Thứ Kinh Lĩnh
Trong rừng sâu, lại có một trận tuyết rơi.
Đã là mùa xuân, thời tiết ấm dần, trong rừng một loạt tiếng vó ngựa vang lên, tuyết tan làm gãy cành cây, răng rắc răng rắc.
Trong tuyết mới, hương thơm thoang thoảng trắng hồng trong suốt. Cây bụi gai góc xen lẫn vài cành hoa đào nở rộ phủ đầy một cụm tuyết trắng.
Giữa những ngọn núi cao lớn trang nghiêm, một đội quân như gió cuốn đang vượt núi băng đèo.
Người đi đầu tiên đột nhiên ghìm ngựa nhìn về phía trước dãy núi trùng điệp của Thứ Kinh Lĩnh, mũ trụ đỏ tua kết băng không động đậy.
Cố Tích Triều nhìn chằm chằm vào những đóa hoa đào rực rỡ trong bụi gai đen kịt.
Hắn nhớ đến Thẩm Thập Nhất.
Nếu nàng ở đây, có lẽ sẽ hống hách sai bảo hắn hái xuống đóa hoa trên cành cao nhất.
Lần xuất chinh này, hắn không từ biệt nàng. Đi nhanh như gió, không một tiếng động.
Nàng chắc vẫn còn tức giận lắm, vì sự tệ bạc của hắn, sự chiếm đoạt của hắn, sự thất hứa của hắn.
Đôi mày Cố Tích Triều kết đầy sương tuyết, vừa nghĩ đến vẻ mặt nàng mày liễu dựng ngược, mắt hạnh trừng tròn, hắn bất giác khẽ nhếch môi cười.
Hắn có tư tâm.
Không từ biệt, cứ như cuộc hôn nhân ngắn ngủi này vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn có thể giữ lại một chút niệm tưởng.
Chỉ còn năm ngày nữa thôi. Theo kế hoạch của hắn, năm ngày sau, vụ án cũ sẽ được minh oan cùng với việc thu phục Vân Châu. Nàng cũng vừa vặn nên đi luân hồi chuyển thế.
Đời này không còn gặp lại.
Cố Tích Triều cụp mắt, tiếp tục đối chiếu bản đồ bố phòng với địa thế núi non, con tuấn mã dưới háng khẽ hí lên, một con ngựa nâu khác bên phải hắn tiến lên.
Ấp Đô dùng roi ngựa cuộn tròn chỉ vào bản đồ bố phòng rồi lại chỉ về phía ngọn núi xa nói:
“Khi xưa các ngươi đến nha trướng Vân Châu, Mãng Cơ dẫn đội quân nhỏ của các ngươi đi đường mòn hiểm trở, trực tiếp vòng qua Thứ Kinh Lĩnh đi đường tắt đến Vân Châu. Nhưng đại quân chỉ có thể đi Thứ Kinh Lĩnh bởi vì đường mòn khó đi, đội ngũ quá lớn và dài, sơ sẩy một chút sẽ đều mắc kẹt ở bên trong.”
“Thứ Kinh Lĩnh có tổng cộng mười tám con đèo. Chỉ cần vượt qua đèo, Bắc Địch đã đặt quân đồn trú ở bốn phía mỗi con đèo, chỉ cần quét sạch những quân đồn trú đó vượt qua mười tám con đèo này là có thể đến Vân Châu.”
“Người Khương chúng ta qua lại Thứ Kinh Lĩnh mấy chục năm, không ai quen thuộc hơn chúng ta. Địa thế Thứ Kinh Lĩnh phức tạp, ngươi cứ yên tâm, chúng ta liều mạng cũng sẽ đưa các ngươi bình an ra khỏi Thứ Kinh Lĩnh”
Giọng nói ở câu cuối đột nhiên trở nên nặng nề, vó ngựa cào mấy cái xuống đất văng lên bùn đất lẫn tuyết.
Cố Tích Triều liếc nhìn hắn một cái nói:
“Ngươi có gì cứ nói thẳng.”
Vẻ mặt Ấp Đô ngưng trọng, lau đi lớp sương tuyết trên ria mép, khẽ nói:
“Cố Cửu, nói thật ta thực sự không yên tâm, Tang Đa mới mười tuổi, A Mật Đương chỉ để lại một đứa con trai này, nó là vua tương lai của chúng ta…”
Cố Tích Triều nhìn thẳng phía trước, bình thản nói:
“Người Khương từ khi quy phục Đại Ngụy ta, việc vương tử vào kinh làm con tin là lệ thường. Nếu không, làm sao có thể bảo đảm người Khương trung thành tuyệt đối với Đại Ngụy ta?”
Trong ánh tuyết, gương mặt người đàn ông tái nhợt, vẻ mặt lạnh lùng. Ấp Đô nhìn hắn, ánh mắt trầm xuống nghiến răng nói:
“Mấy tháng nay, chúng ta đã dốc hết tâm lực cho việc bố trí ở Vân Châu của Đại Ngụy. Khương vương A Mật Đương trước khi chết đã dặn chúng ta quy phục Đại Ngụy, ta cũng đã thề sẽ trung thành với Đại Ngụy. Tang Đa là vua của người Khương chúng ta, sau này sẽ thống lĩnh cả tộc, nó nên ở bên cạnh chúng ta.”
Vì lời thề này, hắn ngay cả việc báo thù cho A Mật Đương cũng từ bỏ, mọi việc chỉ nghĩ cho người Khương, theo di chúc của ngài ấy, nương tựa Đại Ngụy, phò tá người Đại Ngụy đoạt lại Vân Châu, tận tâm tận lực.
Cố Tích Triều cắt lời hắn:
“Đợi đến khi vương tử Tang Đa trưởng thành có con cái ở lại kinh đô thì khi đó mới có thể trở về thống lĩnh người Khương.”
“Làm vua, không ở huyết mạch mà ở lòng dân. Nếu nó thực sự có mệnh hệ gì, uy vọng của ngươi còn cao hơn nó nhiều, ngươi làm Khương vương, Đại Ngụy nhất định sẽ toàn lực ủng hộ, bảo đảm người Khương không suy yếu.”
Ấp Đô nhíu mày, lắc đầu mạnh:
“Cố Cửu, không tính như vậy được. Ta và A Mật Đương sống chết có nhau, ngài ấy giao phó đứa con trai duy nhất cho ta, dù ta có chết cũng phải bảo vệ nó. Nếu ta ngay cả chuyện này cũng không làm được thì ta thà chết còn hơn.”
Mi mắt Cố Tích Triều khẽ động, những hạt sương băng nhỏ li ti rơi xuống. Hắn không nhìn người đàn ông lo lắng bên cạnh, chỉ nhàn nhạt nói:
“Ngươi không yên tâm Đại Ngụy có thể bảo vệ tốt Tang Đa hay là không yên tâm ta?”
Ấp Đô ngước mắt, đôi mắt màu nâu ánh lên vẻ lạnh lẽo của sương tuyết:
“Tang Đa ở trong tay hoàng đế các ngươi hay là ở trong tay ngươi, ta đều không yên tâm.”
Cố Tích Triều kéo dây cương, con ngựa bước lên phía trước vào trong lớp tuyết dày nói:
“Ngươi không yên tâm cũng vô dụng. Quy tắc bao nhiêu năm nay không thể thay đổi. Năm xưa làm như vậy, hôm nay cũng vậy.”
Bộ râu quai nón rậm rạp của Ấp Đô khẽ giật một cái, không nói gì nữa.
Gió núi sau tuyết táp vào mặt, chỉ thấy lạnh hơn mọi năm.
Nhìn người đàn ông dẫn quân phía xa thúc ngựa rời đi, Ấp Đô âm thầm gọi Mãng Cơ phía sau lại dặn dò:
“Ta không yên tâm về Tang Đa. Ngươi mau chóng trở về Sóc Châu, theo kịp đội ngũ Tang Đa vào kinh bảo vệ nó, trông giữ nó cẩn thận, đợi ta trở về.”
Mãng Cơ vẻ mặt ngưng trọng gật đầu đáp ứng, nhanh chóng tách khỏi đội ngũ người Khương.
Nhìn hắn quay đầu đi xa, Ấp Đô vung roi đuổi theo đội ngũ phía trước.
Đại quân như loài thú ẩn mình trong đêm tuyết, bò về phía Thứ Kinh Lĩnh đầy rẫy nguy cơ.
Gió lớn tuyết lớn che phủ dấu vó ngựa, không một bóng người.
…
Gió lạnh ở Thứ Kinh Lĩnh thổi từ bắc xuống nam vào Sóc Châu.
Trong thành Sóc Châu, một đội quân Lũng Sơn Vệ tuần tra dưới lầu thành, tiếng bước chân vang dội)giẫm lên con đường sau mưa còn lầy lội.
Một bóng người từ trong đội ngũ vụt ra lặng lẽ đến chỗ vắng vẻ, cởi áo tơi ra, giơ một chiếc ô lên.
Để tiện đi lại ở Sóc Châu, mấy ngày nay Hạ Nghị luôn mặc bộ giáp nhẹ của Lũng Sơn Vệ. Che ô cho hồn ma lang thang khắp các quân doanh ở thành Sóc Châu.
Thấy hắn không mưa không tuyết mà lại che ô, mấy quân sĩ trẻ tuổi thỉnh thoảng lại liếc nhìn hắn, chỉ cảm thấy khi hắn đi qua, dưới ô gió thổi từng trận, người run rẩy không ngừng, lát sau người đi xa mới đỡ.
Hạ Tam Lang thở một hơi, chỉ vào quân sĩ Lũng Sơn Vệ trong quân doanh nói:
“Hôm nay xem ra, ít nhất một nửa Lũng Sơn Vệ vẫn còn ở lại Sóc Châu, có lẽ Cố gia căn bản không muốn toàn lực đoạt lấy Vân Châu?”
“Tần nhị ca dẫn theo toàn bộ quân Bắc Cương đi theo bọn họ đến Vân Châu rồi, nhỡ đâu… vậy thì làm sao bây giờ?”
Thẩm Kim Loan lắc đầu nói:
“Vân Châu, Cố Tích Triều nhất định phải có được.”
Mười năm trước hắn đã cùng Nguyên Hoằng lập giấy sinh tử. Cho dù không vì quân Bắc Cương, lần này Vân Châu dễ như trở bàn tay, trận chiến này đại thắng lợi cho Lũng Sơn Vệ, cho Cố gia, cho uy vọng của hắn, có trăm lợi mà không có hại.
Giành được Vân Châu, công lao quân sự của hắn, uy vọng của Cố gia chỉ có hơn xưa chứ không kém.
Nàng rất chắc chắn, Cố Tích Triều nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào để đoạt lại Vân Châu.
Tuy nhiên, hôm nay nàng quyết đoán kiểm kê binh mã Cố Tích Triều để lại ở Sóc Châu mới biết được, hắn chỉ mang theo một nửa Lũng Sơn Vệ đến Vân Châu.
Số Lũng Sơn Vệ còn lại ở Sóc Châu để làm gì?
Thẩm Kim Loan vẫn không nghĩ ra.
Việc bố trí trận chiến Vân Châu lần này của Cố Tích Triều,có rất nhiều điểm đáng ngờ.
Nàng nhìn về phía sau lầu thành, Thứ Kinh Lĩnh mờ mịt trong sương mù.
Thật muốn đi gặp hắn.
Nhưng lại lập tức bác bỏ ý nghĩ này.
Thời gian của nàng không còn nhiều, trên vai gánh vác trọng trách minh oan cho Thẩm gia, những thuộc hạ cũ ở kinh đô, ba vạn oan hồn không thể bỏ rơi.
Hơn nữa, Cố Tích Triều đã tiến sâu vào Thứ Kinh Lĩnh, đang giao chiến ác liệt, nàng chỉ là một hồn ma không thể giúp gì cho chiến cục, dù có đến trước mặt hắn, chỉ dựa vào một cành đào xuân sơn đã phong hóa trong tủ thì có thể nói lên điều gì?
Có lẽ hắn sẽ lại giống như mười năm sau gặp lại, trả lời nàng một câu:
“Nương nương nhớ nhầm rồi, ta chưa từng tặng hoa đào.”
Dùng lời nói dối mới để lấp l**m.
Quan tâm thì rối. Hoàng hậu Thẩm Kim Loan vốn giỏi tính toán cũng có lúc lực bất tòng tâm đến vậy.
Gió đêm từng trận, Thẩm Kim Loan nghe thấy bên ngoài miếu đổ truyền đến tiếng bước chân vội vã, vừa ngẩng đầu đã thấy Hạ Tam Lang chạy nhanh đến.
“Thập nhất nương, không xong rồi! Muội bảo ta để ý động tĩnh của Lũng Sơn Vệ trong thành Sóc Châu, bọn họ hành động rồi.”
Thẩm Kim Loan sắc mặt nghiêm lại.
Mấy ngày nay nàng đã nhận thấy, với kinh nghiệm quân đội nhiều năm theo cha anh, Lũng Sơn Vệ ở lại trong thành Sóc Châu luôn có một cảm giác kỳ lạ khó tả.
Lòng người hoang mang, quân tâm bất định.
Bọn họ dường như đang đợi ai đó.
Nàng đối diện với Hạ Nghị, nhíu mày,nhanh giọng hỏi:
“Sao lại thế? Chẳng lẽ chiến sự ở Thứ Kinh Lĩnh có biến, Lũng Sơn Vệ dẫn quân đi viện trợ Cố Tích Triều rồi?”
Hạ Tam Lang thở không ra hơi nói:
“Không phải. Ta thấy những tinh binh Lũng Sơn Vệ ở lại Sóc Châu chuẩn bị hộ tống mấy người Khương, lúc này đang chuẩn bị ra khỏi thành, nói là muốn vào kinh.”
Lại là người Khương. Thẩm Kim Loan nhíu mày.
Nàng đột nhiên nhớ ra, trước khi Cố Tích Triều xuất chinh đã từng trải bản đồ bố phòng Thứ Kinh Lĩnh ra, cùng nàng suy diễn cục diện chiến sự Vân Châu lần này.
Khi đó, nàng và hắn chỉ riêng nhằm vào việc bố trí của người Khương trong trận chiến này đã có tranh luận.
Năm xưa cha anh nàng, Cố Tích Triều ngày nay đều dựa vào người Khương.
Cố Tích Triều dường như rất tin tưởng Ấp Đô và những người Khương khác, đây là điểm nàng lo lắng nhất.
Thẩm Kim Loan lòng rối như tơ vò, lập tức quyết định nói với hắn:
“Vừa hay, chúng ta cũng muốn vào kinh. Cũng tạm thời không dùng đến người của cô mẫu huynh, vậy thì đi theo đội ngũ người Khương vào kinh.”
Canh tư, màn đêm đen kịt, trên lầu thành Sóc Môn phản chiếu ánh bạc của giáp trụ quân sĩ canh giữ thành.
Cửa thành bụi bay mù mịt, dường như có mấy con ngựa phi nhanh đến.
Khi Thẩm Kim Loan đuổi tới thì từ xa đã thấy, một đội quân hộ vệ Lũng Sơn Vệ lớn đang dẫn theo một đứa trẻ khoảng mười tuổi lên một chiếc xe ngựa. Phía sau bọn họ, mấy người Khương bị chặn lại, không ngừng la hét, mặt đầy vẻ bất bình.
Hạ Tam Lang và những người Khương này đã có mấy ngày giao tình ở nha trướng Vân Châu, trước đó cũng sống cùng bộ lạc người Khương bên ngoài thành Sóc Châu, coi như quen biết sơ sơ.
Hắn thừa lúc hộ vệ không chú ý, tiến lên gần người Khương, chỉ vào đoàn xe ngựa ra khỏi thành, khẽ hỏi:
“Mấy vị huynh đệ, chuyện này là sao?”
Người Khương đi đầu trừng mắt lạnh lùng, khạc một bãi nước bọt nói:
“Các ngươi thừa lúc đại ca Ấp Đô và huynh đệ Mãng Cơ không có ở đây, thừa cơ muốn đưa tiểu Khương vương của chúng ta đến kinh đô làm con tin cho hoàng đế các ngươi. Người Đại Ngụy các ngươi chưa bao giờ tin tưởng chúng ta.”
“Thật là quá đáng! “
“Nếu Tang Đa của chúng ta có mệnh hệ gì, Ấp Đô nhất định sẽ chặt đầu tướng quân của các ngươi!”
Thẩm Kim Loan xuyên qua rèm xe ngựa nhìn vào bên trong, thấy một đứa trẻ đội mặt nạ của người Khương đang ngồi. Có lẽ chính là Tang Đa, con trai duy nhất của A Mật Đương.
Theo lệ thường của triều đình, những bộ lạc quy thuận sẽ đưa vương tử đến kinh đô làm con tin.
Dù là lệ thường, trong lòng nàng vẫn không yên, gật đầu ra hiệu với Hạ Tam Lang.
Hạ Tam Lang hiểu ý, dựa vào bộ giáp Lũng Sơn Vệ trên người trà trộn vào đội quân sĩ đang ra khỏi thành này.
Những lính Lũng Sơn Vệ hộ vệ người Khương không nhận ra hắn là người lạ, chỉ vội vã đi đường suốt đêm.
Ra khỏi thành Sóc Châu, đội ngũ phi nhanh suốt đường, vội vã không ngừng nghỉ, đi từ lúc rạng sáng đến khi trời tối, đến một trạm dịch bên ngoài thành để nghỉ chân.
Thẩm Kim Loan bảo Hạ Tam Lang trà trộn vào Lũng Sơn Vệ để dò la tin tức.
Nàng bay đến bên cạnh xe ngựa, thấy Tang Đa xuống xe được một quân sĩ nhỏ bé hộ tống, đi vào một gian phòng trọ để nghỉ ngơi.
Khuôn mặt đứa trẻ thoáng qua.
Thẩm Kim Loan nhìn thấy sườn mặt của nó không hiểu sao cảm thấy có chút quen mắt.
Nàng bay qua, đi theo hai người vào phòng.
Trong phòng chỉ có Tang Đa và một quân sĩ Lũng Sơn Vệ được phái đến bảo vệ nó.
Hai người cao thấp béo gầy gần như nhau, cùng ngồi trên giường sưởi, nếu không phải trang phục khác nhau, rất dễ nhận lầm.
Trong tiết xuân đã có chút nóng bức, Tang Đa cởi mặt nạ ra tựa người vào ghế, bóng tối bao trùm trông có vẻ hơi u ám.
Trong phòng tối đen, tên hộ quân Lũng Sơn Vệ bắt đầu bận rộn thu dọn hành lý, trời tối liền thắp đèn.
Ánh lửa lay lắt chiếu lên khuôn mặt đứa trẻ. Thẩm Kim Loan nhìn thấy rõ mặt ngẩn người một lúc mới nhận ra.
“Chu Quý?”
Nàng gọi.
Chu Quý ngẩng đầu lên, nghe thấy tiếng hồn ma gọi tên mình.
…
Chu Quý, con trai Chu gia ở Kế huyện, sau khi mất mẹ đã được Cố Tích Triều cứu giúp và nuôi dưỡng trong Lũng Sơn Vệ.
Vì còn nhỏ tuổi, gân cốt chưa phát triển hết, Chu Quý chỉ luyện tập chứ chưa thể ra trận. Từ khi người Khương quy phục, cậu được Cố Tích Triều chỉ thị phụ trách chăm sóc tiểu Khương vương Tang Đa, người có cùng độ tuổi.
Trong dịch trạm, những bó đuốc được thắp lên, đội Lũng Sơn Vệ này có vẻ mặt khác nhau, bầu không khí kỳ lạ.
Ngoài cửa phòng, một người và một hồn ma đứng đối diện nhau dưới mái hiên.
Chu Quý đã cao hơn nhiều so với vài tháng trước, lúc này đang nhìn chằm chằm vào bóng ma đang đứng trong gió, trên mặt không thấy một chút sợ hãi nào:
“Tiểu nương tử, ta nhớ cô. Lúc đó cô đi cùng Cố tướng quân, là hồn ma đã cứu mẹ ta.”
“Ngươi có thể thấy ta?” Thẩm Kim Loan nghi ngờ hỏi.
Chu Quý gật đầu:
“Ta có thể thấy mẹ ta, cũng có thể thấy những hồn ma khác.”
Thẩm Kim Loan hỏi:
“Sao ngươi lại ở đây? Là Cố Tích Triều bảo ngươi đến sao?”
Cậu bé còn nhỏ, không thể ra trận, lẽ ra phải ở lại Sóc Châu mới đúng.
Chu Quý ưỡn ngực nhỏ bé, tự hào nói:
“Cố tướng quân bảo ta bảo vệ Tang Đa, không được rời nửa bước. Nếu cần thiết, không tiếc bất cứ giá nào.”
Nếu cần thiết, không tiếc bất cứ giá nào. Thẩm Kim Loan nhẩm đi nhẩm lại câu nói này, lẽ nào Cố Tích Triều cảm thấy Tang Đa sẽ gặp nguy hiểm?
Nàng nhìn đội Lũng Sơn Vệ hành động kỳ lạ trong dịch trạm, lòng chùng xuống.
Người Khương cũng là một mắt xích quan trọng trong hai trận chiến Vân Châu.
Thẩm Kim Loan nhìn ngọn nến trên giấy dán cửa sổ, Tang Đa đang ngủ say bên trong vọng ra tiếng ngáy nhẹ.
Theo một linh cảm thoáng qua, nàng đột nhiên đỡ lấy vai Chu Quý hỏi:
“Quan hệ của ngươi với tiểu Khương vương thế nào?”
Chu Quý nghĩ ngợi một lúc rồi đáp:
“Ta và cậu ấy trạc tuổi nhau, ở chung một tháng nay, cậu ấy rất tin tưởng ta. Mấy ngày nay cậu ấy một mình vào kinh, luôn có chút sợ hãi…”
Thẩm Kim Loan trầm ngâm một lát, nghĩ ra kế nói với Chu Quý:
“Cố tướng quân đã cứu ngươi, ngươi có nguyện dùng tính mạng để báo đáp ngài ấy không?”
Chu Quý không hiểu, hơi nghi ngờ, có vẻ hiểu lầm ý nàng:
“Nhưng Cố tướng quân chỉ muốn ta sống sót, bảo vệ tốt Tang Đa…”
“Cũng không đến mức thật sự khiến ngươi chết.” Thẩm Kim Loan ngắt lời cậu.
Nàng nhớ đến Kính Sơn đạo nhân, người đã giúp Tần Chiêu hoàn hồn. Với mối quan hệ của hắn ta với địa phủ, việc câu một hồn phách bình thường chắc không khó.
Thế là, nàng chỉnh lại tay áo, khẽ mỉm cười với thiếu niên trước mặt:
“Nhưng lần chết này, có lẽ có thể cho ngươi gặp lại người mẹ đã khuất.”
Ngoài Cố Tích Triều là người duy nhất nàng không nhìn thấu, Thẩm gia thập nhất nương cả đời này nắm bắt lòng người, xưa nay chưa từng thất bại lập tức nói trúng tim đen.
Quả nhiên như nàng dự đoán, vừa nghe thấy có thể gặp mẹ, ánh mắt Chu Quý lập tức sáng lên, mạnh mẽ gật đầu nói:
“Ta muốn gặp lại mẹ một lần nữa.Cô nói cho ta biết phải làm thế nào?”
“Ngươi đừng vội đồng ý.” Thẩm Kim Loan nheo mắt, thờ ơ nói, “Ngươi cứ giao tính mạng cho ta như vậy, không sợ ta là quỷ sẽ hại ngươi sao?”
“Mẹ ta nói, quỷ đôi khi còn tốt bụng hơn người. Hơn nữa…”
Chu Quý ngước mắt nhìn vào đôi mắt sáng ngời của nàng, cười toe toét:
“Cô là người của Cố tướng quân, ta tin cô.”
Người của Cố tướng quân. Thẩm Kim Loan khẽ giật mình, trên khuôn mặt vốn lạnh lùng như băng sương thoáng hiện một nụ cười nhợt nhạt, ánh nến chiếu xuống giống như ráng chiều ửng hồng.
Nàng không lộ vẻ gì, chỉ tay về phía Tang Đa trên giường đất và chiếc mặt nạcủa cậu trên bàn rồi ghé sát tai Chu Quý thì thầm.
Chu Quý nghe xong thì trợn tròn mắt, sau đó ánh mắt dần trở nên kiên định, hướng về phía nàng gật đầu mạnh mẽ.
…
Dịch trạm này cũ kỹ, đuốc đã dùng lâu năm, ánh sáng yếu ớt vàng vọt, bóng tối bao trùm khắp nơi.
Sau khi ổn định người Khương, Thẩm Kim Loan thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.
Nàng gọi Hạ Nghị, người vẫn trà trộn trong Lũng Sơn Vệ đến hỏi thăm tình hình. Nghe hắn kể:
“Đám Lũng Sơn Vệ này có chút kỳ lạ. Có mấy người đối với Cố Tích Triều rất bất kính, giống như có thù hận sâu sắc gì đó. Kỳ lạ, chẳng lẽ họ đã phát hiện ra bí mật gì của Cố Tích Triều?”
Thẩm Kim Loan sắc mặt bình tĩnh, trong lòng như lửa đốt, trầm giọng hỏi:
“Bọn họ nói gì về hắn?”
Hạ Tam Lang gãi đầu nói:
“Cụ thể thì ta không nghe rõ, tóm lại không phải là lời hay.”
Nói xong, hắn lại liếc nhìn bóng ma mờ ảo bên cạnh hỏi:
“Thập Nhất Nương, muội quan tâm đến Lũng Sơn Vệ của Cố gia và người Khương như vậy để làm gì?”
“Ta thật ra vẫn luôn lo lắng, lần này chúng ta tuy vào kinh, có đại thần ủng hộ nhưng những hồn ma được triệu hồi có thật sự có thể làm chứng không? Trong lòng ta, luôn có chút bất an…”
“Ngoài những hồn ma năm xưa, còn một bằng chứng nữa đang trên đường tới.” Thẩm Kim Loan nhìn về phía núi xa.
Nghe thấy câu trả lời bất ngờ của nàng, Hạ Tam Lang nghi hoặc quay đầu lại.
Dưới màn đêm mờ ảo, bóng dáng hồn ma đứng thẳng, tà áo nhẹ nhàng lay động trong gió. Ánh mắt phản chiếu ánh trăng và ánh lửa liên mien như ngọn lửa âm ỉ cháy trong đêm tĩnh mịch.
Giọng nàng bình thản nhưng từng chữ lại nặng tựa ngàn cân:
“Ta nghi ngờ, Cố Tích Triều đang tái diễn thảm kịch thất bại ở Vân Châu năm xưa.”
Bên tai như có tiếng sấm rền vang, Hạ Tam Lang ngước mắt đồng tử từ từ mở to, trong lòng như có ngọn lửa bùng cháy.
Thẩm Kim Loan trên mặt không lộ chút do dự nào, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh, từng chữ từng chữ nói:
“Lũng Sơn Vệ ở lại đóng quân, người Khương vào kinh làm con tin, vị tướng quân đơn độc tiến sâu… Tam Lang, ngươi không thấy rất giống sao?”
Hạ Tam Lang lập tức giật mình, há miệng muốn nói gì đó, còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy nàng nói tiếp:
“Vô số chi tiết móc nối chặt chẽ, không sai lệch một ly so với cục diện năm xưa.”
Những manh mối rời rạc đang dần được ghép lại, Thẩm Kim Loan đã mơ hồ cảm thấy, mưu đồ của Cố Tích Triều lần này đi Vân Châu và kế hoạch lật lại vụ án của nàng, sáng tối giao nhau, có mối quan hệ mật thiết.
Hay nói đúng hơn, vốn là một thể.
Kẻ thù cả đời, có lẽ xưa nay vẫn chung một long, mưu đồ cả đời, có lẽ xưa nay vẫn là một việc.
Trong ánh mắt kinh ngạc của Hạ Tam Lang, nàng vẫn luôn bình tĩnh thong dong nói:
“Chân tướng năm xưa, đã ở ngay trước mắt. Nếu không tiếp tục tìm hiểu, kết quả ra sao, ai cũng không biết.”
Hạ Tam Lang gật đầu đáp ứng.
Hắn có chút hối hận. Dù hắn là một người đàn ông từng trải nơi sa trường, thân thể sắt đá, nhiệt huyết sôi trào nhưng trong rất nhiều chuyện, đều không bằng Thập Nhất Nương có tầm nhìn xa, có nghị lực và quyết tâm.
Dù chỉ là một hồn phách mong manh, thân hình gầy yếu như một cơn gió có thể thổi tan, chỉ cần nàng mở lời luôn có một sức mạnh khiến người ta an tâm.
Trong lúc trò chuyện, nàng kiên định sắp xếp mọi việc ổn thỏa, chỉ huy đâu ra đấy.
Một linh hồn yếu đuối nhưng kiên cường như vậy, vẫn luôn dẫn dắt bọn họ, cứu giúp họ qua bao gian khó, vực dậy những thuộc hạ cũ đã tan rã, giờ đây còn muốn lật lại bản án, rửa sạch oan khuất cho họ.
Càng nghĩ, trong lòng hắn ngoài sự thương tiếc ban đầu, còn dâng lên một nỗi bất bình sôi sục.
Thẩm gia thập nhất nương vốn ở Bắc Cương, là một cô nương tự do tự tại, tiêu soái biết bao.
Nhưng kiếp này, nàng sống hay chết đều quá khổ sở. Nàng đáng lẽ phải buông bỏ, đi luân hồi làm lại một cuộc đời.
Không tiếc bất cứ giá nào, ở bên cạnh nàng, đưa nàng đến nơi an nghỉ cuối cùng trở thành một con người hoàn toàn mới.
Hạ Tam Lang siết chặt nắm tay trong tay áo, âm thầm hạ quyết tâm.
“Tam Lang, có một chuyện vô cùng quan trọng.”
Hạ Nghị hoàn hồn, thấy nàng chậm rãi nhìn mình, vô cùng trịnh trọng nói:
“Xin huynh nhất định phải bảo vệ tốt những người Khương trong căn phòng này. Ta giao họ cho huynh, huynh làm được chứ?”
Đêm sắp tàn, Hạ Nghị nghe theo chỉ thị của nàng, đang chuẩn bị đến canh giữ bên ngoài phòng của tiểu Khương vương Tang Đa.
Hắn đột nhiên quay đầu lại, nhìn bóng ma đang lay động dữ dội trong gió, có chút lo lắng hỏi:
“Thập Nhất Nương, vậy muội thì sao? Muội muốn đi đâu?”
Thẩm Kim Loan nhìn về phương xa, lặng lẽ mỉm cười, hồn phách mờ nhạt nhưng vẻ đẹp kiên định trong mắt đủ sức đoạt lấy hơi thở của người khác.
“Ta đi Thứ Kinh Lĩnh.” Nàng nói lớn.
Vì trận chiến Vân Châu và việc minh oan cho Thẩm gia vốn là cùng một chuyện. Vì hắn và nàng là người cùng đường.
Vậy thì, không tính là nàng bội bạc trách nhiệm với Thẩm gia.
Nàng có thể đi gặp hắn, chạy về phía hắn.
…
Vạn vật tĩnh lặng thỉnh thoảng có tiếng ngựa hí và tiếng quạ kêu cô độc.
Thẩm Kim Loan bước ra khỏi dịch trạm lên đường đi Thứ Kinh Lĩnh.
Thật ra nàng đã mất rất nhiều thời gian mới đưa ra quyết định này.
Từ trước đến nay, nàng luôn ép mình tỉnh táo, không cho phép mình dừng lại một giây phút nào, lên kế hoạch tỉ mỉ dặn dò mọi việc.
Chỉ khi không ngừng bày mưu tính kế làm việc, nàng mới cảm thấy mình không phản bội Thẩm gia.
Nàng mới có thể kiềm chế bản thân không nghĩ đến những chuyện khác.
Ví dụ như cành đào xuân sơn kia, ví dụ như nén hương vẫn chưa tìm thấy, ví dụ như Cố Tích Triều, con người đó.
Giờ phút này cuối cùng cũng dừng lại nhưng lòng nàng vẫn không thể nào tĩnh lặng.
Gió cát tung bay rồi lắng xuống, tâm trạng nàng cũng theo đó mà trập trùng bất định. Bao nhiêu chuyện trước và sau khi chết, hồi tưởng lại giống như thủy triều dâng lên cuối cùng đã rút đi, được nàng nhặt nhạnh lại từng chút một.
Bên bờ Lạc Thủy đôi mắt hút hồn người ấy, cổ tay nóng như sắt nung, lồng ngực bỏng cháy.
Trong bụi gai, cành hoa giấu dưới tay áo bào.
Với tâm cơ của hắn, hắn sẽ không thật sự tin rằng nàng muốn bẻ hoa mà lạc vào bụi gai, vậy mà vẫn bẻ cành hoa đó cho nàng.
Biết rõ kim đao là kế vẫn chấp nhận bị lưu đày tới Bắc Cương, tìm kiếm một người không rõ sống chết suốt mười năm ròng, khổ tâm cô độc tìm chân tướng năm xưa.
Đối mặt với sự nghi ngờ của nàng, hắn chỉ thản nhiên nói một câu, đã cược thì không hối tiếc.
Ở bộ tộc Kỳ Sơn, hắn bị thương vượt sông nhưng thế nào cũng không chịu vứt bỏ hình nhân giấy rách nát chứa hồn phách của nàng.
Trước Nha trướng dưới trời đầy vong hồn, khi tất cả mọi người kinh sợ lùi lại, hắn đã không chút do dự ôm lấy nàng đang yếu ớt.
Ở Thứ Kinh Lĩnh, lúc nàng quyết tâm vào kinh, hắn như thể đã quyết tâm đến cùng gọi nàng là thê tử, hứa sẽ đòi lại công đạo cho nàng.
Ngay cả khi bị thương nặng hôn mê, nàng hỏi hắn người trong lòng là ai, hắn cũng chỉ úp mở cho qua.
Thậm chí, ngay cả lúc đ*ng t*nh trên giường cũng kiềm chế đến thế.
Thẩm Kim Loan lúc sinh thời làm hoàng hậu đã rèn luyện được thủ đoạn sắt đá, sau khi chết làm hồn ma mười năm sớm đã không còn tấm lòng mềm yếu của nữ nhi. Nhưng lúc này, nàng lại cảm thấy tim mình như bị dao cùn cứa từng tấc một.
Nàng dõi mắt nhìn thành Sóc Châu xa xăm dưới ánh bình minh đang ló dạng, ánh lửa cô đơn lập lòe dưới ánh trăng.
Gió cát ngày càng lớn quất vào cành hồng liễu, bóng cây lay động cũng dần làm mờ mắt nàng.
Điều cuối cùng nàng nhớ lại, điều khiến nàng cuối cùng đưa ra quyết định là ở Thứ Kinh Lĩnh, lần đầu tiên Cố Tích Triều ôm chặt lấy nàng.
Khi đó, hắn đã hứa với nàng một lời.
Lời hứa mà nàng luôn lờ đi, chưa từng tin tưởng, hôm nay lại sáng tỏ dần dần hiện rõ.
“Thẩm Thập Nhất, ta đã hứa với nàng, vụ án oan của Thẩm gia, ta sẽ cho nàng, cho quân Bắc Cương, cho mỗi người trong thiên hạ một lời công đạo.”
Chỉ có Cố Cửu mới gọi nàng là “Thẩm Thập Nhất”. Cố Tích Triều chỉ gọi “Hoàng hậu nương nương”.
Mà Cố Cửu chưa bao giờ thất hứa với Thẩm Thập Nhất.
Vậy thì tất cả mọi chuyện đã khớp rồi.
Nhưng hắn vì nàng lật lại vụ án, rửa sạch oan khuất, tại sao phải trăm phương ngàn kế giấu giếm nàng? Thậm chí, thà để nàng hận hắn đến tận xương tủy.
Hoàn toàn không hợp lý.
Nàng trằn trọc không nghĩ ra.
Chỉ có đi gặp hắn, hỏi hắn tận mặt.
Nàng có thể đi gặp Cố Tích Triều, ý nghĩ này thắp sáng lòng nàng.
Vì quyết định không trái với trách nhiệm và lòng mình này, hồn phách nặng nề đã lâu của nàng chợt dấy lên một niềm vui hiếm có.
Trước đây, lòng hận thù đối với Cố gia và Cố Tích Triều đã ăn sâu vào cốt tủy. Chỉ cần nàng lơi lỏng một chút, sẽ cảm thấy như mình đang phản bội Thẩm gia.
Dường như hận hắn mới là chuyện đương nhiên, là thói quen ăn sâu vào máu tủy.
Mà hôm nay trời vừa rạng đông, cuối cùng nàng cũng có thể không chút hổ thẹn với Thẩm gia mà đưa ra quyết định này.
Thẩm gia Thập Nhất nương cả đời này lần đầu tiên làm theo ý muốn của bản thân mà đưa ra quyết định này.
Kiềm chế mà lại buông thả, đắng chát mà lại thỏa thuê. …
Sau một đêm nghỉ ngơi, đội Lũng Sơn Vệ tiếp tục lên đường, rời khỏi dịch trạm hộ tống người Khương vào kinh.
Thẩm Kim Loan đi ngược hướng với họ, một mình tiến về phía bắc đến Thứ Kinh Lĩnh.
Ánh bình minh bị dãy núi xa xé rách rải xuống con đường quan đạo đầy bụi bặm.
Bụi mù mịt bỗng trở nên hỗn loạn.
Giữa lớp bụi mờ ảo bay lên rồi hạ xuống, có một đoàn người ngựa từ trong ánh bình minh vừa hé rạng đang tiến về phía họ.
Người ngựa rầm rộ, từ xa đến gần, khi liên tục áp sát, bờm ngựa bóng dầu sáng rực dưới ánh sáng chói mắt. Những người trên ngựa vung roi quất vào lưng ngựa khỏe mạnh, tiếng quát tháo dữ dằn tỏa ra một khí thế mạnh mẽ khiến người lạ không dám đến gần.
Những người này dưới những chiếc áo choàng rộng rãi chắc chắn che khuất mấy vạt áo gấm bay phất phới, ai nấy đều đội khăn che mặt màu đen, không nhìn rõ dung mạo. Trông giống như quan sai đang làm nhiệm vụ.
Lúc lướt qua nhau, có một người quay đầu nhìn về phía nàng. Thẩm Kim Loan nhìn thấy đôi mắt lộ ra dưới khăn che mặt của người đó bất giác cảm thấy có chút quen thuộc. Dường như đã từng gặp trong cung.
Đám người này đi được vài trượng, đội Lũng Sơn Vệ phía sau họ đột nhiên ra lệnh cho cả đoàn dừng lại.
Thẩm Kim Loan ban đầu tưởng là để tránh đường cho đám quan sai này.
Ai ngờ nàng ngẩng đầu nhìn, đoàn người ngựa quan sai kia cũng dừng lại ở cách đó không xa, dường như đang lặng lẽ chờ đợi họ.
Tim Thẩm Kim Loan đập thót một cái, hồn phách cứ thế lơ lửng giữa làn bụi mãi không tan trên đường, dõi mắt nhìn đoàn người ngựa kia, sắc mặt dần dần trở nên nặng nề.
Ngựa của Lũng Sơn Vệ phía sau hí lên một tiếng lại phi nước đại, lướt qua hồn phách đang lơ lửng giữa không trung trên quan đạo lao thẳng về phía đoàn quan sai kia.
Hạ Tam Lang ngây người đứng đó, dần dần nhận ra một bóng người hơi nhỏ nhắn trong đoàn người đối diện. Mặt hắn lộ vẻ vui mừng, lẩm bẩm:
“Cô mẫu?”
Tiếng gọi này rất khẽ.
Nhưng Hạ Tuệ Nguyệt trên ngựa lại nghe thấy, nàng bất giác quay đầu lại chỉ thấy một đám người đen kịt, đều mặc áo giáp giống nhau của Lũng Sơn Vệ.
Bên cạnh nàng, một bóng người cao lớn trên ngựa ghìm cương phía trước, thấy Hạ Tuệ Nguyệt đột ngột quay đầu cũng bỗng giơ tay lên, chiếc áo choàng trắng như tuyết không một vết bẩn khẽ tung lên, để lộ cổ tay áo thêu kim tuyến hình rồng uốn lượn bên trong.
Quan sai bên cạnh hắn nhận lệnh, tất cả đều ghìm ngựa dừng lại tại chỗ, không ai không cung kính chờ hắn chỉ thị.
Người đàn ông đó thuận theo ánh mắt của Hạ Tuệ Nguyệt quay lại nhìn về phía đội Lũng Sơn Vệ này.
Gương mặt hắn bị che kín, chỉ lộ ra đôi mày mắt anh tuấn nhìn xuống từ trên cao, vẻ mặt thờ ơ nhưng ánh mắt sắc như dao bén quét tới, khí thế áp người.
Là một người đàn ông cực kỳ xa lạ. Hạ Tam Lang lộ vẻ hoang mang, nhiều hơn là kinh hãi, bất giác lùi lại một bước trong gió cát.
Cát bụi cuốn tới xuyên qua hồn thể, Thẩm Kim Loan hồi lâu không động đậy, như một pho tượng đá đông cứng giữa gió cát.
Bụi đất mịt mù, bay tứ tán, cuối cùng nặng nề rơi xuống.
Cuối cùng nàng cũng nhớ ra, lúc nãy lướt qua nhau, gương mặt quen thuộc nàng thấy trên xe ngựa là thị vệ thân cận của Thiên tử từng hộ giá trong cung cấm năm xưa.
Thị vệ thân cận hộ giá Thiên tử tuyệt đối không thể đến Bắc Cương, trừ phi…
Trong cơn mơ hồ, Thẩm Kim Loan nhắm mắt lại.
Họ không cần vào kinh nữa.
Bởi vì Nguyên Hoằng đã đích thân đến Bắc Cương.
【Lời tác giả】
Hoàng đế chó má đến rồi, gặp mặt không còn xa nữa, Tu La tràng cũng không xa nữa.
Nói kỹ hơn một chút về lịch trình của Thẩm A Phiêu.
Cả đời này, nàng chưa từng sống vì bản thân, luôn sống vì báo thù cho Thẩm gia.
Bởi vì, sự áy náy.
Áy náy là cảm xúc mạnh mẽ và đáng sợ nhất của con người.
Vì áy náy, người mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ bị hủy hoại, bị tái tạo, cả đời chỉ sống vì một mục tiêu duy nhất.
Tiểu Thẩm đối với cha anh chết oan. Tiểu Cố đối với đại ca và Thẩm gia. Cố Từ Sơn đối với Thẩm Đình Xuyên và Thẩm gia đều là vậy.
Cho nên tình cảm đối với Tiểu Cố, nàng không hoàn toàn là chậm chạp không nhận ra mà là cố tình coi như không thấy, dù có nghĩ tới cũng nhanh chóng bị nàng mạnh mẽ đè nén xuống.
Thử nghĩ xem, kẻ thù đã định làm sao có thể nghĩ đến chữ yêu chứ, đâu phải hội chứng Stockholm. Nàng cảm thấy mình không nên động lòng với hắn.
Chỉ có trong chương này, khi không đi ngược lại lợi ích của Thẩm gia, nàng mới dám buông thả bản thân, đi gặp hắn bày tỏ lòng mình.
Khổ quá, thật sự khổ quá. Thương A Phiêu của tôi.