Trần Mỹ Hà đâu phải kẻ nông cạn, lắm lúc đêm khuya thanh vắng, cô cũng tự hỏi nếu đời này không gặp được Gia Ngư thì cuộc sống của mình sẽ trôi về đâu. Câu trả lời quá đỗi rõ ràng: Cô sẽ vẫn mải miết chìm trong u mê, ngoan ngoãn chịu đựng sự áp bức của Hoàng Quốc Đống, để rồi ngày qua ngày bị hắn bào mòn chút tự tôn và can đảm cuối cùng. Trong thâm tâm, cô thậm chí mang một ý nghĩ tội lỗi, rằng việc gặp được Ngư Ngư mới là phúc phận lớn nhất đời cô. Tôn Yến Ni hồ hởi nói: "Tôi cũng tin là do duyên số đưa đẩy. Từ nay hai nhà là họ hàng thân thiết, cô cần giúp gì cứ í ới một tiếng. Chuyện với Hoàng Quốc Đống, chúng tôi có thể xen vào giúp được gì không?" "Không cần đâu, qua Tết Dương lịch là ra tòa rồi." Tôn Yến Ni gật gù. Ánh mắt cô vô thức hướng về phía Nhạc Nhạc đang ngồi trong góc tiệm. Cô bé cũng đang dán mắt vào hai người, vẻ tò mò hiện rõ trên mặt. Tôn Yến Ni cảm nhận một sự xa lạ kỳ lạ từ Nhạc Nhạc, dường như con bé đã biến thành một người khác hoàn toàn. Cô tự an ủi rằng có lẽ do tâm thế của bản thân đã thay đổi nên mới nhìn nhận như vậy. Nhưng tình thương dành cho đứa trẻ đã từng sống chung suốt ba năm vẫn còn đó. Cô thành tâm mong mỏi Nhạc Nhạc sẽ có một tương lai êm ấm. "Tình hình giữa Nhạc Nhạc và Hoàng Quốc Đống thế nào rồi? Cô nhắm có giành được quyền nuôi con không?" Trần Mỹ Hà khẽ thở dài: "Tôi cũng không định giấu diếm gì cô, con bé bây giờ quấn quýt Hoàng Quốc Đống lắm, một mực ép tôi hàn gắn với hắn. Nhưng tôi thì không thể, tôi thà ly hôn còn hơn. Yến Ni à, tôi linh cảm con bé sẽ chọn ở với ông ta." Tôn Yến Ni há hốc mồm: "Sao lại thế được? Mới qua lại được dăm bữa nửa tháng mà. Dù gì cô cũng là mẹ ruột dứt ruột đẻ ra cơ mà." Chuyện Nhạc Nhạc bênh vực Hoàng Quốc Đống mà gạt Lâm Hướng Bắc sang một bên còn có thể châm chước. Nhưng giữa Trần Mỹ Hà và Hoàng Quốc Đống... chuyện này đâu cần phải đắn đo suy nghĩ? Giọng Trần Mỹ Hà đầy vẻ ân hận: "Yến Ni, tôi không muốn nói dối cô. Tôi sẽ dốc hết sức để giành lại Nhạc Nhạc, nhưng nếu thất bại, tôi đành phải chấp nhận. Bằng mọi giá, tôi phải ly hôn." Thư Sách Tôn Yến Ni thấu hiểu quyết định của bạn: "Cô ly hôn là hoàn toàn đúng đắn, Mỹ Hà ạ. Tôi tuyệt đối ủng hộ cô, và tôi tin Ngư Bảo cũng sẽ đồng tình. Còn về Nhạc Nhạc... để tôi thử khuyên giải con bé xem sao. Nếu không được, cô cũng đừng vì ai mà đ.á.n.h mất chính mình. Mẹ chồng tôi từng giải quyết biết bao nhiêu vụ xào xáo gia đình, bà đúc kết lại rằng phụ nữ trong hôn nhân thiệt thòi lắm, cứ mải mê ôm đồm, suy tính cho người khác để rồi tự chuốc lấy cay đắng." Sự đồng cảm của Tôn Yến Ni phần nào vơi đi gánh nặng trong lòng Trần Mỹ Hà. Nếu không giữ được Nhạc Nhạc, cô không chỉ thấy có lỗi với con, mà còn cảm thấy phụ lại niềm tin mà Tôn Yến Ni đã gửi gắm. Tôn Yến Ni bước vào tiệm, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Nhạc Nhạc: "Nhạc Nhạc, còn nhớ mẹ không con?" Hoàng Nhạc gật đầu: "Mẹ Tôn." Tôn Yến Ni dịu dàng nói: "Tuy không còn sống chung, nhưng mẹ vẫn là mẹ nuôi của con, lúc nào cũng muốn con được sống vui vẻ. Mẹ ruột con thương con lắm, tình thương ấy sâu đậm hơn bất cứ ai trên đời. Con đừng rời xa mẹ ruột nhé, được không con?" Hoàng Nhạc mở to đôi mắt nhìn Tôn Yến Ni, trong lòng là mớ bòng bong cảm xúc. Kiếp trước, mẹ nuôi cũng từng nói những lời y hệt, khẳng định rằng bố mẹ thương cô nhất. Nhưng khi cần chọn lựa, họ lại dứt khoát quay lưng đứng về phía cô con gái ruột. Dù biết Gia Ngư đã cướp đi tất cả tài sản, uất ức đến mức bức t.ử bố cô, họ vẫn khoanh tay đứng nhìn, bỏ mặc cô chống chọi một mình. Cô bé bĩu môi đáp: "Con sẽ không bỏ mẹ đâu." Kiếp này cô đã có mẹ ruột của riêng mình. Tôn Yến Ni lại hỏi: "Vậy nếu bố mẹ con không sống chung nữa thì sao?" Hoàng Nhạc vặn vẹo: "Tại sao lại không sống chung được? Sao không thể sống cùng nhau mãi mãi?" Tôn Yến Ni giải thích: "Có những người tính tình không hợp, sống chung chỉ mang lại phiền muộn. Xa nhau thì mới thấy thoải mái. Mẹ con không muốn sống cùng bố con nữa." Hoàng Nhạc mím c.h.ặ.t môi. Sao bố mẹ sống chung lại không vui? Kiếp trước chung sống mấy chục năm, họ vẫn ân ái mặn nồng đấy thôi. Chẳng nhẽ chỉ vì phát hiện chuyện đổi con mà tình cảm sứt mẻ? Cứ phải nuôi Gia Ngư thì mới đầm ấm được à? Đây là điều khiến Hoàng Nhạc bứt rứt không yên. Nếu kiếp trước gia đình lục đục, cô có thể dễ dàng chấp nhận việc họ ly hôn ở kiếp này. Nhưng sự thật đâu phải thế. Thấy Nhạc Nhạc tỏ vẻ phản kháng, Tôn Yến Ni lúng túng, không biết phải tiếp tục thế nào. Theo thói quen, cô định dùng vật chất để dỗ ngọt đứa trẻ như cách cô và Hướng Bắc vẫn thường làm: "Nhạc Nhạc à, nếu con ở lại với mẹ, sau này mẹ kiếm được tiền sẽ mua cho con bao nhiêu là đồ chơi đẹp, rồi cả núi bánh kẹo ngon như trong tiệm này nữa. Đồ ăn chất đống, ăn mãi không hết, sướng biết bao nhiêu." Nghe câu này, lòng Hoàng Nhạc dấy lên sự chán ghét. Ký ức tuổi thơ ùa về, hồi ấy mỗi lần cô khóc lóc, bố mẹ nuôi cũng hay hứa hẹn kiểu này. Nhưng rồi khi lớn lên, những món đồ cô thực sự thích, họ lại chẳng kham nổi. Đến lúc ấy, họ lại đem cái triết lý "biết đủ là vui", "đừng đua đòi" ra để giáo huấn. Lớn lên, đến cả một đôi giày hiệu cô cũng không với tới, phải dùng hàng nhái rồi bị người ta cười vào mũi. Trong khi đó, Gia Ngư sống ở nhà họ Hoàng, khoác lên mình toàn hàng hiệu, đồ xa xỉ đắp thành núi trong phòng. Nghĩ đến cảnh tượng đó, Hoàng Nhạc chực trào nước mắt: "Bố con cũng sẽ mua cho con." Tôn Yến Ni: "..." Thôi xong, chiêu bài "mua chuộc" mất tác dụng rồi. Có vẻ Nhạc Nhạc đã thực sự thay đổi. Tôn Yến Ni bất lực, đành đ.á.n.h vào yếu tố tình cảm: "Nhạc Nhạc à, trên đời này không ai yêu con bằng mẹ ruột đâu. Mẹ con phải chịu đau đớn mang nặng đẻ đau mới sinh ra con, nên bà ấy thương con vô hạn. Nhạc Nhạc, đừng rời xa mẹ ruột, được không con?" Hoàng Nhạc cúi gằm mặt, lảng tránh ánh mắt của Tôn Yến Ni, trong lòng uất ức. Kiếp trước mẹ sẵn sàng vì Gia Ngư mà trở mặt với bố, ly hôn với bố; thế mà kiếp này, tại sao mẹ không thể vì cô mà gìn giữ cuộc hôn nhân này. Điều cô khao khát chỉ là một lần được mẹ ưu tiên chọn lựa. "Nếu bố mẹ ly dị, con sẽ chọn ở với bố." Dù ở kiếp nào, chỉ có bố là kiên định đứng về phía cô. Câu trả lời dứt khoát của Hoàng Nhạc khiến Tôn Yến Ni chôn chân tại chỗ. Cô không ngờ Nhạc Nhạc lại quyết tâm đến vậy: "Nhạc Nhạc..." Hoàng Nhạc lập tức đứng phắt dậy, chạy tọt vào phòng nghỉ ngơi rồi sập cửa lại, cự tuyệt mọi lời khuyên răn. Tôn Yến Ni đứng dậy, thẫn thờ nhìn cánh cửa phòng đóng kín, rồi xoay người nhìn Trần Mỹ Hà đang nở nụ cười gượng gạo. Cô lắp bắp: "Con bé... nó thật sự gắn bó với Hoàng Quốc Đống đến mức ấy sao?" Trần Mỹ Hà chép miệng: "Ngày nào tôi cũng khuyên nhủ con bé, nhưng vô ích." Tôn Yến Ni hoài nghi: "Hay là Hoàng Quốc Đống đã cho con bé ăn bùa mê t.h.u.ố.c lú gì rồi?" "Tôi cũng không rõ nữa, chắc người ta bảo m.á.u mủ tình thâm là có thật." Trần Mỹ Hà cũng đành bó tay. Nhìn lại mới thấy, ngày trước cô làm mẹ nhàn tênh vì Ngư Ngư vốn rất dễ bảo. Cô lầm tưởng nuôi dạy con cái đơn giản lắm, vì Ngư Ngư có chuyện gì cũng thủ thỉ với cô. Đến khi nhận Nhạc Nhạc về, cô mới tá hỏa nhận ra mình là một bà mẹ tồi, chưa bao giờ chủ động tìm hiểu tâm tư của con. Vì thế, đứng trước tình cảnh này, cô hoàn toàn bế tắc. Tôn Yến Ni nhìn Trần Mỹ Hà với ánh mắt thương cảm tột độ. Khó khăn lắm mới chấp nhận được sự thật bế nhầm con, tưởng chừng đón được núm ruột về sẽ êm ấm, ai dè con ruột lại dửng dưng với mẹ, chỉ đăm đăm hướng về phía kẻ tệ bạc kia. Tôn Yến Ni chưa bao giờ có tư tưởng phải hy sinh tất thảy vì con cái, cô và Hướng Bắc nuôi con với tiêu chí mọi người cùng vui vẻ, chứ không có chuyện nhịn ăn nhịn mặc chỉ để bù đắp cho con: "Mỹ Hà, cô quyết định thế nào tôi cũng ủng hộ. Làm bố mẹ cũng phải biết sống cho mình chứ đâu chỉ sống vì con." Trần Mỹ Hà khẽ mỉm cười gật đầu. "Tôi nói thật lòng đấy, rõ ràng theo Hoàng Quốc Đống là một bước đi sai lầm, nhưng con bé đã chọn sai thì cô không được phép sai theo. Tuyệt đối không được nhảy chung hố lửa với nó. Ngư Bảo mà biết chuyện, con bé chắc chắn sẽ rất buồn." "Cô yên tâm, tôi không ngu dại thế đâu. Cô cũng chuyển lời để Ngư Ngư an tâm nhé." Tối hôm đó, Tôn Yến Ni kể lại chuyện này cho Lâm Hướng Bắc nghe. Lâm Hướng Bắc cũng lắc đầu không hiểu nổi nguyên cớ. Kết cục này sai lệch hoàn toàn so với dự tính ban đầu. Nhạc Nhạc thay đổi đến ch.óng mặt. Cái hôm Nhạc Nhạc đứng ra bênh vực Hoàng Quốc Đống, nói thật lòng Lâm Hướng Bắc cũng chạnh lòng. Hơn ba năm chung sống, hai cha con sớm tối quấn quýt, ăn uống vui đùa cùng nhau. Ấy vậy mà chỉ mới qua một thời gian ngắn, Nhạc Nhạc đã ra mặt bảo vệ Hoàng Quốc Đống. Về mặt lý trí, anh hiểu không nên tính toán với trẻ con, nhưng về mặt tình cảm thì không khỏi hụt hẫng. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc anh thiên vị Gia Ngư hơn, mọi cảm giác khó chịu cũng tan biến. Dĩ nhiên, tên Hoàng Quốc Đống khốn kiếp làm sao có thể so sánh được với Ngư Bảo. Chỉ đành tự an ủi rằng Nhạc Nhạc còn quá non dại, bị Hoàng Quốc Đống dỗ ngọt. Dẫu sao người ta cũng là bố ruột, chuyện đó đâu thể xen vào. Lâm Hướng Bắc tặc lưỡi: "Thôi đành vậy, chờ xem quyết định của tòa án. Thái độ của Nhạc Nhạc chỉ mang tính tham khảo thôi. Giả sử con bé có thuộc quyền nuôi dưỡng của Hoàng Quốc Đống thì chúng ta cũng đâu có can thiệp được." Hai vợ chồng chỉ biết than vãn về chuyện này, đến ngày hôm sau lại vui vẻ tươi tắn như chưa có gì xảy ra. Họ đ.á.n.h thức Gia Ngư dậy, người rửa mặt, người chạy đi mua đồ ăn sáng cho cô bé. Gia Ngư vừa dùng xong bữa sáng thì cô cả Lâm Hướng Nam xuất hiện, bắt đầu "chỉ huy" hai vợ chồng bằng những lời căn dặn, lên kế hoạch cho mọi việc. Đỉnh điểm là cô cả còn thuê hẳn một chiếc ô tô để đưa Gia Ngư đến Đài truyền hình. Lâm Hướng Bắc trố mắt ngạc nhiên: "Chị, lấy đâu ra xe thế này? Mẹ mà biết chuyện này thì kiểu gì cũng ca cẩm cho xem." "Sợ gì chứ, chẳng phải cậu định mượn bóng nhà máy để làm ăn sao? Từ nay về sau, có cơ hội cứ mạnh dạn tận dụng. Đừng lo, xe này là xe tôi đi thuê, tiền trao cháo múc, chẳng nợ nần ai." Kể từ khi biết em trai có ý chí vươn lên, Lâm Hướng Nam tràn trề năng lượng, cảm thấy chuyến về thăm nhà lần này quả là xứng đáng. Cậu em lười biếng cuối cùng cũng chịu xốc lại tinh thần, không còn gì vui hơn. Tối hôm qua nằm ngủ chung, nghe mẹ tíu tít kể chuyện thằng ba thay tâm đổi tính, Lâm Hướng Nam cũng thấy ấm lòng. Vì thế, bà quyết định sẽ đích thân vạch ra kế hoạch và truyền đạt kinh nghiệm kinh doanh cho cậu em trai. Ngồi đối diện Lâm Hướng Bắc bên bàn ăn, Lâm Hướng n*m c*n dặn: "Lão Tam à, nghe chị nói đây, quan điểm của mẹ là cổ hủ rồi. Thời buổi này, cái gì học được thì học, cái gì cần linh hoạt thì phải linh hoạt. Đừng có ngần ngại tận dụng những nguồn lực sẵn có. Chỉ cần em không lợi dụng một cách trơ trẽn, không ai nói gì đâu. Lễ lạt, thăm hỏi là điều không thể thiếu, quan hệ nào cần vun đắp thì phải vun đắp. Cả thằng Hai nữa, tuy là anh em trong nhà nhưng có qua thì phải có lại, thỉnh thoảng biếu xén chút đỉnh cũng là chuyện nên làm." Lâm Hướng Bắc nhíu mày: "Nhưng thưa chị, chị là cán bộ cơ mà." Lâm Hướng Nam trừng mắt: "Cán bộ thì cũng phải xã giao chứ, có vi phạm pháp luật đâu mà sợ."