Kiếp trước. Năm Thuần Bình thứ mười chín.
“Này, ngươi chết rồi à——”
Cố Từ Sơn giật mình tỉnh dậy từ cơn hôn mê, cảm giác đau đớn kịch liệt truyền đến từ cơ thể vẫn còn vương hơi đất bẩn.
Hắn nhận ra mình đang nằm trong một trướng bồng quân đội, dưới thân là tấm thảm nhung mềm mại, trên đầu treo tấm màn trướng mờ ảo. Đây không phải xe tù giam giữ tù binh, cũng không phải lều trại sơ sài của lính Bắc Địch bình thường. Cách bài trí và trang trí trong trướng cho thấy, hắn đã rơi vào tay người Bắc Địch.
Cha con nhà họ Thẩm bị phục kích, toàn quân bị tiêu diệt.
Hắn dẫn theo một đội thân binh đến cứu viện trước, nhưng đội Lũng Sơn Vệ của nhà họ Cố – vốn dĩ phải tiếp ứng phía sau – lại chậm trễ không phát binh. Một đứa con cưng của trời như hắn chưa bao giờ ngờ tới kết cục xoay chuyển đột ngột như vậy. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn hiểu thế nào là “bại trận như núi đổ”.
Hắn đã tận mắt chứng kiến Thẩm Tiết bị người Bắc Địch chặt đầu, nhìn những thân vệ đi theo mình hơn mười năm lần lượt ngã xuống dưới làn mưa tên.
Nhưng tại sao hắn vẫn chưa chết?
Cố Từ Sơn siết chặt nắm đấm, những dải băng trên vết thương ở cánh tay căng ra như sắp đứt. Cơn đau cùng nỗi tuyệt vọng vô tận lan tỏa khắp lục phủ ngũ tạng.
“Tốt quá rồi. Ngươi vẫn còn cử động được, ngươi chưa chết.”
Giọng một nữ tử vang lên, trong sự cẩn trọng pha lẫn một chút vui mừng hân hoan. Giống như nàng thực lòng vui vì hắn còn sống. Có thứ gì đó lành lạnh khẽ chọc chọc vào cằm hắn.
Qua kẽ mắt, hắn thấy nữ tử đó rất cảnh giác, không lại gần hắn quá mức. Nàng dùng mặt đao vỗ vỗ vào mặt hắn để thăm dò động tĩnh. Nhưng tà váy xòe rộng của nàng vẫn lả lướt chạm vào ngón tay hắn. Nàng mặc một chiếc áo khoác màu hoa hải đường, lớp nhung đỏ thắm điểm xuyết những chùm lông trắng muốt như tuyết. Ngang hông đeo một vỏ dao khảm đá quý. Con dao nhỏ vừa rút ra đang nằm trong tay nàng, áp sát vào mặt hắn. Ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ lưỡi đao chìm vào đôi mắt thâm trầm của hắn.
Trên người hắn, bộ giáp Kỳ Lân đã bị cởi bỏ, bội đao bị thu mất, nhưng những vết thương do tên bắn hay đao chém đều đã được băng bó kỹ lưỡng, ngay cả xương cổ chân bị gãy cũng đã được nối lại. Tất cả đều là do bàn tay của nữ tử Bắc Địch trước mắt này.
Hắn nhắm mắt lại, ngón tay khẽ động, đột nhiên túm lấy tà váy xòe của nàng, kéo mạnh người về phía mình.
Nàng không kịp phòng bị, con dao nhỏ rơi xuống đất. Khi nàng định giơ tay phản công, năm ngón tay của hắn đã siết chặt lấy bên cổ trắng ngần, thanh mảnh của nàng. Chỉ cần dùng lực thêm một chút, nàng sẽ gãy cổ mà mất mạng.
Giây tiếp theo, mắt Cố Từ Sơn tối sầm lại, hắn mất lực, ngã gục xuống giường. Cơn đau kịch liệt khiến toàn thân hắn run rẩy, hắn há miệng th* d*c từng hơi nặng nề.
“A huynh nói đúng, ta cứu ngươi, nhất định ngươi sẽ cắn trả ta một cái…”
Nữ tử thoát khỏi tay hắn, nhìn trân trân vào kẻ đang thoi thóp là hắn. Nàng không những không sợ hãi mà còn bật cười:
“Quả nhiên không sai. Tiếc là vết thương của ngươi nặng quá rồi.”
Dứt lời, nàng xoay tà váy, lại tiến đến trước mặt kẻ không thể động đậy là hắn. Ngón tay nàng ấn nhẹ vào vết thương do tên bắn trên bả vai hắn, ấn đến mức máu rỉ ra, như thể muốn hắn phải ghi nhớ thật kỹ nỗi đau này. Thấy hắn r*n r* vì đau, nàng lại lúng túng thu tay về, lùi lại một bước. Trong ánh mắt rụt rè ấy lại thấp thoáng vẻ tinh quái, giống như một con thú nhỏ ẩn nấp trong bóng tối.
Nàng dùng bàn tay thanh mảnh bóp cằm hắn, xoay mặt hắn lại để nhìn thật kỹ. Đôi mắt trong như lưu ly phản chiếu hình ảnh tàn tạ, không ra người không ra ngợm của hắn hiện tại.
“Ngươi trông đẹp thế này,” Nàng nghiêng đầu nhìn hắn nói, “Nếu chết đi thì thật là đáng tiếc.”
Nàng bưng một bát thuốc đã nguội bớt, mạnh bạo cạy miệng hắn rồi đổ xuống. Cố Từ Sơn ho sặc sụa, nàng hài lòng nhìn hắn buộc phải nuốt hết bát thuốc rồi mới phất tay áo rời đi.
Nhiều ngày kế tiếp, nữ tử đó đều xuất hiện để đút thuốc, đưa đồ ăn và trò chuyện cùng hắn.
Cố Từ Sơn bị thương rất nặng, đôi chân luôn đau nhức co rút. Hắn không hành động thiếu suy nghĩ nữa mà âm thầm quan sát tình hình, lén lút dò hỏi quân tình. Đôi khi tâm trạng tốt, hắn sẽ kể về phong tục dân gian của Đại Ngụy, khiến đôi mắt nàng sáng rực lên.
Hắn cũng dần biết được, người cứu mình là con gái của Khả hãn Bắc Địch, tên gọi Thiết Lặc Diên. Vì chỉ là con của một thị thiếp nên nàng không có danh hiệu công chúa. Lần này nàng lén cầu xin người huynh trưởng cầm quân dẫn đi xem trận chiến rồi nhặt được hắn – kẻ vẫn chưa chết hẳn – tại Thứ Kinh Lĩnh.
Cách nàng đối đãi với hắn không giống đối với một tù binh, mà giống như đang nuôi một “con mồi” yêu thích hơn.
Việc tự ý nuôi dưỡng tướng địch đương nhiên sẽ bị người khác dị nghị. Một ngày nọ, quân lính Bắc Địch phẫn nộ vì thua trận ở Vân Châu, huynh đệ tử trận nhiều nên đã xông vào trướng bồng nơi hắn dưỡng thương để giết hắn trút giận. Cố Từ Sơn đôi chân chưa lành, phải bò dưới đất một cách nhục nhã.
Nàng từ xa chạy đến, đột nhiên chắn trước mặt hắn. Nàng rút con dao nhỏ ngang hông ra, chỉ vào những tên lính hung dữ, quát lên một tiếng:
“Hắn là người của ta. Kẻ nào dám tiến lại gần một bước, ta sẽ chặt đầu kẻ đó.”
Là con gái của người thị thiếp thấp kém nhất, nàng chưa bao giờ sở hữu thứ gì tốt đẹp. Một khi đã có được, nàng không muốn buông tay. Thậm chí, ngay cả khi thứ nàng bảo vệ sau lưng là một đốm lửa có thể thiêu rụi chính mình.
Cố Từ Sơn cảm nhận được sự run rẩy trên người nàng, ánh mắt hắn lạnh lùng, cảm thấy chuyện này thật nực cười. Lính Bắc Địch tuy coi thường nàng nhưng lại kiêng dè Ngũ vương tử – người vốn luôn đối xử tốt với nàng, nên đành nghiến răng rút lui.
Nàng đỡ hắn trở lại giường, bàn tay vẫn còn run rẩy buông con dao xuống, quấn lấy một lọn tóc đen rũ xuống của hắn, thở dài:
“Ngươi phải mau khỏe lại đi. Nha trướng không nuôi kẻ vô dụng đâu. Tại ta quá yếu ớt, Phụ hãn coi thường ta, A huynh thì chẳng biết bao giờ mới về…”
Sau đó, nàng vô tình tiết lộ rằng quân Bắc Địch liên tục tấn công Vân Châu nhiều ngày mà không hạ được, bọn họ căm hận vô cùng và muốn đem hắn ra trút giận. Một khi hạ được Vân Châu, chắc chắn chúng sẽ đồ sát cả thành để hả giận.
Cố Từ Sơn mấy ngày nay vẫn luôn âm thầm tính toán binh lực và lương thảo còn lại trong thành Vân Châu, cùng với quân Bắc Địch liên miên không dứt từ phương Bắc kéo đến. Hắn biết rõ, ngày thành vỡ chỉ còn trong gang tấc.
Vân Châu, Đình Xuyên huynh… Cố Từ Sơn rủ mắt, cánh tay gầy gò run rẩy không thôi. Hồi lâu sau, hắn chậm rãi kéo lọn tóc mình ra khỏi tay nàng, ngước mắt lên:
“Ta muốn gặp A huynh của ngươi một lần.” “Ta có một kế, có thể giúp hắn lập công chiếm được Vân Châu.”
Nửa tháng sau. Dưới sự sắp đặt tinh vi của hắn, người Bắc Địch cuối cùng không tốn một binh một tốt nào mà chiếm được Vân Châu. Hắn cầm thủ cấp của Thẩm Đình Xuyên giao cho Ngũ vương tử. Khả hãn Bắc Địch cuối cùng giữ lời hứa, tha cho người dân trong thành. Bởi vì hắn đã thiết kế để Thẩm Đình Xuyên công khai đầu hàng trước đại quân Bắc Địch. Trong đại quân còn có lính của các bộ lạc khác ở Bắc Cương. Nếu Khả hãn lật lọng, sau này các bộ lạc khác sẽ tử chiến đến cùng, không ai cam tâm tình nguyện đầu hàng nữa.
Xuân đến hoa nở, đôi chân của Cố Từ Sơn vẫn không thể bình phục, đi lại khó khăn. Di nguyện của bạn cũ đã hoàn thành, hắn cứu được dân chúng Vân Châu, tàn quân Bắc Cương tuy bị bắt làm tù binh nhưng vẫn còn sống. Hắn thấy mình đã hết giá trị sử dụng, quyết định tự giải thoát.
Ngày điều chế xong độc phấn, Cố Từ Sơn ngồi một mình trong trướng, ánh nến chập chờn trên khuôn mặt tĩnh lặng. Ánh lửa đột ngột lay động, ngoài trướng vang lên tiếng bước chân. Cố Từ Sơn ngước mắt, nhìn thấy nàng mặt đầy nước mắt.
“A huynh… A huynh chết rồi… A huynh bị bọn họ hại chết rồi.” Nàng khóc đến đỏ cả mắt, nghẹn ngào nói đứt quãng. Sau trận chiến Vân Châu, Ngũ vương tử lập công lớn, được Khả hãn trọng dụng, thanh thế ngày một cao, gây ra sự đố kỵ. Khi cùng các vương tử khác ra ngoài săn bắn, huynh ấy đã bị rơi xuống vực chết một cách vô cớ.
Những người huynh đệ cùng cha khác mẹ của nàng, các vương tử của Khả hãn, ai nấy đều như hổ đói, nhìn chằm chằm vào ngôi vị Khả hãn. Tranh giành quyền lực, dù ở kinh đô hay ngoài biên ải, đều giống nhau, luôn đi kèm với máu và nước mắt.
Nàng khóc không thành tiếng, căm hận nói: “Tại sao Phụ hãn không báo thù cho A huynh? Thậm chí không thèm điều tra, huynh ấy là bị người ta hại chết mà!”
Mất đi một đứa con trai, Khả hãn cũng chỉ thương tiếc một tiếng rồi sai người đem chôn cất. Bởi vì ông ta có quá nhiều con trai, thiếu một đứa cũng chẳng sao. Còn nàng, đã mất đi người thân duy nhất trên thế gian này.
Cố Từ Sơn bàng hoàng nhớ ra, hắn cũng có một người đệ. Nếu đệ ấy biết hắn đã chết ở Bắc Địch, liệu đệ ấy có đau lòng như nàng không? Hay sẽ căm ghét hắn vì là chủ tướng Đại Ngụy mà lại sống mòn, không chịu tự sát tạ tội? Nhưng hắn biết, dù sống hay chết, đệ ấy chắc chắn sẽ đến tìm hắn.
Nước mắt nóng hổi của nàng dần thấm ướt tay áo hắn. Bàn tay định đặt lên đầu nàng chần chừ mãi không hạ xuống, lơ lửng giữa không trung một lúc lâu rồi chậm rãi nắm chặt lại thành nắm đấm.
“Vậy còn ngươi, có muốn báo thù cho A huynh không?” Hắn đột nhiên lên tiếng. Nàng lau khóe mắt, ngơ ngác ngước nhìn hắn. Mười mấy năm qua luôn sống dưới sự che chở của A huynh, ngoài một chút dòng máu của Khả hãn, bản thân nàng yếu ớt như kiến cỏ, có thể bị nghiền nát dễ dàng.
Cố Từ Sơn nhìn xoáy vào nàng. Trong đôi mắt vốn dĩ u ám bấy lâu nay bỗng lóe lên tia sáng, như có thứ gì đó đang bùng cháy trong đêm: “Ngươi có muốn cầm quân giống như A huynh của ngươi, đánh bại những kẻ đã hại huynh ấy, nắm giữ đại quyền, sinh sát trong tay… thậm chí, cuối cùng trở thành Nữ Khả hãn của Bắc Địch không?”
Thiết Lặc Diên thực chất luôn là một người nhát gan, không tranh không giành. Thứ duy nhất nàng từng tranh giành trong đời là khi còn nhỏ cùng đám con của thị thiếp cướp mấy miếng thịt khô sắp hỏng để ăn, cướp đến mức máu chảy đầy miệng. Nhưng khoảnh khắc này, nàng lại nhìn thấy trong mắt người đàn ông Đại Ngụy một sức sống mà nàng chưa từng thấy trong đời.
Sức sống ấy mang tên “Dã tâm”.
A huynh bị hại, nàng không còn chỗ dựa. Lớn lên trong đám nô lệ, mẹ là thị thiếp. Để lôi kéo các bộ lạc, cuối cùng Phụ hãn sẽ đem nàng tặng cho một thủ lĩnh bộ lạc bụng phệ nào đó làm thị thiếp. Thị thiếp lại sinh ra thị thiếp, một vòng định mệnh lặp đi lặp lại.
Nhưng hắn, đã cho nàng một khả năng khác.
“Ngươi, ngươi đừng lừa ta. Nào, chúng ta ngoắc tay, một trăm năm không đổi!”
Thiếu nữ ngây thơ đưa ngón út ra, móc lấy ngón út của hắn. “Một trăm năm không đổi.”
Hắn gật đầu.
Hắn bị kẹt trong doanh trại địch, không còn cách nào khác, chỉ có thể lợi dụng nàng để thành sự. Hắn đã sống sót thì phải sống bằng mọi giá, đợi đến khi người đó tới. Từ nay về sau, nàng chỉ có hắn, và hắn cũng chỉ có nàng.
Vòng xoáy vận mệnh đã kết nối hai con người vốn chẳng liên quan gì đến nhau tại thời điểm này. Họ đều yếu ớt như nhau, đều sớm tối không biết ngày mai, mang trong mình những mối hận thù khác nhau, nhưng lại cộng sinh với nhau một cách kỳ lạ.
Kể từ đó, dưới sự mưu tính từng bước của hắn, nàng dần có được sự sủng ái của Phụ hãn, được phong làm công chúa Minh Hà. Nàng có binh mã hùng mạnh hơn, lãnh thổ rộng lớn hơn, và quyền lực sâu rộng hơn. Công chúa Minh Hà danh tiếng lẫy lừng, liên tục lập kỳ công.
Nhưng lòng người sẽ thay đổi, vì lòng người luôn có tham vọng. Dần dần, trong mắt thiếu nữ đơn thuần và tàn nhẫn thuở nào, khi nhìn hắn, luôn tràn đầy sự ái mộ và quyến luyến. Nhưng hắn nhất quyết không chịu cưới nàng.
Hắn tự lừa dối mình rằng, chỉ cần vẫn giữ thân phận tù binh, hắn vẫn là người Đại Ngụy, vẫn có thể làm lại một lần Đại công tử nhà họ Cố. Cho đến khi công chúa đem hài cốt của cha con nhà họ Thẩm làm mồi nhử, cùng với tính mạng của mấy người tàn quân Bắc Cương lén đi trộm hài cốt, ném tất cả xuống trước mặt hắn.
Cố Từ Sơn ngồi lặng cả đêm, dưới ánh nến tàn, hắn lần chuỗi hạt Phật suốt đêm thâu. Cuối cùng, hắn cũng gật đầu.
Trăm dặm lụa hỉ, mỹ nhân hồng trang. Không có tam thư lục lễ, không có khách khứa đầy nhà. Đại công tử nhà họ Cố tài hoa phong nhã của kinh đô, đã cưới công chúa Minh Hà của Bắc Địch theo phong tục man di.
Đêm đó, nàng uống rất say, say đến mức tưởng rằng mình thực sự đã trở thành thê tử của hắn, người mà hắn yêu thương nhất đời. Hắn cũng rất say, say đến mức tưởng như mình thực sự đã cưới được người vợ kết tóc se tơ.
Ánh nến đỏ đung đưa, thiếu nữ trong bộ đồ cưới tựa vào tấm thảm lông trải đầy táo đỏ, ngượng ngùng nói: “Ta nghe người ta nói, đây là phong tục bên phía Trung Nguyên…”
Mắt tràn ngập ánh đỏ rực rỡ, cơn đau âm ỉ ở chân như cực hình róc xương. Cố Từ Sơn tỉnh táo ngay lúc này. Hắn tự mình cởi áo nằm xuống, nhắm mắt lại, không nhìn vào thân hình nảy nở dưới lớp áo lót của nàng, cũng không nhìn vào vẻ thất vọng trên mặt nàng, lạnh nhạt nói: “Không sớm nữa, nghỉ ngơi thôi.”
Liên tiếp nhiều ngày như vậy. Liên tiếp một năm như vậy. Cho đến một đêm, hắn tận mắt chứng kiến có người đưa một nam nhân vào trướng của công chúa. Cấp dưới biết công chúa Minh Hà ưa thích những nam nhân vạm vỡ, mặt mũi tuấn tú, nên đã lấy lòng nàng bằng cách dâng lên một thanh niên bộ lạc được nuôi dạy kỹ lưỡng để làm nam sủng cho nàng.
Khi Cố Từ Sơn chậm rãi bước vào trướng, hắn thấy nam nhân đó thực sự có vẻ ngoài sạch sẽ, cử chỉ chân mày, thậm chí có vài phần giống hắn. Nàng đã uống say khướt, nâng cằm kẻ đó lên, đôi mắt mờ mịt quan sát nam sủng này một hồi.
Sau đó, nàng cứ thế buông xuôi, mặc kệ người kia căng thẳng mà chậm chạp cởi bỏ dải y phục của mình. Cố Từ Sơn chỉ đứng nhìn, không hề cử động.
Thế nhưng, trong lồng ngực vốn tĩnh lặng như nước lại dâng lên một nỗi khó chịu khó gọi thành tên. Nó không giống nỗi đau khi hay tin nhà họ Thẩm bại trận hy sinh, cảm giác này giống như một ngọn lửa ngầm vô danh bùng lên giữa cánh đồng hoang, chỉ có thể âm thầm thiêu đốt.
Gã nam sủng kia tay run cầm cập, mãi không cởi được dải áo. Dẫu nàng xinh đẹp đến mức bất cứ nam nhân nào cũng phải động lòng, nhưng dù sao nàng cũng là công chúa Minh Hà với danh tiếng sát phạt lẫy lừng.
Nàng nằm ngửa xuống, xiêm y trượt nhẹ, làn da trắng ngần như tuyết. Gã thanh niên mắt lộ vẻ tham lam, định cúi người xuống thì đột nhiên từ ngoài màn trướng, một bàn tay thò vào, vặn gãy cổ gã trong chớp mắt.
Thiết Lặc Diên say đến mức ý thức mơ hồ, cảm nhận được một thân hình mạnh mẽ đè lên người mình. Nàng nhắm mắt, nhưng lại cảm thấy người đó đang lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng. Tim nàng khẽ rung động, nàng mở mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt trầm tĩnh của hắn và cái xác không còn cử động bên cạnh giường.
Hóa ra thánh nhân cũng biết ghen sao. Nàng sững người, rồi bật khóc thành cười, giang hai tay ôm lấy cổ hắn.
Tấm màn trướng rủ xuống như ngăn cách tất cả với thế giới bên ngoài. Suy cho cùng, nàng vẫn là một nữ nhi chưa từng trải sự đời. Hắn nhìn kỹ lớp hồng trang nàng tô điểm vì hắn, nhìn vẻ thẹn thùng đỏ rực nàng dành cho hắn. Từ đứa con gái của một thị thiếp hèn kém đến công chúa Minh Hà lừng lẫy hôm nay, đây chính là người phụ nữ do chính tay hắn nhào nặn nên.
Trên gương mặt nàng không còn vẻ thấp kém và sợ hãi như thuở ban đầu. Từng cái nhíu mày, từng nụ cười đều là do hắn tốn bao tâm sức, từng nét từng nét phác họa ra. Nàng là công cụ trả thù của hắn, là bình chứa cho mọi sự phẫn nộ trong hắn.
Và cũng là thê tử cả đời cả kiếp của hắn.
Công cụ và bình chứa thì không được để kẻ khác chạm vào. Hắn lại cố chấp muốn giữ cho mình một tấc đất sạch sẽ. Thật ngu xuẩn và nực cười làm sao. Hắn và nàng vốn đã cộng sinh si mê, vốn đã khăng khít không thể tách rời.
Nghĩ thông suốt như vậy rồi, hắn không còn kiêng dè gì nữa. Vị quân tử đệ nhất kinh đô vốn đoan trang lễ độ, ôn nhu như ngọc, giờ đây như con thú dữ xé toạc lớp vỏ ngoài. Những nụ hôn như cắn xé, sự quấn quýt như vồ vập. Hận thù đã nuôi dưỡng d*c v*ng trong hắn.
Đại lang nhà họ Cố, người từng thống lĩnh triệu quân không còn được chinh chiến sa trường, bèn trút hết sự tàn khốc lên cơ thể nàng. Nàng là lựa chọn không có đường lui của hắn, cũng là vực thẳm vạn trượng của hắn. Hắn và nàng cùng nhau rơi xuống vực thẳm ấy trong nỗi đau đớn lẫn khoái lạc.
Thiếu nữ lần đầu trải đời, vụng về, e thẹn nhưng lại cuồng nhiệt. Người đàn ông lật tay làm mây, úp tay làm mưa, không hề thương xót, không chút tình cảm. Từng hơi thở của nàng đều bị hắn đoạt lấy, mỗi một cú va chạm đều khiến tim nàng đập mạnh như sắp chết đi, rồi lại âm thầm sống lại trong những khe hở của hơi thở. Không biết mệt mỏi, không có điểm dừng.
Đêm đã khuya, màn trướng rung động dần yên trở lại. Nàng không ngủ được, cứ nài nỉ hắn kể về những khung cảnh cũ, về sự phồn hoa của kinh đô, về những giấc mộng say đắm trong thơ ca nhạc họa. Hiếm khi hắn chiều theo ý nàng, kể về thế giới trước kia. Đôi mắt nàng lộ vẻ hướng khởi, nài nỉ hắn kể nhiều hơn nữa. Đêm nay, hắn không phải là Đại lang nhà họ Cố, nàng không phải là con gái kẻ thù của hắn. Cố Từ Sơn và Thiết Lặc Diên đã thực sự làm phu thê.
Hắn kinh ngạc nhận ra rằng, loại d*c v*ng chìm đắm này có thể tạm thời xoa dịu cơn đau dai dẳng từ vết thương ở chân. Kể từ đó, trướng bồng của công chúa hiếm khi có đêm nào trống vắng. Đại lang nhà họ Cố đổi tên, chỉ gọi là “Ách”.
Ách, là một nửa của chữ Cố.
Ách, cũng có nghĩa là khốn cùng, là hung hiểm.
Trong màn trướng thơm ngát, giữa những tiếng gọi “Ách lang” nồng nàn đến tận xương tủy, sơ tâm của hắn chưa từng lung lay. Công chúa Minh Hà được Khả hãn tin tưởng, nắm giữ tinh binh nha trướng, hắn có cơ hội cận kề nên có thể tự do ra vào trướng của nàng. Trong hương thơm dịu ngọt của giai nhân, hắn dùng mọi thủ đoạn, bắt đầu dựa vào trí nhớ để vẽ lại bản đồ bố phòng của đỉnh Thứ Kinh – nơi quân Bắc Địch canh phòng nghiêm ngặt nhất.
Hắn đang đợi người đó tới.
Đồng thời, hắn phát hiện đôi chân mình ngày càng không còn linh hoạt, mãi không thể lành hẳn. Thương tật dường như đã bớt ngứa, bớt đau, nhưng sự cứng nhắc lại bắt đầu lan ra toàn thân. Bàn tay vẽ bản đồ địa hình cũng bắt đầu run rẩy, thường thì một rãnh khe chỉ bằng ngón tay cái mà hắn phải vẽ mất cả canh giờ.
Hắn nhận ra trong thuốc của mình luôn có một vị thuốc làm tê liệt gân cốt, khiến hắn không còn đau đớn nhưng cũng cắt đứt khả năng bình phục hoàn toàn. Đại lang nhà họ Cố – người văn có thể đấu với quần hùng, võ có thể quét sạch thiên hạ – cuối cùng sẽ biến thành một phế nhân.
Còn về kẻ chủ mưu, một Cố Từ Sơn mưu sâu kế hiểm, thấu hiểu lòng người sao có thể không hiểu rõ? Trong lúc hắn nhào nặn nàng, hắn cũng để nàng nảy sinh tham vọng và sự cuồng nhiệt chưa từng có. Vầng trăng sáng từng được ngước nhìn nay đã rơi vào lòng, sao nàng có thể cam lòng để nó trở lại vũng bùn một lần nữa? Để giữ chân hắn, nàng không tiếc bất cứ giá nào. Đã nếm trải mùi vị của quyền lực trong tay, nàng sẽ chỉ không ngừng dùng quyền lực để chiếm hữu. Mọi d*c v*ng đều là một sự phản chiếu, và mọi d*c v*ng đều sẽ phản phệ. Bản tính con người là vậy.
Cố Từ Sơn tự cảm thấy thời gian của mình không còn nhiều, bèn bắt đầu đẩy nhanh hành động. Trong trướng công chúa bắt đầu đốt lên nén hương trầm đầu tiên. Mùi hương rất nhẹ, rất thanh tao, khó lòng nhận ra nhưng lại có sức mạnh “nước chảy đá mòn”. Từ đó về sau, hương trầm trong trướng công chúa không bao giờ dứt.
Khi nghe tin có người dâng thủ cấp Khương Vương để đổi lấy hài cốt cha con nhà họ Thẩm, tim hắn thắt lại. Hắn biết cơ hội mà hắn chờ đợi suốt mười năm đã tới. Cuối cùng, mười năm sau, hắn lại được nhìn thấy đệ đệmình, Cố Tích Triều. Quả nhiên, đệ ấy đã tìm hắn suốt mười năm. Một cái xác giả không thể qua mắt được đệ ấy.
Cố Từ Sơn không nói rõ được liệu có phải lúc Thiết Lặc Diên chuẩn bị cái xác giả đó, hắn đã cố ý lờ đi vết thương chí mạng ở xương ngón tay để đệ ấy có thể nhận ra sơ hở hay không. Nhưng ai có thể ngờ được, hai huynh đệ xa cách mười năm gặp lại lại trong cảnh tượng này: Huynh đệ tương tàn, rút đao hướng về nhau. Cuộc trùng phùng vừa đau đớn lại vừa an lòng. Cửu lang đã trưởng thành đúng như dáng vẻ hắn từng mong đợi.
Thế nhưng người đại ca như cha, được vạn người ngưỡng mộ, lại sống dập sống dờ trong hình hài như thế này. Có khoảnh khắc, hắn thà rằng mình đã chết từ mười năm trước, hoặc chết dưới chính đao pháp mà hắn từng dạy cho đệ ấy. Nhưng bản đồ bố phòng của hắn vẫn chưa vẽ xong, đệ đệ hắn có ý định giành lại Vân Châu, dù bản lĩnh có lớn đến đâu nếu không có bản đồ cũng chỉ vô công uổng phí, thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng.
Ngày cuối cùng, hắn tính toán kỹ thời điểm, tắm rửa thay y phục, dưới làn hương trầm nồng nặc, cùng nàng uống cạn một vò rượu Đào Sơn, chìm đắm lần cuối cùng. Nàng vốn đã lâu không say, lúc này nằm trong lòng hắn lẩm bẩm:
“Ách lang, đừng rời xa ta… ta chỉ còn có chàng thôi…”
“Ách lang, Ách lang…”
Chỉ vài canh giờ sau, nàng cũng nằm trong lòng hắn, đau đớn gọi từng tiếng “Ách lang”. Xung quanh họ là đại quân của Đại Ngụy và Bắc Địch đang đối đầu.
Đây chính là kết cục của hắn và nàng.
Sắc mặt nàng trắng bệch, hơi thở yếu ớt, thốt ra từng chữ: “Đôi chân của chàng… không phải ta cố ý… ta chỉ muốn chàng cảm thấy dễ chịu hơn, không còn đau đớn nữa.”
Loại thuốc đó đã ức chế cơn đau của vết thương, nhưng cũng khiến hắn cuối cùng bị tàn phế.
Nàng túm lấy vạt áo hắn để được nhìn hắn rõ hơn thêm một lần nữa. Đôi môi đỏ rực đầy máu, nhưng đột ngột nở một nụ cười rạng rỡ, hệt như thiếu nữ ngây thơ lúc mới gặp.
“Ách lang, ta không hối hận chút nào.”
Nàng nhìn sâu vào vực thẳm trong mắt hắn, cười một cách thanh thản:
“Ta không hối hận vì mười năm trước đã cứu chàng ở đỉnh Thứ Kinh.”
“Bao nhiêu năm qua, chàng luôn kể cho ta nghe về phong tục của Đại Ngụy… thật muốn đi xem thử kinh đô phồn hoa, những tửu đ**m mười dặm mà chàng luôn nhung nhớ… tiếc là không còn cơ hội nữa rồi…”
Nàng nhìn người tình thanh khiết như mây trên trời, đôi mắt mờ đục gợn lên niềm mong ước và khao khát vô tận.
Giây tiếp theo, ngón tay nàng chậm rãi giơ lên, chỉ vào quân lính Bắc Địch đang dàn trận phía sau.
“Ta muốn chàng lập lời thề.”
Nụ cười tuyệt mỹ của nàng trở nên tàn nhẫn vô cùng, từng chữ một: “Nếu không, ta chỉ cần một tiếng hạ lệnh, binh lính của ta sẽ bắn tên, chàng và người đệ đệ yêu quý của chàng đều sẽ chết tại đỉnh Thứ Kinh này.”
“Ta muốn chàng hứa với ta, theo phong tục Đại Ngụy của các người, kiếp này kiếp sau, đời đời kiếp kiếp, chúng ta là phu thê, sống cùng giường, chết cùng huyệt.”
Cố Từ Sơn khẽ vuốt tóc mai của nàng, khóe môi nở một nụ cười ôn hòa, ghé vào tai nàng nói ra lời thầm kín đầu tiên cũng là cuối cùng của đời mình.
Mà nàng đã nhắm mắt từ lâu, không biết có nghe thấy câu nói đó hay không.
Ngọn núi đè nặng trên vai Cố Từ Sơn suốt mười năm nay sụp đổ, tan biến không còn dấu vết.
Cả đời này, hắn không có lỗi với bạn cũ, không phụ lòng nhà họ Cố, càng không thẹn với tổ quốc.
Duy chỉ có đối với nàng, chẳng rõ là hận thù hay là nợ nần.
Đệ đệ hắn cõng hắn đi về phía Sóc Châu, phía sau là những thuộc hạ cũ của Lũng Sơn Vệ. Họ đều muốn đưa hắn trở về cố quốc, muốn hắn làm lại Đại lang của nhà họ Cố. Hắn nhìn thấy một sợi tóc bạc bên thái dương của vị thiếu niên tướng quân năm nào. Lại nghe đệ ấy tràn đầy vui sướng kể về nữ tử mình yêu, nói rằng đệ ấy không hối hận khi trở thành người nhà họ Cố vì nhờ đó mới gặp được nàng.
Lòng Cố Từ Sơn dâng lên nỗi xót xa vô hạn.
Cửu lang, con đường phía trước đệ phải tự đi thôi. Đại ca thực sự đã quá mệt mỏi rồi.
Trong tiếng sấm rền, trong tiếng khóc than, Đại lang nhà họ Cố hồn về đất mẹ.
…
“Sư phụ, người sao thế?”
Giọng nữ quen thuộc vang lên, Cố Từ Sơn mở mắt. Một đôi mắt trong trẻo như lưu ly hiện ra trước mắt. Hắn nhìn quanh, đây là Hồng Lư Tự ở kinh đô nơi hắn đang nhậm chức. Hàng trăm con em của các bộ lạc đến hàng đều ở đây do đích thân hắn dạy bảo. Tân đế lên ngôi, chủ trương dùng chính sách nhu hòa, Hán hóa dân di.
Cố Từ Sơn ngơ ngác nhìn lò sưởi, ngẩn ngơ hồi lâu, rồi rủ mắt mỉm cười nói: “Không sao. Chỉ là mơ một giấc mơ thôi.”
“Mơ thấy gì thế ạ?”
Thiếu nữ ngồi hàng đầu tiên, đang loay hoay với bát trà trên bàn, nghiêng đầu hỏi hắn: “Có mơ thấy A Diên không?”
Hắn cầm tay dạy nàng cách vận dụng chổi pha trà để điểm trà, khẽ nói:
“A Diên trong mộng hơi ngốc, dạy mãi không biết pha trà.”
“A Diên không ngốc đâu nhé, thầy xem này, bọt trà đã lên rồi!”
Nàng nhìn hắn xoay cổ tay điêu luyện, lặp lại không biết mệt, nàng học theo và thấy bọt trà như mây mù bốc lên. Nàng hân hoan dâng chén trà vừa pha bằng cả hai tay. Cách điểm trà mới học này có bọt trà thanh khiết, mịn màng.
“A Diên học được rồi, mời sư phụ dùng trà.”
Cố Từ Sơn nhấp một ngụm, thản nhiên nói: “Nước trà hơi đậm rồi. Làm lại đi.”
Nàng bĩu môi, không nhịn được hỏi: “Lá trà có gì tốt chứ, sao sư phụ lại thích trà đến thế?”
Cố Từ Sơn nhấc một lá trà nhỏ, đối diện với hàng trăm chất tử hình thù khác biệt dưới khán đài, dõng dạc nói: “Bắc Địch từng hùng mạnh nhất, vó ngựa của họ cùng lắm cũng chỉ đến được chân núi tuyết. Nhưng một lá trà nhỏ bé này lại có thể băng qua ngàn non muôn nước, đi tới phía bắc núi tuyết, phía tây Tây Vực, phía đông Bột Hải…”
“Chém giết cuối cùng cũng sẽ đến lúc dừng lại, còn sự kế thừa văn minh đời đời kiếp kiếp mới là thứ trường tồn theo năm tháng, càng lâu càng mới.”
Giọng nói hào hùng, vang vọng như vạn dặm sơn hà.
Các chất tử lộ vẻ ngưỡng mộ. Quan viên ghi chép phía dưới âm thầm gật đầu.
Đây mới là phong cốt của một thế gia trăm năm Đại Ngụy. Một vị quân tử phong hoa tuyệt đại như vậy, lại chưa từng cưới vợ sinh con, luôn cô độc một mình. Mọi người lộ vẻ tiếc nuối.
Đó là lựa chọn của chính Cố Từ Sơn. Hôn nhân của hắn luôn bị các thế gia đại tộc kìm kẹp và kiểm soát. Lúc bại trận ở Trần Châu, được nữ tửi chài lưới cứu sống, hắn từng nghĩ đến việc cùng nàng mai danh ẩn tích ở ngôi làng nhỏ này suốt đời. Nhưng em trai hắn đã bất chấp sống chết tìm đến. Hắn chỉ có thể làm lại Đại lang nhà họ Cố, dùng hôn sự của mình để đổi lấy việc Cửu lang được ở lại nhà họ Cố. Nhờ vậy, người đệ đệ hắn yêu thương nhất mới có thân phận, lập được quân công và cuối cùng cưới được người con gái mình yêu.
Tình cảm của những người trẻ tuổi như lửa đốt, nhưng đệ ấy cũng phải nhẫn nhịn suốt một năm mới rước được tân nương về. Đôi vợ chồng mới cưới, khí huyết phương cương, tình trong như đã, không chút kiêng dè. Đại lang nhà họ Cố có thói quen ngắm sao đêm khuya, thường xuyên tình cờ nghe thấy bên viện hàng xóm hết lần này đến lần khác gọi người đưa nước, những khuôn mặt đỏ bừng của đám tì nữ, và mùi hương nồng nàn của hoa thạch nam thoang thoảng trong không khí.
Còn cả những lời thì thầm kín đáo vọng lại.
“Thập Nhất, nàng sinh ra thật đẹp…”
“Nàng lên đi… giống như cưỡi ngựa vậy, đúng rồi… ừm… cử động một chút…”
“Đồ nhỏ nhắn này, thế đã hết sức rồi sao? Để ta…”
“Cố Cửu, chàng… chàng… chậm lại chút… đừng, đừng chạm vào chỗ đó…”
“Thập Nhất sao lại tham ăn thế này… cho nàng hết cả đấy… lại lần nữa nào…”
“Chàng, sao chàng lại…”
“Thập Nhất, nàng có thích không?”
“Ừm, ta thích Cố Cửu đến chết đi được…”
Sáng hôm sau khi đến bái kiến hắn, hai người dắt tay nhau không rời, dưới mắt hơi thâm quầng, sau tai vẫn còn vương nét đỏ.
Từ đó, Cố Từ Sơn vẫn quay lại quân ngũ, nhà họ Cố ở Sóc Châu đã cũ, cách âm không tốt, hắn không muốn làm ảnh hưởng đến tình cảm của đôi phu thê trẻ.
Bắc Địch bại trận, các chất tử vào kinh, hắn để dập tắt sự nghi ngờ của hoàng đế cũng tình nguyện vào kinh làm “con tin”.
Hắn và Cửu lang tình thâm ý trọng, hắn ở kinh đô thì lòng vua mới yên.
Còn đối với chuyện nam nữ, hôn nhân thế tục, thực ra hắn đã không còn mong đợi từ lâu.
Trong lòng hắn chỉ có những tình cảm trường tồn và hùng vĩ như nền văn minh.
Không phân biệt quốc gia, không phân biệt chủng tộc, kết nối mọi sinh linh.
Không nô dịch, không chém giết, bốn bể cuối cùng một nhà.
Có thể làm một người thầy, giáo hóa dân di bốn phương, cả đời như vậy hắn thấy rất tốt.
Những chất tử này sau khi trở về quê cũ có thể mang theo những mồi lửa của người Hán trở về, giống như lúa mì của người Hán, gieo vào lòng đất, bén rễ nảy mầm, lưu truyền vạn đời.
“Đợi các con trở về, có thể đem tất cả những gì ta dạy, truyền lại cho tộc nhân của mình.”
Thiếu nữ đột nhiên ngẩng đầu, trịnh trọng nói:
“Sư phụ, con không muốn về Bắc Địch.” Nàng im lặng hồi lâu, chỉ vân vê lọn tóc tết trước ngực, đôi mắt đẹp lưu chuyển, đột nhiên thẹn thùng mỉm cười:
“A Diên muốn ở bên cạnh sư phụ mãi mãi.” “Ba ngàn hồng trần, vạn dặm giang sơn mà sư phụ dạy, con muốn đi xem từng nơi một.” Nói xong, nàng vẫn cúi đầu, tim đập thình thịch.
Phía bên kia mãi không có lời hồi đáp, chỉ có tiếng thở dài trầm mặc.
Đất trời dường như tĩnh lặng lại.
Người đàn ông thanh khiết như ánh trăng trên trời chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt thâm sâu nhìn nàng, chợt như gió xuân thổi tới, khẽ mỉm cười nói:
“Được. Lần này, theo ý con.”
Thiếu nữ ngạc nhiên chớp mắt, vội vàng đưa ngón út ra hướng về phía hắn, như để xác nhận: “Người là sư phụ, không được nuốt lời đâu nhé. Chúng ta ngoắc tay, một trăm năm không đổi.”
Nhưng nàng chợt nhớ ra như vậy trong mắt sư phụ là mất lễ nghi.
Sư phụ nghiêm khắc, trọng lễ pháp nhất.
Nàng lúng túng rụt tay lại.
Nhưng ngón út đã bị người đàn ông móc lấy. Gương mặt hắn không chút gợn sóng, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ, như thể những gì nói ra đều sẽ thành hiện thực:
“Một trăm năm không đổi.”
Ngón út ngoắc lại, lòng dạ tơ vương.
Tiền duyên tan biến, chỉ nhìn hôm nay.