Hà Nghị Hằng lại cảm thấy mẹ mình nhìn người rất chuẩn. Gia Ngư quả thực là một đứa trẻ có tâm tính vô cùng tốt, chính trực và có lý tưởng. Ăn xong, Hà Nghị Hằng lấy cớ có vài người bạn đang uống trà ở phòng bên cạnh, liền rủ Lâm Hướng Bắc và Tôn Yến Ni sang ngồi chung cho vui. Nghe vậy, Gia Ngư lập tức đoán được đây mới là "món chính" của bữa tiệc hôm nay. Bởi vì bình thường chú Hà rất ít nói, tác phong của một quân nhân khiến chú thường chỉ lắng nghe chứ hiếm khi chủ động bắt chuyện. Nếu chỉ đơn thuần là dùng bữa, chú ấy chẳng cần phải cất công đặt bàn ở một nơi sang trọng như thế này. Lâm Hướng Bắc là người lăn lộn thương trường bao năm, dĩ nhiên cũng tinh ý nhận ra điều đó. "Vậy hôm nay nhờ phúc của ông Hà, để tôi qua đó làm quen thêm vài người bạn. Sau này gia đình tôi ở thủ đô cũng coi như là bớt phần bỡ ngỡ rồi." Hà Nghị Hằng mỉm cười: "Toàn là mấy ông bạn nối khố hồi nhỏ thôi. Tình cờ có vài người cũng đang làm kinh doanh, biết đâu mọi người lại tìm được tiếng nói chung." Thế là phụ huynh hai bên cùng nhau sang phòng bên cạnh. Gia Ngư và Hà Ngữ không đi theo mà ở lại thong thả thưởng thức trái cây tráng miệng. Phải công nhận, đồ ăn nhà ông chủ Kim ngon đã đành, đến trái cây cũng xuất sắc không kém. Nhìn qua là biết giống cây được tuyển chọn kỹ lưỡng, chăm sóc đặc biệt. Nghe cô phục vụ giới thiệu thì đây là trái cây trồng theo phương pháp tự nhiên, hoàn toàn không sử dụng hóa chất. Gia Ngư hiểu rõ tâm lý con người. Thời xưa đói kém thì chỉ mong ăn no, ăn nhiều, cái gì cũng tống phân bón hóa học vào cho năng suất. Đến khi vật chất dư dả rồi, người ta lại quay về chuộng đồ ăn thuần tự nhiên, sạch sẽ. Trò chuyện được một lúc thì các vị phụ huynh quay lại. Nhìn sắc mặt hồng hào, tươi rói của cha mình, Gia Ngư thừa biết chuyến "giao lưu" này thành công rực rỡ. Lúc chia tay, hai gia đình ai nấy đều bịn rịn không nỡ về. Gia Ngư vừa lên xe đã vội vã hỏi thăm tình hình. Lâm Hướng Bắc vì có uống chút rượu nên nhường ghế lái cho vợ, thảnh thơi ngả lưng ở ghế sau, cười tít mắt: "Chú Hà của con đúng là làm cha phải mở mang tầm mắt. Mối quan hệ của chú ấy rộng rãi thật đấy." Tôn Yến Ni vừa ôm vô lăng vừa chêm vào: " Ông không nghe người ta nói sao, toàn bạn nối khố lớn lên từ trong khu tập thể quân đội cả. Ngày xưa cùng nhau đi bắt chim sẻ đấy." Lâm Hướng Bắc gật gù: "Tôi hiểu chứ. Chẳng phải giống hệt tôi với đám Bình An sao? Tôi phất lên thì không quên anh em, anh em phất lên thì cũng tạo điều kiện cho tôi. Cùng một hội một thuyền cả mà. Chỉ có điều cái hội của người ta đẳng cấp hơn hội của tôi xa lắm." Gia Ngư sáng mắt lên: "Vậy ra hôm nay chú Hà cố tình sắp xếp để giới thiệu mối quan hệ cho cha mẹ ạ?" Tôn Yến Ni đáp: "Đúng vậy đấy. Chú Hà con đúng là chu đáo thật. Bữa cơm hôm nay coi như là bước đệm để mọi người làm quen. Cha mẹ đã hẹn họ ngày mai có một buổi gặp mặt chính thức rồi. Từ nay về sau, có những mối quan hệ này chống lưng, chưa nói đến chuyện làm ăn thuận lợi ra sao, ít nhất nhà mình cũng không sợ bị kẻ nào ức h.i.ế.p nữa." Gia Ngư nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. Thương trường như chiến trường, cạnh tranh bẩn thỉu nhan nhản, phòng bị cỡ nào cũng khó mà chu toàn. Nhưng khi mạng lưới quan hệ đủ mạnh, khả năng chống chọi rủi ro cũng sẽ tăng lên gấp bội. Giống hệt như cái vụ xin giấy phép công ty của cô vậy. Gặp kẻ muốn làm khó thì hồ sơ cứ bị ngâm mãi không xong. Nhưng nhờ có đàn chị Tô Đan quen biết rộng, thủ tục xong xuôi êm đẹp chỉ trong một nốt nhạc. "Chú Hà đúng là người tốt bụng quá mẹ nhỉ!" Gia Ngư cảm thán. Những ngày sau đó, lịch trình của Lâm Hướng Bắc và Tôn Yến Ni quả nhiên đặc kín các buổi tiệc tùng, gặp gỡ. Và những bữa tiệc này cũng không hề uổng phí. Tôn Yến Ni đã chớp ngay được một dự án đầu tư điện ảnh vô cùng tiềm năng. Đây là một bộ phim điện ảnh được xếp vào hàng "bom tấn". Nhờ mối quan hệ sâu rộng của nhóm bạn chú Hà, họ đã mời được những tên tuổi đình đám nhất showbiz: từ Ảnh đế, Ảnh hậu tham gia diễn xuất, cho đến vị đạo diễn gạo cội trực tiếp chỉ đạo. Chưa bàn đến doanh thu phòng vé có bùng nổ hay không, nhưng chắc chắn bộ phim sẽ tạo ra một tiếng vang lớn trong ngành giải trí. Công ty truyền thông của Tôn Yến Ni may mắn có được cổ phần trong dự án này, coi như cũng nâng tầm vị thế lên một bậc đáng kể. Lâm Hướng Bắc thì tạm thời chưa rót vốn vào dự án nào, bởi ông chưa có ý định mở rộng kinh doanh tại thủ đô vào lúc này. Dự án khu phức hợp ở thành phố Giang vẫn đang dang dở. Tuy nhiên, ông lại kết giao được với một đối tác sành sỏi trong ngành xây dựng, hai bên đang rục rịch lên kế hoạch hợp tác xây dựng siêu thị Vạn Bảo ở một tỉnh thành khác. Chứng kiến những thành quả mà cha mẹ đạt được, Gia Ngư không khỏi ghen tị. Nếu kiếp trước cô cũng sở hữu một mạng lưới quan hệ "khủng" như thế này, thì có lẽ cô đã vắt kiệt sức lao động của chính mình rồi cũng nên. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cha mẹ nhọc nhằn xây dựng các mối quan hệ, sau này thành quả chẳng phải cũng sẽ thuộc về cô sao? Nghĩ đến đây, tâm trạng cô nàng bỗng chốc lại thư thái. Quả nhiên, cha mẹ càng nỗ lực phấn đấu, bản thân mình càng được nhờ. Nói là "được nhờ", nhưng Gia Ngư cũng đâu có ngồi không hưởng thụ. Cô mang luôn phần mềm hội nghị trực tuyến mua của nhóm Thương Dịch Nam - bản rút gọn mà Cao Văn Tĩnh đang dùng - về cho cha mẹ trải nghiệm thử. Vì phần mềm này vẫn còn đang trong giai đoạn hoàn thiện nên Gia Ngư cũng chân thành khuyên cha mẹ nếu cần có thể tìm mua một bản xịn sò hơn. Sản phẩm của cô vẫn đang trong quá trình "tiến hóa". Lâm Hướng Bắc cười sảng khoái: "Công ty cha đã triển khai hệ thống chat nội bộ từ lâu rồi. Cái phần mềm họp trực tuyến này đúng là gãi đúng chỗ ngứa. Bảo Bảo nhà mình đi học đúng là chẳng phí chữ nào, mới chân ướt chân ráo vào trường đã biết áp dụng công nghệ vào thực tiễn rồi." Gia Ngư khiêm tốn: "Cũng là tình cờ thôi cha ạ. Phần mềm này con vẫn chưa thực sự ưng ý đâu. Hai người cứ dùng tạm xem sao, đợi khi nào con tìm được chuyên gia nâng cấp nó lên, lúc đó mới chính thức đưa vào sử dụng. Đảm bảo sẽ mượt mà hơn nhiều." Tôn Yến Ni đầy mong đợi: "Không biết đến bao giờ Bảo Bảo mới tự tay viết được một phần mềm cho chúng ta dùng nhỉ?" Gia Ngư tự tin đáp: "Chắc cũng sớm thôi mẹ. Con nghĩ khoảng năm sau là con đủ trình độ rồi." Lâm Hướng Bắc ngạc nhiên: "Con mới năm nhất, sang năm cũng chỉ mới năm hai thôi mà. Nhanh thế đã làm được rồi sao?" "Con học hành chăm chỉ lắm đó nha!" Gia Ngư dõng dạc tuyên bố. Lâm Hướng Bắc gật gù tán thành: "Điều này thì cha công nhận. Nhưng Bảo Bảo à, cha mẹ chỉ trêu con chút thôi, con đừng tự tạo áp lực cho mình quá nhé." Gia Ngư mỉm cười: "Con đâu có áp lực gì đâu cha, con thấy việc học cũng thú vị lắm mà." Lâm Hướng Bắc: "..." Gia Ngư không chỉ nói suông mà còn chứng minh bằng hành động. Cô chưa từng dám lơ là chuyện bài vở. Cô đã vạch sẵn mục tiêu "diệt gọn" toàn bộ chương trình đại học trong thời gian ngắn nhất để chuẩn bị cho chặng đường học lên Thạc sĩ. Sau khi Lâm Hướng Bắc quay về thành phố Giang, Tôn Yến Ni thì bận rộn tối ngày với những bữa tiệc giao tế, Gia Ngư ở nhà một mình nhưng vẫn không hề chểnh mảng. Học kỳ đầu tiên còn chưa kết thúc, cô đã "nhai" sạch bách đống giáo trình và bắt đầu tự mày mò nghiên cứu những kiến thức chuyên sâu hơn. Nhờ có sự kèm cặp của gia sư riêng, cộng thêm tinh thần ham học hỏi, không ngại thỉnh giáo thầy cô, bạn bè, Gia Ngư ngỡ ngàng nhận ra khối lượng kiến thức mình thu nạp được trong học kỳ vừa qua quả thực không hề nhỏ. Chí ít thì cô cũng dư sức "cân" đẹp kỳ thi cuối kỳ sắp tới. Mải mê vùi đầu vào sách vở, cô đành gác lại công việc của công ty khởi nghiệp. Thực ra cũng chẳng có nhiều việc để giải quyết. Phần mềm thì vẫn đang trong giai đoạn phát triển, chưa biết ngày tháng nào mới hoàn thiện để tung ra thị trường. Chắc phải sang năm sau mới tính tiếp được. Dù sao mọi khâu tổ chức đã sắp xếp đâu vào đấy, cô cũng không cần phải bận tâm quá nhiều lúc này. Học kỳ đầu tiên khép lại với những bài kiểm tra cuối kỳ, Gia Ngư nhẹ nhàng vượt qua. Cảm giác quen thuộc hệt như những kỳ thi thời tiểu học, trung học. Gia Ngư tin chắc mình sẽ nắm chắc phần thắng trong tay. Thi cử xong xuôi, cũng là lúc sinh viên lục tục kéo nhau về quê ăn Tết. Năm nay, Gia Ngư cũng quyết định về quê đón Tết. Sóng gió đã qua, đương nhiên cô phải về thăm hỏi các bậc trưởng bối trong nhà. Tuổi tác ông bà nội ngoại ngày một cao, sức khỏe cũng kém đi thấy rõ, Gia Ngư luôn tự nhủ phải trân trọng từng khoảnh khắc được ở bên gia đình. Cô định bụng đợi qua Tết, tiết trời ấm áp hơn sẽ đón mọi người lên thủ đô dạo chơi một chuyến. Lần này về quê, Gia Ngư ở lại nhà bà ngoại. Căn biệt thự cũ đã được Lâm Hướng Bắc bán đi rồi. Căn biệt thự mới tậu ở khu dân cư cao cấp hơn thì đang trong giai đoạn thi công nội thất, chắc phải đợi đến kỳ nghỉ hè năm sau mới dọn vào ở được. Còn cái dự án "siêu biệt thự sinh thái" trên núi đang thiết kế kia thì có lẽ phải hai năm nữa mới hoàn thiện. Sự trở về của Gia Ngư mang lại niềm vui sướng tột độ cho cả nhà. Mọi người xúm lại nắm tay, ngắm nghía cô cháu gái không chớp mắt. Ai cũng xót xa than thở: "Con bé gầy đi nhiều quá." Gia Ngư một tay ôm bà nội, một tay ôm bà ngoại, cười hì hì: "Cháu đâu có gầy ạ, là do cháu cao lên thôi. Năm nay cháu nhổ giò cao hẳn lên đấy nhé." "Cũng phải, năm nay là bước sang tuổi mười sáu rồi mà," Phương Thu Vân âu yếm xoa vai cháu ngoại. Cốc Hồng Bình cũng vui vẻ nói: "Dì Đường nấu ăn khéo thật, ngon hơn cả bà nấu nữa. Lên đó cháu nhớ phải ăn uống đầy đủ nhé, nghe nói sinh viên đại học học hành vất vả lắm." Gia Ngư ngoan ngoãn đáp: "Cháu biết rồi ạ, cháu sẽ ăn thật nhiều. Đợi ra giêng trời ấm, mọi người lên thủ đô chơi sẽ tận mắt chứng kiến sức ăn của cháu. Đến lúc đó, cả nhà ta ai cũng sẽ béo tròn trục trục cho xem." Cả nhà cười rộn rã. Đến chiều, Trương Bằng và Thường Hân tất tả chạy sang thăm Gia Ngư. Hai cô cậu chỉ tranh thủ được giờ nghỉ trưa để qua chơi một lát, chốc nữa lại phải hối hả quay về trường tiếp tục ca học chiều tối. Trương Bằng mặt nhăn mày nhó, than thở vì áp lực học tập: "Trong mắt cậu, trường cấp ba đúng là địa ngục trần gian." Gia Ngư lại giở trò "chém gió": "Ráng lên cậu, lên đại học là sướng như tiên ngay. Sinh viên đại học tụi chị một ngày học có hai tiết, nhàn tênh luôn. Rảnh rỗi quá chị còn tranh thủ mở công ty khởi nghiệp nữa kìa." Trương Bằng bán tín bán nghi: "Thật thế sao chị? Em tưởng mấy thầy cô toàn lừa học sinh tụi em thôi chứ?" "Lừa gạt gì đâu, chị đang trải nghiệm thực tế đây này. Chị rảnh đến mức thấy thời gian trôi qua thật lãng phí, thế là nảy ra ý định khởi nghiệp sinh viên. Mà dù làm thế rồi chị vẫn thấy thừa thời gian đây này." Cô nàng lại thao thao bất tuyệt kể về những ngày tháng sinh viên "như mơ": đi ăn vịt quay sang chảnh với bạn bè, dạo phố thả ga, tham gia đủ thứ hoạt động thú vị của Hội Sinh viên... Nghe xong, Trương Bằng ghen tị đến nổ đom đóm mắt, chỉ hận không thể tốt nghiệp cấp ba ngay lập tức. Nhưng rồi lại ngậm ngùi chấp nhận hiện thực phũ phàng: Cậu vẫn phải tiếp tục cày cuốc. Thường Hân trầm ngâm: " Tớ cũng muốn thi vào Thanh Hoa, nhưng không biết liệu có đậu nổi không nữa." Gia Ngư động viên: "Thành sự tại nhân mà . Cứ cố gắng thi đã, đừng tự tạo áp lực cho mình. Cậu đã nghĩ ra sau này muốn theo học ngành gì chưa?" Thường Hân đáp: "Mẹ tớ muốn tớ học Quản trị Kinh doanh để sau này tiếp quản công ty, nhưng em lại thích học Luật hơn." Gia Ngư ngạc nhiên: " Cậu muốn làm luật sư sao?" "Tớ muốn làm thẩm phán. Em muốn những kẻ ác đều phải đền tội trước pháp luật. Nếu tớ la thẩm phán, tớ sẽ kết án chung thân cho những kẻ đã dám làm hại cậu." Nghe vậy, Gia Ngư phá lên cười: "Nếu đã quyết tâm như vậy, thì cậu phải theo đuổi ngành Luật thôi. Nhưng nhớ nhé, xử án là phải thượng tôn pháp luật, tuyệt đối không được để tình cảm lấn át lý trí đâu." Rồi cô trở lại vẻ nghiêm túc: "Có điều, chuyện chọn ngành là việc trọng đại, ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của cậu. Cậu phải suy nghĩ thật kỹ, chọn cái gì mình thực sự đam mê, chứ đừng chạy theo mong muốn của người khác." Thường Hân quả quyết: "Bản thân tớ cũng thực sự muốn theo đuổi ngành Luật. Tớ muốn tất cả những kẻ thủ ác đều phải chịu sự trừng phạt thích đáng của pháp luật. Tớ vô cùng căm ghét những kẻ làm chuyện xấu." Câu nói của Thường Hân khiến Gia Ngư chợt nhớ đến biến cố thời thơ ấu của cô bé. Có lẽ, quyết định theo học võ Tán Thủ sau này ít nhiều cũng bị ảnh hưởng bởi những ký ức kinh hoàng đó, mặc dù bản thân Thường Hân không còn lưu giữ chút hồi ức nào về nó.