Kể từ khi dự án sân vận động chính thức rớt đài, **Giang Sơn** không xơ múi được miếng bánh nào, sau này cũng chẳng trúng thầu thêm được dự án lớn nào ra hồn. Khó khăn lắm mới "cuỗm" được cái siêu thị từ tay **Hoàng Quốc Đống**, kết quả lại làm ăn bết bát, thua lỗ sấp mặt.
Nhìn **Trương Văn Long** và **Lâm Hướng Bắc** ngày càng phất lên như diều gặp gió, Giang Sơn tức tối đập phá đồ đạc trong văn phòng không biết bao nhiêu bận.
"Đều tại cái tên Hoàng Quốc Đống khốn kiếp, nếu không phải tại lão ta rủ rê tao ôm đồm cái dự án sân vận động c.h.ế.t tiệt kia, tao đâu đến nỗi bị lỡ nhịp thế này."
Đúng là sai một ly đi một dặm.
Kết cục này anh ta đã lờ mờ dự đoán được từ trước, và cũng đã dốc sức tìm cách cứu vãn. Việc "hớt tay trên" siêu thị từ Hoàng Quốc Đống chính là một nước cờ tự cứu, hy vọng tiền lãi từ siêu thị sẽ bù đắp lại những tổn thất, rút ngắn khoảng cách với Trương Văn Long.
Ai dè, nước cờ này cũng đổ sông đổ bể nốt.
"Hoàng Quốc Đống đâu rồi? Vẫn chưa có tung tích gì à?"
"Nghe đồn lão đã bỏ xứ vào Nam rồi anh ạ. Nơi đó rộng lớn thế, anh em mình lại lạ nước lạ cái, khó mà mò ra được."
"Bằng mọi giá phải moi cho ra. Cái lão này lai lịch cũng có chút kỳ quái, làm ăn buôn bán quả thực có vài mánh khóe hơn người, không chừng lão lẩn đi đâu đó lại phất lên rồi cũng nên. Cứ cho người bám sát vào, có ngày kiểu gì tao cũng bắt lão phải thanh toán sòng phẳng món nợ này."
Nẫng tay trên cái siêu thị mà chẳng sơ múi được gì, Giang Sơn vẫn chưa cam tâm buông tha cho Hoàng Quốc Đống.
...
**Gia Ngư** còn chưa tựu trường, **Tôn Yến Ni** và **Trần Mỹ Hà** đã lại tất bật bay vào Nam một chuyến.
Bởi vì xưởng mới sắp hoàn thiện, hai chị em tất nhiên phải vào phụ một tay. Đâu thể để mặc **Trần Mỹ Lệ** một thân một mình gánh vác cả núi công việc được.
Trần Mỹ Lệ đích thân lái xe ra sân bay đón hai người.
Cô cũng vừa mới lấy bằng lái. Tóc vuốt keo, mắt kính râm ngự chễm chệ, cô tựa cửa xe đứng đợi ở sảnh sân bay với phong thái vô cùng sành điệu.
Vừa thấy bóng Trần Mỹ Hà và Tôn Yến Ni, cô liền ríu rít chạy tới ôm chầm lấy hai người.
Trần Mỹ Hà cằn nhằn: "Cứ sai tài xế ra đón là được rồi, tự mình lái chi cho mệt."
"Thế sao mà giống nhau được, em nhớ mọi người lắm mà. Lên xe thôi, mình về nhà trước."
Nói rồi cô quay sang dặn trợ lý đi theo, sắp xếp cho trợ lý của Tôn Yến Ni và Trần Mỹ Hà sang ngồi xe khác.
Phương Nam mấy năm nay thay da đổi thịt đến ch.óng mặt.
Cứ mỗi năm trôi qua lại khoác lên mình một diện mạo mới mẻ, sầm uất đến khó nhận ra. Tôn Yến Ni quay sang bảo Trần Mỹ Hà: "Chị còn nhớ lần đầu tiên tụi mình vào đây công tác không?"
Trần Mỹ Hà bật cười: "Nhớ chứ, hồi đó đoạn đường này còn hoang vu cỏ mọc um tùm, đâu có tấp nập, phồn hoa như bây giờ."
Tôn Yến Ni cảm thán: "Biến đổi nhanh thật đấy."
Trần Mỹ Lệ tiếp lời: "Nhắc đến chuyện này, người thấm thía nhất phải là em. Hồi mới chân ướt chân ráo vào đây, cứ ngỡ nơi này phải phồn hoa đô hội lắm. Ai dè đập vào mắt toàn là công trường ngổn ngang, đất đá mù mịt, hụt hẫng vô cùng. Nhưng bù lại, kiếm tiền ở đây thì dễ thở hơn thật, lương công nhân xưởng lúc nào cũng nhỉnh hơn ngoài Bắc. Hồi em còn đi bán quần áo dạo vỉa hè, mà cũng dành dụm tậu được nhà ở đây cơ mà. Đổi lại, cực khổ thì đúng là trầy da tróc vảy. Nhưng cho dù sau này có xảy ra bao nhiêu biến cố, em cũng chưa từng hối hận vì đã quyết định đặt chân đến vùng đất này. Dù sao thì cũng cá kiếm được không ít."
Trần Mỹ Hà hạ giọng hỏi: "Gã đó không đến làm phiền em nữa chứ?"
Gã đó ở đây, dĩ nhiên là ám chỉ **Từ Phong**.
Trần Mỹ Lệ cười khẩy: "Tìm em thì giải quyết được tích sự gì? Hơn nữa, giờ em đâu phải hạng người muốn gặp là gặp. Khu đô thị em ở an ninh thắt c.h.ặ.t lắm, bảo vệ không cho người lạ lọt vào đâu. Mà anh ta giờ cũng chẳng có cửa mua nhà trong khu em ở đâu. Mất đi mối làm ăn với anh Lâm Hướng Bắc, anh ta bị các nhà cung cấp ép giá tơi tả. Chẳng biết do chán nản hay gì, dạo này anh ta bập vào bài bạc với lũ bạn nhậu nhẹt. Chuyện làm ăn coi như bỏ bê, tuột dốc t.h.ả.m hại."
Nghe đến đây, Trần Mỹ Hà lại thầm cảm tạ trời đất vì em gái mình đã dứt áo ra đi từ sớm.
Cái hạng người dễ dàng sa ngã, để môi trường xung quanh tiêm nhiễm thói hư tật xấu như hắn, sống trên đời sẽ còn vấp phải vô vàn cám dỗ nữa. Sớm muộn gì cũng thân tàn ma dại.
Căn hộ mới của Trần Mỹ Lệ vẫn là một căn hộ cao cấp diện tích lớn. Tuy nhiên, cô lại thiết kế vô cùng tối giản, không hề phô trương, xa hoa. Nhìn vào cứ ngỡ như một studio làm việc chuyên nghiệp. Cô dành hẳn một không gian rộng rãi làm xưởng thiết kế và may mẫu quần áo, những lúc rảnh rỗi lại tự mình mày mò sáng tạo các mẫu mã mới. Ngoài ra còn có một phòng sách khang trang, ngập tràn các đầu sách ngoại ngữ, chuyên dùng để trau dồi kiến thức.
Nhìn qua là đủ biết cuộc sống hiện tại của cô vô cùng bận rộn và ý nghĩa.
"Em cũng không có thời gian cắp sách đến trường lấy cái bằng đại học, nên đành thuê gia sư ngoại ngữ về kèm riêng. Trả lương hậu hĩnh một chút thì giáo viên sẵn sàng đến tận công ty dạy luôn. Thế nên em vừa học vừa làm, chẳng ảnh hưởng gì đến tiến độ công việc."
Trần Mỹ Lệ vừa nói vừa rót nước mời hai bà chị.
Tôn Yến Ni nhận lấy ly nước, đưa mắt quan sát một vòng xưởng thiết kế thu nhỏ của cô em kết nghĩa: "Quần áo ở đây toàn là hàng lấy từ chợ sỉ à em?"
"Vâng chị. Dạo này em đang đau đầu suy nghĩ về định hướng tương lai cho xưởng may nhà mình. Hàng xuất khẩu thì ngon đấy, nhưng miếng bánh thị trường nội địa mình cũng không thể bỏ lỡ. Nghĩ đi nghĩ lại, bản thân em cũng chưa từng va chạm với giới thượng lưu hay thời trang cao cấp, nên em quyết định không cố đ.ấ.m ăn xôi làm gì. Định hướng sắp tới của em là tập trung đ.á.n.h mạnh vào phân khúc thời trang bình dân, lấy số lượng làm lãi. Em tính sẽ cho ra mắt một thương hiệu riêng, chuyên về các mặt hàng thời trang giá rẻ, cập nhật xu hướng liên tục. Các chị có để ý thói quen mua sắm quần áo của người dân bây giờ đã thay đổi ch.óng mặt không?"
"Người thời xưa sắm một cái áo là nâng như nâng trứng, mặc cả chục năm, thậm chí còn cất kỹ dưới đáy hòm. Thanh niên bây giờ thì khác hoàn toàn, chuộng đồ kiểu cọ, mốt mới, thích thay đổi phong cách xoành xoạch mỗi ngày. Em nhắm đến chính đối tượng khách hàng này. Đời sống tuy có khấm khá lên, nhưng đại bộ phận vẫn là người lao động bình dân, có thu nhập trung bình."
Tôn Yến Ni tán thưởng: "Nước cờ này của em rất sáng suốt. Nếu đ.á.n.h trúng tâm lý khách hàng, thị trường này rộng lớn vô cùng."
"Tóm lại cứ phải thử nghiệm đã, dù sao xưởng mình hiện tại cũng đâu thiếu việc để làm," Trần Mỹ Lệ hào hứng chia sẻ. Cô nhận thức rõ ràng rằng, chính nhờ sự đồng hành, hỗ trợ từ những người phụ nữ tài giỏi xung quanh mới giúp cô có được sự tự tin và tiềm lực vững vàng như ngày hôm nay.
Nhờ có họ, cô không còn phải lo toan gánh nặng cơm áo gạo tiền, càng không bị những tổn thương tình cảm trói chân trói cẳng.
Cô hoàn toàn có thể tịnh tâm, tập trung vạch ra những chiến lược phát triển dài hơi cho sự nghiệp của mình.
Nhìn thấy thần thái rạng rỡ, tràn trề sinh lực của cô em gái, Trần Mỹ Hà vừa mừng vừa tự hào vô bờ bến.
Chuyến đi lần này mang tính chất công việc là chính, nên vừa nghỉ ngơi dưỡng sức xong, ba chị em lập tức kéo nhau ra xưởng mới.
Xưởng may mới được xây dựng trên một khu đất rộng rãi hơn hẳn xưởng cũ đi thuê, thiết kế cũng khoa học, quy mô và tối ưu hơn rất nhiều.
Tôn Yến Ni đi một vòng khảo sát, trong lòng vô cùng ưng ý. Xem ra Mỹ Lệ không hề buông lỏng công việc, đầu tư rất nhiều mồ hôi công sức vào dự án này.
Những ngày tiếp theo, mọi người bắt tay vào việc. Trần Mỹ Hà phụ trách giám sát khâu lắp đặt, vận hành máy móc, trong khi Trần Mỹ Lệ và Tôn Yến Ni lo mảng tuyển dụng và sắp xếp nhân sự.
Dân tứ xứ đổ về miền Nam tìm việc đông như trẩy hội, mà chế độ đãi ngộ của xưởng lại thuộc hàng top, nên việc tìm người không gặp quá nhiều khó khăn.
Tôn Yến Ni còn có kế hoạch tuyển dụng riêng một lượng lớn nhân công từ thành phố Giang.
Nhờ có quỹ khuyến học của Gia Ngư, Tôn Yến Ni cũng hiểu thêm về nỗi khổ của các gia đình nông thôn. Không ít cô gái trẻ vì hoàn cảnh khó khăn mà phải dang dở việc học, mười mấy tuổi đầu đã phải gả chồng sớm.
Nếu cô về các vùng quê đó đăng thông báo tuyển dụng, yêu cầu bắt buộc là nữ từ mười tám tuổi trở lên và đã hoàn thành chương trình phổ cập giáo d.ụ.c chín năm (tốt nghiệp cấp hai), cô tin rằng nhiều gia đình sẽ vì chút đỉnh lợi ích kinh tế mà chấp nhận cho con gái đi học thêm vài năm nữa thay vì lấy chồng sớm. Nếu khéo léo cài cắm thêm điều kiện "có bằng cấp ba sẽ được hưởng mức lương cao hơn", biết đâu lại thuyết phục được họ cho con cái học lên cấp ba.
Làm như vậy, xưởng vừa có nguồn nhân lực ổn định, chất lượng, lại vừa gián tiếp tạo cơ hội đổi đời cho những số phận kém may mắn ấy.
Trải qua chuỗi ngày tuyển dụng tất bật, xưởng may cũng chốt xong đợt nhân sự đầu tiên.
Tôn Yến Ni cùng mọi người quyết định tổ chức một buổi lễ cắt băng khánh thành thật hoành tráng.
Dẫu sao đây cũng là cơ ngơi do chính tay họ xây dựng từ móng, ý nghĩa thiêng liêng và to lớn hơn hẳn việc đi thuê xưởng người khác.
Khách mời danh dự trong buổi lễ này, ngoài Tôn Yến Ni và Trần Mỹ Hà, còn có đông đảo những anh em cộng sự từng vào sinh ra t.ử cùng Trần Mỹ Lệ thuở còn buôn bán vỉa hè, nay cũng góp vốn đầu tư vào xưởng.
Tuy cổ phần của họ chỉ là những con số lẻ loi, lèo tèo không đáng kể, nhưng Tôn Yến Ni và Trần Mỹ Lệ luôn tâm niệm: họ chính là những viên gạch nền móng, là những người chủ thực sự của nhà máy này. Việc mời họ cùng đứng trên bục vinh quang là cách để họ cảm nhận được sự trân trọng và thuộc về nơi này.
Biết tin mình được vinh dự cắt băng khánh thành, lại còn có cơ hội lên mặt báo, những vị cổ đông nhỏ bé ấy mừng quýnh lên, vội vã sắm sửa quần áo mới, chải chuốt tóc tai gọn gàng, bóng bẩy nhất có thể, háo hức chờ ngày gửi những tờ báo đó về khoe với gia đình ở quê nhà.
Ngày lễ cắt băng diễn ra tưng bừng, rộn rã với sự góp mặt của đội múa lân sư rồng đình đám, tiếng trống kèn vang dội cả một góc trời.
Từ trong chiếc ô tô đỗ lặng lẽ ở một góc khuất, Từ Phong đưa mắt nhìn theo cảnh tượng náo nhiệt ấy, cõi lòng dâng lên nỗi ân hận tột cùng, cào xé tâm can.
Kể từ ngày ký giấy ly hôn với Trần Mỹ Lệ, sự hối hận đã nhen nhóm trong anh ta. Lúc đầu, sự hiện diện của đứa con mới sinh còn phần nào giúp anh ta tự an ủi bản thân, rằng ít ra mình cũng đã có ruột thịt, m.á.u mủ để nương tựa.
Nhưng khi công việc kinh doanh liên tục gặp trục trặc, mọi cánh cửa cầu viện đều đóng sầm trước mắt, toàn bộ gánh nặng tài chính và áp lực công việc đổ ập xuống đôi vai anh ta, thì nỗi ân hận ấy bắt đầu sinh sôi nảy nở, gặm nhấm tâm trí anh ta từng giây từng phút, đau đớn không tả xiết.
Nhất là khi hay tin Trần Mỹ Lệ không những không suy sụp, mà còn thăng tiến vượt bậc, vươn lên trở thành bà chủ của một nhà máy bề thế, nỗi đau đớn, xót xa vì sự lầm lỡ của bản thân lại trỗi dậy mãnh liệt, cuồn cuộn như sóng xô bờ, dồn ép anh ta đến ngạt thở.
Giờ khắc này, chứng kiến không khí hân hoan, rạng rỡ của buổi lễ khánh thành nhà máy mới của vợ cũ, Từ Phong càng thấm thía sự thê t.h.ả.m, bế tắc của chính mình.
Anh ta gục đầu vào vô lăng, tâm trạng rối bời, u uất.
Anh ta tự vấn bản thân, chỉ vì chút sĩ diện hão huyền, vì cái gọi là "cảm giác lạ lẫm, k*ch th*ch" nhất thời, mà đành lòng phản bội Mỹ Lệ, rũ bỏ người vợ tào khang từng đồng cam cộng khổ. Liệu cái giá phải trả có quá đắt không?
Từ Phong nặng nề vuốt mặt, gạt đi những suy nghĩ ngổn ngang.
Bất chợt, tiếng chuông điện thoại ch.ói tai vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng trong xe.
Là cuộc gọi từ **Dương Yến**.
Đứa bé lại đổ bệnh.
Giọng Dương Yến nghẹn ngào, nức nở: "Em biết dạo này công việc của anh đang khó khăn, em cũng không muốn làm phiền anh đâu. Nhưng con là kết tinh tình yêu của chúng ta, nó là m.á.u mủ ruột rà của anh cơ mà. Chẳng phải anh luôn miệng nói rằng, từ khi có nó, cuộc đời anh mới thực sự trọn vẹn sao?"
Lời nói của Dương Yến như một chiếc phao cứu sinh, giúp Từ Phong tạm thời bấu víu, xoa dịu chút đỉnh cảm giác mất mát, chới với trong hiện tại. Phải rồi, ít nhất anh ta cũng đã có một đứa con trai để nối dõi tông đường.
Đó là điều mà Mỹ Lệ không bao giờ có thể cho anh ta được.
Tiền bạc mất đi có thể cày cuốc kiếm lại, nhưng con cái là lộc trời cho, đâu phải cứ muốn là có.
Thế nhưng... nếu đứa bé này là con của anh và Mỹ Lệ, cuộc đời này sẽ viên mãn, hạnh phúc biết bao nhiêu.
Nghĩ đến đó, tiếng khóc lóc ỉ ôi của Dương Yến từ đầu dây bên kia bỗng trở nên ch.ói tai, phiền phức đến cùng cực. Nếu không phải do ả ta cứ liên tục gọi điện nheo nhéo, đòi hỏi hết cái này đến cái nọ, thì biết đâu anh ta và Mỹ Lệ vẫn có thể nhẫn nhịn, duy trì cuộc hôn nhân. Đợi đến khi Mỹ Lệ có tuổi, khi khao khát làm mẹ nguôi ngoai, đứa trẻ này mới xuất hiện, chắc chắn Mỹ Lệ sẽ sẵn lòng đón nhận và nuôi nấng nó.
"Anh Phong ơi, anh có đang nghe em nói không? Khi nào anh tới đây với mẹ con em?" Dương Yến sốt ruột truy vấn.
Thư Sách
Từ Phong thực sự chẳng buồn vác mặt đến gặp ả, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, anh ta đã phải đ.á.n.h đổi cả gia đình, sự nghiệp vì ả và đứa bé, nếu giờ buông tay thì mọi hy sinh đều đổ sông đổ bể. Như một kẻ đ.á.n.h bạc đang trên đà thua lỗ, cố chấp muốn gỡ gạc, anh ta nung nấu quyết tâm phải sống cho ra sống, phải chứng minh cho Trần Mỹ Lệ thấy, lựa chọn của anh ta là không hề sai lầm.
"Đợi đấy, anh sang ngay đây."
Anh ta có con trai nối dõi cơ mà, tiền bạc rồi sẽ kiếm lại được thôi. Những ngày tháng phía trước, tương lai của anh ta nhất định sẽ rực rỡ và trọn vẹn hơn.
Từ Phong liên tục tự thôi miên bản thân bằng những suy nghĩ lạc quan đó.
Rồi anh ta lại thầm đắc ý: *Trần Mỹ Lệ, cô bây giờ phất lên thì đã sao? Suy cho cùng cô vẫn là "gà mái không biết đẻ trứng". Mấy gã có điều kiện làm gì chịu rước một kẻ vô sinh về làm vợ? Còn đám khố rách áo ôm, với cái tính khí bốc đồng, ngang ngạnh của cô, chắc chắn cô cũng chẳng thèm để mắt tới.*