Lâm Miêu Miêu trèo lên giường, từ dưới tấm nệm cỏ lấy đồ vật ra mở xem. Thoáng chốc, hai tượng gốm nhỏ quấn quýt lấy nhau rơi ra ngoài. Nàng ta ban đầu ngơ ngác, đến khi cầm lên nhìn kỹ thì lập tức mặt đỏ tai hồng, cuống cuồng định cất đi. Nhưng còn chưa kịp thu lại thì đã bị Ngưu Hồng Hỷ ấn tay xuống.
“Nàng không nhìn kỹ sao? Đây chính là chuyện chúng ta sắp làm lát nữa đấy.”
Lâm Miêu Miêu trợn tròn mắt: “Ai muốn cùng chàng làm chuyện hổ thẹn này chứ?”
Ngưu Hồng Hỷ cười nói: “Phu thê đã thành thân đều phải làm vậy mới sinh được hài t.ử. Nếu không phải làm, sao ngoại bà lại đưa thứ này cho nàng?”
Lâm Miêu Miêu im lặng, dường như nàng ta đã hiểu ra ý tứ trong câu nói của ngoại bà: “Hầu hạ người ta cho tốt, người ta tự khắc sẽ bảo vệ mình.” Hóa ra “hầu hạ” chính là thế này sao?
Ngưu Hồng Hỷ thổi tắt mồi lửa, gạt tượng gốm và bầu hồ lô sang một bên, ghé tai nàng ta thì thầm: “Không sao đâu, nàng không biết thì ta dạy, qua đêm nay là sẽ thông thạo ngay thôi.”
Lâm Miêu Miêu hít một hơi thật sâu, chậm rãi nằm xuống. Ngưu Hồng Hỷ phủ lên người nàng ta, vỗ về một hồi rồi không đợi được nữa mà dấn thân tới.
Căn phòng của Phạm Lệ Nương và Mạnh Vân nằm ngay sát vách phòng Lâm Miêu Miêu. Cô tẩu hai người vừa nằm xuống đã nghe thấy tiếng Miêu Miêu ở bên kia kêu la đau đớn. Tiếng kêu đau thiết tha vừa dứt thì lại là một tiếng rên xiết vì quá đau đớn.
Lâm Gia Tài cùng các đệ đệ ở phòng bên nghe thấy tiếng tỷ tỷ mình kêu thì cất tiếng hỏi có chuyện gì. Lâm Miêu Miêu chỉ đành đáp là không cẩn thận cộc đầu vào thành giường. Trả lời các đệ đệ xong, nàng ta không dám kêu to nữa, chỉ đành nén giọng chịu đựng.
Dù nàng ta đã cố hạ thấp tiếng kêu, nhưng Phạm Lệ Nương ở sát vách vẫn nghe rõ mồn một. Bà là người đã có gia đình, nghe qua là biết chuyện gì đang xảy ra. Tuy rằng hôn sự này do quan phủ sắp đặt, nhưng thực tế dân thường đa phần cũng là “cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy”, tân hôn phu thê đêm đầu tiên thường sẽ biết thương xót nhau, làm gì có kẻ nào man trá như thế kia?
Ngày hôm sau, đám trẻ Lâm Gia Lãng thức giấc từ sớm. Phạm Lệ Nương đêm qua ngủ không yên giấc nên cũng dậy sớm chuẩn bị, bà dùng hũ gốm nấu chút cháo kê cho mấy đứa trẻ mỗi đứa một bát.
“Gia Lãng, giờ không có việc gì cháu hãy khóa cửa lại, dẫn chúng ta đi xem giếng nước ở đâu, sẵn tiện làm quen đường xá trong thôn luôn.”
Gia Lãng vui vẻ đáp lời, khóa cửa rồi dẫn mọi người ra ngoài. Thôn làng buổi sớm mai vô cùng tĩnh lặng, núi non bao quanh xanh mướt một màu. Dưới ánh nắng ban mai, một lớp sương mù nhàn nhạt bao phủ lấy xóm nhỏ. Không khí trong lành, thời tiết ấm áp, Phạm Lệ Nương thở phào một cái, trong lòng nhen nhóm thêm chút hy vọng về những ngày sắp tới.
Phía bên nhà Lâm Xuân Đào, mấy tỷ muội đồ bánh bao làm bữa sáng. Ăn xong xuôi, họ khóa cửa, đeo gùi chuẩn bị gọi Lâm Thanh Thanh đi nhặt củi. Vừa đi xuống một đoạn đường ngắn thì gặp nhóm Gia Lãng và Phạm Lệ Nương.
Gia Lãng hớn hở gọi Lâm Xuân Hạnh: “Nhị tỷ, các tỷ đi đâu thế?”
Lâm Xuân Hạnh khựng lại một chút. Nàng không thể thản nhiên đi qua như không thấy gì giống Đại tỷ, chỉ đành rầu rĩ đáp một tiếng: “Đi nhặt củi.” Dứt lời liền dẫn hai muội muội đi thẳng.
Phạm Lệ Nương nhìn ra điểm khác lạ, thấy ánh mắt dò xét của bà, Gia Lãng chủ động giới thiệu: “Họ là con nhà Tam thúc con, bốn tỷ muội sống ở đằng kia.” Gia Lãng chỉ tay về phía căn nhà cũ của thôn chính.
Phạm Lệ Nương nhìn theo hướng tay hắn, căn nhà kia trông thấp bé hơn hẳn những nhà khác trong thôn, chắc hẳn là nhà cổ từ lâu đời.
“Tam thúc và Tam thẩm của cháu còn tại thế không?”
Gia Lãng khẽ lắc đầu: “Tam thẩm tạ thế mấy năm rồi, còn Tam thúc mới gặp chuyện cách đây không lâu.”
Mạnh Vân cũng nhìn theo, rồi nhìn bóng lưng Lâm Xuân Hạnh bọn họ: “Bốn tỷ muội sao? Ta thấy vừa đi qua mới có ba người thôi mà.”
Gia Lãng nói: “Đại tỷ sáng sớm đã vào núi hái nấm mang lên huyện bán rồi, hiện tại không có nhà.”
“Nấm rừng... là thứ gì vậy?” Mạnh Nguyệt nghe thấy thứ lạ lẫm, vẻ mặt đầy tò mò.
Tiểu Đỗ Quyên bên cạnh giải thích: “Nấm là thứ mọc trên núi, hái về có thể xào hoặc nấu canh, vị ngon vô cùng!”
Mạnh Nguyệt nghe thấy là đồ ăn được thì mắt sáng rực rỡ: “Chúng ta có thể đi hái không?”
Tiểu Đỗ Quyên gật đầu lia lịa. Phạm Lệ Nương thấy con gái hăm hở thì nghĩ chắc cũng giống như hái rau dại, nhưng vì mới đến chưa quen đường, sợ lạc trong rừng nên bà vội can ngăn: “Chờ sau này quen đường đã, các con còn nhỏ đừng tự ý vào núi sâu.”
Khi họ trở về sân thì Lâm Miêu Miêu bọn họ cũng đã dậy. Ngưu Hồng Hỷ vẻ mặt đắc ý, trái ngược hoàn toàn với bộ dạng mệt mỏi của Lâm Miêu Miêu. Phạm Lệ Nương nhìn nàng ta, định nói gì đó nhưng nhớ lại thái độ của nàng ta lúc trước, sợ bị coi là kẻ xen vào chuyện người khác nên bà đành thôi.
Lâm Miêu Miêu bắt gặp ánh mắt của Phạm Lệ Nương, nghĩ rằng chuyện đêm qua chắc chắn bà đã nghe thấy hết, liền lườm bà một cái cháy mặt. Phạm Lệ Nương sững sờ, dứt khoát thu hồi tầm mắt.
Hôm nay Lâm Miêu Miêu phải cùng Ngưu Hồng Hỷ đi Dương Gia Trang để chiều nay chia ruộng. Ăn xong bữa sáng, nàng ta khóa cửa phòng, dẫn Gia Tài và Hồng Hỷ đi. Khi đi ngang qua chỗ Phạm Lệ Nương đang ngồi, Miêu Miêu cố ý nói với Hồng Hỷ: “Ta đau quá, không đi nổi, phu quân cõng ta đi.”
Hồng Hỷ ngẩn người nhưng mau ch.óng nhận ra Phạm Lệ Nương đang nhìn, hắn cười rồi cúi xuống cõng nàng ta ra ngoài. Đi một vòng trong thôn như thế, các phụ nhân trong làng cứ đứng sau lưng mà cười nhạo.
Hôm nay Quế Chi thẩm cũng đi bán rau. Lâm Xuân Đào bán nấm xong không đợi Bùi Anh mà ngồi xe lừa của Quế Chi thẩm về sớm để phơi tương. Vừa về đến đầu thôn đã gặp mấy vị tẩu t.ử ngồi bên bờ ruộng bàn tán rôm rả.
Thấy Quế Chi thẩm về, họ vội chào hỏi. Quế Chi thẩm cũng dừng xe lừa nói vài câu: “Các tẩu đang bàn tán chuyện gì mà cười vang cả sang bên kia núi thế?”
Mấy phụ nhân chẳng chút ngại ngần: “Mọi người đang nói chuyện Miêu Miêu, tối qua tân hôn phu thê giày vò nhau hăng quá, hôm nay con bé đi không nổi, bắt lang quân nó cõng về nhà ngoại rồi.”
Quế Chi thẩm thở dài, nhìn họ đầy ngao ngán: “Tôi nói thật, các tẩu chẳng có dáng vẻ của bậc bề trên gì cả, giữa thanh thiên bạch nhật mà chẳng biết ngượng là gì!”
Một phụ nhân cười lớn, liếc nhìn Lâm Xuân Đào đầy ẩn ý: “Chuyện phu thê thì ngượng gì? Cô nhìn Xuân Đào xem, thành thân xong cũng đâu có như cái thời cô nương, hơi tí là đỏ mặt nữa đâu.”
Lâm Xuân Đào: “...”
“Nếu cháu mà còn thẹn thùng thì chắc chắn bị các thẩm nương cười nhạo sau lưng rồi. Người ta là tân hôn phu thê, biết đâu họ thích thân mật như thế thì sao, việc gì cứ phải là do đêm qua thế nào?”
Giọng Lâm Xuân Đào bình thản, phụ nhân kia tưởng nàng tham gia bàn luận cùng, liền cười: “Thích gì mà thích, vừa cõng ra khỏi thôn một đoạn đã bị đặt xuống rồi, Miêu Miêu đi đứng trông chẳng bình thường chút nào.”
Nghe vậy, ánh mắt Lâm Xuân Đào hơi đổi. Quế Chi thẩm cũng cảm thấy khó chịu, lấy cớ nhà có việc rồi đ.á.n.h xe lừa đi thẳng.
Đi được một đoạn, Quế Chi thẩm mới nói: “Hôm nay về nhà ngoại, để ngoại bà và cữu nương nó thấy chắc chắn sẽ bị quở trách cho xem.”
Lâm Xuân Đào thở dài: “Cháu cũng chẳng biết nói gì.”
Quế Chi thẩm quay lại nhìn nàng, ánh mắt có sự dò hỏi khó nói thành lời. Lâm Xuân Đào xua tay: “Cháu và Đại tỷ phu không có chuyện đó đâu. Cháu thở dài là vì thấy các thẩm nương có thể tụ tập bàn tán xôn xao không chút hổ thẹn, nhưng lại chẳng bao giờ chịu giải thích rõ ràng cho các cô nương mới lớn biết chuyện chu công là thế nào, để họ phải chịu bao nhiêu đau đớn.”
Quế Chi thẩm gật đầu, đúng như lời nàng nói. Nhưng bà chợt nhận ra hoàn cảnh của Xuân Đào và Miêu Miêu rất giống nhau, thậm chí Xuân Đào còn vất vả hơn, mẫu thân mất sớm, thành thân cũng không có ai chỉ bảo. Đây là nàng đang vừa thương Miêu Miêu vừa thương chính mình sao?
Quế Chi thẩm bặm môi hỏi thẳng: “Cháu và Tiểu Bùi thế nào rồi?” Bà giải thích thêm: “Lúc Thủy Liên tỷ cháu về lại mặt ta cũng có hỏi. Mẫu thân cháu không còn, cháu cứ coi ta như nửa người mẹ, có gì cứ nói.”
Lâm Xuân Đào thấy được sự chân thành của bà, đành thú thực: “Chúng cháu vẫn chưa viên phòng.”
Quế Chi thẩm sững sờ: “Tại sao?”
“Cũng không có gì, chúng cháu định đợi đến cuối năm dành dụm chút tiền làm vài mâm cơm báo cáo tổ tiên rồi tính. Thẩm nương đừng lo, chúng cháu đã bàn bạc kỹ rồi, cháu cũng không còn nhỏ, biết mình nên làm gì.”
Quế Chi thẩm nghe vậy mới thở phào: “Nhiều nam nhân chỉ biết vui thú bản thân, không được chiều theo họ quá đà. Người ta cứ nói ai hầu hạ ai, nhưng chuyện này ai chiều ai chưa chắc đâu, cháu hiểu ý thẩm chứ?”
“Vâng, cháu hiểu.” Hai người nhìn nhau cười.
Xách giỏ rau về nhà, nàng phân loại từng thứ. Đậu tằm vỏ còn non, nàng tước sơ, rửa sạch rồi cho vào nồi luộc. Vừa làm xong thì Lâm Xuân Hạnh bọn họ cũng vác củi về.
Thấy bếp đang nấu gì đó, mấy đứa nhỏ reo lên: “Đại tỷ, tỷ đang nấu gì thế?”
“Đậu tằm, nãy gặp Quế Chi thẩm nên hái được ít đậu và đậu que, tỷ luộc một ít, sắp chín rồi đấy.”
Mấy tỷ muội xếp củi xong liền bưng gùi lại: “Đại tỷ, chúng em nhặt được ít nấm rừng, tí nữa xào ăn đi.”
Nàng cười bảo: “Hay là trưa nay Đại tỷ làm hoành thánh nhân thịt trộn nấm cho các muội ăn nhé?”
Khi Bùi Anh về đến nơi, Lâm Xuân Đào vẫn đang băm nhân, các muội muội thì ngồi rửa nấm dưới hàng rào tre. Bùi Anh xách về nửa cái đầu heo làm nàng ngạc nhiên: “Phu quân muốn ăn thịt đầu heo sao?”
Bùi Anh cười: “Ta chẳng biết mua thịt gì nên xách đại nửa cái đầu heo về, nàng xem làm món gì được thì làm.”
Bùi Anh đi rửa tay thay đồ rồi lại gần nàng hỏi: “Sắp xong chưa?”
“Sắp xong rồi, nhưng chưa nhào bột, phu quân lấy chậu đong hai bát bột ra đây giúp thiếp.”
Đại tỷ phu cũng bưng hai bát lại lấy nước dùng. Mấy muội muội háo hức, chẳng quản nóng lạnh, húp ngay một cái. Vị nấm rừng tươi ngọt quyện cùng thịt băm tạo nên hương vị thơm ngon đến lạ thường.
Lâm Xuân Hà vừa thổi vừa khen: “Đại tỷ! Ngon... ngon quá!”
Bùi Anh cũng rất mong chờ, gắp một cái thổi nhẹ rồi bỏ vào miệng. Vỏ bánh có mùi thơm của lúa mạch, nhân nấm giòn ngọt quyện cùng thịt băm đậm đà, thêm chút hương hành hoa trung hòa, quả là mỹ vị! Hắn nhìn nàng đầy thán phục, nàng cứ nói là làm đại, nhưng chẳng thấy ai “làm đại” mà ngon được thế này.
Nắng trưa không quá gắt, có làn gió mát thổi qua. Mọi người ăn no nê rồi nằm dài trên ghế nghỉ ngơi. Lâm Xuân Đào vừa định bảo các muội muội dọn dẹp bát đĩa thì nghe thấy tiếng ồn ào từ đằng xa. Nàng bước ra sân nhìn, hóa ra là Lâm thôn chính đang dẫn đoàn người đi chia ruộng đất.