"Nhưng mà... cái vụ đại lý phân phối đó rốt cuộc là từ đâu rơi xuống thế nhỉ?" "Nếu không thuê được mặt bằng ở trường, thì đi lấy mối buôn sỉ đồ ăn vặt cũng được mà." Hoàng Quốc Đống cứ mải miết suy nghĩ, m.ô.n.g lung rồi thiếp đi lúc nào không hay. Trong giấc mơ, lão lại được trở về với căn phòng làm việc được trang H**ng X* hoa, lộng lẫy của mình. Thư Sách Nhưng trớ trêu thay, cái ghế giám đốc ấy đã đổi chủ. Gia Ngư đang chễm chệ ngồi trên chiếc ghế da quyền lực của lão, còn đám thuộc hạ, những công thần khai quốc cùng lão gây dựng cơ đồ ngày nào thì đang ngoan ngoãn ngồi xếp hàng trên dãy ghế sofa đối diện. Đám người này khúm núm dạ vâng, Gia Ngư nói gì cũng răm rắp khen hay, tung hô nịnh nọt. Thái độ đó hoàn toàn trái ngược với lúc đứng trước mặt lão. Bọn họ lúc nói chuyện với lão thì toàn thích cướp lời, lại còn hay cãi chem chẻm! Nghĩ đến đó, Hoàng Quốc Đống tức tối choàng tỉnh giấc. Trần Mỹ Hà lúc này đã gọi Gia Ngư dậy đ.á.n.h răng rửa mặt, bà cũng chẳng thèm nấu bữa sáng. Dù sao thì Gia Ngư cũng ăn sáng ở trường, còn bà thì ra ngoài mua đại cái gì lót dạ trên đường là xong. "Hôm nay ông không cần đưa con đi học nữa." Giờ đây Trần Mỹ Hà càng ngày càng cảm thấy bất an khi giao phó con gái cho Hoàng Quốc Đống, bà thực sự nghi ngờ không biết cái gã đàn ông này còn cất giấu bao nhiêu bộ mặt tráo trở mà bà chưa được chứng kiến nữa. Hoàng Quốc Đống vốn dĩ cũng chẳng tha thiết gì cái việc đưa đón con. Hôm nay lão dự định sẽ qua chỗ cái cửa hàng mà kiếp trước lão từng thuê xem sao, biết đâu lân la lại gợi nhớ được thêm chút manh mối. Giờ phút này lão làm gì còn tâm trí đâu mà quan tâm đến Gia Ngư. Nếu cái vụ mặt bằng ở trường học đã hỏng bét, thì cứ chuyển hướng sang đ.á.n.h mối sỉ đồ ăn vặt. À đúng rồi, cái thương hiệu đồ ăn vặt hồi đó tên là gì ấy nhỉ? Mỹ... Mỹ gì cơ? Haiz, lâu quá rồi, sau này mở chuỗi siêu thị bán lẻ tổng hợp, lão làm đại lý phân phối cho hàng trăm thương hiệu khác nhau. Toàn là người ta phải xếp hàng mang tiền đến nài nỉ xin được đặt hàng lên kệ siêu thị của lão. Còn cái suất đại lý cỏn con ngày xưa, làm được một thời gian lão cũng bỏ xó chẳng thèm ngó ngàng tới nữa. Sao mà nhớ tên nổi. Hai mẹ con Gia Ngư vừa đến trường mẫu giáo lại tình cờ gặp Tống Như Tinh. Tống Như Tinh tươi cười: "Hôm nay chị tự đưa cháu đi học à." Trần Mỹ Hà đáp: "Vâng, từ nay về sau tôi sẽ đưa cháu đi." Nghe câu này, Tống Như Tinh tinh ý đoán ngay ra gia đình Trần Mỹ Hà, hoặc là công việc của chị ấy, chắc hẳn vừa có biến cố gì đó. Cô mỉm cười nói tiếp: "Em nghe Hân Hân nhà em khoe Gia Ngư nhà mình sắp được tham gia tiết mục biểu diễn văn nghệ Quốc khánh, lại còn được lên tivi nữa. Em tính cuối tuần này nghỉ, đưa hai đứa đi ăn gà rán KFC liên hoan một bữa." Trần Mỹ Hà lúc này mới sực nhớ ra chuyện này. Bữa nọ đến nhà Tống Như Tinh ăn cơm, bà đã hứa sẽ đãi hai đứa nhỏ đi ăn, mấy nay lu bù nhiều việc quá đ.â.m ra quên béng mất. Gần đây chuyện xui xẻo cứ ập đến dồn dập, thực sự khiến đầu óc bà quay cuồng. "Thôi để tôi mời cho, chuyện đã hứa với bọn trẻ thì không nuốt lời được. Tôi vẫn luôn ghi nhớ chuyện này đấy." Tống Như Tinh vui vẻ đáp: "Cũng được ạ, sau này cơ hội hai nhà gặp gỡ còn nhiều. Lần sau em mời lại, đến lúc đó chúng ta hẹn ngày nhé." Trần Mỹ Hà mỉm cười gật đầu. Nhìn hai đứa nhỏ đang tay trong tay tung tăng bước vào trường, nhìn cái dáng vẻ vô tư lự chẳng vướng bận âu lo của chúng, Trần Mỹ Hà bỗng thấy lòng thanh thản lạ lùng. Gia Ngư lúc này đâu có thảnh thơi vô lo vô nghĩ, cô bé vừa đi vừa ngoái đầu lén nhìn Trần Mỹ Hà, trong lòng thầm lo lắng không biết quý cô Mỹ Hà đến xưởng có bị người ta làm khó dễ, ức h.i.ế.p gì không. Haiz, đúng là cái thân hình ba tuổi này hạn chế quá. Ước gì một bước trưởng thành luôn thì tốt biết mấy. Dù rằng sâu thẳm trong lòng cô rất muốn làm một "phú nhị đại" cá mặn chỉ biết hưởng thụ, nhưng nếu quý cô Mỹ Hà cần, cô vẫn sẵn sàng xông pha trận mạc. Ai bảo mẹ Mỹ Hà đối xử với cô tốt đến thế cơ chứ. Với cái bản tính của lão Hoàng, sớm muộn gì hai người cũng sẽ đường ai nấy đi. Đến lúc đó, trên cõi đời này chỉ còn lại hai mẹ con nương tựa vào nhau mà sống. "Gia Ngư ơi, tối hôm qua tớ ngủ cùng mẹ đấy." Khác hẳn với người lớn đầy tâm trạng, Thường Hân hoàn toàn là một đứa trẻ vô ưu vô lo. Ký ức của trẻ thơ thường phai nhạt rất nhanh, mới ba tuổi đầu, khi được trở về trong vòng tay yêu thương chở che của bố mẹ, cô bé đang dần quên đi những ám ảnh sợ hãi trong quá khứ. Hơn nữa, ở trường mẫu giáo, có Gia Ngư - "đại ca" của lớp - bảo kê, chẳng có đứa trẻ nào dám bắt nạt cô bé, nên cuộc sống của cô bé trôi qua vô cùng vui vẻ. Tính cách cũng dần trở nên hoạt bát, cởi mở hơn. Gia Ngư nghe thế cũng thấy mừng thay cho bạn, mỉm cười hỏi: "Cậu vui lắm hả?" Thường Hân gật đầu cái rụp: "Vui lắm." "Gia Ngư ơi, mẹ bảo cuối tuần sẽ dẫn chúng mình đi ăn KFC đấy." Thực ra Gia Ngư ăn món này đến phát ngán rồi, chẳng có hứng thú gì, nhưng vẫn ậm ừ chiều ý bạn: "Tuyệt quá." "Gia Ngư ơi, cho cậu này." Thường Hân vừa nói vừa lén lút móc từ trong túi áo ra mấy thỏi sô-cô-la nhét vội vào cặp Gia Ngư. Mẹ Tống Như Tinh dặn không được mang đồ ăn vặt đến trường vì cô giáo không cho phép. Nhưng Thường Hân chỉ muốn lén mang đến chia cho Gia Ngư. Chẳng ai nỡ trách mắng một đứa trẻ vốn dĩ luôn nhút nhát, ngoan ngoãn lại dám làm chuyện "chống đối" đáng yêu thế này. "Kẹo này ngon nhất đấy, cậu ăn nhiều vào nhé." Gia Ngư: "..." Cô khẽ vỗ vai Thường Hân: "Nhóc con, sau này lớn lên tớ kiếm được nhiều tiền, tớ sẽ bao cậu ăn sung mặc sướng, sơn hào hải vị gì cũng có." Thường Hân chun mũi: "Tớ không ăn ớt cay đâu, rát miệng lắm, tớ chỉ thích ăn đồ ngọt thôi." "Được được, đồ ngọt thì đồ ngọt." *Thôi, không lo bò trắng răng nữa, trẻ con thì cứ sống đúng với niềm vui của trẻ con đi.* Về phần quý cô Mỹ Hà, dẫu sao mẹ cũng có con đường của riêng mình phải đi. Cùng lắm thì sau này khi cô trưởng thành, cô sẽ đền đáp công ơn sinh thành dưỡng d.ụ.c của mẹ thật hiếu thuận là được. Trần Mỹ Hà tranh thủ ghé qua xưởng kiểm tra lại lô hàng, tiện thể rẽ vào phòng kinh doanh tìm Chủ nhiệm Tiêu. Vừa bước vào hành lang đã thấy Chủ nhiệm Ngô đang bưng ca men đứng tán gẫu với mấy người khác. Vừa thấy bóng dáng Trần Mỹ Hà, ông ta liền bĩu môi ném cho một ánh mắt khinh bỉ đầy đắc ý. Trần Mỹ Hà lúc này đã bình tâm lại, không còn kích động và phẫn nộ như ngày hôm qua. Một khi đã chấp nhận thực tế mình sẽ phải nghỉ việc, bà bỗng nhận ra lão Ngô này thực chất cũng chẳng có gì ghê gớm. Bước chân ra khỏi cái cổng xưởng này, lão ta có là cái thá gì mà đòi đè đầu cưỡi cổ bà. Thế nên, Trần Mỹ Hà coi lão Ngô như không khí, đi thẳng một mạch về phía phòng kinh doanh. Chủ nhiệm Ngô quay sang hỏi người bên cạnh: "Cái cô Trần Mỹ Hà này sao dạo này cứ lượn lờ suốt ở phòng kinh doanh thế nhỉ?" "Thấy bảo đi tìm Chủ nhiệm Tiêu mua quần áo hay sao ấy." "Mua quần áo? Hừ, khéo lại có dan díu gì mờ ám với lão Tiêu không biết chừng." Lão Ngô buông lời xỉa xói. Nếu là trước kia, đố ai trong xưởng dám hó hé nửa lời bêu rếu phòng kinh doanh. Nhưng vật đổi sao dời, giờ xưởng làm ăn bết bát, lỗi là do bọn phòng kinh doanh bán hàng yếu kém. Lão Tiêu là người đứng đầu, tự nhiên phải đứng ra gánh vác trách nhiệm. Vậy nên, lão Ngô giờ đây cũng chẳng nể nang gì lão Tiêu nữa, cứ thế mà mỉa mai thôi. Bước vào phòng kinh doanh, Trần Mỹ Hà lấy danh sách hàng hóa ra đối chiếu, rồi thẳng thắn nói với Chủ nhiệm Tiêu: "Chủ nhiệm Tiêu, đây sẽ là lần cuối cùng tôi đến xưởng lấy hàng đấy ạ." Chủ nhiệm Tiêu đang nuôi mộng xây dựng Trần Mỹ Hà thành một mối khách sỉ ruột, nghe câu này liền giật nảy mình: "Sao thế? Là do chất lượng hàng của xưởng mình có vấn đề gì à? Đồng chí Mỹ Hà này, cô không thể mang mối làm ăn béo bở này dâng cho xưởng khác được đâu nhé. Nước phù sa không chảy ruộng ngoài, cô nói có đúng không?" Trần Mỹ Hà thở dài bất lực: "Chuyện này cũng là ngoài ý muốn thôi, sắp tới tôi bị cho nghỉ việc rồi." Chủ nhiệm Tiêu ngạc nhiên tột độ: "Cái gì? Sao cô lại bị cho nghỉ việc được?" Chủ nhiệm Tiêu ngạc nhiên cũng là có cơ sở, bởi vì ở bộ phận sản xuất hiện tại vẫn còn một đám công nhân thời vụ. Dù xưởng có chủ trương cắt giảm biên chế, thì về tình về lý, cũng phải ưu tiên loại những người là công nhân thời vụ trước mới phải chứ. Trần Mỹ Hà đáp lời: "Tôi chỉ nghe ngóng được là do Chủ nhiệm Ngô đích thân chỉ định. Ông ta đã mở lời thì lãnh đạo xưởng cũng làm theo thôi." "Làm ăn vớ vẩn!" Chủ nhiệm Tiêu sầm mặt, văng tục một câu. Vốn dĩ lão đã không ưa gì lão Ngô bên hậu cần rồi. Dạo gần đây phòng kinh doanh làm ăn bết bát, lão Ngô hay vin vào cớ đó để o ép, gây khó dễ trong việc phê duyệt vật tư, văn phòng phẩm cho phòng kinh doanh. Bây giờ lại còn giở trò định sa thải cả Trần Mỹ Hà nữa. "Cô đừng vội hoảng, cứ để tôi lên báo cáo lại với ban lãnh đạo xưởng. Dù sao cô cũng là công nhân ưu tú của xưởng ta cơ mà." Chủ nhiệm Tiêu cố gắng níu kéo. Dù sao Trần Mỹ Hà cũng chỉ là một công nhân quèn, không phải vị trí quan trọng, nên việc giữ một người lại cũng không quá khó khăn đối với một người có chức có quyền như ông. Đã ngồi được ở cái ghế lãnh đạo trong xưởng, thì đương nhiên cũng phải có ô dù chống lưng từ cấp cao hơn. Nhưng Trần Mỹ Hà lại kiên quyết lắc đầu. Bà thực lòng không có ý định tiếp tục lấy hàng ở đây, vả lại nếu cố tình ở lại thì đắc tội với Chủ nhiệm Tiêu. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, bà cũng chẳng thiết tha gì cái công việc hiện tại nữa. Hôm nay đụng mặt một lão Ngô, biết đâu ngày mai lại lòi ra một gã sếp hắc ám khác. Thà rằng tự bươn chải bên ngoài, tự mình làm chủ. Làm một kiếp công nhân quèn, sau này con gái bà rồi cũng phải chịu cái cảnh luồn cúi, lép vế thế này. Thay vì c.ắ.n răng chịu đựng, chi bằng bà đi tiên phong, vạch lá tìm đường mở lối cho con, để đời con không phải chịu khổ chịu nhục nữa. Đây chính là bài học xương m.á.u lớn nhất mà Trần Mỹ Hà rút ra được sau chuỗi ngày chịu nhiều đả kích từ công việc và gia đình. "Chủ nhiệm Tiêu, ông không cần bận tâm đâu, đã đắc tội với ông Ngô rồi, sau này có ở lại xưởng cũng chẳng sống yên ổn nổi. Thà tôi dứt áo ra đi tự kiếm sống còn hơn." Chủ nhiệm Tiêu nghe vậy thì sốt ruột ra mặt: "Vậy sau này khách hàng của cô không thèm lấy đồ của xưởng mình nữa sao? Cô dù không làm ở đây nữa... nhưng mà việc buôn bán thì vẫn có thể ưu tiên xưởng nhà mà." Vừa nói dứt lời, chính Chủ nhiệm Tiêu cũng cảm thấy ngượng miệng. Người ta đã bị đuổi việc rồi, lấy lý do gì mà bắt người ta phải nhớ tới ân tình với xưởng cũ chứ? Trần Mỹ Hà khéo léo từ chối: "Chuyện này chắc là khó rồi ông ạ, tôi cũng không muốn dây dưa với người như Chủ nhiệm Ngô nữa. Trước đây tôi ở xưởng mấy năm yên bình vô sự, từ ngày hay chạy sang phòng kinh doanh liên hệ với ông, là tôi bị lão ta nhắm trúng rồi đấy." Câu nói tưởng chừng như bâng quơ nhưng lại mang hàm ý sâu xa. Chủ nhiệm Tiêu nghe lọt tai, lập tức thấy chướng tai gai mắt. Chút xích mích ngày xưa giữa lão Ngô và Trần Mỹ Hà ông cũng có loáng thoáng nghe qua, nhưng ông chỉ nghĩ đó là chuyện vặt vãnh, chỉ là một vụ mai mối không thành thôi mà. Suốt ngần ấy năm có thấy lão Ngô đả động gì đâu, tự dưng bây giờ Trần Mỹ Hà vừa mới lui tới phòng kinh doanh vài lần, lão Ngô lại giở trò mượn gió bẻ măng, định đuổi việc Trần Mỹ Hà? Rõ ràng là một mũi tên trúng hai đích, mượn cớ hất cẳng Trần Mỹ Hà để ra oai dằn mặt lão chứ còn gì nữa? Thấy nét mặt Chủ nhiệm Tiêu sa sầm lại, Trần Mỹ Hà cũng cảm thấy hơi hồi hộp, thầm cảm thấy mình có chút "chơi bẩn". Đây là lần đầu tiên bà học cách xúi bậy, chọc gậy bánh xe người khác. Nhưng lạ lùng thay, cảm giác này lại rất hả hê. Đối với một kẻ tiểu nhân bỉ ổi như Chủ nhiệm Ngô, bà cảm thấy hoàn toàn không hổ thẹn với lương tâm. "Chủ nhiệm Tiêu, nếu không còn việc gì nữa thì tôi xin phép về trước đây. Sau này nếu có cơ hội làm ăn, chắc chắn tôi sẽ không quên ông." Chủ nhiệm Tiêu nghe những lời khách sáo đó, tâm trí cũng chẳng còn để ở đây nữa. Ông khẽ gật đầu, cũng chẳng giữ cái phong thái đon đả tiễn khách như trước. Bởi lẽ, ông thừa biết rằng, tương lai ông và Trần Mỹ Hà sẽ chẳng còn mấy cơ hội để hợp tác làm ăn. Lúc này, Trần Mỹ Hà lại một lần nữa thấm thía thói đời lạnh lẽo. Quả nhiên, tôn nghiêm của con người là do tự mình đấu tranh mà có, chứ tuyệt nhiên không phải do người khác bố thí.