Lâm Xuân Đào cùng các muội muội bận rộn không ngơi tay, chẳng mấy chốc đã đến giờ cơm trưa. Quế Chi thẩm và mọi người đều xúm lại giúp một tay. Buổi trưa nàng làm món thịt xào, hâm lại chút tóp mỡ, thêm vài món rau thanh đạm, ăn uống có phần giản đơn.
Cơm nước xong xuôi, nàng mang chõ lớn ra đồ cơm cho buổi tối. Cơm chín thì đổ ra mẹt tre, để đến tối vừa ăn vừa hâm nóng lại, bằng không lúc đó mới đồ sẽ không kịp, mà một hai chiếc chõ cũng chẳng đủ cho bao nhiêu người ăn.
Quế Chi thẩm phụ trách đồ cơm, Đại nãi nãi và Trần Đông Nương đảm nhận việc chia thức ăn, còn Hồ thị và Đặng thị giúp bưng mâm. Lâm Xuân Đào còn nhờ Lâm Trường Tông ghi chép sổ sách, nhờ Lâm Trường Sâm giúp nàng đón tiếp khách khứa.
Sau bữa trưa, Lâm Xuân Đào luộc tiết lợn rồi để nguội, lại lấy một ít ngò rí và hành lá rửa sạch, thái nhỏ để sẵn. Ớt dùng làm nước chấm buổi tối được nàng nướng khô, bỏ vào cối đá giã mịn, ớt vừa nướng xong thế này làm nước chấm mới là thơm nhất.
Buổi sáng nàng đã ngâm mộc nhĩ và măng khô. Mộc nhĩ nàng định làm món nộm rau diếp cá, măng khô thì nấu cùng nước dùng thịt, thêm vài món rau xào nữa là mâm tiệc đã coi như tươm tất.
Về phần rau xanh, Lâm Xuân Đào dự định làm khoai tây sợi xào ớt xanh, nam qua hấp, thêm một món thịt sợi xào dưa chuột cùng hoa kim châm. Cứ thế, một bàn tám món, cũng vừa vặn cho mọi người dùng bữa.
Rau dưa chuẩn bị xong, các món thịt đang trên bếp. Buổi chiều rảnh rang, Quế Chi thẩm và mọi người tranh thủ về nhà một chuyến, lát nữa còn phải mang bàn ghế sang dùng.
Lâm Xuân Đào ước tính buổi tối có khoảng hơn hai mươi mâm, nàng mượn thêm sáu bộ bàn ghế, đặt ngay ngắn ở chính viện, vừa vặn rộng rãi.
Sau khi Quế Chi thẩm rời đi, tỷ muội Lâm Xuân Đào cũng được nghỉ ngơi một lát.
Nàng dặn dò Lâm Xuân Hạnh cùng các muội muội: “Tân gia đãi khách, mọi người thế nào cũng đi tham quan nhà cửa. Cửa phòng ngủ của các muội tỷ đều đã treo khóa, đây là chìa khóa đây. Lát nữa người đông, các muội cứ khóa cửa phòng ngủ lại, chỗ nào đã trải chăn đệm rồi thì không để người ta vào xem nữa. Cửa phòng khách không cần đóng, tỷ chưa trải chăn chiếu, ai muốn tham quan cứ việc vào xem.”
Các muội muội hớn hở nhận lấy chìa khóa. Lâm Xuân Đào nói tiếp: “Phải giữ cho kỹ đấy nhé, sau này đây chính là chìa khóa phòng riêng của các muội rồi.”
Mắt các muội muội sáng rực như sao, vui sướng ngắm nghía chiếc chìa khóa trong tay. Các nàng từng thấy chìa khóa rồi, nhưng đó là của chung cả nhà, chưa bao giờ có cái nào là của riêng mình cả.
“Đại tỷ, có phải sau này căn phòng đó hoàn toàn thuộc về tụi em không?”
Lâm Xuân Đào khẽ nhướng mày cười: “Phải, sau này là của riêng các muội, phòng của đứa nào thì đứa nấy tự quét dọn.”
“Vâng vâng! Tụi em nhớ rồi.”
Các nàng gật đầu lia lịa, khóe miệng cười tươi rói đến tận mang tai.
Vừa nghỉ chẳng bao lâu, Lâm Trường Tông và mọi người đã khiêng bàn ghế sang, bày biện ngay ngắn trong sân.
Bàn ghế sắp xong thì mẻ thịt đầu tiên cũng đã chín. Lâm Xuân Đào vớt thịt ra để nguội cho dễ thái, còn món lòng lợn kho tàu thì cần phải đun thêm một lát nữa.
Thịt còn chưa kịp thái thì cậu và dì của nàng đã đến. Chuyến này Đại cữu mẫu cuối cùng cũng đưa cả các biểu đệ, biểu muội theo cùng.
Cậu và dì mang tặng Lâm Xuân Đào một chiếc chăn bông. Nàng thừa biết để làm một chiếc chăn thế này chẳng hề rẻ chút nào.
Đại cữu mẫu nhìn nàng, bùi ngùi nói: “Xuân Đào à, muội và Bùi Anh thành thân, chúng ta chẳng có gì tặng muội. Cậu của muội bàn với mọi người làm cho muội chiếc chăn này. Đáng lý ra nương muội không còn, bậc trưởng bối như chúng ta phải lo liệu cho muội đủ một bộ sính lễ, từ bàn ghế giường chõng đến chăn đệm, nhưng gia cảnh mình thế này, chẳng thể chu toàn hết được, muội đừng để bụng nhé.”
Nhắc đến Từ Tú, Lâm Xuân Đào nhìn Đại cữu mẫu, dịu dàng đáp: “Cữu mẫu đừng nói vậy, khiến tụi em áy náy quá. Em và Bùi Anh cũng không tổ chức lễ lạt gì, vả lại chàng ấy đến nhà em, không cần sính lễ, em cũng chẳng cần của hồi môn, cứ thế mà về chung một nhà thôi, không cần câu nệ mấy thứ này đâu.”
“Nếu sớm biết mọi người làm chăn, em đã nhất quyết can ngăn rồi. Các biểu đệ cũng đã lớn, bao nhiêu thứ phải chi dùng, còn tỷ muội em hiện giờ sống cũng dư dả, chẳng tốn kém là bao.”
Đại cữu mẫu biết Lâm Xuân Đào xây căn nhà này tốn kém thế nào, nhìn cách nàng chi tiêu ăn uống, bà cứ thấy tiền bạc như nước chảy trôi đi. Dẫu biết tỷ muội nàng không thiếu thốn, nhưng nhìn cảnh vung tiền như thế, bà cũng thấy xót thay.
Bà nhìn Xuân Đào, nghĩ hôm nay là ngày vui tân gia nên không nói lời thừa thãi, chỉ bảo: “Bất luận là chuyện muội thành thân hay là dời nhà, chúng ta đều nên chuẩn bị chút quà mọn. Hai chuyện gộp làm một, Đại cữu của muội trong lòng vẫn không thoải mái, cứ thấy mắc nợ muội.”
Lâm Xuân Đào nói: “Đại cữu đừng nghĩ vậy. Bàn ghế, tủ chõng đều là đồ nương em để lại, chẳng phải năm đó cữu cữu tìm người làm sao? Dùng vẫn tốt lắm, chúng em có đồ dùng là được rồi. Đợi chuyện dời nhà này xong xuôi, em sẽ về thăm nhà. Qua một thời gian nữa, khi thư thả hơn, em định tìm một vị phu t.ử cho Xuân Hà và Đóa Nhi, để các muội ấy được đi học, biết mặt chữ. Cữu mẫu về bàn với cữu cữu, nếu được thì cho các đệ muội cùng sang đây học nhé.”
Đại cữu mẫu kinh ngạc nhìn nàng. Dẫu ở nông thôn nhưng ai chẳng hiểu cho trẻ đi học là để sau này thi cử đỗ đạt làm quan, nhưng hiểu là một chuyện, còn tiền học phí, b.út mực giấy nghiên đắt đỏ như vậy, lấy đâu ra tiền? Giấc mộng ấy, họ thậm chí còn chẳng dám mơ tới.
“Đóa Nhi đi học cũng có thể đi thi làm quan sao?” Đại cữu mẫu hỏi.
Lâm Xuân Đào khẽ lắc đầu: “Không được, nhưng sau này chúng em định làm ăn buôn bán, nên việc biết chữ, biết tính toán là rất quan trọng.”
“Mời phu t.ử chắc tốn kém lắm nhỉ?”
“Vâng, chắc cũng không ít, em vẫn chưa đi hỏi.” Lâm Xuân Đào nói: “Nếu có thiên phú học hành, biểu đệ chắc chắn có thể tiến xa.”
Đại cữu mẫu nuốt nước miếng, không hỏi thêm gì nữa, chỉ bảo đợi về nhà sẽ bàn bạc lại với Đại cữu.
Trong khi Đại cữu mẫu trò chuyện cùng Lâm Xuân Đào, hai người dì kéo Đóa Nhi và Xuân Hà ra một góc hỏi han. Nhà xa lại nghèo, từ hồi Từ Tú mất họ mới sang được một lần, ngay cả chuyện tỷ muội Lâm Xuân Đào tách khỏi lão Lâm gia hay Lâm gia gặp chuyện họ cũng chẳng hay biết. Mãi đến hôm qua sang đây, Đại cữu mới kể cho họ nghe.
Lúc này, nhìn Xuân Hà và Đóa Nhi béo trắng, hồng hào hẳn lên, khác xa với bộ dạng ngày Từ Tú mới qua đời, hai người dì không khỏi xúc động. Vừa nhớ người muội muội đã khuất, vừa xót xa cho mấy đứa cháu mồ côi, lại hận mình nghèo khó không giúp được gì, nhưng ngày vui không được rơi lệ, bao nhiêu cảm xúc dâng trào khiến hai người dì đỏ hoe cả mắt.
Lâm Xuân Đào nói chuyện xong với Đại cữu mẫu, nhanh ch.óng bảo Bùi Anh mang đồ đạc vào phòng cất kỹ, rồi bước lại trò chuyện với hai người dì.
Nhìn Lâm Xuân Đào cao gầy, dù mắt cũng đã ươn ướt nhưng vẫn mỉm cười, các dì nhìn nàng một lượt từ trên xuống dưới. Lâm Xuân Đào trấn an: “Dì à, tụi em vẫn ổn mà, còn béo lên một chút đây này.”
“Dì thấy rồi, ba đứa nhỏ đều béo lên, chỉ có muội là vẫn vậy.”
Lâm Xuân Đào cười đáp: “Thật ra em cũng béo lên đấy chứ, chẳng qua vì em cao nên nhìn không rõ thôi, các muội ấy còn nhỏ mà.”
Đợi Bùi Anh cất đồ xong đi ra, Lâm Xuân Đào cũng gọi chàng lại giới thiệu với hai người dì. Bùi Anh rất lễ phép chào hỏi, các dì quan sát chàng một hồi, rồi hài lòng gật đầu.
Nàng dẫn mọi người đi dạo một vòng quanh nhà.
Dạo xong quay lại thì Quế Chi thẩm và mọi người cũng đã tới. Quế Chi thẩm và Tôn thị hôm nay đảm nhận vai trò bếp chính nên khá bận rộn, việc tiếp khách đành giao lại cho Lâm Xuân Hạnh.
Quế Chi thẩm và Tôn thị đều chuẩn bị hồng bao. Hồi nhà mới bắt đầu xây, Trần Đông Nương đã bàn với Tôn thị xem nên làm món đồ gì tặng tỷ muội Lâm Xuân Đào khi dời nhà.
Tôn thị thấy Lâm Xuân Đào tự mình lo liệu mọi thứ vô cùng chu toàn, tặng đồ vật e không có món nào thật sự phù hợp, bèn quyết định lì xì hồng bao, gói dày hơn một chút cũng là tấm lòng của họ.
Dân làng đa phần đều tặng rau dưa, trứng gà hay đồ khô. Quế Chi thẩm nghĩ nếu tỷ muội nàng cần mấy thứ đó thì cứ sang gặp bà là có, mang tặng lúc này không hợp lẽ, nên bà cũng chuẩn bị một chiếc hồng bao. Cộng thêm chuyện của Lâm Thủy Liên lần trước, bà đã đóng cho Lâm Xuân Đào một đôi giày. Vì thời gian dư dả, nãi nãi của Lâm Thủy Liên cũng giúp một tay, bà làm luôn cho cả Xuân Hạnh, Xuân Hà và Đóa Nhi mỗi đứa một đôi.
Lúc này bà mang hết sang cho các nàng.
Đó là những đôi giày thêu hoa, trên mặt vải màu hồng thêu hình hoa cỏ chim muông, nhìn rất xinh xắn và tràn đầy hơi thở thiếu nữ.
Nhìn mấy đôi giày này, Tôn thị và Trần Đông Nương không khỏi ngạc nhiên.
“Kìa Quế Chi, em lẳng lặng làm xong bốn đôi giày đẹp thế này từ bao giờ vậy?”
Tôn thị cười trêu chọc, Quế Chi thẩm đáp: “Em chỉ giúp một tay thôi, đều là lão thái thái làm cả đấy.”
Lâm Thủy Liên giữ được mạng sống đều nhờ có Lâm Xuân Đào, chuyện này Tôn thị và mọi người đều hiểu rõ.
Hồng bao của Tôn thị gói tám mươi tám văn, Quế Chi thẩm gói sáu mươi sáu văn, toàn là những con số vô cùng cát tường.
Ở trong thôn, đi tiệc sáu văn hay tám văn đã là nhiều, số tiền họ đưa thực sự là một món quà rất lớn.
Lâm Xuân Đào cũng không khách sáo, nhận lấy hồng bao rồi mỉm cười cảm tạ.
Lâm Xuân Đào không nhờ Mạnh Vân giúp việc bếp núc, chỉ mời nàng sang ăn cơm. Nàng còn trẻ, những lúc náo nhiệt thế này nên để nàng cùng bạn lứa vui chơi, mời vào bếp làm việc nặng nhọc có phần không phải phép.
Mạnh Vân và Phạm Lệ nương định buổi tối sẽ sang dùng bữa, nhưng vẫn có chút đắn đo xem có nên đưa Lâm Gia Lãng theo không.
Mạnh Vân nói: “Đại tẩu, cứ để Gia Lãng đi cùng đi. Tẩu dẫn đệ ấy sang tặng lễ, còn muội sẽ riêng tặng Xuân Đào một phần.”
Lâm Gia Lãng và Mạnh Nguyệt sau này sẽ thành thân, nói đi cũng là người một nhà. Mạnh Vân cảm thấy nàng cần phải riêng tư luận quan hệ với tỷ muội Lâm Xuân Đào.
Nghe Mạnh Vân nói vậy, Phạm Lệ nương cũng thầm mong quan hệ giữa Lâm Gia Lãng và tỷ muội Lâm Xuân Đào có thể dịu bớt. Sự hòa giải nào cũng cần một quá trình, những dịp như thế này mà Lâm Gia Lãng không có mặt thì sau này nhà họ có tiệc tùng, Lâm Xuân Đào chắc chắn cũng sẽ không tới, vậy nên vẫn cần phải đi lại.
“Vậy thì cứ theo ý muội đi.”
Người lo lắng mấy chuyện này không chỉ có Phạm Lệ nương, mà phía Vương thị cũng vậy. Phía lão thái thái chắc chắn sẽ gửi quà, cả nhà dẫu chưa phân gia, nhưng lỡ sau này người già không còn phải chia gia sản, nên Trần Đông Nương và Hồ thị đều sẽ ghi chép sổ sách rõ ràng.
Vương thị và Lâm Xuân Đào vốn có hiềm khích, cộng thêm việc Lâm Thanh Thanh bỏ nhà ra đi, Đại bá mẫu của Lâm Thanh Thanh định sang bên đó, bèn qua hỏi ý Vương thị. Những ngày này Vương thị như người mất hồn, cứ nằm thừ ra đó, ánh mắt đờ đẫn không buồn động đậy.
Lâm Trường Hoa lấy ra tám văn tiền đưa cho Đại bá mẫu của Lâm Thanh Thanh.
“Đại tẩu, chúng em không sang đó đâu, tẩu giúp em ghi lại cái tên là được rồi.”
Đại bá mẫu nhận tiền, nhận lời giúp việc này.
Ở thôn quê thường khai tiệc sớm, muộn quá sẽ khó dọn dẹp, lại không có ánh đèn.
Mặt trời chưa lặn, dân làng đã lục tục kéo đến. Lâm Trường Sâm và mọi người bắt đầu mời khách ngồi vào chỗ chuẩn bị dùng bữa. Nhưng ai nấy đều tò mò, không vội ăn ngay mà đi dạo khắp nơi xem thử. Căn nhà với khoảng sân rộng thế này là căn đầu tiên trong thôn, đặc biệt là lũ trẻ con, mắt đứa nào cũng sáng rực, chạy nhảy tung tăng từ góc này sang góc khác, vô cùng phấn khích.
Trong lúc mọi người tham quan, Bùi Anh gọi cữu cữu, cữu mẫu cùng các dì và biểu đệ, biểu muội vào ngồi trước.
Hồ thị và Đặng thị bưng mẹt lên món, món đầu tiên chính là thịt luộc vừa mới vớt ra khỏi nồi nước dùng. Thịt đã qua tẩm ướp thơm hơn hẳn thịt tươi luộc thường, làn khói nghi ngút bốc lên, chẳng mấy chốc cả sân đã sực nức mùi thơm.
Người lớn nhìn bát thịt đầy đặn mà không khỏi kinh ngạc, lũ trẻ ngửi thấy mùi thịt thì chẳng còn chạy nhảy nữa, đứa nào đứa nấy hít hà hương vị trong không khí, xúm xít vây quanh bàn ăn.
Sau khi lên món, Quế Chi thẩm xới cơm cho mọi người, mời tất cả cùng khai tiệc.
Trong sân đông nghịt người, mọi người vừa trò chuyện vừa c.ắ.n hạt dưa. Thấy món thịt đã lên, các món lòng lợn kho, thịt gà, gan heo xào lăn cũng lần lượt được bưng ra.
Lâm gia ngũ phòng tản mát chỉ còn lại mấy đứa trẻ, tỷ muội Lâm Xuân Đào lại toàn là nữ nhi, mọi người cứ nghĩ trụ cột gánh vác như Lâm Gia Lãng vẫn còn nhỏ, nhiều kẻ sẽ tính toán thiệt hơn. Với những người không mấy thân thiết, họ cho rằng mang chút rau dưa sang là lãng phí, nhưng cũng có những bậc cao niên bảo rằng cứ nể mặt Lâm lão đầu mà mang chút quà mọn sang một chuyến cho phải phép.
Giờ đây nhìn mâm tiệc thịnh soạn thế này, không ít người cảm thấy thật may mắn vì mình đã đến.
Mạnh Vân, Phạm Lệ nương và Lâm Gia Lãng đến không sớm cũng chẳng muộn. Sau khi vào cửa, họ tìm Lâm Trường Tông để ghi sổ trước, họ ghi làm hai phần, một phần của Lâm Gia Lãng, một phần của Mạnh Vân.
Bùi Anh vừa bận rộn xong, quay đầu lại đã thấy Lâm Gia Lãng. Lâm Gia Lãng sững lại một chút rồi cất tiếng gọi "tỷ phu": “Chúc mừng mọi người!”
Bùi Anh mỉm cười gật đầu: “Xuân Đào tỷ của đệ đang bận, mọi người cứ vào dùng bữa trước đi.”
Lâm Gia Lãng nhìn thần sắc của Bùi Anh, mỉm cười gật đầu.