Gió mát lùa vào tay áo, Thẩm Kim Loan ngơ ngác đứng trước bảo điện của chùa Thao Quang.
Ngôi chùa không lớn này chứa đựng vô số ký ức thời thơ ấu của nàng.
Người mẹ đoản mệnh nắm tay nàng, trước cổng chùa cùng các nhà sư phát cháo cho dân chúng Vân Châu.
Đại ca cùng mẹ thành kính cầu nguyện trước Phật cho Vân Châu được bình an lâu dài. Nhị ca không ngồi yên được, trộm quả đào mật mà dân làng cúng dường trên bàn thờ Phật, trốn sau tấm phướn kinh chia cho nàng một nửa.
Nàng vẫn còn nhớ rõ, trước khi đại ca đi chịu chết đã dặn dò Cố Từ Sơn, muốn chôn cất ở nơi này, lấy những ký ức ấm áp này làm nơi chôn cất.
Sau này, Vân Châu vừa thu phục, nàng đã nhờ Triệu Tiện an táng hài cốt phụ thân và ca ca ở phía sau núi chùa này.
Vân Châu loạn lạc mười lăm năm, trong chùa Thao Quang, những nhà sư hiền từ năm xưa đã không còn, những người thân quen cũ năm xưa đã tan xương nát thịt, hồn về núi sông.
Đêm nay cửa chùa tiêu điều, tượng Phật phủ bụi, màu đỏ sẫm kia không phải tơ rút ra từ phướn kinh mà là máu tanh.
Trong những tấm phướn kinh phấp phới trong gió mạnh, những người đứng trong điện Phật, gương mặt quen thuộc hầu như đã thay đổi hoàn toàn.
Thân binh của Cố Tích Triều, các tướng sĩ quân Bắc Cương như Tần Chiêu, Hạ Nghị, thứ sử Đại Châu Yến Hạc Hành, tướng quân Hoàn Châu Vệ Bàng Thiệp cùng với binh sĩ của hai châu, tất cả đều ở nơi này.
“Các ngươi đang làm gì vậy?” Rất lâu sau, cuối cùng Thẩm Kim Loan cũng lên tiếng.
Thật ra không cần hỏi, nàng nhìn thấy vũng máu trên mặt đất trong điện Phật đã hiểu rõ.
Những người luôn bảo vệ nàng này, từng người từng người đang giết người, tay nắm mấy con dao nhọn vẫn còn đang nhỏ máu.
Trong vũng máu, có một bóng người bò rạp trên mặt đất luôn nhìn chằm chằm vào nàng, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Bản năng sinh tồn khiến hắn quên đi nỗi sợ hãi quỷ hồn, trong tích tắc cố gắng bò về phía nàng.
“Hoàng hậu nương nương, cứu mạng, cứu mạng… Ta đã từng bảo vệ ngài trong cung mà…”
Hắn nghiêng chiếc đầu đã gãy cổ, phía sau là vệt máu kéo dài.
Thẩm Kim Loan nhìn hắn, thời gian đã lâu, nàng không nhớ ra người quân sĩ này. Dường như là thị vệ trong cung.
Người kia dường như nhận ra nàng.
Nàng muốn bước lên hỏi, một vốc máu ấm nóng đột nhiên bắn lên tay áo và cổ nàng.
Người quân sĩ trước mặt ngã xuống, tứ chi co giật dần dần bất động, đôi mắt vừa lộ vẻ sống giờ đã tan đi hơi thở chìm vào bóng đêm.
Một bóng hình cao lớn đen sẫm thu đao vào vỏ, đôi chân dài bước qua xác người kia, nhanh chóng tiến về phía nàng.
Bàn tay to lớn che mắt nàng trước, cánh tay rắn chắc ôm lấy vai nàng nhẹ nhàng xoay người nàng lại, không để nàng nhìn thấy địa ngục trần gian trong điện Phật.
“Đừng nhìn. Hắn là gián điệp trong quân.”
Người đàn ông dịu dàng giải thích bên tai nàng, ngón tay cái lau đi vết máu bắn lên cổ nàng, lớp chai sần khẽ chạm vào khơi dậy một trận run rẩy.
“Thập Nhất nương, nàng đừng sợ, đây đều là người của chó hoàng đế, bọn chúng chết không đáng tiếc!” Giọng khàn khàn của Hạ Tam Lang vang lên từ phía sau.
Hoàng đế cài gián điệp vào quân đội của tướng biên thùy, đây là lệ thường của các triều đại. Năm xưa trong quân Bắc Cương cũng có không ít, phụ thân và ca ca nàng biết rõ, chỉ coi đó là bằng chứng của sự trung thành, không dám động đến.
Gián điệp như sứ giả của thiên tử, nếu động đến, chẳng khác nào trái lệnh thiên tử.
Hôm nay bọn họ động thủ với những gián điệp này, ý đồ gì không cần nói cũng rõ.
Cố Tích Triều ôm nàng muốn đi ra ngoài điện, Thẩm Kim Loan không nhúc nhích, ngược lại nắm lấy cánh tay hắn, sờ thấy một lớp cứng rắn vô cùng dưới lớp áo.
Nàng kinh ngạc, lòng đau nhói hỏi:
“Vì sao chàng lại mặc giáp?”
Cố Tích Triều tiếp tục lau vết máu trên tay áo cho nàng, mày nhíu lại không lộ vẻ gì.
Thẩm Kim Loan xoay người, ánh mắt lần lượt lướt qua đám người đen nghịt trong điện, trầm giọng nói:
“Mọi người từng người mặc giáp, muốn phát binh đi đâu?”
Bắc Địch đã bị đuổi đến phía bắc Bắc Cương, không có ngoại địch xâm phạm. Các vị tướng lĩnh cao cấp của Bắc Cương Đại Ngụy hôm nay tụ tập ở ngôi miếu đổ nát Vân Châu, mặc giáp cầm đao lại muốn đi đâu?
Còn có thể đi đâu nữa.
“Đây là muốn lên kinh mưu phản sao?”
Thẩm Kim Loan giãy dụa khỏi vòng tay Cố Tích Triều, từng bước từng bước đi về phía những người mà nàng đã khổ tâm mang về từ doanh trại địch, những cựu thuộc hạ của quân Bắc Cương, từng chữ đều như máu chảy ra:
“Khi ta còn sống hay đã chết, không tiếc bất cứ giá nào vì các ngươi minh oan, vì các ngươi rửa hận. Các ngươi có biết mình đang làm gì không?”
“Dù Thiếu tướng quân ở đây, người cũng nhất định sẽ ngầm đồng ý cho chúng ta làm như vậy.”
Tần Chiêu bước ra, chống thanh đao đẫm máu xuống đất, quỳ một gối trước mặt nàng, giọng nói cứng rắn:
“Sự trong sạch của quân Bắc Cương, dựa vào đâu mà chỉ một mình hắn định đoạt?”
“Chúng ta vì nước trung thành chống lại ngoại xâm, người mà chúng ta trung thành là Đại Ngụy chứ không phải là một tên hoàng đế đức không xứng vị!”
Luồng sát khí này của quân Bắc Cương đã âm ỉ suốt nhiều năm, kể từ khi họ bị định tội là phản quân. Cơn giận dữ lên đến đỉnh điểm khi Nguyên Hoằng thân chinh đến dự hỉ tiệc và Hạ Nghị bị tra tấn đến trọng thương.
Một thánh chỉ minh oan muộn màng, không thể nào xoa dịu được nỗi oán hận ngút trời đã tích tụ qua năm tháng.
“Cho dù ta chỉ là một nữ nhi yếu đuối, không đủ để các ngươi tâm phục khẩu phục,” Thẩm Kim Loan cố gắng trấn tĩnh, bình thản hỏi, “Cha và huynh trưởng ta cả đời trung quân ái quốc, nếu có mặt ở đây, chắc chắn sẽ không để các ngươi hành sự như vậy.”
“Gia quy Thẩm gia, ăn lộc vua phải trung thành với vua. Kẻ nào làm trái lập tức chém dưới đao.”
Một ánh đao lạnh lẽo lóe lên, mọi người nín thở.
Giữa đám quân sĩ cao to lực lưỡng, nàng thân là một phận nữ nhi mảnh mai đã kề lưỡi đao sắc bén vào cổ Tần Chiêu.
Mũi đao run rẩy nhưng không hề do dự. Ánh đao phản chiếu bóng hình Tần Chiêu vẫn hiên ngang, không chút sợ hãi.
Hắn ngẩng đầu, đối mặt với Thập Nhất nương Thẩm gia, mắt ngấn lệ.
Một bàn tay khác nắm lấy lưỡi đao trên cổ Tần Chiêu, mạnh mẽ kéo nó về phía lồng ngực mình.
Thẩm Kim Loan quay đầu, nhìn thấy gương mặt tĩnh lặng của Cố Tích Triều.
Sau khi có lại thân xác, nàng đã ngủ một giấc dài tưởng như đất trời hoang vu mới tỉnh lại. Thấy Triệu Tiện có vẻ ngần ngại, nàng gặng hỏi rồi vội vàng chạy đến, đúng lúc chứng kiến cảnh tượng này.
Một cảnh tượng nàng chưa bao giờ tưởng tượng ra.
Tâm trí nàng vẫn còn mơ hồ, chỉ cảm thấy gương mặt trước mắt sao mà xa lạ, vẻ tuấn tú lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo, âm u.
Nàng theo bản năng thu đao lại, không muốn làm hắn bị thương. Nhưng nàng lùi một bước, hắn lại tiến một bước. Mũi đao vẫn không rời khỏi trái tim hắn.
“Phu nhân cứ trách tội một mình ta là đủ.”
“Là ta đã liên thủ với quân Bắc Cương, chỉ thẳng vào kinh đô mưu đồ thiên hạ.”
“Cùng mưu đồ thiên hạ?” Thẩm Kim Loan nhìn hắn, không dám tin hỏi lại, “Tại sao?”
“Năm xưa Vân Châu gặp nạn, tại sao Lũng Sơn vệ của Cố gia không chịu xuất binh, chỉ có đại ca ta một mình đến cứu viện để rồi đơn độc không nơi nương tựa?”
“Cả năm xưa và hôm nay, tại sao nàng lại tin người Khương chết vô cớ khiến người Khương tạo phản?”
Lời nói của người đàn ông như sấm sét, từng tiếng đánh thẳng vào tim gan. Nhưng khi hắn quay lại nhìn nàng, giọng nói lại trở nên dịu dàng:
“Thập Nhất, nàng có từng nghĩ đến chưa?”
Sắc mặt Thẩm Kim Loan đột nhiên tái nhợt. Nàng mím chặt môi, không nói lời nào.
“Là nàng chưa từng nghĩ hay là không dám nghĩ?”
Cố Tích Triều lướt qua nàng, ánh mắt trầm tĩnh mà xa xăm. Sau lưng hắn là giang sơn vạn dặm bao la của Bắc Cương.
“Quân vương thất đức, thiên hạ cùng tru phạt. Trộm cái móc câu thì bị giết, trộm cả quốc gia thì được phong hầu. Trăm năm trước vốn không có họ Cố ở Lũng Sơn, là tổ tiên Cố gia khai sơn phá thạch mở rộng bờ cõi, lập công phò tá vua, đời đời tích lũy mà thành.”
“Tuy ta chỉ là áo vải nhưng ta của ngày hôm nay cũng như tổ tiên Cố gia năm xưa. Mười năm trước, ta đã sai một lần, hôm nay sẽ không sai lầm nữa.”
Tần Chiêu cuối cùng không thể nhìn nổi nữa, vội vàng hét lớn:
“Thập Nhất nương, Cố tướng quân làm vậy là để cứu người đó!”
“Nếu không có hương hỏa vạn nhà, người sẽ không sống nổi đâu…”
Trước đó, Cố Tích Triều đã bắt mọi người thề rằng, chuyện này không được để Thập Nhất nương biết. Nếu nàng biết họ vì nàng mà làm chuyện đại nghịch bất đạo này, chắc chắn nàng sẽ không đồng ý, chỉ biết tìm mọi cách ngăn cản.
Thấy hai người sắp sửa rút đao đối đầu nhau, Tần Chiêu không còn giữ lời hứa trước khi bàn mưu nữa, nói ra sự thật.
Mấy ngày qua, họ đã đi gõ cửa từng nhà, dùng đủ mọi cách từ uy h**p, dụ dỗ đến quỳ lạy cầu xin.
Đáp lại chỉ là tiếng đóng sầm cửa “rầm” một tiếng, cùng ánh mắt sợ hãi hoặc khinh miệt của dân chúng.
Sức mạnh của kiến cỏ làm sao lay chuyển được sự phân biệt người giữa và quỷ, quân và thần đã ăn sâu bén rễ.
Trong ánh mắt ngỡ ngàng của Thập Nhất nương, Tần Chiêu mặc kệ ánh mắt hung dữ của Cố Tích Triều đang quét về phía mình, giọng nói bi thương:
“Cố tướng quân vì cứu người mà hao tâm tổn sức…”
Cố cửu lang từ khi sinh ra chưa từng phải khom lưng hạ mình, năm xưa quyền khuynh thiên hạ, diện kiến thiên tử cũng chưa từng quỳ lạy.
Vì thê tử đang hấp hối, vị Cố tướng quân với cốt cách ngạo nghễ ấy đã cúi đầu trước dân chúng:
“Cố mỗ cầu chư vị bố thí hương hỏa, cứu lấy thê tử của ta.”
Dân chúng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, ban đầu đều lùi lại né tránh.
Đại tướng quân uy danh lừng lẫy thu phục Vân Châu, được dân chúng kính phục. Dưới sự khẩn cầu hết lần này đến lần khác của hắn, cuối cùng cũng có người động lòng, cũng có người thương tiếc Thập Nhất nương Thẩm gia mà họ từng biết bằng lòng bố thí một nén hương.
Thế nhưng, ba châu Bắc Cương dân cư thưa thớt, chỉ có ngàn trăm hộ, xa xa mới đủ. Cần phải có người trong thiên hạ cùng thờ phụng mới được xem là hương hỏa vạn nhà.
Họ thực sự không còn cách nào khác.
“Chàng… là vì ta?”
Thẩm Kim Loan ngơ ngác nhìn Cố Tích Triều, trong mắt dần phủ một tầng sương mờ. Nàng quay người lại nhìn về phía đám người mà nàng từng không tiếc thân mình cứu giúp.
Những người này cũng đang nhìn sâu vào nàng.
Môi nàng run rẩy, nàng cắn chặt môi nói:
“Các người… đều là vì ta?”
“Thập Nhất nương, chúng ta nhất định phải cứu người, người tốt như vậy, khó khăn lắm mới có cơ hội sống lại.”
Hạ Nghị vết thương còn chưa lành hẳn, tập tễnh bước tới chỗ nàng, giọng gấp gáp:
“Chúng ta đều biết cả rồi, tên vua chó má đó không cho dân chúng tế bái, thắp hương cho người, không chịu chiêu cáo thiên hạ rằng người đã sớm, đã…”
“Ta không biết…” Thiếu niên mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói, “Ta vẫn luôn không biết, nếu ta sớm biết như vậy, nhất định sẽ không cần người minh oan gì cho chúng ta hết, cứ theo Cố tướng quân đánh thẳng về kinh đô là được!”
“Là chúng ta… đã liên lụy đến việc người siêu sinh…”
Sau khi nàng chết, Nguyên Hoằng không chiêu cáo thiên hạ, không ban thụy hiệu tôn kính, không cho vào tông miếu, cấm bất cứ ai đốt hương tế lễ.
Dân chúng sợ hãi vị hoàng hậu ma quỷ này lại thêm thánh mệnh không thể trái, không ai dám vì nàng mà thắp thêm nén hương nào.
Cách giải duy nhất chính là giang sơn đổi chủ, tân đế ban chiếu lệnh mới.
Chỉ có người ngồi trên vị trí đó, lời vàng ý ngọc mới có thể đổi lấy hương hỏa vạn nhà để tái tạo thân xác cho nàng.
Cho nên, hôm nay tại ngôi chùa Thao Quảng đổ nát này, các tướng lĩnh Bắc Cương đủ sức làm rung chuyển Đại Ngụy đã nhận Đại tướng quân Cố Tích Triều làm chủ, cùng mưu đồ thiên hạ.
Không vì quyền thế địa vị, không sợ sử sách ghi tiếng xấu, chỉ vì một đạo chiếu lệnh cứu nàng.
Thẩm Kim Loan như bị từng đợt sóng vỗ mạnh vào người, toàn thân run rẩy như vừa bị ướt sũng. Nàng nhìn về phía Yến Hạc Hành và Bàng Thiệp đứng ở rìa đám đông, khó hiểu hỏi:
“Ta là quỷ hồn, tại sao các người không ghê sợ ta, lại vì một cô hồn như ta mà làm đến mức này?”
Khi đó, Thẩm Thập Nhất nương giả mộng hiện thân, chẳng qua chỉ sợ họ nhìn thấy quỷ hồn mà tránh né. Nhưng khi họ thấy nàng bằng xương bằng thịt cũng không hề sợ hãi.
Nàng có đức hạnh gì mà được như vậy.
Yến Hạc Hành cười nhẹ một tiếng, chắp tay cúi chào nàng, giọng nói sang sảng:
“Đêm nương nương vào mộng, chúng thần đã biết người không phải là mộng rồi.”
“Không sai.” Là thuộc hạ năm xưa của nàng, Bàng Thiệp cũng bước tới nói với nàng, “Hoàng hậu nương nương năm đó, một lòng trừ khử phe đối lập, không từ thủ đoạn đối phó thế gia, làm sao lại có thể liên thủ với Cố tướng quân, vì dân chúng rơi vào tay địch mà cùng nhau đoạt lại Vân Châu?”
Đúng vậy, từ khi chết đi gặp lại Cố Tích Triều, nàng đã thay đổi rất nhiều.
Trước kia, nàng đặt lợi ích của Thẩm gia lên trên tất cả, cố tình quên đi nỗi khổ của dân chúng sau khi Vân Châu bị chiếm đoạt, đôi mắt bị lòng thù hận che mờ.
Vì báo thù, nàng lợi dụng triều thần bóc lột dân chúng. Cả người toát lên vẻ kiêu ngạo của kẻ bề trên, quên mất rằng mình cũng chỉ là một họ trong trăm họ mà thôi.
Tiếng xấu “lộng quyền yêu hậu”, quả thật không hề oan uổng cho nàng.
Mãi cho đến khi chết đi trở về Bắc Cương trải qua bao gian truân, phát hiện trên đời này có một người, vì vụ án cũ của Thẩm gia mà hao tổn nửa đời người, vì nàng mà không tiếc tính mạng.
Bởi vì hắn, lòng thù hận trong nàng dần phai nhạt, như mây đen che mặt trời tan đi trả lại ánh sáng rực rỡ.
Bây giờ, sao nàng nỡ để người đó và tất cả mọi người ở đây vì nàng mà phản bội lại tất cả, rơi vào bóng tối.
“Ta… không đáng để các người làm vậy.” Thẩm Kim Loan nhàn nhạt nói.
Hai thuộc hạ cũ nước mắt lưng tròng, đồng thanh nói với nàng:
“Nương nương, thần đã dò xét, ngày đó bệ hạ vội vàng rời Vân Châu là để về kinh dẹp loạn. Binh lực kinh kỳ trống rỗng, thời cơ không thể bỏ lỡ, ngàn năm có một.”
“Chúng thần đã có kế sách vẹn toàn, bệ hạ dưới gối chỉ có một hoàng tử do Trần phi sinh ra, nếu ngài không đồng ý, chúng thần sẽ phò tá vị vua nhỏ tuổi đó lên ngôi là có thể thay đổi tình thế.”
“Coi như không vì hương hỏa vạn nhà, người cũng nên có tang lễ, sớm được yên nghỉ dưới lòng đất chứ…” Giọng Hạ Nghị mang theo chút van nài khóc lóc.
Đó là phẩm giá của con người! Thẩm Thập Nhất nương tốt như vậy tại sao lại không thể có?
Vị Kính Sơn đạo nhân kia đã nói rõ ràng, nàng là vì mười năm không được chôn cất, không có hương hỏa nên lệ khí ngày càng nặng cho đến khi sự thật kia hoàn toàn đánh gục nàng.
Tần Chiêu dẫn mọi người tiến lên nói:
“Thập Nhất nương, người đã làm quá nhiều cho chúng ta rồi, người hãy để chúng ta làm một việc này cho người. Ngày mai sẽ vào kinh đòi lại công đạo cho người.”
Xung quanh tiếng hưởng ứng vang lên, như sóng triều dâng cao từng đợt.
Đê dài ngàn dặm, vỡ vì tổ kiến. Nguyên Hoằng chắc chắn không thể ngờ rằng, đế vị mà hắn khổ công giành giật lại vì một người đã chết mà nguy hiểm như chồng trứng sắp đổ.
Thẩm Kim Loan lại không có chút hả hê nào, nàng chậm rãi nhìn về phía Cố Tích Triều đang đứng quay lưng về phía tượng Phật.
Mười năm trước, thân thế của hắn còn chưa ai biết rõ, mang danh Cố cửu lang vì đại ca, hắn đã ngồi trong phủ Hầu cả đêm, cuối cùng vẫn không ra tay.
Bây giờ, hắn không phải con cháu Cố gia, không còn gì phải e dè nữa.
Lúc này, nếu không có hắn hành động quyết đoán, trong thời gian ngắn như vậy triệu tập nhiều binh mã đến thế, những người khác chỉ là một đám cát rời rạc mà thôi.
Ngực nàng nhói lên từng tấc, nói:
“Chàng là đại tướng quân bảo vệ non sông đất nước, họ là những quân nhân canh giữ biên cương, không thể vì ta mà thân bại danh liệt, trở thành phản tặc bị vạn người phỉ nhổ.”
“Ta đã quyết.”
Một hơi ấm bao bọc lấy nàng, hắn lại ôm nàng vào lòng:
“Thập Nhất, nàng về đi. Cứ ở nhà đợi ta thêm chút nữa, nàng sẽ có thể làm người trở lại.”
“Đợi ta trở về, ta sẽ đưa nàng đến Giang Nam nghe tiếng triều, ở Vân Châu bạc đầu đến già, chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau nữa.”
Hắn luôn nói nhẹ nhàng như vậy, chuyến đi này biết bao nhiêu hiểm nguy, bao nhiêu tàn sát, hắn đều lược bỏ hết.
“Ta chẳng qua chỉ là một người, hơn nữa còn là một người đã chết mười năm. Nếu chàng phát binh đến kinh đô, sinh linh đồ thán, người bị hại đâu chỉ là ngàn vạn người.”
Năm xưa nàng và Nguyên Hoằng cùng nhau, đã trải qua cuộc tranh giành ngôi vị, chỉ là mưa máu gió tanh trong cung đình cũng đã tốn bao nhiêu mạng người.
Nếu hai quân giao chiến ở kinh đô, xác phơi thây biển máu, máu chảy thành sông.
Bất luận là vị đại tướng quân mà nàng căm hận đến tận xương tủy năm xưa hay là người phu quân mà nàng yêu sâu sắc hôm nay, rõ ràng đều không phải là loại người như vậy.
“Đao của Đại tướng quân phải dùng để ra trận giết địch, bảo vệ vạn dân thiên hạ. Không thể vì để ta làm người trở lại mà phạm phải tội nghiệt ngập trời này.”
Thẩm Kim Loan nhẹ nhàng vuốt lọn tóc bạc rủ xuống trước mặt Cố Tích Triều, khẽ nói:
“Cố lang, khi ta ở dưới địa phủ đã từng thấy mười tám tầng địa ngục trong truyền thuyết.”
“Người sát sinh quá nặng sẽ bị đọa làm ác quỷ, ở tầng thấp nhất nơi đó chịu khổ sai, địa ngục vô gián không được giải thoát.”
Bàn tay trắng nõn mềm mại của tiểu cô nương nắm lấy bàn tay to lớn đầy máu tanh của hắn, nhẹ nhàng đặt lên vị trí trái tim mình.
“Chàng xem, chàng đã khiến tàn hồn phách này của ta sinh ra da thịt, có được nhịp tim, không còn là cô hồn dã quỷ không nơi nương tựa nữa.”
“Và ta cũng không thể để chàng vì ta mà biến thành ác quỷ.”
“Thập Nhất, ta thực sự… hết cách rồi.”
Trong sự tĩnh lặng như chết, một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên.
Thê tử của hắn rõ ràng lương thiện như vậy, tuy là quỷ hồn nhưng đã xông vào nha trướng, cứu thuộc hạ cũ, định Vân Châu, chưa từng làm hại một ai, còn có bao nhiêu nam nhi hảo hán sẵn lòng cứu nàng, đi theo nàng.
Tại sao, nàng lại không thể có cơ hội làm người trở lại?
Cố Tích Triều vẫn luôn nghĩ không thông, không thể nào hiểu nổi.
“Ta cả đời chinh chiến, chưa từng thất bại nhưng ngoài sức mạnh chiến đấu ra, không có sở trường nào khác. Ta thực sự không biết rốt cuộc phải làm thế nào mới giữ được thê tử của mình.”
Rõ ràng trong lòng đầy phẫn nộ nhưng gương mặt hắn vẫn trầm tĩnh kiên nghị, từng câu từng chữ lại toát ra sự bất lực và tuyệt vọng tột cùng.
Đây là lần đầu tiên vị Đại tướng quân kiên cường bất khuất lại để lộ ra vẻ yếu đuối trước mặt mọi người.
Giờ phút này, hắn chỉ là một người đàn ông bình thường muốn cứu lấy thê tử của mình.
Những người có mặt đều lặng lẽ rơi lệ.
“Ta không thể làm gì cả, làm sao cứu được nàng?” Lồng ngực Cố Tích Triều phập phồng dữ dội, tiếng gầm gừ dần biến thành tiếng nỉ non, “Rốt cuộc, làm thế nào mới có thể cứu được nàng…”
Cả đời này, hắn và nàng đều lỡ dở. Trong cuộc đời nàng, vị đại tướng quân vạn năng luôn cảm thấy bất lực.
“Chàng đã cứu ta rồi.”
Sinh thời hay sau khi chết, hắn đã cứu nàng vô số lần, cuối cùng cũng khiến nàng tỉnh ngộ trở về quê hương.
Nước mắt của Thẩm Kim Loan không ngừng lăn dài trên má, nàng lần lượt nhìn những thuộc hạ cũ, bạn bè cũ đang vây quanh mỉm cười nói:
“Thẩm Thập Nhất Nương ta kiếp này có bạn bè, có người yêu đã đủ lắm rồi. Thật sự, đủ lắm rồi…”
Cuối cùng, đôi mắt đầy thương tiếc của nàng ánh lên hình bóng người đàn ông vẫn luôn đứng bên cạnh, nàng mỉm cười dịu dàng. Giống như thuở thiếu thời, nàng khẽ kéo vạt áo bào dính máu của hắn nài nỉ:
“Cố Cửu à, Thẩm Thập Nhất cả đời này đã dốc hết tâm lực, cuối cùng chỉ muốn cùng chàng làm một đôi phu thê bình thường, sống một cuộc sống bình dị, có được không?”
Trong ánh mắt nặng trĩu của mọi người, vị đại tướng quân thường ngày quyết đoán giết chóc cuối cùng cũng nhẹ nhàng buông đao xuống.
Hắn ngước đầu nhìn trời, trong mắt dường như có một tia sáng trong trẻo thoáng qua.
Mặc cho người con gái dịu dàng cứ thế nắm tay hắn, cùng nhau bước ra khỏi chùa Thao Quang đầy rẫy xác chết.
Hạ Nghị muốn tiến lên, bị Tần Chiêu giữ lại. Hắn lắc đầu, ra hiệu đừng hành động thiếu suy nghĩ.
“Lẽ nào, thật sự không cứu nàng sao?” Bàng Thiệp không cam tâm và khó hiểu.
“Cố đại tướng quân há lại là người dễ dàng từ bỏ.” Yến Hạc Hành vuốt chòm râu dài, tiếng thở dài khe khẽ vang vọng trong Phật điện vắng lặng.
Trên bệ thờ, chư vị Bồ Tát lặng lẽ dõi theo, vừa từ bi vừa vô tình.
…
Ngày hôm sau, Cố Tích Triều đóng cửa không tiếp khách, luôn ở nhà bầu bạn với thê tử.
Tướng quân cởi giáp, tự tay làm cho nàng một chiếc xích đu giữa hai cây đào lâu năm.
Ván xích đu đặc biệt chọn gỗ sồi chắc chắn, rộng rãi, ba người cùng ngồi cũng dư sức.
Buổi chiều làm xong xích đu, hai người sóng vai nhau ngồi đu đưa, lắng nghe tiếng ván gỗ kêu cót két.
Giống như thật sự trở lại làm một đôi phu thê mới cưới bình thường.
Cố Tích Triều vòng tay ôm nàng vào lòng, ánh mắt sâu thẳm khóa chặt nàng:
“Phu nhân lại gầy đi rồi.”
Người con gái khẽ hếch cằm, mái tóc xanh bay bổng nói:
“Chàng không hiểu, nữ tử nước ta lấy gầy làm đẹp. Ta ăn nhiều mà không béo, đó là may mắn của ta.”
“Cố lang, chẳng lẽ không muốn làm Sở Linh Vương một lần sao?”
Sở Vương thích eo thon, trong cung nhiều người chết đói.
Rõ ràng là nguyên nhân do thân thể và hồn phách suy yếu, những lời chua xót như vậy, nàng lại nói ra một cách nhẹ nhàng, tinh nghịch.
“Không muốn.” Cố Tích Triều lạnh lùng nói.
Người con gái trong lòng dường như không hài lòng, eo nhỏ khẽ lắc lư, truy hỏi:
“Vậy Cố lang muốn làm vị Sở Vương nào?”
Ngoài Sở Linh Vương thích eo thon, còn có một vị Sở Tương Vương.
Thuở nhỏ đọc từ phú, Tương Vương và thần nữ Vu Sơn sớm tối mây mưa.
Hôm nay thần nữ ở trong lòng, hắn lại không dám nghĩ.
Thấy hắn mím môi không chịu trả lời, nàng chợt xích lại gần ngả người vào lòng hắn, khẽ cười nói:
“Hôm nay hết hứng rồi, chi bằng mang rượu đến.”
“Rượu đào sơn ủ lâu năm lần trước tiệc hỉ đã uống hết rồi, ta và lão Từ học ủ một mẻ còn thiếu chút men, qua ít ngày nữa uống mới ngon.”
“Nhất định phải là hôm nay.” Nàng kiên quyết.
Chưa bao giờ hắn có thể cãi lại nàng, lát sau mấy vò rượu được mang đến, bày đầy sân.
Ngày tháng còn dài, hắn ủ nhiều vò rượu đào non như vậy để làm gì. Thẩm Kim Loan nhận lấy vò rượu, nhìn một cái rồi lại đẩy trả lại:
“Không uống nữa, ta uống một mình, thật chẳng có ý vị gì.”
Nàng liếc xéo hắn, nhướng mày nói:
“Vân Châu đã ổn định, Cố lang lại không còn việc quân, còn kiêng rượu sao?”
Đôi mắt sáng long lanh chớp chớp giống như một cái móc câu khẽ chạm vào tim hắn, mang theo chút ngứa ngáy.
Thấy người con gái nhỏ bé giận dỗi, người đàn ông khẽ cười, mở một vò rượu nói:
“Đêm nay, ta cùng phu nhân say.”
Phu thê mỗi người một tâm sự, một người muốn nàng say, một người muốn hắn say, bản thân cũng muốn say. Phải say đến không còn biết trời trăng gì mới tốt.
Bóng trăng xế về tây, những vò rượu trong sân vơi dần.
Thẩm Kim Loan uống không ít rượu, trên người rịn ra một lớp mồ hôi mỏng vô thức cởi mở y phục, b** ng*c đầy đặn nhấp nhô. Ánh trăng rải trên bờ vai ngọc, một màu trắng xóa chiếu vào đáy mắt đen thẳm của hắn, dấy lên những đợt sóng ngầm mãnh liệt.
Đêm đầu hè ở Bắc Cương vẫn còn chút se lạnh, hắn cứng đờ một lát kéo vạt áo lại cho nàng, nhẹ nhàng đắp kín.
Ngón tay thon dài thỉnh thoảng lướt qua rồi lại rụt về, không dám chạm nhiều, chỉ chạm nhẹ rồi rời đi.
Đào xuân sơn gần như đã tàn hết, vẫn còn hương thơm vương vấn.
Hắn biết, đó là hương thơm tỏa ra từ người nàng.
“Cố lang, tim chàng đập nhanh quá.” Một bàn tay trắng nõn vẽ vòng tròn trên ngực hắn, mò mẫm xuống dưới.
Hắn giữ chặt cổ tay trắng ngần kia, khẽ nói:
“Đừng nghịch.”
Nàng không động nữa, dường như tủi thân, trong mắt ngấn nước, ướt át như thể đắm mình trong một hồ nước mùa xuân, quyến rũ động lòng người xua tan đi nỗi chua xót sâu kín trong lòng hắn.
“Giá mà đêm nay đừng bao giờ qua đi thì tốt.” Nàng thở dài.
Đúng vậy, hắn cũng muốn thời gian ngừng lại ở khoảnh khắc này.
Cơ thể nàng có thể mãi mãi tươi tắn như vậy, không bị tiêu vong hoàn toàn vì hồn phách này.
Nhưng ngoài thành còn có quân đội đang chờ lệnh hắn, hắn còn phải bày binh bố trận, rõ ràng còn rất nhiều việc phải mưu tính.
Khoảnh khắc này lại chẳng có gì lọt vào tâm trí hắn, chỉ có người con gái nhỏ bé mà hắn khao khát cả đời.
“Cố Cửu, ta không muốn vào cung.” Cố Tích Triều nghe nàng đột nhiên lí nhí nói, giống như một câu nói chẳng đầu chẳng cuối.
Thẩm Thập Nhất Nương vô cớ gánh chịu số phận của người khác, bị dày vò cả đời trong bức tường cung cấm ăn thịt người kia.
Người con gái nhỏ bé tươi tắn ngày nào giờ đã thành cô hồn dã quỷ không biết chôn cất ở đâu.
Cố Tích Triều bế bổng người say khướt kia lên, giọng nói nhẹ nhàng:
“Không cần vào cung. Thẩm Thập Nhất đã gả cho Cố Cửu rồi.”
Nghe thấy câu này, đôi mày hơi ửng hồng của nàng trong lòng khẽ cong lên, tự nói một mình:
“Vậy Cố Cửu đừng đi kinh đô, cùng Thẩm Thập Nhất ở lại Vân Châu có được không?”
Lòng Cố Tích Triều chùng xuống, đôi mắt lạnh lùng quét qua đám hộ vệ đang đứng ngoài sân.
Mọi người đều lắc đầu, tỏ ý mình chưa từng để lộ sơ hở.
Giọng nói yếu ớt của nàng lại vang lên:
“Vân Châu tốt lắm, mùa xuân có hoa đào xuân sơn nở rộ khắp nơi, dưa hấu mùa hè ngọt ngào nhất, mùa thu lá vàng rụng đầy núi có thể cưỡi ngựa dạo chơi, mùa đông cả nhà ta quây quần bên bếp lửa nấu rượu…”
“Võ nghệ của chàng giỏi như vậy, binh pháp cũng giỏi, phụ thân, đại ca, nhị ca nhất định sẽ rất thích chàng. Tính ra, không cần đến ba năm, chàng chắc chắn sẽ lập được quân công, sau này còn có thể trở thành đại tướng quân nữa.”
Vừa giống như đang kể chuyện cũ, vừa giống như đang vẽ nên một cuộc đời viên mãn vốn thuộc về nàng.
Vừa nói, khóe miệng nàng vừa cong lên, khẽ cười khúc khích.
Giống như chỉ là say rượu lảm nhảm:
“Cho nên, chàng đừng về kinh đô, ta không nỡ. Cố Cửu, hắn nghe lời, ngàn vạn lần đừng đi…”
Nàng ý thức mơ hồ nắm chặt lấy vạt áo hắn, cố gắng ngồi dậy khỏi người hắn, từng tiếng nài nỉ, từng giọt nước mắt trong veo rơi xuống.
Chỉ coi nàng đang say, hắn trái lòng không đáp ứng.
Ngực áo hắn bị nước mắt nàng thấm ướt, hắn chỉ đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc ướt đẫm nước mắt của nàng vén ra sau tai.
Mười năm trước, hắn không ra tay, để lại thi thể nàng trong cung sâu hối hận cả đời.
Mười năm sau, hắn đã hứa với nàng không động binh đao, không làm tổn thương dân lành, lấy thiên hạ làm trọng nhưng hắn vẫn còn một kế cuối cùng, cứu thê tử yêu dấu của mình.
Cố Tích Triều từng ngụm từng ngụm uống rượu.
Rượu đắng đốt cháy cổ họng nhưng không thể át đi vị đắng chát không ngừng trào dâng trong lòng.
Gió đêm thổi nhẹ, xích đu khẽ đung đưa chậm lại, người con gái nhỏ bé dường như đã say giấc, đôi mắt khép hờ, vò rượu trong tay rơi xuống.
“Chàng say rồi sao?” Người say còn hỏi hắn, đưa tay sờ mặt hắn.
Không ai trả lời, một bàn tay ấm áp nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay đối nhau, mười ngón tay đan vào nhau.
“Say rồi.” Rất lâu sau, người đàn ông nói.
“Nói bậy. Chàng say sao còn trả lời ta?” Nàng khẽ nhắm mắt, đôi môi đỏ mọng khẽ chu ra.
“Nàng muốn ta say hay là không say?”
Hơi thở nóng rực của người đàn ông đột nhiên gần kề, phả vào mái tóc mai của nàng.
Rõ ràng trước đó đã có những cử chỉ thân mật hơn, nàng giấu một chuyện, tim đập nhanh như trống chỉ đành nhắm chặt mắt.
“Nhưng ta say rồi, không đi nổi nữa, chàng đưa ta về phòng đi.”
Nàng làm nũng dang hai tay ra, muốn ôm.
Hắn hoàn hồn, nhìn người trong lòng nhíu mày nói:
“Rượu đào sơn mới ủ này không nặng, sao nàng lại say đến thế?”
“Ta thích say thì say thôi.” Người con gái nhỏ bé hùng hồn nói.
“Vậy sao, thật sự say rồi?” Hắn đột nhiên bế ngang nàng lên, nàng không kịp đề phòng, kêu lên một tiếng đành phải ôm chặt cổ hắn, còn không quên khẽ đấm vào ngực hắn một cái.
“Chàng không hiểu.” Hôm nay nàng nói hắn không hiểu lần thứ hai, thân thể dán sát vào hắn, đôi môi nóng rực tìm đến vành tai hơi đỏ của hắn, “Có những chuyện chỉ khi say rồi, ta mới có thể, mới có thể…”
Giọng nàng nhỏ dần, không biết là thật sự say rồi hay là không thể nói tiếp.
Chuyện gì mà nàng phải uống đến say mèm mới có thể làm? Cố Tích Triều nhất thời không nghĩ sâu, chỉ cho là lời nói của người say.
Người đàn ông bước đi trong ánh trăng mờ ảo xuyên qua hành lang trong sân, đi về phía phòng ngủ.
Những chiếc đèn lồng dọc hành lang lần lượt lùi về phía sau, cánh tay trắng nõn trên cổ hắn vẫn không buông lỏng, quấn quýt như dây leo khiến hắn khẽ rên một tiếng.
Một đoạn đường ngắn ngủi lại kìm nén đến mức quá đỗi giày vò, cuối cùng bước vào phòng ngủ, Cố Tích Triều bế người say khướt đặt lên giường, đắp kín chăn gấm rồi tự mình đi vào phòng tắm.
Kể từ đêm hắn thân mật với nàng khi nàng hôn mê, hắn vẫn luôn cố gắng kiềm chế không chạm vào nàng, sợ lại gây ra ác mộng cho nàng.
Vừa rồi, những động tác khêu gợi vô tình của người con gái nhỏ bé trên xích đu đã khiến hắn nổi lên d*c v*ng.
Người đàn ông trong phòng tắm dội hết xô nước lạnh này đến xô nước lạnh khác lên người, muốn dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy trong cơ thể.
Sau khi tắm xong, hắn định khoác áo rời đi nhưng lại dừng bước, quay đầu đi về phía phòng ngủ kia. Muốn nhìn nàng thêm một lần nữa.
Bước chân nhẹ nhàng, hắn bước vào nhìn, người vốn đang say khướt kia ở trong màn trướng từ từ ngồi dậy, phát ra những tiếng sột soạt.
Nàng cởi bỏ y phục trên người.
Bên trong là một chiếc áo mỏng manh mà hắn chưa từng thấy.
Là nàng nhất quyết đòi tự mình đội khăn che mặt ra phố mua khi hắn đang ở nhà làm xích đu hôm nay. Người của hắn chỉ canh giữ bên ngoài tiệm may, không biết nàng đã mua gì.
Thì ra là mua một bộ y phục mới.
Trong quân đội hiếm thấy phụ nữ, Cố tướng quân xưa nay không gần nữ sắc, chỉ cảm thấy bộ y phục mới này khác hẳn với y phục của những phụ nữ thường thấy trên phố.
Mặt lụa vừa đủ che đi b** ng*c đầy đặn. Hai sợi dây nhỏ mảnh mai từ sau gáy lan xuống trượt qua tấm lưng trần trắng mịn, nguy hiểm như sợi tơ mành.
Mặc dù chỉ cách một lớp màn lụa mỏng manh, mọi thứ dường như trở nên hư ảo.
Dường như cảm nhận được hắn đến, bóng dáng sau rèm khẽ nghiêng đầu, hướng về phía hắn nói:
“Ngẩn người ra đó làm gì. Qua đây.”
Giọng nói sau cơn say của nàng mang theo một chút lười biếng quyến rũ mà ngày thường không có.
Cố Tích Triều đứng im như tượng, chỉ nhìn chằm chằm vào màn lụa, ánh mắt trống rỗng sâu không thấy đáy.
Ánh đèn chợt tắt ngúm, chiếc đai lưng lỏng lẻo sau khi tắm đột nhiên bị móc lấy kéo cả người hắn thẳng đến bên giường.
Trong bóng tối mịt mùng, chỉ còn hương hoa đào thoang thoảng hòa lẫn với mùi rượu, không ngừng xộc vào mũi khiến người ta nghẹt thở, tim thắt lại.
Chiếc đai lưng bị móc đã bị giật ra ném ra ngoài màn, một bóng hình mảnh mai đổ xuống từ từ phủ lên người hắn.
Nghĩ đến nàng vẫn còn yếu ớt, hắn muốn đỡ nàng cho vững nhưng lòng bàn tay chạm vào lại là một mảng lớn da thịt mềm mại.
Hai sợi dây mảnh mai vừa nãy lọt vào mắt hắn đang từ từ trượt xuống, hắn cũng cảm thấy mình như ngàn cân treo sợi tóc.
“Ta sợ làm đau nàng.”
Giọng nói vốn dĩ trầm ổn đã khàn đặc đến không ra hình dạng.
Một tiếng cười khẽ truyền đến, màn lụa lay động nhẹ nhàng.
“Cố lang, chàng sẽ không làm đau ta. Ở gần chàng, ta rất vui.”
Môi khẽ hé mở, hơi thở thơm tho như lan, thân thể vừa mới được nước lạnh dội qua trong nháy mắt lại nóng rực lên như thiêu như đốt.
Tấm màn lụa mềm mại đột nhiên lay động mạnh, hắn trở mình đè xuống.
【Lời tác giả】
Chắc khoảng ba bốn chương nữa là chính văn kết thúc. Tiếp theo có lẽ đều là chương dài.
Có xích đu rồi, tôi đoán có vị nào đó trong khu bình luận tâm hồn đen tối đã bắt đầu tưởng tượng rồi. Tiện thể xin chút nước dinh dưỡng, tôi cũng giống như tiểu Thẩm, cần được nước dinh dưỡng rót cho say mới viết được.
【Chú thích】 “Kẻ trộm móc câu bị giết, kẻ trộm nước trở thành vương hầu” xuất phát từ “Trang Tử · Khiếp Hạp”, ý nói kẻ trộm móc câu sẽ bị giết, kẻ trộm nước mưu phản lại có thể trở thành vương hầu. Ở đây tiểu Cố tự giễu mình.