"Dự án lớn gì cơ?" Hoàng Quốc Đống liền đem chuyện xây dựng sân vận động ra kể lại. "Phi vụ này mà trót lọt, anh em mình cả năm tới cứ rung đùi mà đếm tiền." Lưu Minh nghe vậy liền thăm dò: "Thế lại đi tìm ông chủ Trương hợp tác à?" "Lần này đổi người khác đi, chẳng lẽ ở cái đất này ngoài Trương Văn Long ra, không còn ai ngang tầm với anh ta sao?" Lưu Minh đáp: "Có thì có đấy, nhưng tôi không quen thân lắm. Cũng chẳng biết bắt lời thế nào. Anh cũng thừa biết, tôi móc nối được với ông chủ Trương cũng là nhờ ông anh đồng hương cả. Hoàng tổng này, hay là tôi đi xin thông tin liên lạc, rồi anh đích thân đi đàm phán nhé?" Nghe tình hình như vậy, Hoàng Quốc Đống nhíu mày khó chịu: "Nói thế thì chẳng phải cậu ngồi không ăn sẵn à?" Lưu Minh thẳng thắn: "Cho nên dự án lần này, tôi xin phép không tham gia. Cũng không nhận chia một đồng cắc nào." Thư Sách Hoàng Quốc Đống ngớ người. Trong bụng ông ta vốn đang toan tính hất cẳng Lưu Minh, chẳng ngờ gã này lại tự động xin rút lui trước. "Tại sao? Đây là một siêu dự án cơ mà." Ông ta vò đầu bứt tai không hiểu nổi. Cớ sao hết người này đến người khác lại chê tiền không muốn kiếm? Lưu Minh giải thích: "Dưới trướng tôi lèo tèo có bấy nhiêu anh em thợ thuyền, dự án đang làm dở của công ty còn chưa nghiệm thu xong. Thêm nữa, sang năm tôi định lấn sân sang chút mảng kinh doanh khác, e là phân thân không nổi. Mấy cái siêu dự án cỡ này tôi chưa từng có kinh nghiệm cọ xát, nên thôi, tôi xin rút không dính dáng vào." Chuyện này Lưu Minh đã ngầm suy tính thấu đáo từ lâu rồi. Gã rút lui dĩ nhiên không phải vì chê tiền, gã đâu có ngu đến mức đó. Nhưng gã tin chắc Trương Văn Long cũng là một con cáo già lọc lõi. Đừng nghe cái cớ "làm ăn phải có quy củ" của ông chủ Trương mà tin sái cổ. Lời đó nghe cho vui tai thôi, Lưu Minh thừa biết giới doanh nhân chẳng có ai thấy tiền dâng tận miệng mà chê cả. Việc một tay to như ông chủ Trương mà cũng không dám nhận cái dự án này, chứng tỏ bên trong chắc chắn có uẩn khúc gì đó rủi ro. Đến cỡ ông chủ Trương còn phải rụt vòi, thì hạng cò con như Lưu Minh đây lại càng không dám liều mạng. Hắn không có gia thế khủng, mạng lưới rộng như người ta, vốn liếng lận lưng cũng chỉ có chừng ấy, quân số lèo tèo vài mống. Thôi thì cứ an phận thủ thường là hơn. Cũng chính vì thế, hắn chẳng dại gì đi giới thiệu mối lái cho mấy ông sếp khác, nhỡ sau này dự án bể kèo, người ta lại quay ra đổ vấy lên đầu hắn. Hoàng Quốc Đống thì tức anh ách, vắt óc cũng không thể hiểu nổi lũ người này bị cái gì mà từ chối dự án béo bở này. Từ Trương Văn Long cho đến Lưu Minh, y hệt nhau! "Cậu dứt khoát không tham gia thật à?" Hoàng Quốc Đống gặng hỏi lại lần nữa. Lưu Minh kiên quyết: "Tôi không tham gia thật. Mình có bấy nhiêu quân, đắp hết vào đó cũng chẳng bòn rút thêm được bao nhiêu tiền, tội gì phải đ.â.m đầu vào cho rước việc vào thân. Hoàng tổng à, tôi thật lòng khuyên anh cũng đừng dây vào. Dự án khủng thế này, công ty tép riu của tụi mình kham không nổi đâu." Nghe Lưu Minh cản mũi, Hoàng Quốc Đống cũng chẳng thèm suy nghĩ sâu xa thêm, chỉ bực mình nghĩ bụng: Gã Lưu Minh này bản thân không muốn kiếm tiền, lại còn định ngáng đường ông ta phát tài? "Tôi tự biết cân nhắc, cậu không cần nhọc lòng. Nếu cậu đã không muốn chung mâm, thì đưa tôi xin cái danh bạ liên lạc đi. Tôi tự đi đàm phán." Hoàng Quốc Đống từ lâu đã thèm khát mạng lưới quan hệ trong giới của Lưu Minh. Ông ta thừa hiểu nắm được những mối quan hệ này quan trọng đến nhường nào. Cuốn danh bạ của công ty toàn là do Lưu Minh đi quan hệ, xin xỏ danh thiếp khắp nơi rồi tự tay tổng hợp lại. Lật dở xấp danh thiếp, Hoàng Quốc Đống hoa cả mắt. Ông ta đành cố căng mắt ra tìm kiếm những cái tên quen thuộc. Trong trí nhớ từ kiếp trước, ông ta vẫn còn ấn tượng về vài đối thủ cạnh tranh sừng sỏ. Ngặt nỗi chẳng biết mấy công ty đó bây giờ đang ở xó xỉnh nào. Tìm toét cả mắt mà chẳng thấy cái tên nào quen thuộc, lẽ nào sau này các công ty xây dựng đó đã đổi tên đổi họ hết rồi? Từ ngày dấn thân vào mảng thầu xây dựng ở kiếp này, Hoàng Quốc Đống thực chất chưa hề nghiên cứu sâu sát về ngành nghề này. Kiếp trước, sau khi bắt tay với Trương Văn Long, mọi khâu vận hành ông ta đều khoán trắng cho đối tác, bản thân chẳng cần bận tâm lấy nửa ngày. Biết được tên tuổi vài ba công ty đối thủ cũng chỉ là tình cờ nghe phong phanh hoặc từng chạm mặt những người đứng đầu, chứ chưa bao giờ cất công tìm hiểu gốc gác, lịch sử phát triển hay bối cảnh của họ. Ông ta hoàn toàn mù tịt về việc trước khi phất lên, những công ty này từng mang cái tên gì. Suy tính một hồi, ông ta lại vác mặt đi tìm Lưu Minh: "Những người trong cuốn danh bạ này thực lực ra sao? Có tay nào m.á.u mặt, quyền lực ngang ngửa Trương Văn Long không?" Lưu Minh ngẫm nghĩ rồi đáp: "Ở Giang Thị này, chủ thầu cỡ Trương Văn Long thì tất nhiên là có, nhưng tôi lại không có cửa quen biết. Đám người đó với ông chủ Trương như nước với lửa, bằng mặt không bằng lòng. Tôi vốn làm ăn nương theo ông chủ Trương, nên bọn họ cũng chẳng thưa gửi, để mắt tới tôi làm gì." Hoàng Quốc Đống nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng rực lên. Chuẩn rồi, phải tìm chính những đối thủ không đội trời chung của Trương Văn Long! "Thế đối thủ của gã gồm những ai?" Lưu Minh nghe vậy thì cảm thấy khó hiểu vô cùng. Chẳng phải Hoàng Quốc Đống đang một mực muốn hợp tác với Trương Văn Long sao? Tuy Lưu Minh không mấy ưa gì Hoàng Quốc Đống, nhưng vì nghĩ lão ta có thế lực ngầm chống lưng nên cũng chẳng có ý định gài bẫy hay chơi xỏ. Chỉ đơn giản là muốn phủi tay, không dính dáng đến những phi vụ của lão. Nào ngờ Hoàng Quốc Đống lại rảnh rỗi sinh nông nổi, tự tìm đến đối thủ của Trương Văn Long để bắt tay. Nếu làm thế, sau này lão ta xác định sẽ nảy sinh hiềm khích với phe của ông chủ Trương. Thấy Lưu Minh im lặng, Hoàng Quốc Đống giở bài tình cảm: "Lưu Minh à, anh em mình hợp tác với nhau bao lâu nay, tôi đối đãi với cậu luôn ruột để ngoài da. Cậu đừng có giấu giếm, giữ miếng với tôi nhé." Lưu Minh: "..." Nhiều lúc người ta t.ử tế quá cũng là một cái tội. Gã đành ậm ừ: "Để tôi đi xoay xở xin số điện thoại cho anh." Hoàng Quốc Đống cười khẩy trong bụng, quả nhiên cái thói tư lợi của mấy tay này làm sao mà giấu nổi, lúc nào cũng rắp tâm giấu giếm làm của riêng. Cũng may là ông ta đã nhìn thấu tâm can bọn họ từ lâu rồi. Tuy Lưu Minh chưa từng trực tiếp làm ăn với những nhân vật cộm cán kia, nhưng để dò la phương thức liên lạc thì cũng chẳng phải chuyện khó như lên trời. Dân trong nghề với nhau, ai cũng thích rải danh thiếp khắp nơi để tạo quan hệ, thế nên số điện thoại của họ cũng chẳng phải bí mật quốc gia gì. Ngay chiều hôm đó, Lưu Minh mang thông tin đến giao cho Hoàng Quốc Đống. Lần này, liếc mắt qua danh sách, ông ta lập tức vớ ngay được một cái tên quen thuộc - Kiến trúc Giang Sơn. Giang Sơn chính là đối thủ truyền kiếp, cạnh tranh khốc liệt nhất của Trương Văn Long trên cái đất Giang Thị này. Kiếp trước, sở dĩ Trương Văn Long có thể hạ bệ được hắn, suy cho cùng cũng là do gã Giang Sơn này tới thời mạt vận. Bản thân Giang Sơn là một kẻ cực kỳ có thực lực. Gã ta chỉ bị hất cẳng khỏi thương trường khi vướng vào một vụ lùm xùm cưỡng chế giải tỏa gây c.h.ế.t người chấn động. Nếu không dính cái phốt tày đình đó, e là công ty bất động sản của Giang Sơn sẽ còn giằng co, quyết chiến sống mái với Trương Văn Long đến tận cùng. Kẻ này quả thực rất xứng tầm để thế chỗ Trương Văn Long. Vừa nhìn thấy cái tên Giang Sơn, Hoàng Quốc Đống lập tức gạt phăng mọi sự lựa chọn khác sang một bên. Đã mất công tìm đối tác, dĩ nhiên phải chọn mặt gửi vàng, chọn kẻ có bản lĩnh nhất. Không đời nào ông ta lại đi hạ mình chọn một kẻ dưới cơ Trương Văn Long. Đúng lúc Trương Văn Long dạo này lại đi lại thân thiết với Lâm Hướng Bắc, sau này có nhờ vả được gã hay không còn chưa biết chắc. Có thêm một phương án dự phòng cũng là nước cờ khôn ngoan. Chỉ c.ầ.n s.au này ông ta ra mặt nhắc khéo Giang Sơn né vụ cưỡng chế ở dự án t.ử thần kia ra, không để xảy ra án mạng, thì tự khắc gã sẽ không bị sập bẫy. Tới lúc đó, hai con hổ tranh hùng, ai sống ai c.h.ế.t còn chưa biết được đâu. Có ông ta "chỉ điểm" từ tương lai, chẳng có lý nào Giang Sơn lại chịu thua Trương Văn Long. Càng tính toán, Hoàng Quốc Đống càng thấy nước đi này của mình quá sức hoàn hảo. Ông ta đắc ý cho rằng mình vừa khai mở được một chân trời mới. Lúc trước đúng là thiển cận, cứ chăm chăm đòi hợp tác với mấy kẻ phản trắc, ăn cháo đá bát. Hóa ra, bắt tay với chính đối thủ của lũ vô ơn ấy lại là một chiêu bài tuyệt đỉnh. Chỉ tiếc là những đối thủ sừng sỏ này hiện đang ẩn mình ở đâu, ông ta cũng không nắm rõ. Vớ được Giang Sơn cũng là nhờ gã này dấn thân vào ngành xây dựng từ sớm nên mới có cơ hội chạm trán. Nhưng ông ta tin rằng, chỉ cần quyết tâm, sớm muộn gì cũng sẽ săn lùng được những nhân vật cộm cán ấy. Tâm trạng Hoàng Quốc Đống lúc này hưng phấn tột độ, tự mãn về sự thông minh, nhạy bén của bản thân. Nếu không nhờ nhìn thấu cái thói giấu giếm của Lưu Minh, có lẽ ông ta đã vô tình để vuột mất Giang Sơn rồi. Chỉnh đốn lại giọng điệu, Hoàng Quốc Đống nhấc ống nghe điện thoại bàn, bấm số gọi đi. "Alo, Giang tổng phải không? Tôi là Hoàng Quốc Đống bên Kiến trúc Đống Lương..." ... Dịp cuối năm, gia đình ba người của Gia Ngư bận rộn đến mức chân không bén đất. Nói cho chuẩn xác thì chỉ có Lâm Hướng Bắc và Tôn Yến Ni là xoay như chong ch.óng. Cả hai vợ chồng đều đang phải gánh vác, điều hành nhiều mảng kinh doanh cùng một lúc. Riêng Gia Ngư thì nhịp độ cũng chỉ hối hả hơn ngày thường chút đỉnh, chủ yếu là vì phải lên dây cót ôn luyện cho kỳ thi cuối học kỳ. Còn về các vấn đề kinh doanh của tiệm hoành thánh, cô bé hoàn toàn thảnh thơi, chẳng cần bận tâm nhúng tay vào. Hiện tại, bà chủ Thang đã xác định được kim chỉ nam rõ ràng. Lộ trình phát triển, bành trướng tiệm hoành thánh đã được vạch ra chi tiết, rành mạch. Động lực làm việc của cô giờ đây hừng hực và nhiệt huyết hơn bao giờ hết. Mấy chi nhánh mới cũng đang trong giai đoạn nước rút, rục rịch chuẩn bị cắt băng khánh thành. Đáng chú ý, tiệm hoành thánh còn thiết lập hẳn một dây chuyền sản xuất hoành thánh tươi chuyên biệt để cung cấp hàng cho các chi nhánh. Ý tưởng này hoàn toàn không phải do Gia Ngư mớm lời, mà là do chính Thang Phụng đúc rút ra từ những kinh nghiệm thực chiến trong quá trình vận hành. Cô nhận ra việc thiết lập dây chuyền sẽ giúp đẩy nhanh năng suất, đồng thời khâu quản lý chất lượng, quy trình cũng quy củ và c.h.ặ.t chẽ hơn. Gia Ngư đã từng đích thân đến xưởng mục sở thị một lần và hoàn toàn bị thuyết phục. Cô bé nhận ra không phải ngẫu nhiên mà sự nghiệp của Thang Phụng ngày càng thăng hoa. Không chỉ đặt trọn tâm huyết, bà chủ Thang còn là một người làm ăn cực kỳ có tâm, coi trọng chữ "tín". Mọi quy chuẩn trên dây chuyền sản xuất đều được giám sát khắt khe, ngặt nghèo. Công nhân bước vào xưởng bắt buộc phải mặc áo blouse, đội mũ trùm tóc y tế, tiêu chuẩn vệ sinh an toàn thực phẩm được tuân thủ ở mức tối đa. Chưa kể, hàng ngày xưởng đều tổ chức tổng vệ sinh, tiêu độc khử trùng toàn bộ không gian. Chỉ cần nhìn qua cách thức vận hành đó, Gia Ngư cảm thấy mọi tảng đá trong lòng đều được trút bỏ. Có một người quản lý tài ba, tầm nhìn xa lại cực kỳ trách nhiệm như Thang Phụng lèo lái, cộng thêm một lộ trình phát triển đã được định hình rõ ràng, thì còn gì phải lo lắng nữa? Thế nên, cô bé cứ ung dung, toàn tâm toàn ý dồn sức cho kỳ thi cuối kỳ sắp tới. Không chỉ có kỳ thi ở trường, cô bé còn phải căng mình ôn luyện cho lớp Toán Olympic. Kết thúc học kỳ này, đích thân Thầy Hiệu trưởng Thường sẽ ra đề kiểm tra, đ.á.n.h giá trình độ Toán Olympic của cô bé. Nếu vượt ải thành công, sang những kỳ học cuối tuần tiếp theo, cô bé sẽ được đặc cách tham gia vào lớp Toán Olympic của khối hai, khối ba. Xa hơn nữa, cô bé sẽ có cơ hội trở thành gương mặt đại diện cho trường đi chinh chiến tại các kỳ thi Olympic Toán học các cấp. Kỳ thi cuối học kỳ chính thức diễn ra vào ngày mùng 1 tháng Hai. Chỉ gói gọn trong một ngày là thi xong tất cả các môn. Thi xong xuôi cũng là lúc kỳ nghỉ đông của Gia Ngư bắt đầu. Gia Ngư đ.á.n.h giá đề thi cuối kỳ năm nay ra khá hay, có tính phân loại cao. Đặc biệt là những câu hỏi tự luận nâng cao cuối bài, thực sự đòi hỏi khả năng tư duy đột phá. Cái đề này chắc chắn sẽ khiến không ít học sinh phải gãi đầu gãi tai, vò đầu bứt tóc. Nhưng Gia Ngư đã nung nấu ý định nhảy cóc từ lâu. Cô bé cảm thấy nửa năm học lớp Một như thế là đã trải nghiệm đủ rồi, không cần thiết phải "ngâm" mình thêm nửa năm nữa cho phí hoài thời gian. Ra Giêng, cô bé dự định sẽ chuyển thẳng lên học nửa học kỳ sau của lớp Hai. Chiến thuật nhảy cóc của cô bé không giống kiểu học vượt vài ba lớp một lúc như những thần đồng khác, mà cô chọn cách trải qua mỗi khối lớp một khoảng thời gian nhất định. Cách làm này không chỉ giúp cô bé nếm trải trọn vẹn bầu không khí học đường ở các giai đoạn khác nhau, mà còn chừa ra một khoảng lùi cần thiết để củng cố nền tảng kiến thức cho thật vững chắc. Ví dụ như chương trình lớp Một, tuy cô bé đã cày nát bét ở nhà rồi, nhưng vẫn dành hẳn nửa học kỳ lên lớp để ôn cố tri tân. Chứ không dại gì nghỉ học ở nhà một năm rồi nhảy vọt lên lớp trên. Gia Ngư rất tỉnh táo nhận thức được mình không phải là một thiên tài ngậm thìa vàng, mà chỉ là một học sinh chăm chỉ, nỗ lực hơn người. Dẫu có muốn đi tắt đón đầu, thì từng bước chân cũng phải đặt cho thật vững vàng. Vừa bước vào kỳ nghỉ, Gia Ngư liền đem nguyện vọng nhảy lớp của mình ra bàn bạc với bố mẹ. Thời điểm này, Tôn Yến Ni và Lâm Hướng Bắc cũng vừa vặn giải quyết xong xuôi núi công việc dồn ứ cuối năm của công ty. Lương thưởng, phúc lợi Tết nhất cho nhân viên đều đã được xuất kho, thanh toán sòng phẳng. Nghe cô con gái rượu đề xuất chuyện nhảy cóc, hai vợ chồng đương nhiên giơ hai tay tán thành, chẳng có lấy một ý kiến phản đối nào.