Lâm Đóa Nhi là người đầu tiên nếm thử, Lâm Xuân Đào vẫn đang không ngừng khuấy đều, Lâm Xuân Hạnh cũng chuẩn bị dùng bữa, còn Từ Thịnh và Từ Hoan thì có chút bẽn lẽn, cầm đũa trong tay mà chưa hạ xuống. Mọi người nghe tiếng kinh ngạc của Lâm Đóa Nhi, lại nhìn biểu cảm khoa trương của nàng, không hẹn mà cùng mím môi cười thầm. Lâm Xuân Đào cười hỏi: “Ngon không?” Dường như là tự hỏi tự trả lời, nàng nói xong liền bắt đầu ăn. Nước dùng tươi ngọt đậm đà quyện lấy sợi phấn, mặn nhạt vừa vặn, hẹ và mộc nhĩ chần chín giòn sần sật. Ăn một miếng phấn, Lâm Xuân Đào hít sâu một hơi, đây chính là hương vị mà nàng mong muốn. Lâm Xuân Hạnh và Lâm Xuân Hà thấy vậy cũng vội vàng vùi đầu húp một ngụm, ăn xong miếng ấy, đôi mắt ai nấy đều sáng bừng lên! Đặc biệt là Bùi Anh, hắn từ Quảng Lăng đến Ích Châu, hai nơi cách trở xa xôi, khẩu vị vốn khác biệt. Chí ít là món ớt, vốn là sở thích của người Ích Châu, nhưng đây là lần đầu tiên hắn được ăn bát phấn thanh đạm đến thế, quan trọng là nhìn thì thanh đạm, mà ăn vào lại cực kỳ tươi ngon. Xương ống và gà dùng để ninh nước dùng, nước cốt của phấn mì xốt thịt chính là dùng nước hầm xương này. Nước dùng gà bọn họ cũng từng uống qua, nhưng vạn lần không ngờ hai thứ này hầm chung một chỗ lại cho ra hương vị kinh diễm đến vậy. Bùi Anh lên tiếng: “Loại phấn này, những người từ nơi khác tới hẳn sẽ vô cùng yêu thích.” Lâm Xuân Đào mỉm cười nói: “Bì lợn chiên giòn hết rồi, bằng không thả thêm vài miếng vào sẽ còn ngon hơn nữa.” Lâm Xuân Hạnh bưng bát húp vài ngụm nước dùng, trong làn nước này, đừng nói là bì lợn, e rằng thả thứ gì vào cũng đều trở thành mỹ vị cả! Nàng nhìn Lâm Xuân Đào bằng đôi mắt lấp lánh, cười hỏi: “Tỷ, loại phấn này tên là gì?” “Mấy loại trước gọi là phấn mì xốt thịt, phấn hũ đậu phụ thối, cái này chẳng lẽ gọi là phấn xương hầm gà sao?” Lâm Xuân Đào không vội đặt tên, chỉ cười hỏi Lâm Xuân Hạnh: “Món này muội dự định bán bao nhiêu tiền một phần?” Lâm Xuân Hạnh hỏi ngược lại: “Phấn đậu phụ thối và phấn xốt thịt bán đồng giá chứ tỷ?” Lâm Xuân Đào gật đầu: “Được, giá đậu phụ thối không cao lắm, đến lúc đó trực tiếp đi mua hoặc chúng ta tự làm đều được.” Nghe lời Lâm Xuân Đào, Lâm Xuân Hạnh ngẫm nghĩ về giá của gà và xương ống. Nếu bán được nhiều, lúc đó dùng nồi lớn để hầm, chi phí hẳn sẽ không quá cao, nhưng cách ăn này mới lạ, lại có thể hoàn thiện thêm món phụ đi kèm, như vậy giá cả có thể cao hơn một chút. “Tỷ tỷ, bán mười tám văn liệu có hơi đắt không?” Mười tám văn, Lâm Xuân Đào khẽ nhíu mày: “Có hơi đắt thật, giảm đi hai văn đi, bán mười sáu văn, rồi định lại giá cho mỗi phần rau thêm.” Lâm Xuân Hạnh gật đầu: “Muội sẽ xem thêm xem có thể thêm món phụ nào nữa không.” Lâm Xuân Đào ứng lời, nhưng tên gọi vẫn chưa định, Lâm Đóa Nhi sốt sắng hỏi dồn: “Tỷ tỷ, vẫn chưa có tên mà?” Lâm Xuân Đào mím môi cười: “Vậy gọi là Phấn Trạng Nguyên đi.” “Phấn Trạng Nguyên?” Nghe bốn chữ này, ngay cả Bùi Anh cũng ngước mắt nhìn sang, hắn hỏi: “Cái tên này từ đâu mà có?” Lâm Xuân Đào vốn định thêu dệt một câu chuyện, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thôi, chỉ cười nói: “Chỉ là một cái tên mang ý nghĩa tốt đẹp mà thôi.” Bùi Anh nghe vậy mỉm cười: “Đúng là vậy, chỉ riêng cái tên này thôi, những người đèn sách sẽ rất thích cho xem.” Từ Thịnh và Từ Hoan từ đầu đến cuối đều không mở miệng, hai anh em một bên cảm thán phấn này quá ngon, một bên lại kinh ngạc khi một bát phấn có thể bán tới mười sáu văn. Ăn một bát thế này chẳng phải là đã tiêu hết mười sáu văn sao? Vả lại Từ Thịnh đột nhiên nghĩ đến một việc, sau này bọn họ ăn cơm ở chỗ Lâm Xuân Đào thì phải trả tiền thế nào. Từ Thịnh thầm tính toán, lúc cơm nước xong xuôi mọi người ngồi nghỉ ngơi ở sân, hắn liền đem chuyện này nói với Lâm Xuân Đào. Lâm Xuân Đào nhìn hắn mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Không cần đưa tiền, chúng ta là quan hệ gì mà ăn bữa cơm cũng phải thu tiền? Sau này nếu có ra tiệm không về nhà ăn được, Xuân Hạnh sẽ lo cho các em, ăn ở các em đều không cần bận tâm.” Từ Thịnh vẻ mặt do dự, nói với Lâm Xuân Đào: “Tỷ, như vậy không tốt đâu, nếu chúng ta làm việc thì cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.” Lâm Xuân Đào bảo: “Chẳng có gì không tốt cả, tuy chúng ta là họ hàng xa, nhưng ta luôn xem các em như em trai em gái ruột thịt, đừng có khách khí với ta như vậy, ngày thường có chuyện gì cứ nói với ta.” Nghe những lời này, lòng Từ Thịnh tràn đầy cảm động. “Tỷ yên tâm, chúng em nhất định sẽ làm việc thật tốt.” Lâm Xuân Đào mỉm cười gật đầu. Nghỉ ngơi đã hòm hòm, Lâm Xuân Hạnh đi đun nước chuẩn bị tắm rửa, Lâm Xuân Đào tìm hai cái thùng và hai chiếc khăn mặt, một bộ đưa cho Từ Thịnh, một bộ cho Từ Hoan. Đưa đồ xong, nàng ôm chăn nệm đi trải giường, lại ôm thêm một chiếc chăn cho Từ Hoan, nàng và Xuân Hạnh mỗi người đắp một chiếc. Sáng hôm sau khi tiếng gà vừa gáy, Từ Hoan và Từ Thịnh đã nhanh ch.óng bật dậy. Lâm Xuân Đào hôm nay không lên huyện thành, nhưng cũng dậy cùng, nàng cùng Lâm Xuân Hạnh thu dọn đồ đạc vào gùi, nhân lúc trời còn mờ tối đã xuất phát. Trên đường có thêm Từ Hoan và Từ Thịnh nên náo nhiệt hơn hẳn. Vừa ra khỏi làng một lúc, bọn họ gặp Phạm nương t.ử và Lâm Gia Lãng, hai người đang quẩy than lên huyện bán.
Lâm Xuân Hạnh chào hỏi Phạm nương t.ử, lại giới thiệu Từ Hoan và Từ Thịnh. Anh em Từ Thịnh vốn biết chuyện của Lâm Gia Lãng, nghĩ đến những việc Lâm gia từng làm với mấy chị em Lâm Xuân Đào, bọn họ liền nảy sinh lòng chán ghét, suốt dọc đường không hề nói với Lâm Gia Lãng một câu nào. Từ khi đốt được than, Phạm nương t.ử và Lâm Gia Lãng đều ra cửa từ sớm, lúc trời tang tảng sáng đã đến huyện thành. Họ cũng không đến những nơi náo nhiệt để bán mà chọn bán ở ven thành trước, quẩy than đến tận cửa, người ta cần bao nhiêu thì cân bấy nhiêu, cũng xem như là giao hàng tận nơi. Lâm Gia Lãng vốn định bán rẻ hơn than ở huyện một văn, nhưng Phạm Lệ Nương thấy không ổn, bà nghĩ họ có thể phục vụ chu đáo hơn chứ không nên ép giá xuống. Than loại tốt ở huyện bán bảy văn một cân, loại vụn sáu văn, họ cũng bán y như giá đó. Ở huyện thành chỉ có hai nhà bán than lớn, ra đây tranh khách vốn đã khiến người ta không vui, nếu còn ép giá thì càng dễ gây thù chuốc oán. Hơn nữa quẩy than từ nhà lên huyện cũng chẳng dễ dàng gì, mỗi cân thêm được một đồng, một trăm cân đã thêm được một trăm đồng rồi. Phạm Lệ Nương vừa dẫn Lâm Gia Lãng đi bán than, vừa hỏi thăm lượng dùng than của người ta, bao lâu thì cần bao nhiêu, để họ có thể giao đến tận nhà. Cùng một mức giá mà được giao tận nơi, mọi người đương nhiên đều sẵn lòng. Phạm Lệ Nương trò chuyện với khách rồi ghi chép lại, phố nào nhà ai, khoảng khi nào thì cần đưa than tới. Lâm Gia Lãng đi theo bên cạnh Phạm Lệ Nương đã học hỏi được không ít điều. Mẻ than này của họ đốt rất tốt, than to và nguyên vẹn, hầu hết đều bán được giá bảy văn một cân. Hai người quẩy một chuyến được khoảng một trăm bảy mươi cân, bán xong cũng thu về được hơn một quán tiền. Nhìn xấp đồng bạc lớn như vậy, ánh mắt Lâm Gia Lãng nóng rực, mặt đỏ bừng vì phấn khích. Hắn nói với Phạm nương t.ử: “Bác nương, trích ra ba phần cho Xuân Đào tỷ, chúng ta vẫn còn lại khoảng tám chín trăm văn nhỉ.” Phạm nương t.ử gật đầu, hỏi hắn: “Có muốn vào huyện mua chút gì không?” Lâm Gia Lãng mím môi nói: “Chúng ta mua ít lương thực, rồi mua thêm ít mỡ lá về thắng dầu đi bác.” Phạm nương t.ử khẽ gật đầu, hai người đi đến tiệm lương thực, sau đó lại ghé sạp thịt. Sạp thịt vẫn còn rất đông người, hai người xếp hàng trong đám đông, từ khoảng cách không xa, họ nhìn thấy Từ Thịnh và Từ Hoan đang ở bên cạnh Lâm Xuân Hạnh, người thu tiền đưa thẻ, người múc nước vào nồi nấu phấn, nấu xong thì bưng cho khách, khách ăn xong lại thu về rửa sạch, ba người bận rộn một cách tuần tự, ngăn nắp. Từ Hoan và Từ Thịnh làm việc rất nhanh nhẹn, ban đầu còn chút gò bó, nhưng khi người đông lên, Lâm Xuân Hạnh trực tiếp lên tiếng sắp xếp công việc, sự gò bó trên người hai anh em lập tức bị sự bận rộn xua tan. Lúc này ở nhà, Lâm Xuân Đào cùng Lâm thôn chính và Lâm Trường Tông dắt trâu ra, cho ăn cỏ xong mới xuống ruộng. Trần Đông Nương còn dẫn theo mấy đứa nhỏ đến giúp xử lý rễ ngô, rồi đập tan những tảng đất đóng cục. Ruộng còn chưa lật xong thì Dư Mỹ Khê và Tôn Hổ đã vẽ xong bản vẽ trang trí nhà cửa, thấy Lâm Xuân Đào không lên huyện, vợ chồng họ bèn ghé qua nhà một chuyến. Lâm Xuân Đào theo họ lên huyện thành, cùng nhau xác định những chỗ cần sửa sang, định giá, ký khế ước, việc này giao lại cho vợ chồng Dư Mỹ Khê. Tiện đường, Lâm Xuân Đào mua một chiếc giường từ phía nhà họ mang về để nàng và Lâm Xuân Hạnh ngủ riêng. Đại cữu nương cùng mọi người đến thăm Từ Hoan và Từ Thịnh, thấy Lâm Xuân Đào đang trồng củ cải liền ở lại giúp một tay. Đất vừa lật xong, chỉ mất sáu bảy ngày đã trồng hết toàn bộ củ cải. Mẻ đậu xị Lâm Xuân Đào làm lần trước cũng đã ủ hòm hòm, nàng đổ ra bắt đầu phơi nắng. Chờ đậu xị phơi xong, nàng mới lên huyện mua dầu đậu. Dầu đậu chưa mua được thì gặp người dắt la đi bán, hai con la có kích thước tương đương, kéo xe hay kéo cối xay đều đã thuần thục. Lâm Xuân Đào nghĩ dạo này toàn dùng la nhà thím Quế Chi, mượn nhiều quá nàng cũng thấy ngại, trước đây chưa gặp, giờ gặp được thì mua luôn cho tiện dụng sau này. Lâm Xuân Đào quan sát con la, thấy hơi gầy, lông cũng không được mượt mà cho lắm. Người bán la giải thích: “Nương t.ử, hai con la này đều rất tốt, chỉ là chủ cũ dùng để thu hoạch mùa màng hơi quá sức nên trông hơi gầy, người mua về nuôi thêm cỏ là được ngay.” Lâm Xuân Đào xem mắt và lưỡi la, đúng là không có vấn đề gì. “Bán bao nhiêu tiền?” Lâm Xuân Đào hỏi, gã đàn ông dắt la đáp: “Cả xe la tổng cộng tám lạng bạc.” Lâm Xuân Đào khẽ nhíu mày, lại hỏi: “Nếu lấy cả hai con thì có thể rẻ hơn không?” Gã đàn ông có chút kinh ngạc nhìn nàng, cười nói: “Nếu nương t.ử mua cả hai con, đưa ta mười lăm lạng là được.” Mười lăm lạng, tức là bảy lạng rưỡi một con, Lâm Xuân Đào vẫn thấy hơi cao, nàng nói: “La này gầy quá, ta mua về còn phải mất công nuôi lại, rẻ thêm chút nữa đi, hai con la kèm xe mười hai lạng nhé.” Ánh mắt gã đàn ông hơi trầm xuống, tỏ vẻ không cam lòng lắc đầu. “Mười hai lạng ít quá không bán được đâu. La tuy gầy nhưng khung xương tốt, phẩm tướng cũng đẹp, nếu nương t.ử thành tâm muốn lấy thì mười bốn lạng, giá thấp nhất rồi.” Lâm Xuân Đào mỉm cười, lại trả giá lần nữa: “Mười ba lạng.” Gã đàn ông nhìn nàng nhíu mày, sau đó nói: “Thêm sáu trăm văn nữa, nương t.ử muốn thì dắt đi.” Chỉ thêm sáu trăm văn, Lâm Xuân Đào cũng không mặc cả thêm, nàng cười bảo: “Vậy phiền đại ca dắt la đến chỗ sạp phấn giúp ta.” Hai chiếc xe la Lâm Xuân Đào không thể đ.á.n.h về hết một lúc, một con nàng định để lại huyện cho Lâm Xuân Hạnh và mọi người lát nữa đ.á.n.h về. Dắt la qua đó buộc lại, Lâm Xuân Đào trả tiền rồi đ.á.n.h một chiếc xe đi. Nàng đến xưởng dầu mua một ít dầu đậu, lại ghé tiệm gốm mua mấy cái hũ sành muối dưa. Trên đường về, nàng mới từ không gian hệ thống đổi ra hai vò dầu đậu lớn và vài chiếc đùi lợn muối, thu xếp xong xuôi mới thong thả đ.á.n.h xe la trở về nhà.