Lâm Xuân Đào dẫn các muội muội men theo chân núi đi ra, Bùi Anh đã đợi sẵn ở đầu đường từ sớm, trên tay xách hai con gà rừng bị trói trong lưới mây. “Chàng tự đan lưới mây để bẫy sao?” Lâm Xuân Đào tiến lại gần hỏi. “Ừ, đan sẵn lưới làm bẫy, thừa lúc chúng đến mổ trộm lúa mạch liền nhanh tay chụp gọn.” Bùi Anh thuật lại giản đơn, Lâm Xuân Đào nghe mà thầm thán phục. Trước kia khi còn sống với bà ngoại, người trong thôn đi bắt gà rừng thường dùng bẫy kẹp, chẳng được như Bùi Anh, cách này đòi hỏi bản lĩnh hơn nhiều. “Tỷ phu, hai con gà này tỷ phu có định mang lên thành bán không?” Đóa Nhi lanh chanh hỏi. Bùi Anh vốn không muốn bán. Muốn tiền thì có thể ra ngoài làm thuê, còn đồ rừng săn được hắn chỉ muốn để người nhà tẩm bổ. Nhưng nay hắn đã có thê t.ử, quan sát hai ngày nay, hắn thấy Xuân Đào khá ham kiếm tiền, đến mấy loại nấm hái được nàng cũng gùi đi bán sạch. Trước kia sư phụ đồ tể thường bảo hắn, hắn vốn là kẻ mồ côi, sau này cưới được thê t.ử thì mới thực là có một mái nhà. Đã có gia đình thì không thể cứ khăng khăng ý mình được nữa. Thấy Bùi Anh lại nhìn mình như hỏi ý, Lâm Xuân Đào mỉm cười bất lực, quay sang bảo Lâm Đóa Nhi: “Gà là do tỷ phu muội bắt, huynh ấy tự có chủ định, muội phải hỏi xem tỷ phu có biết làm thịt gà không đã.” Đóa Nhi chưa kịp mở miệng, Bùi Anh đã nhìn con bé đáp: “Biết làm, ta cũng biết nấu nữa.” “Lát nữa về đến nhà sẽ làm thịt, sửa soạn sạch sẽ ngay.” Lâm Xuân Đào tiếp lời: “Đem nấm trong giỏ tre rửa sạch, lúc đó múc một bát nước dùng gà để nấu, hương vị chắc chắn sẽ cực kỳ tươi ngon.” Nghe nàng nói vậy, bọn trẻ Xuân Hà cứ thế nuốt nước miếng ừng ực. Bùi Anh tuy chưa từng ăn nấm bao giờ, nhưng đồ rừng vốn dĩ là sơn hào hải vị, hắn cũng bắt đầu thấy mong chờ. Vì muốn làm thịt gà, mấy chị em đi rất nhanh. Vừa vào đến viện, Lâm Đóa Nhi đã chạy đi ôm củi khô, chuẩn bị đun nước sôi để vặt lông gà. Thế nhưng nhà lại chẳng có thùng nước, thứ duy nhất đựng được nước là cái nồi sắt và hai cái chậu đất nung, đun nước rồi bưng bê thật chẳng đủ dùng. Lâm Xuân Đào thầm tính toán phải sớm sắm hai cái thùng gỗ để gánh nước, nếu không cứ bưng bát bê chậu thế này thật quá tốn công sức. Dẫu mấy chị em đang rảnh rỗi, nhưng cũng chẳng ai muốn cứ đi đi lại lại bê nước mãi thế này cho phí sức. Bùi Anh cũng thấy bưng nước như vậy quá phiền toái lại chậm chạp, chi bằng đợi lát nữa mọi người ngủ say, trực tiếp mang gà và nồi ra sau giếng nhóm lửa, làm loáng một cái là xong rồi mang về. Hắn nghĩ vậy liền bàn với Xuân Đào. Lâm Xuân Đào nghe xong rất tán thành đề nghị này. Lâm Đóa Nhi hơi thất vọng vì chưa được ăn gà ngay, Xuân Đào bèn cười dỗ dành: “Tối nay chúng ta có tóp mỡ, có cơm trộn mỡ lợn đây, mau nhóm lửa đun nước ngâm gạo đi.” Nghe đến “tóp mỡ” và “cơm trộn mỡ lợn”, mấy đứa nhỏ lại hăng hái hẳn lên, bắt tay vào làm việc ngay. Sau khi ngâm gạo, Lâm Xuân Đào mượn d.a.o của Bùi Anh, đem miếng mỡ lợn nhỏ thái thành hạt lựu, cho vào nồi sắt bắt đầu thắng mỡ. Một cân mỡ lá chẳng được bao nhiêu, để thắng được nhiều mỡ nhất và đảm bảo tóp mỡ vàng giòn không cháy, nàng dùng phương pháp thắng mỡ với nước. Lửa nhỏ liu riu, đợi đến khi làn nước trắng đục dần trở nên trong vắt, mỡ lợn bắt đầu tiết ra, những miếng tóp mỡ trắng nõn dần nổi lên. Lâm Xuân Đào nhẹ tay đảo đều, mắt không rời ngọn lửa. Nàng phải canh lúc tóp mỡ vừa chuyển vàng là phải bắc nồi xuống ngay, nếu chậm một giây thôi là sẽ bị cháy khét. Nếu có muôi thủng thì vớt ra lúc vàng là tốt nhất, nhưng nay thiếu thốn đủ đường, nàng chỉ có thể dùng mắt thường phán đoán, bắc nồi xuống rồi mới thong thả gắp tóp mỡ ra. Tóp mỡ gắp ra bát, nàng rắc thêm chút muối rồi trộn đều. Cả gian nhà cỏ tràn ngập mùi thơm nồng nàn, mấy chị em đứng quanh nhìn bát tóp mỡ mà thèm đến ch** n**c miếng. “Bưng ra chỗ khác cho nguội bớt là ăn được rồi.” Nàng vừa nói vừa đưa bát cho Xuân Hạnh. Xuân Hạnh đón lấy, Đóa Nhi bên cạnh mắt cứ dán c.h.ặ.t theo cái bát, Xuân Hà cũng nuốt nước miếng nhìn chị: “Tỷ ơi, chúng muội được ăn mấy miếng ạ?” Một cân mỡ thắng ra chẳng được bao nhiêu tóp. “Mỗi đứa ăn hai miếng nhé, lát nữa còn ăn cơm trộn mỡ lợn nữa.” Được lời như cởi tấm lòng, hai đứa nhỏ liền theo Xuân Hạnh chạy đi. Lâm Xuân Đào đặt nồi sắt cho vững, mỡ vừa thắng xong còn rất nóng, phải đợi nguội bớt mới đổ vào hũ gốm để dành. Nàng đứng dậy đi xem gạo đang ngâm, thấy đã ổn, liền bê chõ đồ xôi và chậu đất ra giếng rửa. Lâm Xuân Hạnh vội gọi với theo: “Tỷ ơi, ăn một miếng rồi hãy đi!” Nói đoạn, con bé gắp một miếng tóp mỡ đưa tận miệng, Xuân Đào há miệng ăn luôn hai miếng, thấy Bùi Anh đang trói hai con gà rừng, nàng dặn: “Lát nữa bưng qua cho tỷ phu muội mấy miếng nhé.” Xuân Hạnh ngoảnh lại nhìn Bùi Anh rồi gật đầu. Lâm Xuân Đào vừa nhai tóp mỡ vừa nhanh chân ra khỏi viện. Lúc hoàng hôn, nhà nhà đều đi gánh nước, bên giếng làng dân làng đang xếp hàng. Lâm Gia Bảo - con trai nhỏ của Trương thị cũng có mặt ở đó. Thấy nàng bưng chõ đồ xôi và chậu đất mới tinh đi tới, ai nấy đều kinh ngạc. “Xuân Đào, cháu làm gì thế này?” Một người phụ nữ lên tiếng hỏi. Lâm Xuân Đào đáp: “Thưa thẩm, nhà cháu chưa có thùng gánh nước nên cháu mang chõ ra đây rửa ạ.”
Người phụ nữ gật đầu. Lâm Gia Bảo đang đứng xếp hàng bèn ló đầu ra nhìn cái chõ và chậu đất, rồi cười mỉa: “Lâm Xuân Đào, ngươi đi rêu rao khắp nơi là ông bà nội đuổi ngươi ra khỏi nhà, không cho thứ gì, vậy cái chõ với cái chậu này ở đâu ra?” Lâm Xuân Đào nhíu mày, định thần nhìn hắn một hồi rồi mới nói: “Lâm Gia Bảo, đầu ngươi chứa toàn bã đậu đấy à? Ngươi định bảo đây là ông bà nội cho sao? Lúc chúng ta bị đuổi đi cả làng đều thấy, lúc đó chúng ta có ôm theo cái chõ cái chậu nào từ nhà ngươi ra không?” Lâm Gia Bảo bị mắng thì mặt mũi tối sầm, thẹn quá hóa giận chỉ tay quát: “Các ngươi không ôm chõ ra, nhưng chắc chắn là các ngươi đã trộm tiền, nếu không lấy đâu ra tiền mua đồ mới?” Nghe lời này, Lâm Xuân Đào cảm thấy nói chuyện với hạng người này đúng là phí lời. Nàng nhìn những người dân đang xếp hàng, bỗng nảy ra một ý, liền cười nói: “Lâm Gia Bảo, không lẽ vì ta nhìn thấy ngươi trộm trứng gà của người trong thôn nên ngươi mới định ngậm m.á.u phun người, vu oan cho ta là kẻ trộm đấy chứ?” “Các vị thẩm nương, tẩu t.ử, mọi người phải trông chừng ổ gà nhà mình cho kỹ vào. Lâm Gia Bảo thường dẫn mấy đứa em đi lục lọi ổ gà của mọi người, trộm được trứng là chúng ăn sống, không thì mang vào rừng nướng ăn đấy!” Lời này vừa thốt ra, các bà các chị đều quay sang nhìn Lâm Gia Bảo, nhao nhao bàn tán. “Tôi đã bảo mà, sáu con gà nhà tôi lẽ ra phải được năm sáu quả trứng, thế mà dạo này đi làm đồng về chỉ còn có hai ba quả.” “Nhà tôi cũng vậy, có hôm còn chỉ còn đúng một quả!” “Ôi chao, ngày thường thật chẳng nhìn ra, Gia Bảo ngươi cũng là thanh niên choai choai rồi, sao lại đi làm cái trò trộm cắp vặt vãnh ấy?” “Thì ra trứng gà nhà bà biến đi đâu hết, hóa ra chui vào bụng ngươi! Đồ quân trộm cắp!” Lâm Gia Bảo bị các bà các thím vây quanh chỉ trích, mặt đỏ gay giải thích rằng mình không có, nhưng chẳng ai tin hắn. Hắn tức đến mức nước cũng chẳng buồn lấy, quẩy gánh chạy thẳng! Thấy Lâm Gia Bảo bỏ chạy, các bà chị quay sang nhìn Xuân Đào. “Đào nha đầu, cháu thấy nó trộm trứng sao không nói sớm một tiếng, để nó ăn trắng của mọi người.” Lâm Xuân Đào khịt khịt mũi, nặn ra vài giọt nước mắt: “Các thẩm lượng thứ cho, cháu là đứa trẻ không mẹ, sống dưới tay người ta, cháu đâu dám nói? Hơn nữa bắt trộm phải bắt tận tay, dẫu cháu có nói mà hắn không nhận thì cháu chắc chắn sẽ bị một trận đòn thừa sống thiếu c.h.ế.t, có khi còn bị đuổi đi sớm hơn ấy chứ.” Mọi người thấy bộ dạng đáng thương của Xuân Đào, liền đồng thanh bênh vực: “Cũng chẳng trách được Xuân Đào, các chị em nó ở cái nhà đó khổ thế nào ai chẳng biết, muốn đòi thì phải đi tìm Lâm Trường Hải và Trương thị mà đòi!” “Phải đấy, phải đấy. Xuân Đào, lại đây lấy nước mà rửa.” Lâm Xuân Đào bưng chậu đất qua, người nọ múc một gáo nước đầy đổ vào chậu cho nàng. Nàng bưng ra một góc bắt đầu rửa chõ và chậu. Đợi nàng rửa xong, người gánh nước cũng đã tản bớt, nàng múc một xô nước đổ đầy chậu rồi bưng về. Về đến nhà, Lâm Xuân Đào nhanh ch.óng đồ cơm, dẫn các muội muội ngồi thụp xuống sân bắt đầu rửa nấm. Chuyện nhỏ nhặt bên bờ giếng lúc nãy, nàng chẳng thèm để tâm. Rửa nấm là một việc cần kỹ thuật, phải rửa sạch nhưng không được mạnh tay làm nát mũ nấm. Lâm Xuân Đào vốn thích hái nấm, năm nào cũng rửa vô số kể nên tay chân rất thuần thục. Ba đứa em ngồi bên cạnh, được nàng cầm tay chỉ việc nên cũng nhanh ch.óng quen tay. Thấy các em đã biết cách làm sạch nấm, Lâm Xuân Đào đứng dậy đi xem cơm trong chõ. Cơm đồ bằng chõ không thể chín ngay trong một lần. Phải đồ xong lần một, đổ ra chậu đ.á.n.h tơi hạt gạo, vẩy thêm chút nước ấm rồi mới đổ lại vào chõ đồ lần hai, như vậy cơm mới mềm và thơm. Khi cơm được đồ lần hai, chẳng mấy chốc, mùi hương thơm lừng đã lan tỏa khắp viện. Mặt trời đã khuất núi, chân trời chỉ còn sót lại những ráng mây rực rỡ. Lâm Xuân Đào đem mỡ lợn đã nguội trong nồi sắt đổ vào hũ gốm, múc cơm chín cho trực tiếp vào nồi sắt bắt đầu trộn. Những hạt cơm nóng hổi nhanh ch.óng được bao phủ bởi một lớp mỡ óng ánh, trông cực kỳ ngon mắt. Nàng rắc thêm chút muối, trộn đều rồi bảo mấy đứa nhỏ đang ngồi chờ gắp bát lại đây. Nàng chia cho mỗi người một bát, chỗ còn lại thì múc vào một cái bát lớn. Nàng nhanh tay cho chút mỡ vào nồi, bắt đầu xào nấm. Nấm còn tươi rói, vừa vào nồi một lát đã tiết ra làn nước nấm thơm phức. Lâm Đóa Nhi đứng bên cạnh nuốt nước miếng liên tục. Xuân Đào thấy nấm đã chín liền nhanh tay nêm muối rồi múc ra. “Lấy đũa khai cơm thôi!” Tiếng vừa dứt, các muội muội đã bưng bát cơm đầy ụ đến. Trong nhà không có bàn ghế, những hòn đá nhỏ các nàng ngồi là tự mình khênh về. Bùi Anh tìm được một tảng đá tương đối bằng phẳng, có thể đặt được ba bốn cái bát, vừa vặn dùng làm bàn ăn. Mấy người vây quanh bát nấm trên phiến đá, bắt đầu ăn một cách ngon lành. Lâm Xuân Đào vốn không phải hạng người thèm ăn, nhưng ngặt nỗi cơ thể này thực sự quá thiếu thốn dầu mỡ, miếng cơm trộn mỡ lợn đưa vào miệng thơm đến mức chính nàng cũng phải kinh ngạc. Nấm cũng vậy, dầu mỡ không nhiều nhưng vị rất thanh, nấm Thanh Đầu giòn sần sật, vị thanh mát, nhai vào thấy dai dai, quyện với nước xào đậm đà, ăn cùng cơm trộn mỡ lợn thật là mỹ vị trên đời. “Ôi chao... Tỷ tỷ, ngon quá đi mất...” Lâm Xuân Đào biết là ngon, nhưng nhìn Lâm Đóa Nhi hai má phồng mang trợn mắt mà phát ra âm thanh như vậy, nàng vẫn vừa buồn cười vừa thương. “Ăn cơm không được nói chuyện!”