muốn đầu của ta, ta cũng muốn ngươi một lời hứa! Nếu ngươi không đồng ý, cùng lắm thì hôm nay cả bộ tộc ta sẽ cùng ngươi cá chết lưới rách.”
Cố Tích Triều nheo mắt, như đã đoán trước, lặng lẽ lắng nghe.
A Mật Đương chỉ vào thi thể người Bắc Địch rồi chỉ vào những chiếc lều nỉ trắng trải dài hàng trăm dặm trên ngọn đồi:
“Giờ ngươi đã giết người Bắc Địch, chúng ta đã không còn đường lui, chỉ có thể đầu phục Đại Ngụy. Ngươi muốn ta chết, cũng được nhưng ta muốn ngươi lập lời thề…”
Khương vương đã quyết định vén vạt áo lên, đầu gối nặng nề quỳ xuống, nghiền nát những hạt cát dưới chân, nói từng chữ:
“Bộ tộc Khương ta nguyện trở về với Đại Ngụy, xin đại tướng quân bỏ qua chuyện cũ, bảo vệ người trong bộ tộc ta.”
“Được.”
Cố Tích Triều đáp rất nhanh, giọng nói bình thản mà rõ ràng.
Vẻ mặt hắn lạnh lùng, trịnh trọng hứa với A Mật Đương:
“Sau khi ngươi chết, ta sẽ phái quân hộ tống toàn bộ bộ tộc Kỳ Sơn đến Sóc Châu an cư lạc nghiệp, hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của ngươi. Khi ta còn sống một ngày, người Khương sẽ được ta che chở nhất định sẽ không còn bị nô dịch nữa.”
Một lời nói trúng tim đen, trong đôi mắt nâu của A Mật Đương ánh lên vẻ xúc động, hắn gật đầu than thở mấy tiếng:
“Tốt! Tốt! Được ngươi hứa một lời, ta chết cũng đáng. Xin cho ta thêm mười ngày, để thu xếp chuyện hậu sự trong tộc.”
Cố Tích Triều khẽ gật đầu, đồng ý. A Mật Đương quay đầu lại, bước nhanh về phía vương trướng, một tiếng ra lệnh, những cận vệ đau buồn tột độ phía sau lặng lẽ theo sau hắn.
Chỉ có Ấp Đô vẫn đứng trên đụn cát, mãi không nhúc nhích. Bàn tay hắn nắm chặt đao không hề buông lỏng, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch, một đường gân xanh lớn nổi lên trên cánh tay hắn như một ngọn núi đột ngột mọc lên giữa đồng bằng.
Cố Tích Triều lui những cận vệ đang nghiêm chỉnh chờ lệnh, nhảy xuống ngựa, một mình đi về phía hắn.
“Ấp Đô, ngươi từng giúp ta tìm kiếm hài cốt, giúp đỡ rất nhiều. Ta sẽ không quên.”
Ấp Đô đột nhiên vứt đao xuống, mạnh mẽ bước lên một bước, khàn giọng hét lớn:
“Ngươi muốn biết tung tích hài cốt, thủ lĩnh của chúng ta cũng đã nói cho ngươi rồi, ngươi lập tức có thể tìm thấy hài cốt ngươi cần! Ngươi còn muốn giết hắn, đây là vì sao? Tại sao chứ!”
“Nếu ngươi còn muốn tiếp tục tìm hài cốt, dù chân trời góc bể ta cũng có thể giúp ngươi tìm. Nhưng ngươi, sao ngươi có thể hại chúng ta như vậy? Dường như hoàn toàn biến thành một người khác.”
Ấp Đô đau khổ phẫn uất nhìn hắn, chợt hiểu ra, đáy mắt lóe lên một vệt đỏ máu, giọng nói như từ đáy họng nghiến từng chữ:
“Ta hiểu rồi… Thì ra là như vậy.”
“Ngươi giết sứ thần Bắc Địch, là muốn xác nhận việc bộ tộc Khương chúng ta phản bội Bắc Địch, khả hãn nhất định sẽ hạ lệnh truy nã cả bộ tộc chúng ta. Sau đó ngươi vừa hay có thể mang đầu thủ lĩnh đến nha trướng để lập công. Như vậy, ngươi có thể thuận lợi ra vào nha trướng Bắc Địch để tìm hài cốt. Đây chính là kế hoạch của ngươi, đúng không?”
“Ngươi lợi dụng chúng ta như vậy, ngươi thật sự, quá độc ác…”
Cố Tích Triều không phủ nhận, giọng nói trong gió cát càng thêm trầm thấp:
“Kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, thuận theo lẽ trời đất. Chỉ có thể trách các ngươi, không đủ mạnh, chỉ có thể dựa vào người khác để tồn tại.”
Ấp Đô ngước mặt lên trời, cười lạnh ha hả một tiếng, nặng nề lắc đầu nói:
“Ta lúc đầu, không nên quen biết ngươi, càng hối hận đã giúp ngươi… Thủ lĩnh là ân nhân của Ấp Đô ta, ngươi hại chết hắn, cả đời này ta sẽ không tha cho ngươi!”
Cố Tích Triều nhìn hắn, chợt cũng cười một tiếng, nói:
“Vậy thì hãy trở nên mạnh hơn. Ta chờ ngươi, muốn đánh muốn giết, tùy thời nghênh chiến.”
Ấp Đô đứng tại chỗ, nắm chặt chuôi đao, mắt muốn nứt ra.
“Ấp Đô, thủ lĩnh bảo ngươi đừng làm loạn, mau trở về!”
Tiếng gọi lo lắng từ phía dưới vọng lên.
Ấp Đô nghiến răng, cuối cùng nhìn sâu vào Cố Tích Triều một cái, quay đầu chạy như bay xuống đồi.
Trước khi vào vương trướng, tiếng khóc than bên trong đã mơ hồ vọng ra.
Ấp Đô dừng bước lau vội một giọt nước mắt nơi khóe mắt, vén rèm bước vào.
Trên tấm thảm dài, các thần tử đang quỳ lạy bái kiến.
Cuối lều, A Mật Đương ngồi trên ngai vàng vẻ mặt rất bình tĩnh, gọi mấy người con trai và những thân tín đáng tin cậy đến bên cạnh dặn dò cặn kẽ mọi việc trong bộ tộc cũng là lời từ biệt cuối cùng.
Ấp Đô nắm chặt đao, giận dữ nói:
“Người Bắc Địch là sói, người Đại Ngụy cũng là hổ báo, chúng ta đây là rước sói vào nhà! Thủ lĩnh là ta tin lầm người, hại ngài rồi…”
Lão Khương vương nhìn hắn, khẽ quát:
“Thiển cận! Các ngươi tưởng rằng không có hắn sẽ không có ai đi mật báo sao? Chỉ cần trong bộ tộc có người phản bội, người Bắc Địch tuần tra sớm muộn cũng phát hiện ra rồi sẽ báo lên khả hãn. Chỉ cần chúng ta còn ở Vân Châu một ngày thì đó không phải là kế lâu dài. Ngồi chờ chết, chỉ có nước bị bắt hết.”
“Chúng ta đáng lẽ phải trở về Đại Ngụy từ lâu rồi, chỉ tại ta do dự mãi. Nay, có người Đại Ngụy bảo vệ các ngươi cũng coi như trọn một tâm nguyện.”
Con trai hắn, Tang Đa mới mười tuổi, ôm lấy đầu gối hắn khóc nức nở, nghiến răng nói:
“Người Đại Ngụy đó độc ác như vậy, đợi con lớn lên nhất định sẽ giết hắn để báo thù cho cha!”
“Giết hắn báo thù! Giết hắn báo thù!” Nhất thời mọi người đều phẫn nộ.
A Mật Đương khẽ gầm lên, tiếng người giận dữ liền im bặt. Hắn nhìn tất cả mọi người có mặt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Ấp Đô:
“Ấp Đô, ngươi là chiến binh dũng mãnh nhất trong chúng ta, là cận vệ mà ta tin tưởng nhất. Con trai ta Tang Đa còn nhỏ, ta giao bộ tộc lại cho ngươi trước. Nhớ kỹ không được vì ta mà báo thù riêng, nhất định phải đoàn kết tất cả các bộ tộc đầu hàng Đại Ngụy, như vậy người Khương chúng ta ở biên giới phía Bắc mới có thể sống lâu dài như núi tuyết…”
“Nhưng…” Ấp Đô nghiến răng không chịu đáp lời.
A Mật Đương giậm chân, giận dữ nói:
“Ta muốn ngươi thề nhân danh thần Thiên Dương!”
Ấp Đô nghiến răng, cằm căng cứng không cam tâm cúi đầu, quỳ xuống trước đầu dê khổng lồ, từng tiếng từng tiếng lập lời thề:
“Ta, Ấp Đô… không tìm người Đại Ngụy báo thù, sẽ đầu hàng Đại Ngụy, bảo vệ tốt người trong tộc, suốt đời suốt kiếp, nếu trái lời thề sẽ chết không yên!”
Thấy hắn đã thề, A Mật Đương thở phào một hơi, sau đó bàn tay run rẩy lau đi những giọt nước mắt trên mặt cậu con trai út Tang Đa, hắn nói với giọng đầy ý nghĩa:
“Con trai ta, cha dạy con một câu cuối cùng, nhìn người không thể nhìn bề ngoài, không thể nhìn những gì họ nói mà phải nhìn những gì họ làm.”
“Người Đại Ngụy đó đã biết được tung tích hài cốt lại còn mang theo tinh binh Đại Ngụy, hoàn toàn có thể không màng đến tính mạng của tất cả chúng ta, trực tiếp san bằng bộ tộc ta, giết ta rồi lấy đầu ta. Nhưng hắn lại nguyện gánh vác gánh nặng của cả bộ tộc chúng ta, thành toàn tâm nguyện của ta. Thoạt nhìn thì vô tình nhưng theo ta thấy, vẫn còn chút nhân từ.”
“Tuy hắn hành sự tàn nhẫn nhưng cũng coi như quang minh lỗi lạc. Các con được người như vậy bảo vệ, ta cũng yên tâm.”
A Mật Đương thở dài một tiếng, lòng đầy bi thương.
Vì vài tấc hài cốt, mười năm như một, bất kể gian nguy không màng sống chết. Hắn chưa từng thấy người nào kiên trì như vậy.
Để hắn dẫn dắt bộ tộc mình trở về Đại Ngụy, hắn không còn gì hối tiếc nữa.
Cuối cùng, A Mật Đương vương đứng dậy, nhìn một lượt những người trong tộc, nhắm mắt lại, trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện như tự nói với chính mình:
“Huynh trưởng ta trước khi chết từng nói, là chúng ta có lỗi với quân Đại Ngụy cho nên mới bị người Bắc Địch tàn bạo coi như nô lệ. Ước nguyện cả đời của ta chính là có thể dẫn dắt bộ tộc trở về Đại Ngụy. Ta chết đi có thể đổi lấy bộ tộc Kỳ Sơn an cư lạc nghiệp ở Đại Ngụy, A Mật Đương ta dù chết cũng vinh, chết không hối tiếc!”
Mọi người vô cùng đau buồn, nước mắt rơi lã chã.
Ngọn lửa trong lò giữa lều, lặng lẽ cháy suốt đêm.
…
Dưới chân núi tuyết, sau mấy tháng mùa đông khắc nghiệt, tuyết tan, hơi nước dồi dào trên bờ sông cỏ cây ở biên ải tươi tốt.
Năm đó, vì nhận được lệnh của Khương vương, các bộ tộc Khương tộc đều phải chuẩn bị di cư đến Sóc Châu. Người Khương khắp nơi tụ tập trước vương trướng thu dọn hành lý.
Những đám người không hay biết gì vẫn vui vẻ ồn ào, còn chưa biết đã xảy ra cuộc đấu trí kinh hãi như thế nào, vì tương lai của bộ tộc, Khương vương đã hy sinh những gì.
Người đông như mắc cửi, tiếng người ồn ào náo nhiệt, tiếng rao hàng vang lên không ngớt giống như một phiên chợ lớn.
Cố Tích Triều che mặt bằng khăn đen chỉ lộ ra đôi mắt đen láy, vẻ ngoài cũng trông giống người ngoại tộc.
Có người Khương bưng bát trà sữa vừa làm xong đến mời hắn nếm thử, còn có người dâng lên những con dao mới chế mời hắn xem chơi. Hắn thỉnh thoảng dùng tiếng Khương nói chuyện vài câu với người khác rồi lại lặng lẽ rời đi.
Đi ngang qua sạp bán hoa, có cô gái Khương tộc cười hì hì ném những bông hoa thạch lựu vừa hái được vào người Cố Tích Triều, những cánh hoa đỏ rực rơi rụng đầy đất.
Mấy đứa trẻ Khương tộc chạy quanh đống lửa lớn ở giữa, khi đi ngang qua Cố Tích Triều sẽ dừng lại, tò mò nhìn hình nhân giấy kỳ lạ trên lưng hắn rồi khúc khích cười chạy đi.
Thẩm Kim Loan nhìn dòng người náo nhiệt vẫn như xưa nói:
“A Mật Đương quả thật là một người thông minh. Hắn đã giấu kín chuyện giao dịch giữa hai người với bộ tộc mình, không để người Khương hận ngươi. Dù sao thì sự bình an đời đời của bộ tộc hắn từ nay về sau đều đặt cả vào ngươi.”
Khuôn mặt Cố Tích Triều dưới ánh mặt trời có chút tái nhợt, hơi có vẻ bệnh tật, hắn ngước mắt nhìn khu chợ náo nhiệt phồn hoa, trong mắt không chút cảm xúc, bình lặng như mặt hồ, dường như mọi sự phồn hoa của khu chợ đều không lọt vào mắt hắn:
“Một khi bọn họ biết Khương vương chết vì ta, sẽ không bao giờ có lòng tốt như vậy nữa. Bọn họ đều sẽ giống như Ấp Đô.”
Nàng thấy hắn vẻ mặt lạnh nhạt không chút kinh ngạc như vậy nói:
“Bị người khác hận, ngươi lại không hề để ý sao?”
Cố Tích Triều nghiêng đầu nhìn nàng một cái, vẻ mặt vô cùng thờ ơ:
“Bọn họ hận ta vốn là lẽ đương nhiên.”
Thẩm Kim Loan nhớ lại vẻ mặt nhẫn nhịn của Cố Tích Triều khi Ấp Đô nhắc đến A Mật Đương là thủ lĩnh tốt nhất từ trước đến nay.
Người sắt đá như hắn cũng thỉnh thoảng có một chút cảm xúc bình thường.
Thẩm Kim Loan nhướng mày hỏi:
“Ít nhất, chuyến này ngươi thắng lớn, có được sự quy phục của người Khương lại còn có manh mối về hài cốt, vậy mà vẫn mặt mày ủ rũ?”
Cố Tích Triều phủi những bông tuyết trên mặt, không quay đầu lại hỏi:
“Người quan tâm ta vui hay không vui sao?”
Nàng khẽ hừ một tiếng, vẻ mặt như đã nhìn thấu hắn từ lâu nói:
“Ta còn lạ gì ngươi? Ngươi mang nhiều quân như vậy, căn bản không phải đến để khai chiến với người Khương, ngươi vốn dĩ là đến để đưa bộ tộc Khương trở về Đại Ngụy.”
“Ta nói ngươi, thật là vô vị. Mạng sống của cả bộ tộc hắn đều nằm trong tay ngươi, ngươi rõ ràng có thể tùy tiện chặt đầu A Mật Đương, ngươi còn nhất định phải có được sự đồng ý của hắn ta, biến tất cả chuyện này thành một cuộc giao dịch, cứu những người Khương này khỏi tay người Bắc Địch.”
“Giết thủ lĩnh của bọn họ nhưng lại cho họ một vùng đất yên bình, cũng không cần người ta cảm ơn đội ơn. Thật không biết ngươi rốt cuộc là kẻ thù hay là ân nhân của bọn họ.”
Cố Tích Triều chậm rãi bước ra khỏi đám đông nói:
“Người Khương về với Đại Ngụy, Bắc Địch mất đi một cánh tay, Vân Châu bớt đi một mối lo, đối với Bắc cương chỉ có lợi mà không có hại.”
Thẩm Kim Loan theo ánh mắt hắn, nhìn thấy Ấp Đô đang tuần tra và ổn định người trong tộc ở phía xa.
Cố Tích Triều cố ý tránh đường đi của Ấp Đô, bạn cũ ngày xưa cứ như vậy mà thành người xa lạ, trong lòng ôm mối hận vô bờ.
Ấp Đô từng giúp họ vào bộ tộc Kỳ Sơn tìm hài cốt, không tiếc mạng sống đến cứu họ khi vượt sông, còn nói nguyện ý cùng họ đến nha trướng hung hiểm dị thường của Bắc Địch.
Dù nàng đã làm hoàng hậu nhiều năm, lòng dạ sắt đá nhưng vẫn cảm thấy tiếc nuối. Cảm giác này giống như những cánh hoa đang nở rộ bị cơn gió vô tình vùi dập nát tan.
“Từ xưa đến nay, những cận vệ trung thành trong bộ tộc Khương sẽ tuẫn táng sau khi Khương vương qua đời.”
“Ngươi nói chuyện khích bác hắn như vậy cũng là muốn hắn dựa vào mối hận này để sống tiếp. Dù hắn hận ngươi đến tận xương tủy, có phải không?”
Trong tiếng reo hò của chợ, Cố Tích Triều lặng lẽ rời đi, càng đi càng xa, Thẩm Kim Loan lắc đầu nói:
“Đôi khi, thật không biết ngươi là tàn nhẫn hay là nhân từ.”
“Để chiếm được người Khương bày mưu tính kế nhiều năm, tâm cơ thủ đoạn của Cố đại tướng quân vẫn không hề thua kém năm xưa. Ta chỉ tò mò…” Nàng tinh nghịch nhếch môi cười, “Sao ngươi lại không nhìn ra mưu kế năm đó?”
Bước chân Cố Tích Triều khẽ dừng lại.
Trong khoảnh khắc mơ hồ, chiếc váy bị hắn xé rách, làn da tr*n tr**, giọt mồ hôi thơm nhẹ ướt át chảy vào mắt thấm vào ngũ quan. Mười năm trôi qua vẫn rõ ràng như ngày hôm qua khơi gợi những suy nghĩ khó nói thành lời.
Dù biết nàng chỉ trêu chọc khiêu khích hắn như thường lệ, lòng hắn vẫn thắt lại tiếp tục bước đi, không nói gì.
Sự né tránh của hắn, Thẩm Kim Loan nhìn thấy trong mắt càng thêm nghi ngờ.
Mười năm sau lại một lần nữa nghĩ về kế kim đao, lần này, nàng luôn cảm thấy có rất nhiều sơ hở.
Hắn không muốn nhắc lại chuyện kim đao, mỗi lần nhắc đến không giống như bị đâm vào chỗ đau mà giống như bị vạch trần nên không nói tiếp.
Nhưng nhất thời cũng không nhìn ra manh mối gì từ Cố Tích Triều. Có lẽ là nàng suy nghĩ nhiều rồi.
Thẩm Kim Loan ngược lại quan tâm hơn đến tình hình hiện tại. Nàng chắp tay sau lưng, cố ý hỏi:
“Ta còn một nghi vấn chưa giải đáp. Khả hãn Bắc Địch làm sao nhanh như vậy đã biết Sóc Châu xuất hiện lính Khương đào ngũ?”
Cố Tích Triều chỉ nhàn nhạt liếc nhìn hình nhân giấy , trong lòng biết rõ nàng đã nhìn ra.
Dù là kẻ thù hay bạn bè, họ đều là những người hiểu nhau nhất.
Giờ đây, chỉ khi nói đến chuyện binh sự, họ mới có thể như bạn cũ, trò chuyện thoải mái, ăn ý như xưa.
Hắn hiếm khi nhếch môi cười, ngửa mặt đón những bông tuyết bay nói:
“Nương nương mắt sáng như đuốc, chuyện gì cũng không qua được đôi mắt tinh tường của người.”
Giữa trời tuyết rơi dày đặc, giọng Cố Tích Triều trầm ổn mạnh mẽ:
“Ta không quan tâm thế gian nhìn ta thế nào, người thân hận ta ra sao, bạn bè hiểu lầm ta thế nào, những việc ta làm dù thế nào đi nữa nhất định phải đạt được. Chắc hẳn, nương nương cũng nghĩ như vậy phải không?”
Thẩm Kim Loan cúi mắt, im lặng tán thưởng.
Đôi khi phải thừa nhận rằng, nàng và Cố Tích Triều thực ra là cùng một loại người. Cũng như vậy, để đạt được một mục đích có thể không từ thủ đoạn, có thể phản bội tất cả.
Chỉ tiếc, hắn là vì bảo vệ gia tộc Cố gia, vì người huynh trưởng của hắn, còn nàng là vì Thẩm gia, vì phụ thân và ca ca nàng mà tính toán.
Đã định trước đối lập, đã định trước đi ngược đường nhau.
Nàng hít sâu một hơi, như muốn xác nhận lần cuối những suy đoán trong lòng hỏi hắn:
“Ngươi bất chấp thiên hạ chỉ trích, dùng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy để lấy đầu Khương vương là vội vàng đến nha trướng xác nhận hài cốt của huynh trưởng ngươi đúng không?”
Ánh mắt Cố Tích Triều lướt qua, không nóng không lạnh nói:
“Chảng phải người cũng đang vội tìm hài cốt của phụ thân và huynh trưởng sao?”
Ý đối đầu mơ hồ lặng lẽ nảy sinh giữa hai người. Lòng Thẩm Kim Loan chùng xuống, cười lạnh không nói.
Quả nhiên là vậy. Cố Tích Triều đang nóng lòng muốn tìm hài cốt, rửa sạch vết nhơ bao phủ lên huynh trưởng hắn.
Nếu thật sự để hắn tìm được hài cốt của Cố Từ Sơn, thanh danh của phụ thân và huynh trưởng nàng làm sao có thể nói rõ được?
Mấy ngày nay, chuyện này cứ quanh quẩn trong lòng nàng không biết bao nhiêu lần, đến giờ tia hy vọng cuối cùng cũng tan biến.
Thẩm Kim Loan vẫn cười, đột nhiên chỉ vào một cánh hoa đào màu hồng nhạt trên mặt đất, khẽ nói:
“Ồ, là đào Xuân Sơn.”
Theo dấu vết cánh hoa rơi, nhìn về phía ngọn núi không xa, nơi đó có mấy cây đào hồng rực đang nở rộ, cành hoa lay động trong gió.
Những cánh hoa bay phấp phới làm dịu đi vẻ lạnh lẽo của tuyết lớn.
Cố Tích Triều gật đầu:
“Là đào Xuân Sơn. Nơi này đã gần Vân Châu rồi.”
Đào Xuân Sơn ở Vân Châu là độc nhất vô nhị, mùa xuân khắp núi đồi đều là đào. Càng gần Vân Châu, hoa đào càng dễ thấy.
Thẩm Kim Loan chỉ vào mấy cây đào trên ngọn núi kia nói:
“Ngươi đi hái một cành đào Xuân Sơn về đây, phải là cành vừa mới nở.”
Không đầu không cuối, yêu cầu đột ngột khiến Cố Tích Triều có chút ngạc nhiên, hắn khẽ nhíu mày nhìn nàng, vẻ mặt khó hiểu, dừng bước.
Nàng đúng là mau quên. Lần trước hái hoa cho nàng trong bụi gai, suýt chút nữa đã mất mạng vào tay nàng rồi.
Thẩm Kim Loan chỉ vào hình nhân giấy rách nát, ủ rũ nói:
“Hình nhân giấy hỏng rồi ngươi cũng thấy đấy, mấy ngày nay ta toàn thân không có chút sức lực nào, e rằng sắp hồn phi phách tán rồi…”
“Lập tức theo ta về Kế Huyện.” Cố Tích Triều nghiêm mặt lại, vừa định gọi cận vệ phía sau chuẩn bị ngựa.
Giọng nàng khẽ khàng, như đã rất yếu ớt:
“Ta ở trong cung nhiều năm như vậy đã lâu không thấy hoa đào Xuân Sơn… Nhỡ đâu bây giờ hồn phi phách tán, kiếp sau cũng không thấy được nữa…”
“Người đợi đó.”
Thế là hắn vẫn chiều theo ý nàng, đặt hình nhân giấy lên một tảng đá có bóng cây, một mình đi về phía ngọn núi kia.
Hắn ngược dòng người đi qua, ra hiệu cho cận vệ phía sau không cần theo.
Đi đến sườn dốc, tuyết lớn mịt mù, rừng đào dại vắng bóng người. Một cây đào đang nở rộ.
Cố Tích Triều trèo lên ngọn cây cao nhất, bẻ một cành đào nở đẹp nhất rồi phi người từ trên cây nhảy xuống.
Khi chạm đất, vạt áo bào sau lưng hắn bay lên, những cánh hoa lớn theo cành cây rung lắc rơi xuống như mưa hòa vào những bông tuyết lớn xung quanh.
Thân thủ không còn nhanh nhẹn như thời trẻ nữa rồi, chinh chiến khắp nơi để lại không ít thương tật, bây giờ ngay cả việc bẻ một cành đào cũng chậm hơn xưa rất nhiều.
Hắn ngẩn người nhìn một lúc cành đào non tươi trong tay, màu trắng như tuyết pha lẫn chút hồng nhạt có thể thấy những đường gân nhỏ li ti.
Đôi khi, hắn nhớ lại chuyện xưa, thần trí mơ hồ sẽ không nhớ nổi ngày đó mình bước vào bụi gai rậm rạp tối tăm đó, rốt cuộc là để giải cứu nàng đang bị mắc kẹt hay là để hái cho nàng một cành hoa.
Một lúc lâu sau, ánh mắt hắn xuyên qua mái tóc trắng rủ xuống trước mắt, hắn cảm thấy sau gáy lạnh buốt.
Đó không phải là bông tuyết mà là một lưỡi dao đang kề sát cổ hắn.
Nơi này cách xa đám đông, hắn một mình bị giết cũng không ai hay biết.
Cố Tích Triều nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc với bộ râu xồm xoàm, nhíu mày hỏi:
“Đây là cách ngươi báo thù sao?”
Ấp Đô mặt không biểu cảm, con dao kề trên cổ hắn hơi run rẩy:
“Ta hỏi ngươi, người Bắc Địch sao lại vô duyên vô cớ biết chuyện binh lính đào ngũ? Chuyện này liên quan đến sự sống còn của bộ tộc Khương, những người trong tộc ta có mặt lúc đó chắc chắn sẽ không hé răng nửa lời.”
“Kẻ tiết lộ tin tức, không ai khác, chỉ có… chỉ có ngươi!”
Ấp Đô càng nói càng giận dữ, giọng khàn đặc, trong mắt tràn đầy oán hận:
“Cố Cửu, ta từng kính ngươi là một người đàn ông cứng cỏi, không ngờ ngươi lại giở trò quỷ kế, muốn bức tử thủ lĩnh của chúng ta.”
Cố Tích Triều thở dài:
“Ấp Đô, ta tưởng ngươi là người thông minh. Không ngờ, những người trong tộc mà A Mật Đương đã dùng mạng sống để cứu về lại ngu ngốc đến vậy.”
“Ngươi dù có giết ta ở đây, tình hình cũng sẽ không thay đổi chút nào. Người của ta vẫn sẽ chặt đầu A Mật Đương mang đến nha trướng để đổi lấy hài cốt ta cần. Bộ tộc Khương vẫn cần phải dựa vào Đại Ngụy, ngươi giết ta rồi, vậy những người còn lại trong tộc ngươi sẽ ra sao?”
Ấp Đô cười nhạt, khuôn mặt dữ tợn mờ ảo trong cơn gió lạnh như dao cắt.
“Ta biết ngươi không sợ chết chút nào cho nên, ta không nhắm vào ngươi.”
Hắn vung tay, chỉ về phía không xa, giữa trung tâm vương trướng náo nhiệt, nơi đống lửa lớn.
Cố Tích Triều theo ánh mắt hắn nhìn sang.
Cành đào trên tay rơi xuống đất, bàn tay hắn phủ đầy sương tuyết trong nháy mắt nắm chặt chuôi đao.
Vẻ dịu dàng thoáng hiện trên khuôn mặt hắn khi nãy vì hái hoa giờ đã dần biến thành vẻ lạnh lùng như băng giá.
Trong ánh lửa bập bùng, hình nhân giấy mặc áo cưới vừa bị bỏ lại một mình đã bị trói vào một khúc gỗ to.
Ngọn lửa lớn bên dưới bốc lên ngùn ngụt, thỉnh thoảng l**m qua vạt áo đỏ rực của hình nhân giấy hóa thành màu đỏ tươi trong mắt hắn.
“Ta đã nói rồi, người như ngươi, không thể có điểm yếu.”
Ấp Đô cười chế giễu và dữ tợn:
“Một khi đã có điểm yếu chính là tự tìm đường chết.”