"Quần áo của mẹ cháu đẹp xuất sắc luôn ạ, phải để các bạn nhỏ đều được diện váy áo xinh đẹp chứ." Vừa nói cô bé vừa lon ton nhét tờ rơi vào tay các phụ huynh khác.
Lâm Hướng Bắc cạn lời: "..."
Đâm lao thì đành theo lao thôi.
Lần đầu tiên trong đời dấn thân làm cái trò chèo kéo này, Lâm Hướng Bắc đành vứt hết sĩ diện, nở nụ cười tươi rói chìa tờ rơi ra xung quanh, vừa phát vừa nhích dần về phía Gia Ngư.
Phụ huynh trước cổng trường khá đông đúc, ai nấy đều tò mò nhìn chằm chằm cặp bố con kỳ lạ này.
Trẻ con thì vốn tính tò mò, hễ thấy người lớn dúi cái gì lạ lạ là kiểu gì cũng đưa tay vòi lấy xem cho bằng được. Thành thử, phát ra tờ nào là hết vèo tờ đấy.
Đến cả Thường Hân cũng chạy ra xin một tờ.
Cô bé còn tính phụ Gia Ngư đi phát hộ, nhưng bị Gia Ngư gạt đi: "Việc của ai nấy làm chứ, cậu lo về nhà làm bài tập đi, cuối tuần bà ngoại tớ kiểm tra bài cũ đấy."
Thường Hân hoảng hốt trợn tròn mắt chữ O, lập tức xách tờ rơi lẽo đẽo theo mẹ chuồn về ngay tắp lự.
Tống Như Tinh ngoái đầu nhìn Gia Ngư, không giấu nổi nụ cười thích thú.
Cô thực sự tò mò không biết đứa trẻ này lớn lên sẽ trở thành một người xuất chúng đến nhường nào.
Dẫu sao đi nữa, cô nhất định phải giữ vững sợi dây tình bạn giữa Thường Hân và Gia Ngư.
Được đồng hành cùng một người bạn chất lượng như vậy, Thường Hân chắc chắn sẽ phát triển vượt bậc.
Cả xấp tờ rơi bay vèo trong chớp mắt. Tờ cuối cùng được Gia Ngư dán chễm chệ ngay trên bảng thông báo trước cổng trường.
Lâm Hướng Bắc: "..." Con gái rượu đúng là sinh ra để làm thương gia, vừa to gan lại vừa "mặt dày" chẳng biết ngượng là gì.
Yến Ni đã cho rải tờ rơi ở khắp các trường mẫu giáo quanh khu vực, duy chỉ trừ cái trường này là cô cố tình tránh né vì sợ con gái ngại với chúng bạn. Ai dè chính chủ lại tự tay khai màn luôn.
"Giờ thì con bằng lòng rồi chứ?"
"Dạ bằng lòng ạ." Lúc này Gia Ngư mới ngoan ngoãn để bố kiệu lên xe. Cô bé vỗ tay đôm đốp: "Bố ơi, các bạn học cùng trường nhà giàu nứt vách luôn, ai cũng khoái diện đồ mới, sau này chắc chắn tiệm nhà mình bán đắt như tôm tươi. Mẹ chuẩn bị hốt bạc rồi."
Lâm Hướng Bắc cười sảng khoái: "Mới tí tuổi đầu sao lúc nào cũng mở miệng ra là tiền thế hả con?"
"Có tiền thì mới có đùi gà ăn chứ bố. Bố mẹ nghỉ việc làm công nhân, bà nội xót xa lắm. Mẹ mà làm ăn khấm khá, bà nội sẽ vui ngay. Bác sĩ dặn rồi, bà nội là tuyệt đối không được rước bực vào người."
Lâm Hướng Bắc khựng lại: "..."
Từ nãy đến giờ, Lâm Hướng Bắc đã phải "đứng hình" mất mấy lần, lần này anh không kìm được đưa tay xoa nhẹ mái tóc cô con gái nhỏ.
Nhớ ngày xưa đi học, thầy cô ra rả dạy dỗ đạo đức trên lớp, anh toàn xé sách gấp máy bay phóng giấy chơi.
Cái bài "kính trên nhường dưới" anh chẳng lọt tai được chữ nào.
Thế mà giờ đây, dường như anh đang được chính cô con gái bé bỏng của mình dạy lại bài học ấy.
Lâm Hướng Bắc mỉm cười, leo lên xe máy khởi động: "Lên đường về nhà thôi, bà chủ Cá Nhỏ."
Ở khu phố Trung Nhai cũng có người đang đi phân phát tờ rơi.
Đội ngũ rải truyền đơn cứ thấy ai dắt theo trẻ nhỏ là dúi vào tay một tờ. Thấy cửa tiệm kinh doanh nào là tạt vào nhét một tờ.
Thang Phượng đang đứng tựa cửa ngơi tay cũng được phát một tờ, ngặt nỗi con cái nhà bà đã lớn tướng cả rồi, chẳng ai diện nổi mấy bộ đồ trẻ con này nữa. Bà ngó sang nhà họ Hoàng thấy có cô con gái trạc tuổi bèn chìa tờ rơi cho Hoàng Quốc Đống: "Ông chủ Hoàng này, dắt con gái đi sắm sửa vài bộ đi. Tiệm mới khai trương đang có chương trình giảm giá sốc đấy."
Quán xá dạo này làm ăn khấm khá, Thang Phượng thừa biết ông chủ Hoàng dư dả tiền bạc tậu đồ mới cho con. Lại thấy đồ đạc trên người con bé chất liệu cũng xịn xò, đoán chắc ông chủ Hoàng cũng là kẻ biết ăn mặc sành sỏi.
Hoàng Quốc Đống đón lấy tờ rơi, lướt qua loa rồi vứt toẹt sang một bên.
Một cái thương hiệu ất ơ vô danh tiểu tốt nào đó, chướng mắt nhất là cái chữ "Cá" nằm chễm chệ trên tờ rơi. (Gia Ngư trong tiếng Trung là con cá nhỏ)
Thấy thái độ đó, Thang Phượng cũng chẳng buồn nhiều lời.
Dù sao thì chuyện nhà họ Hoàng bà cấm có rỗi hơi nhúng mũi vào. Lần trước bà còn lên tiếng khuyên cho con bé đi học, ngờ đâu chính con bé lại chống đối không chịu đi. Lên mặt dạy đời làm gì cho mang tiếng bao đồng.
Hoàng Lạc với tay cầm lấy tờ rơi trên bàn xem xét. Trông in ấn cũng rẻ tiền mộc mạc lắm. Nhưng lướt qua mấy mẫu thiết kế trên đó, phải công nhận là rất thời trang, bắt mắt.
Liếc nhìn lại bộ quần áo cũ mèm đang mặc trên người, Hoàng Lạc cũng thấy chạnh lòng khao khát.
Toàn bộ quần áo cô bé đang mặc đều là đồ cũ từ trước, từ hồi về với bố, ông chưa từng mua cho cô bộ đồ mới nào. Trẻ con lớn nhanh như thổi, quần áo sắp sửa ngắn cũn cỡn hết rồi. "Bố ơi, con muốn sắm quần áo mới."
Hoàng Quốc Đống đang bận tối mắt tính toán sổ sách, gắt gỏng đáp: "Ngoan nào, đợi bố làm ăn khấm khá rồi sắm cho. Bố đang bận lắm."
Mẹ Hoàng ở góc bếp vọng ra: "Mua sắm cái nỗi gì, trẻ ranh nứt mắt thì diện đồ mới làm gì cho phí. Quần áo cũ đứa nào không mặc vừa quẳng sang đây mặc tạm là được. Tuổi ăn tuổi lớn vùn vụt, mua đồ mới mặc được dăm bữa nửa tháng lại chật, phí tiền phí của."
Nghe mẹ Hoàng nói vậy, mặt mũi Hoàng Lạc tái mét. Cô chưa từng phải khoác lên người bộ đồ thừa mứa của kẻ khác bao giờ.
"Bố ơi..."
Hoàng Quốc Đống nhíu mày, hắn đang bận bù đầu đây này. Với lại, mặc đồ cũ thì có làm sao đâu? Phiền phức c.h.ế.t đi được.
Hắn có rảnh hơi đâu mà màu mè diện đồ cho con như con mụ Trần Mỹ Hà.
"Chờ lúc nào bà nội rảnh rỗi thì rủ bà dẫn đi, đừng có làm phiền bố nữa. Bố đang lo sổ sách."
Hoàng Lạc cúi gằm mặt không đáp.
Bà thím hai họ Hoàng đứng cọ nồi cười cợt nhả: "Lạc Lạc này, sao mày không đi vòi tiền mẹ mày mua đồ mới cho? Mẹ mày mở cửa tiệm bán đồ ăn vặt ngoài kia kìa, rủng rỉnh tiền bạc lắm, tha hồ mà mua."
Hoàng Lạc vờ như điếc. Bảo cô đi ngửa tay xin tiền Trần Mỹ Hà, thà đ.á.n.h c.h.ế.t cô còn hơn.
Thôi thì đành chịu đựng, quần áo mới cũng chẳng thiết tha gì nữa. Trẻ ranh thì mặc đồ gì cũng như nhau cả thôi. Cứ chờ sau này lớn khôn, cơ ngơi bạc tỷ trong tay thì sợ gì không được đắp đồ hiệu lên người.
Quần áo của Gia Ngư toàn là do mấy nhãn hàng nổi tiếng dâng tận cửa cho cô ả lựa. Toàn là bộ sưu tập mùa mới nhất. Váy dạ hội thì khỏi nói, toàn hàng may đo thiết kế riêng.
Cô vẫn nhớ như in hồi mới được đón về Lâm gia, cô cũng được tận hưởng đặc ân đó. Quần áo may đo thiết kế riêng mặc vừa vặn tôn dáng, chất liệu thì thuộc hàng hiếm có khó tìm ngoài thị trường. Ba cái mác đồ hiệu bình dân ngoài kia xách dép cũng không kịp.
Hoàng Lạc chìm đắm trong dòng ký ức xa xôi, một nỗi mất mát dâng lên khó tả.
Thang Phượng đứng một góc âm thầm quan sát, mặt lạnh tanh không phản ứng.
Xong giờ nghỉ giải lao, bà lục tục lôi ra mớ hũ lọ gia vị, tỉ mỉ châm thêm cho đầy để chuẩn bị chiến đấu với ca tối. Giờ cơm chiều là lúc khách khứa đổ về đông nghẹt.
Thấy vậy, mẹ Hoàng lân la sán lại gần: "A Phượng này, mỗi lần nhúng hoành thánh cô nêm nếm gia vị thế nào, chỉ tôi với, chứ ở nhà nấu cơm con trai với con dâu tôi toàn chê ỏng chê eo. Sau này cô bận tay, tôi còn biết đường nhảy vào phụ giúp, đúng không?"
Thang Phượng cười đáp: "Tôi cũng nêm nếm áng chừng thôi, thím cứ đứng ngó rồi khắc quen."
Bà ta cũng chẳng bận tâm giấu nghề, mấy cái mánh khóe này muốn giấu cũng chẳng giấu nổi. Ngó thì ngó chứ học lỏm thì đâu có dễ ăn. Nghề nấu hoành thánh này là cả một nghệ thuật, không chỉ dừng lại ở mấy hũ gia vị, mà từ khâu tuyển thịt, chọn bột, đến cách vê bột nặn hoành thánh cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt. Bà ta lăn lộn ở nhà hàng quốc doanh hai chục năm trời, cũng chỉ luyện rành mỗi cái món hoành thánh này thôi đấy.
Nghe Thang Phượng thoải mái đồng ý, mẹ Hoàng mừng rơn. Lúc nãy bà ta còn phải thập thò dòm lén sợ bị bắt quả tang. Giờ thì hay rồi, người ta đã gật đầu, sau này cứ ngang nhiên mà học lỏm.
Chiều tối, quán hoành thánh lại bắt đầu đông nghịt khách.
Tháng Tư tiết trời dịu mát, dân tình đổ xô ra đường dạo phố ăn uống rầm rộ. Tiệm mới khai trương lại bán ngon, món ăn nóng hổi bốc khói nghi ngút cực kỳ hút khách.
Kẻ thì xách cà mèn đứng xếp hàng đợi mua về, người thì yên vị tại bàn vừa xì xụp ăn vừa rôm rả chuyện phiếm.
Trong lúc cặm cụi thu tiền, Hoàng Quốc Đống dỏng tai nghe ngóng được dăm ba câu chuyện phiếm của thực khách bàn về chế độ đãi ngộ của xưởng thép.
Thư Sách
Hắn cũng chẳng lấy làm lạ. Hắn dư sức nhớ sau này cuộc sống của công nhân xưởng thép bết bát đến mức nào. Gia đình họ Lâm là một ví dụ nhãn tiền, phải chui rúc trong căn tập thể tồi tàn mục nát mấy chục năm trời, đường ống nước thì rỉ sét đỏ quạch.
Hoàng Lạc cũng dỏng tai nghe. Từ khi bắt đầu nhận thức được mọi chuyện xung quanh, cô luôn nghe đám thợ già xưởng thép ca cẩm cuộc sống không bằng hồi xưa.
Lúc đó cô còn quá nhỏ chẳng hiểu mô tê gì, chỉ thấy lúc nào trong nhà cơm no áo ấm, ra đường có bè có bạn, tịnh không thấy khổ sở tí nào.
Chỉ đến lúc bị vứt ra ngoài xã hội bươn chải, cô mới thấm thía cảnh nghèo hèn, bần hàn của gia đình mình.
Thì ra cái sự nghèo khổ đó đã đeo bám gia đình từ thuở nảo thuở nào rồi sao? Hồi đó bà mẹ Trần Mỹ Hà cứ rêu rao rằng cô sống sung sướng ở nhà họ Lâm, còn đổ tội Gia Ngư phải chịu ấm ức ở nhà họ Hoàng suốt ngần ấy năm.
Sướng cái nỗi gì, cô hưởng phước được mấy năm cơ chứ.
"Đến vợ chồng con trai bà Chủ nhiệm Cốc còn mất việc, thì làm sao mà biết tương lai xưởng mình điêu đứng thế nào."
"Chuẩn đấy, người ta cơ cấu quyền lực thế kia mà còn bay chức cái rụp. Nhưng kể ra cái tay Lâm Hướng Bắc đấy đi làm cho có lệ chứ làm ăn gì, nhìn cái kiểu chây lười của hắn là biết."
Nghe tiếng nhắc đến bà Chủ nhiệm Cốc và Lâm Hướng Bắc, Hoàng Lạc giật thót mình, lẽ nào... Không trật đi đâu được, sao có sự trùng hợp ngẫu nhiên thế.
Cô c.h.ế.t sững. Cặp bố mẹ nuôi của cô mất việc sớm thế sao? Trong ký ức của cô, phải đợi đến lúc cô học cấp hai, tức là sau khi bà nội qua đời, thì ông bà ấy mới bị sa thải mà.
Sự thay đổi lịch trình này khiến Hoàng Lạc bàng hoàng, cảm xúc hỗn độn khó tả. Cô chưa bao giờ mảy may có ý định quay về cưu mang Lâm gia, chỉ là không ngờ họ lại rơi vào cảnh thê t.h.ả.m sớm hơn cả kiếp trước.
Hoàng Quốc Đống nghe phong phanh lập tức phi thẳng ra hỏi dò: "Anh bạn, có thật là Lâm Hướng Bắc vừa bị đuổi việc không? Là con trai của cái bà Chủ nhiệm Hội Phụ nữ, chồng cô Tôn Yến Ni đó hả?"
Hai người thợ xưởng thép nghe vậy, đoán ngay là người quen của nhà họ Lâm.
Người thợ trung niên tính tình xởi lởi đáp: "Đúng thế, ông bạn quen nhà họ Lâm à?"
Nhận được sự xác thực, Hoàng Quốc Đống như trút được tảng đá đè nặng trong lòng, sướng rơn cả người. Hắn từng gào thét rủa sả gia đình họ Lâm kiểu gì cũng tàn tạ, bết bát. Nào ngờ quả báo ập đến sớm thế.
Xem chừng mọi việc đang tua nhanh hơn rồi.
Hắn đã bảo mà, con ranh Gia Ngư đó đích thị là sao chổi giáng trần. Bám gót nhà nào là tán gia bại sản nhà đó. Mày vênh váo lắm mà Lâm Hướng Bắc? Giỏi giang đ.á.n.h đ.ấ.m lắm hả? Mất nồi cơm rồi xem sau này mày làm nên trò trống gì.
Nhưng trước mặt khách khứa xưởng thép, hắn không dám cười phá lên, đành gồng mình nén cơn cười đến mức nhăn nhó cả mặt mày.
Thấy vẻ mặt đó, người thợ tưởng hắn đang lo lắng cho bạn, liền an ủi: "Cũng chẳng có gì đáng lo, Lâm Hướng Bắc nghỉ làm xưởng thì vác mặt ra ngoài làm chủ công ty rồi. Còn cô vợ thì đang mở shop thời trang rầm rộ kia kìa. Thời buổi này nhảy ra buôn bán tự do cũng phất lắm."