Người đàn ông tóc mai điểm bạc với thân hình thẳng tắp, khí vũ hiên ngang, đôi mắt đen láy nhìn nàng như chứa đựng nỗi đau lại mang theo cả sự chờ đợi.
Nàng nhìn hắn chăm chăm, ánh mắt như thủy tinh vỡ tan, đột nhiên quay lưng dứt khoát rời đi.
Lần này, chính nàng nắm lấy bàn tay hắn không buông, mạnh mẽ kéo hắn quay người bước về phía sau.
Cố Tích Triều nghiêng người che chắn ngọn nến, đi theo nàng đến căn phòng tối khóa kín bằng khóa đồng.
Cửa sổ đóng chặt, căn phòng tối im lặng. Ánh lửa mờ ảo hắt ra từ cửa sổ, từng cụm từng cụm đang cháy.
Cố Tích Triều nhìn thấy cánh cửa kia, tim khẽ thắt lại, dưới ánh mắt bức bách của nàng, hắn mở chiếc khóa đồng phủ bụi đẩy cửa bước vào.
Khắp gian phòng hương khói mịt mù như sương, bóng người ẩn hiện trong làn khói mờ ảo không rõ.
Hắn nhìn hàng loạt bài vị dưới tấm vải đỏ khổng lồ chậm rãi bước, dừng lại cách một bước chân.
Trong gian đường trống trải, tiếng thở nhẹ nhàng có thể nghe thấy rõ ràng.
Thẩm Kim Loan vung tay chỉ vào hàng bài vị đỏ sẫm nói:
“Đây là từ đường của Cố gia. Tổ tiên nhà ngươi ở trên cao, ta muốn ngươi ở trước mặt bọn họ kể rõ mọi chuyện cho ta.”
Hắn đứng dưới làn hương khói nghi ngút, bộ giáp trắng như hoa lê phủ đầy tuyết, trong mắt ẩn chứa phong sương mưa tuyết, đao quang kiếm ảnh.
“Khi tiên đế còn tại vị, những người lập công trong triều nổi lên, địa vị của các thế gia phần nhiều đều bị hạn chế.”
“Các trọng thần thế gia bất mãn, địa vị và quyền thế bị bọn họ chiếm đoạt, bèn tìm đến Cố gia. Cố gia là thủ lĩnh của các thế gia nên không thể thoái thác trách nhiệm, họ muốn đại ca ta dẫn đầu hành động, dùng những thủ đoạn thâm độc trong triều để tiêu diệt đối thủ chính trị.”
Thẩm gia ở Bắc Cương là người lập công từ hàn môn, Cố thị ở Lũng Sơn là thế gia trăm năm.
Vốn là hai thế lực đối lập nhưng Thẩm Đình Xuyên và Cố Từ Sơn vừa gặp đã thân, giao tình sâu sắc, qua lại mật thiết, thân thiết như huynh đệ ruột thịt.
Chuyện này trong triều ngoài triều đều biết.
Trong bóng hương khói mờ ảo, Cố Tích Triều ngước đầu, sợi tóc bạc bên thái dương như lưỡi đao sắc lạnh, giọng nói lạnh lẽo như băng:
“Đại ca ta tính tình ngay thẳng, tất nhiên không đồng ý… Không ngờ, bọn họ hèn hạ đến mức này lại còn gây khó dễ cho đại ca ta trong quân.”
“Năm xưa, Thẩm lão tướng quân ở ngoài thành, đại ca người ở trong thành, Lũng Sơn Vệ cách đó ba mươi dặm đều nhận được tín hiệu cầu cứu bằng lửa từ cả hai nơi.”
“Nhưng toàn bộ quân Lũng Sơn Vệ không hề xuất binh, đại ca ta chỉ có thể dẫn theo một đội thân binh đi, chỉ có thể cứu viện một nơi.”
“Nghĩ đến thành Vân Châu tường cao hào sâu, huynh ấy tin tưởng đại ca người có thể cố thủ nên đã quyết định, trước tiên đi cứu viện Thẩm lão tướng quân.”
Cố Từ Sơn và Thẩm Đình Xuyên từng là bạn bè chí cốt, sống chết có nhau.
Bởi vì hiểu rõ nên tin tưởng. Cố Từ Sơn chọn đi cứu viện quân cô lập bên ngoài thành Vân Châu trước cho nên trong thành Vân Châu không ai thấy hắn xuất hiện – cho đến khi thi thể hắn và cha nàng bị quân Bắc Địch mang về Vân Châu, treo trên lầu thành.
Cố Tích Triều thong dong bình tĩnh nói xong, Thẩm Kim Loan chỉ cảm thấy trong gian đường ngột ngạt này như xé toạc ra một khe hở, muốn nuốt chửng cả nàng và hắn vào trong.
“Sao ngươi biết được?” Rất lâu sau nàng hỏi.
Hắn biết nàng hỏi thực ra là ngươi có bằng chứng gì?
Có bằng chứng gì chứng minh những lời hắn nói không phải là giả dối, có bằng chứng gì chứng minh bao năm tranh đấu của hai người chỉ là một giấc mộng ảo.
Khói hương bốc lên thành mây thành sương, bóng dáng cao lớn của người đàn ông toát ra vẻ cô đơn nhàn nhạt, gương mặt nghiêng như dao gọt lộ ra vẻ mệt mỏi sau bao năm.
“Nương nương còn nhớ năm xưa đã dùng cách “tử thi”để xử tử những tướng lĩnh của Lũng Sơn Vệ trở về từ Bắc Cương không?”
“Trong số bọn họ có vài người mạng lớn sống sót.”
Thẩm Kim Loan dừng lại, nhìn hắn cười lạnh:
“Đúng vậy, Cố đại tướng quân năm xưa thủ đoạn thật cao minh lại có thể từ tay ta cứu được người.”
Ánh nến lạnh lẽo, vẻ mặt Cố Tích Triều lạnh như băng, ngước mắt nhìn nàng một cái chậm rãi lắc đầu.
“Ta cứu bọn họ, thẩm vấn xong mới biết được nội tình này, sau đó đã giết hết bọn họ.”
Vẻ mặt Thẩm Kim Loan trắng bệch, kinh ngạc nắm chặt góc bàn thờ sơn son thếp vàng.
Trong tiếng ù ù bên tai, nàng có thể nghe rõ ràng giọng hắn:
“Có người chạy trốn, ta lập tức bắt vợ con của bọn họ, bày kế dụ bọn họ đến từ đường Cố gia ở kinh thành.”
Cố Tích Triều khẽ nhắm mắt lại.
Dường như vẫn còn thấy cảnh tượng đêm đó, máu chảy thành sông trong từ đường trăm năm của Cố gia. Máu bắn lên chữ “Cố” mạ vàng trên tấm biển thấm vào trong, nhuộm thành màu đỏ âm u.
Hắn trơ mắt nhìn, những người thân thích trong vũng máu cầu xin hắn tha mạng.
Mà hắn chỉ đứng dưới tấm biểnto lớn, lạnh lùng nhìn bọn họ chảy hết máu, hóa thành những vết nhơ không thể lau sạch trên nền gạch bạch ngọc suốt nhiều năm.
Danh tiếng Cố gia Cửu Lang giết người như ngóe, tâm địa độc ác cuối cùng cũng bắt nguồn từ đây.
Chàng thiếu niên sáng sủa từ đó rơi vào bóng tối, không hề quay đầu lại.
“Còn có người cố ý giả chết để trốn thoát, sau đó thậm chí ta còn chặt đầu từng người bọn họ, sợ bọn họ chưa chết hẳn…”
“Nhóm người cuối cùng quỷ kế đa đoan, biết nơi đầu hàng của Nam Yến là địa bàn của ta liền trốn về phía bắc đến Bắc Cương.”
“Thế là mười năm qua ở Bắc Cương, từng người một đều bắt bọn họ về, tra tấn, ban chết… rồi, ở nơi này lập bài vị cho bọn họ.”
Người đàn ông nhìn về phía từ đường tối tăm sau lưng, cuối cùng khẽ cười một tiếng.
Từng khuôn mặt người lướt qua đáy mắt, những năm tháng đẫm máu cũng trôi qua.
Khuôn mặt cuối cùng là tứ thúc của Cố gia. Lời tiên tri trước khi chết của ông ta, một lời trúng đích.
Cố gia Cửu Lang đã sớm là một con ác quỷ còn sót lại ở nhân gian, chỉ để tìm kiếm một sự thật hư vọng.
Hương khói trong từ đường lan tỏa thành từng mảng, Cố Tích Triều trong vầng sáng, cả người như đang trào dâng vô tận màu máu.
Thẩm Kim Loan đứng ngây người hồi lâu, da đầu tê dại.
Thế nhân đều nói, từ sau khi Cố Từ Sơn chết, Cố gia Cửu Lang lòng lang dạ sói, độc ác vô tình, vì ngôi vị gia chủ Cố gia mà không từ thủ đoạn. Dùng con thứ mưu hại con trưởng, thậm chí cả người thân thích cũng có thể giết hết.
Trong mắt tất cả mọi người, vì cái chết của đại ca hắn, hắn ngồi hưởng lợi, thu phục thuộc hạ cũ của đại ca hắn, từ đó mới có thể nắm giữ đại quyền, địa vị cao tột đỉnh trở thành thủ lĩnh của các thế gia.
Không ai biết, đằng sau quyền lực nghiêng trời lệch đất là một vụ án mạng đẫm máu chồng chất xương trắng, một sự biến đổi kinh hoàng khiến một thiếu niên tan xương nát thịt.
“Cố Tích Triều.” Nàng đột nhiên gọi thẳng tên hắn.
Người đàn ông ngước mắt, đôi mắt đen đặc trống rỗng như sự hoang tàn sau ngọn lửa dữ dội.
Thẩm Kim Loan cười khẩy một tiếng rồi lại cười một tiếng. Nàng chợt hiểu ra vì sao hắn cố giữ bí mật này suốt mười lăm năm.
“Mười lăm năm rồi, ngươi che giấu một sự thật mục nát như vậy, gánh lấy tiếng xấu giết người thân chỉ vì bảo vệ danh tiếng của Cố gia.”
“Cố gia như vậy có đáng để ngươi bảo vệ đến thế không?”
Nàng từng bước một đi về phía hắn, hồn phách bay lượn, ánh sáng lấp lánh:
“Không chỉ Cố gia, các thế gia Đại Ngụy từng nhà một đều mục nát đến tận gốc rồi… Vì một cái thế gia mục nát như vậy, ngươi lại cùng ta tranh đấu bao nhiêu năm sao?”
“Ngươi vì Cố Từ Sơn mà có thể làm đến mức này sao?”
Cố Tích Triều nhìn nàng, chậm rãi gật đầu:
“Đại ca đối với ta như anh như cha, như thầy như bạn. Từ khi ta còn là một nho sinh, đại ca đã dạy ta kinh sử trung nghĩa, cũng dạy ta thưởng rượu, chơi hương. Sau khi ta tòng quân, huynh ấy dẫn ta vào quân đội của mình đích thân dạy ta từng đường kiếm của Cố gia, tự tay truyền thụ cho ta mưu kế binh thư…”
Cửa cao nhà lớn sâu như biển, Cố lão hầu gia quanh năm chinh chiến bên ngoài, hắn từ nhỏ đã mất mẹ được đưa về Cố gia, cuộc sống nơi đó khó khăn biết bao. Thế mà thiếu niên Cố Tích Triều lại sống tiêu sái tự tại. Trong đó, có bao nhiêu là sự che chở và yêu thương của Cố Từ Sơn, trưởng tử Cố gia.
Dung mạo, cử chỉ, lời nói, tất cả những phẩm chất tốt đẹp của hắn đều do người đại ca này tạo nên.
Cố gia có chỗ mục nát nhưng cũng có cây quý sinh trưởng. Đại ca cả đời vì Cố gia mà chết không hối tiếc, sau này Cố gia sẽ do hắn bảo vệ, đến chết mới thôi.
Hắn là người của Cố gia, máu chảy trong người là máu của Cố gia, cả đời này không thể trốn thoát.
Cố Tích Triều quay đầu nhìn nàng, nhàn nhạt nói:
“Ta không thể phản bội Cố gia cũng như người mười lăm năm như một, vì mối thù giết cha giết anh, vì danh tiếng của Thẩm gia.”
Hắn và nàng vốn dĩ giống nhau.
Đều bị giam cầm, đều bất lực, đều sống mà như chết.
Thẩm Kim Loan hé miệng, cuối cùng vẫn không nói nên lời.
Nàng nhẹ nhàng ôm lấy ngực trái, không thể tin được.
Chẳng phải nàng đã thành quỷ rồi sao?
Thành quỷ rồi, lẽ ra phải vô tri vô giác, vậy mà tại sao giờ phút này tim nàng lại đau đớn đến thế?
Tại sao lại còn đắng hơn chén thuốc độc nàng uống trước khi chết, còn đau hơn cả khi linh hồn bị giam cầm trong quan tài tối tăm không ánh sáng sau khi chết?
Nàng cảm thấy vừa buồn cười vừa đau xót, đau đến xé lòng. Vừa mở miệng, vị đắng như nước lan tỏa từ đầu lưỡi đến tận tim:
“Vậy hôm nay, sao ngươi lại nói cho ta biết?”
Nàng bước đến trước mặt hắn, vạt áo bào tung bay của hắn vô tình lướt qua vạt áo nàng như đã định sẵn mà quấn quýt không rời.
Cố Tích Triều cụp mắt, ngón tay siết chặt trong ống tay áo hẹp.
Giờ khắc dài đằng đẵng chờ nàng xuất hiện trước nha trướng Bắc Địch, mỗi một khắc đều như lửa đốt tim gan.
Vậy mà nàng lại hỏi hắn, có sợ dáng vẻ quỷ hồn của nàng không.
Sợ chứ. Chỉ sợ không gặp lại được nàng, sợ những lời này không thể nói ra.
“Đã tìm được hài cốt, ước hẹn giữa chúng ta kết thúc.”
Cố Tích Triều ngước đầu nhìn lại bốn phía hương khói khẽ cười.
Trời xui đất khiến, hồn phách của nàng có thể đến bên cạnh hắn chẳng qua chỉ là để hoàn thành một chấp niệm. Vậy mà lại khiến hắn nhất thời tham lam, quên mất hồn phách cuối cùng vẫn phải rời đi.
Thẩm Thập Nhất và Cố Cửu quen biết hai mươi năm, từng tốt đẹp đến thế, từng chỉ còn một bước nữa…
“Phải rồi, ta đã tìm lại được hài cốt của cha và ca ca, xem như tâm nguyện đã thành nên đi đầu thai rồi…”
Thẩm Kim Loan khẽ giật mình, cụp mắt xuống.
Nhưng tâm nguyện của Cố Tích Triều là gì?
Nàng nhìn chằm chằm vào sợi tóc bạc lấp lánh bên thái dương hắn, vẻ mặt thâm trầm khó đoán, trong lòng nàng dâng lên một nỗi chua xót khó hiểu.
Nếu không phải vì vụ án năm xưa, hắn và nàng vốn dĩ không phải kẻ thù, không cần phải tranh đấu nhiều năm như vậy.
Hắn sẽ không trở thành gia chủ Cố gia, không phải rời khỏi Bắc Cương, có thể theo hôn thư mà cưới người mình yêu, từ đó con cháu đầy đàn, cả đời thuận lợi.
Đáng tiếc thay, giờ đây nàng chỉ là mộtcô hồn, còn Cố Tích Triều đã có người trong lòng, người đã chết rồi mà hắn vẫn luôn nhớ mãi không quên.
Không hiểu vì sao, mắt Thẩm Kim Loan cay xè, nàng nghiêng đầu sang một bên muốn đưa tay lau khóe mắt nhưng ống tay áo lại bị giữ chặt.
Nàng dời mắt xuống, lúc này mới phát hiện hai người vẫn luôn nắm tay nhau, không ai buông ra.
Thấy vẻ không tự nhiên trên mặt nàng, Cố Tích Triều im lặng rút tay về, lùi lại một bước xoay người muốn đi.
Ống tay áo hẹp đã bị nàng giữ lại, hắn còn chưa kịp quay người, nàng đã tiến lên một bước bất ngờ, chóp mũi nàng gần như chạm vào cổ hắn.
“Người làm gì vậy?”
Hơi thở lạnh lẽo của hồn phách vây quanh, cảm giác tê dại xa lạ. Cố Tích Triều cả người cứng đờ, theo bản năng muốn lùi lại nhưng ống tay áo vẫn bị giữ chặt.
“Có phải ngươi bị thương rồi không?” Thẩm Kim Loan cau mày.
Nàng mơ hồ nhớ lại, khi nàng kiệt sức bước ra khỏi nha trướng, Cố Tích Triều sải bước tới ôm chặt lấy nàng, nàng đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng trên người hắn.
Hơn nữa, vừa nãy hắn nắm chặt tay nàng, năm ngón tay nóng rực như bị bỏng. Đó không phải là ảo giác của nàng mà là vì hắn đang phát sốt.
“Không sao.” Cố Tích Triều quay đầu đi, vẻ mặt trong bóng tối trắng bệch như giấy.
Thẩm Kim Loan lạnh lùng nhìn hắn, đôi tay trắng ngần chậm rãi ôm lấy cánh tay duỗi ra một ngón tay thon dài như ngọc, nhẹ nhàng ấn vào vết thương ở ngực hắn.
Cố Tích Triều nhíu mày, đôi môi mỏng khẽ mím lại không rên một tiếng.
Xem ra vết thương không nhẹ, Thẩm Kim Loan lùi lại một bước, ngẩng chiếc cằm nhỏ nhắn, vẻ mặt kiêu ngạo nhưng không mất đi sự lạnh lùng:
“Lần này đến nha trướng Bắc Địch, ngươi không mang theo một người thân tín nào, vết thương nặng như vậy chỉ với hai bàn tay, một mình ngươi không thể chữa khỏi.”
“Ngươi muốn gọi Mãng Cơ đến hay là Hạ Tam Lang?”
Ánh mắt nàng khẽ động, lơ đãng đánh giá hắn rồi nói:
“Người như Tam lang, ta biết ra tay không nhẹ không nặng. E là ngươi phải chịu chút khổ sở.”
“Còn về đám người Khương của Mãng Cơ, bọn họ oán hận ngươi giết thủ lĩnh của họ, e là thừa dịp ngươi bệnh, muốn lấy mạng ngươi cũng có thể.”
Cố Tích Triều không lên tiếng, đôi mắt sâu thẳm nhìn nàng chằm chằm không chớp mắt.
Thẩm Kim Loan trợn mắt nhìn trời trực tiếp nắm lấy ống tay áo hắn, kéo người đàn ông cao lớn hơn nàng nhiều về phía sâu trong từ đường.
Gió lạnh nhẹ thổi, một tấm rèm rủ xuống ngăn cách một chiếc giường rộng rãi bên trong.
Dưới ánh mắt kiên quyết của nàng, Cố Tích Triều bất đắc dĩ ngồi thẳng lên giường, không lộ vẻ gì nhìn nàng:
“Nương nương thất lễ rồi.”
“Ta đã là quỷ rồi, còn để ý quy củ gì nữa?” Nàng cũng không biết vì sao hôm nay khó chịu đến thế, nghẹn giọng nói.
Một tiếng “tách” là tiếng khóa thắt lưng da kêu lên. Áo ngoài bung ra chỉ còn lại một lớp áo lót.
Chiếc áo lót trắng tinh, trước ngực sau lưng quả nhiên đều thấm vài vệt máu, có chỗ sẫm màu, có chỗ đỏ tươi không biết hắn đã chịu đựng bao nhiêu ngày rồi.
Tim Thẩm Kim Loan run rẩy, không kịp suy nghĩ liền đưa tay nắm lấy vạt áo hắn, một bàn tay to lớn nắm lấy tay nàng.
Người đàn ông ngồi trên giường, ngước mắt, cằm hơi thu lại ngẩng đầu nhìn nàng nhưng lại mang theo vẻ cao ngạo, nhàn nhạt nói:
“Sẽ làm người sợ.”
Thẩm Kim Loan vốn không sợ, không buông tay khẽ cười khẩy:
“Chỗ nào trên người ngươi, ta chưa từng thấy?”
Năm xưa hắn nhập ngũ, mình đầy thương tích trở về tìm nàng, vẫn luôn là nàng chữa trị vết thương cho hắn.
Nàng một tay xé toạc vạt áo hắn, lồng ngực dưới lớp áo đã lộ ra một mảng bầm tím loang lổ đập vào mắt. Ngón tay nàng không khỏi run lên, dừng lại.
Giờ phút này đã hoàn toàn khác với cơ thể thiếu niên năm xưa.
Mặt nàng không cảm xúc, má ửng lên một vệt hồng nhạt.
Ánh mắt Cố Tích Triều hơi trầm xuống, bàn tay to lớn phủ lên bàn tay nhỏ bé đang mân mê vạt áo rồi dời đi. Hắn cụp mắt, cuối cùng khẽ thở dài:
“Ta tự làm.”
Hắn c** ** l*t, để lộ phần trên cơ thể, cánh tay rắn chắc chống bên cạnh nàng.
Thẩm Kim Loan rụt tay về ngồi bên cạnh hắn, bắt đầu dùng những dải vải xé ra làm băng gạc, thuần thục bôi thuốc Kim Sang rồi xoa đều.
“Đêm ở Trần Châu là người phải không?” Hắn nhìn thấy bóng dáng nghiêng quen thuộc, vẻ mặt khẽ thay đổi.
Nàng cúi đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào dải băng trên đầu gối, trong khóe mắt nhìn thấy đường nét nhấp nhô của núi non, vai rộng eo thon, cơ bắp cuồn cuộn.
Cổ họng nàng nghẹn lại, hô hấp cũng khô khốc hơn vài phần.
“Là ta thì sao.”
Thẩm Kim Loan giận dỗi nói:
“Ngươi đại thắng trở về, lòng dân trong triều càng thêm ủng hộ hơn trước, chỉ càng khiến người ta kiêng kỵ. Chỉ cần ngươi thiếu một cánh tay hay một cái chân, Nguyên Hoằng cũng không đến nỗi thu lại binh quyền của ngươi ở phía nam.”
Cố Tích Triều gật đầu, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên:
“Không tốn chút sức lực nào đã có thể hủy hoại ta trong vô hình, người có lợi nhất vẫn là hậu đảng của nương nương.”
“Có điều chỉ là chút binh quyền, đoạt lại là được.” Ánh mắt hắn lướt qua nhẹ nhàng, “Đổi lại được nương nương đích thân chăm sóc bệnh tình, thần cũng không thấy là thiệt thòi.”
Thẩm Kim Loan im lặng, vén dải băng đã chuẩn bị sẵn lên, quay người lại muốn đắp lên người hắn, vừa nhìn thấy mặt chính diện nàng khựng lại.
Giữa những đường rãnh rõ ràng, vô số vết thương cũ lớn nhỏ chồng chất, sẹo sẹo chằng chịt khắp nơi, trên làn da tái nhợt như những vệt mực đen loang lổ, thật kinh dị.
Ánh đèn lay lắt, hình xăm chói mắt như con thú dữ bị xiềng xích chặt cứng trước ngực hắn, lớp lớp vảy như dao chực chờ vồ lấy nàng.
“Sợ không?”
Hắn ngẩng mắt lên, đáy mắt sâu thẳm như vực thẳm có lửa đang cháy.
“Ngươi sợ không?” Nàng hỏi ngược lại.
Thẩm Kim Loan không cần nhìn cũng biết bóng dáng mình, một nửa là thân xác đầy đặn trong ánh nến, một nửa là thân thể linh hồn ánh lửa không chiếu tới phiêu đãng theo gió.
Không có gì đáng sợ hơn ma quỷ nữa rồi.
Nhưng hắn lại chăm chú nhìn nàng trong ánh nến, ánh mắt trầm tĩnh như một tấm lưới, từ bốn phương tám hướng bao vây lấy nàng.
Thẩm Kim Loan cụp mắt xuống thản nhiên mở dải băng ra.
Mái tóc lay động khẽ lướt qua bắp thịt căng cứng, ngón tay lướt nhẹ trên dải băng vẽ nên những đường nét như đục như chạm. Nhất thời khó phân biệt là trên người hắn nóng hay đầu ngón tay nàng nóng.
Từ nhỏ, nàng đã quen với việc chữa thương cho phụ thân và huynh trưởng xuất thân từ quân ngũ, nhưng hôm nay nàng lại cảm thấy động tác vụng về và cứng nhắc.
Dải băng trắng như tuyết không che nổi con thú dữ đang gào thét trong hình xăm sặc sỡ làm kinh hãi nàng, lay động hồn nàng.
Là hình xăm đầy người quá kinh dị hay là hơi thở quen thuộc mà xa lạ của người đàn ông này khiến nàng vô cớ nhớ đến cảnh tượng vô tình nhìn thấy trong cung. Thân thể thị vệ và cung nữ quấn lấy nhau trong bụi cỏ, tiếng th* d*c nghẹn ngào.
Bàn tay trắng nõn của nàng vòng đến ngực hắn, đột nhiên dừng lại.
“Chỗ này có phải ngươi đã xăm tên người trong lòng của ngươi không?”
Giọng nàng nhỏ như tiếng suối róc rách.
Hắn dường như không kìm được mà khẽ cười một tiếng, hơi thở trầm ấm phả vào tai nàng:
“Sao nương nương không tự mình nhìn xem?”
Thẩm Kim Loan không nhúc nhích, một cảm giác xa lạ lại trào dâng.
Hắn yêu người trong lòng đến mức nào mới khắc tên nàng ta vào tim.
Ma xui quỷ khiến, ánh mắt nàng khẽ dời đi, chỉ thấy giữa những ngọn núi hùng vĩ trên ngực hắn lại có một vết sẹo sâu hoắm.
Từ đường vai đến sống lưng của Cố Tích Triều đều căng cứng như dây cung, giọng nói càng thấp càng trầm:
“Từng trúng tên c*m v** thịt, lành rồi thì không thấy nữa. Thực ra…”
“Không cần nhiều lời, ta không có hứng thú với chuyện tình cảm của Cố tướng quân.”
Nàng chỉ cảm thấy bị lừa gạt, bị hắn trêu đùa, vẻ mặt khôi phục vẻ hờ hững, bàn tay quấn băng cố ý tránh chỗ ngực kia vòng sang chỗ khác.
Người đàn ông thong thả ung dung, hàng mi dài rủ xuống nhìn chằm chằm vào đôi tay nàng, sự run rẩy mơ hồ lọt vào mắt hắn.
Giây tiếp theo, một bàn tay to lớn phủ lên mu bàn tay nàng.
Bàn tay thon dài mà mạnh mẽ nắm lấy cổ tay nàng không nặng không nhẹ chậm rãi vuốt qua những đường rãnh phủ đầy băng vải phía trước, dẫn dắt nàng cuối cùng áp lên ngực mình:
“Vết thương của thần ở chỗ này.”
Nàng khựng lại muốn rụt tay về, hắn ấn càng mạnh, thậm chí làm động đến vết thương. Hắn khẽ rên một tiếng, dường như vừa đau vừa sướng.
“Lần sau, nếu muốn giết thần cũng ở chỗ này.”
Giữa màn trướng, ánh nến lay động bóng người chập chờn, mờ ảo ái muội, bóng dáng người hòa quyện không ngừng.
“Thịch—”
Đây là nhịp tim của hắn, nhịp tim của một cơ thể bằng xương bằng thịt, nhịp tim mà nàng không có.
Mắt nàng mơ màng đột nhiên động lòng, nhìn thẳng vào đôi mắt nóng bỏng như nước sôi của hắn nói:
“Hay là, ngươi chỉ làm Cố Cửu, ta vĩnh viễn sẽ không động tay giết ngươi.”
Không phải đại tướng quân Cố Tích Triều, không phải Cố gia cửu lang ở Lũng Sơn. Chỉ là Cố Cửu.
Người đàn ông đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt trầm đen như ngọn lửa âm ỉ cháy trong đống tro tàn. Hắn nhìn nàng nói:
“Nếu ta chỉ là Cố Cửu, Thẩm thập nhất có thể bỏ qua hận thù với Cố gia không?”
Màn trướng đột nhiên bay lên rồi lại rủ xuống, Thẩm Kim Loan lặng lẽ nhìn hắn ngẩn người, không biết nên đáp lại thế nào.
Dường như chỉ có thể buông thả cho sự vượt quá giới hạn của khoảnh khắc này.
Ánh mắt người đàn ông trong nháy mắt trở nên lạnh lùng khó dò, hơi thở nặng trĩu, bàn tay siết chặt cổ tay nàng nóng rát như thiêu đốt.
Đôi môi mỏng tái nhợt ngậm ý cười chế giễu người và tự giễu mình:
“Lời nói đùa, ai cũng nói được. Nương nương đừng tự lừa dối mình.”
Giọng điệu lạnh lùng xa cách, hơi thở lại nóng rực không ngừng, càng lúc càng gần.
Mặt Thẩm Kim Loan lạnh như băng, sau tai lại nóng bừng chỉ cảm thấy gió táp mưa sa, ngọn nến bên cạnh lập tức tắt ngúm.
Người đàn ông chỉ dùng tay không dập tắt ngọn nến sừng tê giác.
Dải băng trong tay hồn phách rơi xuống đất. Người đàn ông nhặt chiếc áo bào rơi trên đất lên che kín những vết sẹo trên người, đứng dậy rời đi.
Màn trướng cuồn cuộn không ngừng chìm vào tĩnh lặng, hồn phách lại phiêu diêu như sương mù.
Mười lăm năm, phụ thân và ca ca nàng, quân đội Bắc Cương đều không thể trở về nữa.
Cố Cửu và Thẩm thập nhất cũng không thể quay lại.
……
Thấy ngọn nến trong phòng tắt ngúm, tối đen như mực, Hạ Tam Lang ngồi trên bậc thềm cách đó không xa khẽ nheo mắt, tay xoay xoay một cành đào đang nở rộ.
Hắn không nhịn được mà huých huých Tần Chiêu đang gà gật bên cạnh:
“Vào lâu như vậy. Đèn cũng tắt rồi, trai đơn gái chiếc, Thập Nhất của chúng ta dù sao cũng là hoàng hậu, ta thấy không ổn.”
Tần Chiêu vẫn còn đau xót cho vị chủ tướng cũ Thẩm Đình Xuyên, lau vội giọt nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Thiếu tướng quân coi Cố gia đại lang như bạn chí cốt, quả nhiên không nhìn lầm người. Nếu hắn có linh thiêng cũng nên nhắm mắt xuôi tay rồi.”
Ai ngờ được những khúc mắc bên trong, hắn lại oan uổng người ta bao nhiêu năm như vậy.
Hạ Tam Lang lại chỉ nhìn vào gian phòng tối, ảm đạm nói:
“Thập Nhất nhất định là giận ta rồi, lúc đó muội ấy từ nha trướng ra yếu ớt như vậy, ta nhìn còn tưởng sắp tan biến đến nơi… Vậy mà ta lại sợ hãi trốn tránh, là ta có lỗi với muội ấy…”
Tần Chiêu hoàn hồn, thở dài một tiếng:
“Ai ngờ Thập Nhất lại chết chứ. Phụ thân và ca ca muội ấy biết được sẽ đau lòng đến mức nào. Sao lại không có chút tin tức nào? Hoàng hậu băng hà chẳng lẽ không nên thông cáo thiên hạ sao?”
Hạ Tam Lang cúi đầu, khẽ nói:
“Thập Nhất nhất định là bị chúng ta liên lụy rồi. Chúng ta đều bị kết tội, sao muội ấy có thể sống tốt được?”
“Tất cả chúng ta đều đã trở thành những cô hồn dã quỷ của Đại Ngụy rồi.”
“Két” một tiếng, cánh cửa phòng tối mở ra.
Một bóng đen đậm đặc bước ra, vẻ mặt trầm uất.
Hạ Tam Lang đột nhiên đứng dậy đuổi theo:
“Cố Cửu, ngươi đưa Thập Nhất đi đâu rồi? Ta muốn gặp nàng!”
“Không cần nữa. Sợ ngươi lại sợ đến tè ra quần.” Cố Tích Triều bước nhanh không ngừng.
“Cố Cửu.” Nàng ở phía sau lên tiếng, “Ta có lời muốn nói với bọn họ.”
Cố Tích Triều khẽ nhíu mày liếc nhìn Hạ Tam Lang kia.
Thiếu niên chưa đến hai mươi tuổi, mày kiếm mắt sáng, tóc đen dày, dù trải qua gian khổ vẫn giữ được nét trẻ thơ. Trong sự bồng bột non nớt mang theo một chút bướng bỉnh ngây thơ, nhiệt tình như lửa, lại còn là cố nhân quen biết.
Cố Tích Triều sửa lại con dao vàng, châm nến hờ hững tránh mặt.
Trong sân nhỏ, bóng hình xinh đẹp ngày xưa ẩn hiện trong ánh nến.
Thẩm Kim Loan biết rõ Hạ Tam Lang muốn nói gì, cố ý cách xa mấy bước, nhẹ giọng nói:
“Sợ quỷ vốn là chuyện thường tình của con người. Tam Lang không cần bận tâm.”
Hạ Tam Lang nhìn nàng nói một câu lại lùi lại hai ba bước, vội vàng chủ động bước tới, sảng khoái cười nói:
“Một lần lạ, hai lần quen, đợi ta gặp muội nhiều rồi sẽ không sợ nữa.”
Thẩm Kim Loan dở khóc dở cười.
“Thập Nhất, ta hái cho muội đào xuân sơn.” Hắn cẩn thận lấy ra thứ gì đó từ trong tay áo, lòng đầy vui mừng huơ huơ trước mặt nàng.
Cành hoa rung động.
Ánh mắt Cố Tích Triều trầm xuống, khuôn mặt tuấn tú càng thêm lạnh lẽo v**t v* con dao vàng bên hông.
Thẩm Kim Loan nhìn thấy cành đào xuân sơn kia ngẩn người, không nhận lấy.
Nàng mơ hồ cảm thấy trước kia khi còn nhỏ, đám thanh niên Bắc Cương ai cũng tranh nhau hái đào xuân sơn cho nàng nhưng bây giờ, nàng lại cảm thấy khác rồi.
Nàng nhẹ nhàng v**t v* đóa đào xuân sơn bên tóc mai, trái tim từng bị thiêu đốt lại dấy lên một cảm giác khó tả.
Nàng vô cớ không muốn nhận hoa của người khác nữa.
“Thập Nhất, muội vẫn còn giận ta sao?” Hạ Tam Lang mím môi, đôi mắt ướt át mang theo vài phần tủi thân.
Trước kia chỉ cần hái hoa là có thể dỗ dành được tiểu cô nương rồi.
Thẩm Kim Loan ánh mắt trong veo, cười nhìn hắn nói:
“Tam Lang, quân Bắc Cương may mắn vẫn còn mấy vị đại tướng như các huynh.”
“Phụ thân và ca ca ta đã qua đời nhiều năm, tàn quân Bắc Cương vẫn còn. Đường phía trước tuy mờ mịt nhưng hôm nay mọi thứ bắt đầu lại từ đầu, ta là người duy nhất còn lại của Thẩm gia gánh trên vai trách nhiệm chấn hưng quân Bắc Cương…”
Quân sĩ cần doanh trại để luyện tập, cần giường ấm để sưởi thân, cần lương bổng để no bụng, cần quân bị để giết địch. Dao không mài không sắc, đây đều là những chuyện thực tế.
Vận mệnh của mấy trăm người còn sót lại ở Vân Châu này đặt cả lên người nàng.
Nàng là Thẩm gia thập nhất nương, làm quỷ rồi vẫn là Thẩm gia thập nhất nương, không thể thoái thác trách nhiệm.
“Ta muốn dẫn tất cả mọi người trở về Đại Ngụy.”
Nàng nhìn về phía non sông rộng lớn, trong mắt tràn đầy vui mừng và hy vọng.
Kiếp này sống chết, cuối cùng nàng cũng có thể cứu về đội quân của phụ thân và ca ca bị mắc kẹt trong doanh trại địch. Hơn nữa còn tìm được hài cốt của hai người, cuối cùng cũng không uổng phí một đời.
Những người xung quanh nghe nàng nói những lời hào hùng tráng lệ nhưng vẻ mặt đều thay đổi, nhìn nhau, muốn nói lại thôi. Tất cả đều nhìn về phía Tần Chiêu.
Tần Chiêu là người đầu tiên quỳ xuống đất, bi thương nói:
“Thập Nhất nương, chúng ta đều không thể trở về được nữa rồi…”
Trong sân một mảnh tĩnh mịch, tất cả mọi người đều cúi gằm đầu.
“Vì sao không thể trở về?”
Khuôn mặt của Thẩm Kim Loan căng thẳng, ánh mắt bức bách nhìn lướt qua đỉnh đầu từng người, cuối cùng dừng lại trên người người đàn ông đứng bất động ở cuối hàng.
“Năm Thừa Bình thứ năm, thiên tử ban chiếu.”
Cuối cùng Cố Tích Triều cũng bước lên phía trước, bước chân trầm ổn giẫm nát một vùng sương tuyết, lạnh lùng đến mức ngay cả tiếng thở dài trong lòng cũng không nghe thấy.
“Định Bắc Hầu Thẩm Tiết vô cớ bỏ đất mấy trăm dặm, bỏ trốn ra ngoài quan ải, phản bội chủ quốc, tước đoạt tước vị. Trung Vũ tướng quân Thẩm Đình Xuyên mở cửa thành đầu hàng địch khiến Vân Châu thất thủ. Thẩm gia là loạn thần tặc tử, quân Bắc Cương do bọn họ chỉ huy là quân phản quốc, từng người bị tru diệt, lấy cái chết tạ tội để răn đe kẻ khác.”
Hắn từng chữ từng chữ nhắc lại thánh dụ năm xưa, thẳng thắn nói:
“Nương nương, người và người của nương nương không có nơi nào để đi nữa rồi.”
“Chỉ có thể ở lại bên cạnh thần thôi.”