Lâm Xuân Hạnh vốn từ sáng sớm đã biết Lâm Xuân Đào mua thịt dê, nhưng khi ấy Bùi Anh đang bận rộn nên Lâm Xuân Đào chưa kịp nói với chàng.
Lần trước cả nhà ăn lẩu dê đã là từ rằm tháng tám, chớp mắt một cái đã hơn hai tháng trôi qua.
Tuy rằng mùi vị thịt dê không giữ được lâu, ăn nhiều cũng dễ ngấy, nhưng món thịt dê nấu bạc hà của Lâm Xuân Đào, lại thêm nước chấm ớt nướng, vừa cay vừa sảng khoái, một thời gian không ăn là lại thấy nhớ nhung. Chàng vốn định đợi ít lâu nữa tới sinh thần của hai chị em Xuân Đào và Xuân Hạnh, lúc đó sẽ đi mua vài cân về cùng ăn.
Chẳng ngờ hôm nay Lâm Xuân Đào đã mua về rồi.
Lâm Đóa Nhi nghe thấy tiếng bước chân liền thò đầu ra khỏi phòng, thấy là bọn Lâm Xuân Hạnh trở về, muội ấy cười đến nỗi mắt cong như vầng trăng khuyết.
"Nhị tỷ, tỷ phu, hai người đã về rồi."
"Cơm sắp xong rồi, hai người mau tới rửa tay chuẩn bị dùng bữa thôi."
Lâm Đóa Nhi vừa nói, Lâm Xuân Hạnh vừa hỏi: "Tỷ tỷ đâu rồi?"
Lâm Đóa Nhi đáp: "Tỷ ấy ra sau viện gọi nhóm Quế Chi thẩm rồi, muội đi múc nước cho mọi người rửa tay nhé." Nói đoạn, muội ấy chạy đi lấy chậu đất nung, múc hai gáo nước lạnh rồi pha thêm một gáo nước nóng.
Bùi Anh mang gùi vào phòng cất, sau đó rửa tay rồi về phòng thay y phục.
Lâm Xuân Hạnh đem rau và thịt trong gùi ra xếp gọn gàng, lại nhìn đống đồ ăn đã chuẩn bị sẵn.
"Nhiều món thế này sao?"
Lâm Đóa Nhi nói: "Tỷ tỷ bảo hôm nay chúng ta bán tương tròn một tháng, nên mời Đại nãi nãi và bọn Quế Chi thẩm một bữa cơm."
Lâm Xuân Hạnh nghe vậy mỉm cười, Lâm Đóa Nhi còn đứng bên cạnh thì thầm: "Tỷ tỷ còn nói, sau này mỗi tháng đều sẽ ăn một lần như thế này."
Lâm Xuân Hạnh đại khái hiểu ý của Lâm Xuân Đào, hằng tháng làm lụng vất vả, thu tiền về rồi thì gọi những người làm việc cùng đến ăn bữa cơm, trò chuyện đôi câu. Nhưng có phải tháng nào cũng ăn thịt dê hay không thì chưa chắc. Nhìn bộ dạng Đóa Nhi như vậy, Xuân Hạnh cười bảo: "Tỷ tỷ nói là mỗi tháng cùng ăn một bữa cơm, chứ không phải tháng nào cũng ăn thịt dê đâu."
Lâm Đóa Nhi há hốc miệng: "Không phải ạ?"
Lâm Xuân Hạnh nhìn đống thịt dê đã thái ra, chừng bảy tám cân, dù nhà Phùng Quan có tính rẻ đi nữa thì chừng này thịt ít nhất cũng tốn hơn bốn trăm văn, làm sao có thể tháng nào cũng ăn?
Nhà mình cộng thêm nhóm Quế Chi thẩm tổng cộng mười mấy người, thực ra g.i.ế.c hai con gà trống cũng đủ ăn rồi, mà mua hai con gà trống lớn còn chưa tới hai trăm văn.
Nhưng thấy Đóa Nhi tâm tính đơn thuần, Lâm Xuân Hạnh cũng không phân tích chi li cho muội ấy nghe, chỉ nói: "Tháng nào cũng ăn thịt dê thì chẳng mấy chốc mà chán. Nào là thịt gà, thịt đầu heo, thịt ba chỉ, móng giò, cứ thay đổi món mà ăn chẳng phải tốt hơn sao."
Lâm Đóa Nhi rất thích ăn thịt đầu heo xào ớt khô, nghe Xuân Hạnh nói vậy liền phụ họa: "Đúng nhỉ? Thịt đầu heo cũng rất ngon."
Vừa nói chuyện, Lâm Xuân Hạnh vừa nhanh tay rửa sạch tay, bảo Đóa Nhi cùng khiêng bàn ghế ra ngoài sân, lại đem những món nhúng mà Lâm Xuân Đào đã chuẩn bị sẵn ra ngoài. Vừa chuẩn bị xong, Lâm Xuân Đào và Lâm Xuân Hà đã dẫn Lâm Thủy Liên cùng Đại nãi nãi và mọi người đi tới.
Đi cùng còn có hai đứa nhỏ nhà Lâm Thủy Liên. Vì chuyện của Điền gia, mấy ngày nay hai đứa nhỏ đều im lặng ở trong nhà, muốn qua tìm mẹ cũng phải nhờ bà nội đưa tới, lúc về thì có Quế Chi thẩm đưa về.
Lúc Lâm Xuân Đào ra sau viện thì không thấy hai đứa trẻ, nàng bảo Lâm Thủy Liên đi đón chúng tới, nhưng tỷ ấy cứ xua tay không chịu đi, Xuân Đào đành phải tự mình đi đón về.
Quế Chi thẩm thấy Xuân Đào đón lũ trẻ tới, chỉ đành nói: "Trẻ con nghịch ngợm, cứ để chúng ăn ở nhà là được, sao cháu còn phải chạy đi đón tới đây làm gì."
Lâm Xuân Đào cười đáp: "Hổ T.ử và Ngân Nhi đều rất ngoan, có nghịch ngợm gì đâu. Đi thôi, nước dùng đã nấu xong rồi, qua lấy bát đũa là dùng bữa được ngay."
Quế Chi thẩm đương nhiên hiểu tâm ý của Lâm Xuân Đào, hai đứa nhỏ còn rất bé, lại theo mẹ ở bên này, có món gì ngon nàng nhất định sẽ gọi chúng tới. Nhưng bà lại nghĩ Hồ thị và Đặng thị cũng đang làm việc ở đây, nếu chỉ gọi hai đứa nhỏ nhà Thủy Liên mà không gọi con cái nhà họ, bà sợ họ sẽ có ý kiến với Xuân Đào.
Có món ngon thì muốn mang cho con cái cùng ăn, người làm mẹ nào cũng sẽ nghĩ như vậy.
Nhưng Tôn thị và hai người con dâu cũng chẳng tính toán chi li, cảm thấy Xuân Đào thiên vị. Lâm Thủy Liên cũng không lớn hơn Xuân Đào bao nhiêu tuổi, là người họ nhìn lớn lên từ nhỏ, thân thể lại có chút khiếm khuyết, tính tình vốn ngoan ngoãn. Quế Chi thẩm ngàn chọn vạn tuyển mới tìm cho tỷ ấy một nhà chồng, vậy mà lại phải chịu khổ cực như thế, giờ dẫn theo hai con về nhà ngoại sinh sống, họ cũng nảy sinh lòng trắc ẩn, cảm thấy ba mẹ con Thủy Liên thật đáng thương.
Lâm Xuân Đào thương xót hai đứa nhỏ này, họ đều rất thấu hiểu, hoàn toàn không có chuyện như Quế Chi thẩm lo lắng.
Sân nhà Lâm Xuân Đào có tường ngăn giữa sân trước và sân sau, cũng có một cánh cửa. Vừa bước qua cánh cửa ngăn ấy đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi. Hai đứa trẻ đi bên cạnh Lâm Thủy Liên, mỗi đứa nắm lấy một bàn tay của mẹ mình.
Hai đứa nhỏ vốn đã quen mặt với mấy chị em Xuân Đào, nhưng vì Lâm Thủy Liên làm việc ở sân sau nên chúng cũng không chạy loạn ra sân trước, chỉ quanh quẩn bên người lớn chơi đùa ở khu vực sân sau.
Thế nhưng vừa bước qua cửa, nhìn thấy nồi lẩu lớn bốc khói nghi ngút ở giữa sân, thơm lừng, hai anh em không hẹn mà cùng nuốt nước miếng.
Nhóm Tôn thị ngửi thấy mùi thịt dê, trong lòng đều kinh ngạc.
Đến khi lại gần, nhìn thấy thịt dê trong nồi và những lát thịt trong rổ trên bàn, ước chừng phải hơn sáu bảy cân. Mùng sáu tháng sáu cả một gia đình lớn như họ cũng chỉ mua chừng năm sáu cân, đó là vì trong thôn g.i.ế.c dê nên mới rẻ mới dám ăn, chứ trên huyện mua một cân phải mất sáu mươi văn, sáu bảy cân là đi tong bốn năm trăm văn rồi!
Lâm Xuân Đào kiếm được tiền, nhưng tiêu tiền cũng thật hào phóng, nàng không chỉ hào phóng với chính mình mà đối với họ cũng vô cùng rộng rãi.
Bùi Anh thay đồ xong bước ra, thấy Đại nãi nãi và Quế Chi thẩm liền lên tiếng chào hỏi.
Lâm Xuân Đào mời mọi người ngồi vào chỗ, hôm nay toàn là người quen nên ai nấy đều vây quanh bếp lửa mà ngồi.
Quế Chi thẩm kéo hai đứa nhỏ ngồi xuống, Lâm Thủy Liên mới theo đó ngồi cạnh, Mạnh Vân cũng chọn một chỗ ngồi bên cạnh Thủy Liên.
Sáng sớm chỉ nghe Xuân Đào nói trưa nay ăn cơm ở đây, không ngờ lại là lẩu dê. Nước dùng trắng đục đậm đà đang sôi sùng sục, những lát thịt dê mỏng cuộn theo dòng nước. Ở quê họ cũng ăn thịt dê, nhưng thường thích hầm miếng lớn, chưa từng thấy cách ăn như thế này.
Lâm Xuân Hà bưng nước chấm ra cho mọi người. Nước chấm này Lâm Xuân Đào chỉ cho một chút xíu ớt, còn lại đều là do bọn Phùng Quan pha chế. Xuân Đào nói: "Mọi người nếm thử xem nước chấm này thế nào? Tiệm thịt dê trên huyện tặng kèm nước chấm này mà buôn bán tốt hơn hẳn đấy."
Bùi Anh nhìn bát bột ớt, khẽ nhướng mày. Lâm Xuân Đào thấy biểu cảm của chàng liền cười nói: "Ta thấy ớt chưa đủ cay nên đã cho thêm một chút."
Tôn thị cười bảo: "Đã lâu không lên huyện, hóa ra giờ còn tặng cả nước chấm. Thịt dê này chắc là đắt hơn rồi nhỉ?"
Lâm Xuân Đào nghe vậy liền đáp: "Dạ không, vẫn bán giá cũ thôi ạ. Chưởng quỹ quen biết với cháu nên bán rẻ một chút, còn tặng thêm huyết dê và nội tạng nữa."
Nói đoạn, Lâm Xuân Hạnh và các em múc cơm ra, Lâm Xuân Đào giục mọi người bắt đầu dùng bữa.
Nhiều thịt dê như vậy, bữa này ai nấy đều ăn thỏa thuê, bụng dạ căng tròn.
Hồ thị và mọi người buổi tối về đến nhà vẫn cảm thấy chưa đói, nàng nói với Tôn thị: "Nương, nồi thịt dê trưa nay của Xuân Đào chắc cũng phải tốn đến năm trăm văn ấy nhỉ?"
Tôn thị gật đầu.
"Chắc cũng tầm đó."
Hồ thị ra vẻ bí hiểm, hạ thấp giọng nói: "Có phải Xuân Đào kiếm được món hời lớn rồi không nương?"
Đặng thị nghe vậy cũng tò mò nhìn Tôn thị. Tôn thị liếc hai người một cái, trầm giọng nói: "Chúng ta ngày ngày làm việc ở đây, các con không tính xem một tháng nàng ấy phải trả cho nhà ta bao nhiêu tiền sao?"
Hồ thị ngẩn ra, Tôn thị tiếp lời: "Nhà ta bốn người, nhà Quế Chi hai mẹ con, thêm cả Mạnh nương t.ử là tổng cộng sáu người. Năm người chúng ta mỗi người hai mươi văn một ngày, Gia Huy ba mươi văn, một ngày nàng ấy đã mất một trăm ba mươi văn tiền công cho chúng ta rồi, một tháng là bao nhiêu tiền?"
Đặng thị hít một hơi lạnh: "Chẳng phải là mất đứt bốn quán tiền sao?"
Tôn thị nói: "Đúng thế, bốn quán tiền đi tong rồi. Các con lại tính thêm tiền nàng ấy mua ớt, mua đậu, còn cả những hương liệu đắt tiền mà ta thấy nàng ấy bỏ vào tương nữa. Rồi tương của nàng ấy gửi người ta bán trên huyện, ta nghe nói còn phải chia cho người ta hai thành. Một cân tương bán mười tám văn, phải chia cho người ta ba bốn văn, chỗ còn lại phải mua đậu mua ớt, trả tiền công cho chúng ta, tiền lãi dư ra cũng chẳng phải là quá nhiều đâu."
Hồ thị hít một hơi sâu, Tôn thị lại bảo: "Nhiều thịt dê như vậy là do Xuân Đào hào phóng, tiền công của chúng ta cũng vậy. Nàng ấy nếu bớt đi một chút, trả mười văn một ngày, các con vẫn sẽ đến làm đúng không?"
Thấy giọng điệu của mẹ chồng có chút nghiêm nghị, Hồ thị tỏ vẻ ngượng ngùng. Tôn thị nói: "Nàng ấy dù có kiếm được tiền lớn thì đó cũng là sức lao động của nàng ấy, chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Tuyệt đối đừng bao giờ nghĩ người ta giàu thì đương nhiên phải cho mình cái gì."
Hồ thị vội vàng nói: "Dạ không có, con dâu không phải hạng người như vậy đâu ạ."
Tôn thị nói: "Người với người ở với nhau dài lâu, chớ có quá tham lam. Lòng người hễ nảy sinh tham niệm thì sẽ như hố sâu không đáy, làm tiêu tan hết tình nghĩa khó khăn lắm mới tích góp được."
Hồ thị và Đặng thị đồng thanh vâng dạ.
Lâm Gia Huy đi sau lưng nãi nãi và hai vị thẩm nương, lẳng lặng lắng nghe mà không lên tiếng.
Theo mối quan hệ giữa họ và Lâm Xuân Đào hiện nay, sau này chỉ cần Xuân Đào cứ tiếp tục làm, nhà họ cũng sẽ theo đó mà trở nên sung túc hơn, quả thực Lâm Xuân Đào càng kiếm được nhiều càng tốt.
Lâm Thủy Liên và nhóm Quế Chi thẩm bốn bà cháu cùng nhau trở về, hai đứa nhỏ nhảy nhót xung quanh người lớn, chúng vẫn còn vui sướng vì bữa thịt trưa nay.
Lâm Thủy Liên ra hiệu nói với Quế Chi thẩm: "Xuân Đào thật tốt."
Quế Chi thẩm mỉm cười, xoa đầu con gái rồi nói: "Con bé tâm địa tốt."
Lâm Thủy Liên nghe vậy lại ra hiệu: "Chúng ta đi mua một con ngỗng lớn về g.i.ế.c thịt, gọi Xuân Đào và Xuân Hạnh sang nhà mình ăn cơm đi mẹ? Để cảm ơn muội ấy."
Quế Chi thẩm khẽ gật đầu: "Để nương sắp xếp."
Lâm Thủy Liên: "Dùng tiền của con."
Quế Chi thẩm: "Không cần, nương có tiền."
Lâm Thủy Liên: "Dùng của con."
Quế Chi thẩm nói: "Chia gì của con của nương, cha nương chỉ có mình con là con gái, tiền trong nhà sau này cũng là của con hết, tiền công của con thì con cứ tự giữ lấy."
Nghe Quế Chi thẩm nói vậy, mắt Lâm Thủy Liên ngân ngấn nước. Từ khi hòa ly trở về, tỷ ấy nghe con nói có rất nhiều người bàn tán sau lưng, tỷ ấy vẫn sợ cha mẹ biết chuyện sẽ không vui, hoặc lại gả tỷ ấy đi lần nữa. Giờ nghe lời mẹ ruột nói thế này, tỷ ấy vừa yên tâm vừa cảm động.
Lúc này mặt trời đã lặn, nhưng bầu trời vẫn còn sáng tỏ.
Tiễn nhóm Quế Chi thẩm xong, mấy chị em cùng nhau dọn dẹp bát đũa.
Lâm Xuân Đào gọi các em vào chính ốc ngồi xuống, chuẩn bị mở một cuộc họp gia đình nho nhỏ.
Chủ yếu là để nói về việc hôm nay đi kết toán nhận được bao nhiêu tiền, tháng này tiền tương và tiền mì tổng cộng kiếm được bao nhiêu, tiêu mất bao nhiêu. Bắt đầu từ tháng sau, mỗi người sẽ được nhận một khoản tiền riêng để tự mình quản lý làm quỹ riêng.
Cần phải bàn bạc xem cụ thể mỗi người sẽ được nhận bao nhiêu.