Một trận mưa thu đã hoàn toàn cuốn trôi chút oi bức còn sót lại của mùa hạ. Những tán lá vốn quật cường dường như chỉ trong một đêm đã chịu thỏa hiệp. Gió hiu quạnh thổi qua, những chiếc lá lay lắt trên cành cuối cùng cũng rơi xuống, mang theo tiếng thở dài về sinh mệnh, phủ kín mặt đường.
Cơn gió lạnh như một vị thẩm phán mặt sắt vô tình, không chút lưu tình quét sạch tất cả dấu vết thuộc về mùa hè. Hơi thở cuối cùng của mùa hạ chạy trốn tứ phía, ẩn mình nơi góc tối mong chờ cơ hội quay lại, nhưng rốt cuộc vẫn không thắng nổi gió thu lạnh lẽo, đành lặng lẽ rút lui.
Quý Ngộ ngồi trong tiệm bánh ngọt, xuyên qua lớp kính sạch sẽ nhìn dòng người ngoài phố vội vã trong những lớp áo dày. Cô khẽ thở dài không tiếng động — mùa đông mà cô ghét nhất đã không còn xa nữa.
Chuyện lần trước đã trôi qua được một tuần.
Tô Nam đã phát đoạn ghi âm xin lỗi của Vương Lượng trên loa phát thanh trường. Những kẻ chờ xem cô bị cười chê cũng không còn hứng thú nữa.
Nam sinh bị Thẩm Thanh Thanh lợi dụng hôm đó trên cầu thang đã bị Tô Nam âm thầm “dạy dỗ” một trận. Từ đó không ai còn dám dây vào Thẩm Thanh Thanh nữa, gặp cô ta liền tránh như tránh dịch.
Cô ta từng dựa vào quan hệ gia đình mà làm xằng làm bậy trong trường học, nay phía sau không còn một ai. Những “chị em tốt” từng cùng cô bắt nạt người khác giờ sợ liên lụy, thấy cô liền đổi sắc mặt.
Kẻ từng là bạo lực học đường nay lại trở thành người chịu bạo lực lạnh. Sự chênh lệch ấy khiến Thẩm Thanh Thanh — người từng được nâng niu trong lòng bàn tay — khó lòng chấp nhận. Chưa đầy hai ngày, cô ta đã chuyển đến một thành phố khác học, cắt đứt liên lạc với tất cả mọi người.
Còn Vương Lượng vì bị lật lại chuyện nhiều năm trước lợi dụng chức vụ cưỡng ép học sinh, dẫn đến cái c.h.ế.t uất ức của một nữ sinh, nên đã bị kết án tù chung thân.
Cha mẹ của cô gái năm xưa, từng kêu oan không cửa, đã cố ý tìm đến cảm ơn Tô Nam.
Nhưng Tô Nam không xuất hiện.
Nếu lần này Vương Lượng không nhắm vào Quý Ngộ, anh cũng sẽ không lật lại món nợ cũ ấy. Anh chưa từng là người tốt theo đúng nghĩa, cũng không có khí phách “thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ”. Anh chỉ bảo vệ người mình muốn bảo vệ, còn những người khác thì có liên quan gì đến anh?
Anh vô tâm vô phổi, trong lòng mang theo chút lạnh lùng thờ ơ.
Cuối tuần, buổi chiều nhàn nhã, tiệm bánh ngọt vẫn tỏa hương thơm thuần khiết của bánh mì. Trên bàn đặt một cốc nước ấm, hơi nước bốc lên lượn vòng.
Quý Ngộ c.ắ.n môi khô nứt, cúi đầu nghiên cứu đề thi Vật lý trong tay.
Hôm đó thầy Phó đã nói với cô về việc đăng ký tham gia kỳ thi Olympic Vật lý toàn quốc dành cho học sinh trung học.
Một doanh nhân ở thành phố S đã tài trợ riêng cho kỳ thi này. Chỉ cần tham gia và đạt giải là có thể nhận được 5000 tệ tiền hỗ trợ.
Quý Ngộ nghĩ đến 5000 tệ — có thể trả lại 2000 tệ mà Quý An đã lấy từ tiệm bánh ngọt, tính ra vẫn còn dư. Tết đến cũng có thể giúp gia đình bớt khó khăn.
Sau khi cha rời đi một năm, Quý Ngộ dọn ra sống cùng ông bà nội. Cả nhà chỉ dựa vào chút lương hưu ít ỏi của ông nội mà sống, một đồng cũng phải tính toán chia đôi. Tôn Thanh vẫn sống trong khu chung cư cao cấp như trước, chưa từng đưa sang đây một xu, thỉnh thoảng còn tìm cách lấy thêm tiền từ bên này.
Những khoản tiền thưởng từ các cuộc thi trước đây đều bị Tôn Thanh lấy đi. Học phí của cô còn là nhờ chú Hà giúp đỡ.
Nghĩ vậy, Quý Ngộ càng quyết tâm phải giành được số tiền thưởng ấy.
Hơn nữa, ngoài khoản tài trợ của doanh nhân kia, bản thân cuộc thi cũng có tiền thưởng riêng.
Thời gian thi được ấn định vào cuối tháng 12. Dưới sự giúp đỡ của thầy Phó, Quý Ngộ đăng ký tham gia. Từ hôm đó, cô gần như mất ăn mất ngủ nghiên cứu đề thi Olympic Vật lý.
Trong trường và các trường trung học khác của thành phố S có không ít học sinh xuất sắc tham gia kỳ thi lần này. Chưa từng cảm thấy áp lực vì thi cử, nhưng lần này Quý Ngộ lại thấy như có tảng đá lớn đè nặng trên đầu. Ban đêm nằm mơ cũng là thi đấu.
Áp lực kéo dài suốt ngày khiến Tề Mục Hạ cũng không khỏi lo lắng cho sức khỏe của cô. Nhưng mặc ai khuyên, Quý Ngộ vẫn làm theo ý mình.
Ngoài giờ học bình thường, toàn bộ tinh lực của cô đều dồn vào đề thi Vật lý.
“A Ngộ, uống nước đi.” Giọng nói đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Tô Nam đưa cốc nước đến bên môi cô.
Giọng anh không lớn, nhưng với Quý Ngộ đang chìm trong suy nghĩ, cũng đủ khiến mạch ý tưởng vừa nắm bắt được bị đứt đoạn.
Cô ngẩng đầu nhìn anh trách móc. Quầng thâm dưới mắt vì mấy ngày thức khuya càng thêm rõ. “Cảm ơn.”
Quý Ngộ nhận lấy cốc thủy tinh, nhấp một ngụm. “Học thuộc công thức chưa?”
“Thuộc rồi, cả bài khóa cũng học xong.”
Từ lần kiểm tra tuần trước, thành tích của Kỳ Ngôn đã tiến sát Quý Ngộ, thậm chí có xu hướng vượt lên trên cô. Cảm giác nguy cơ vốn đã lơi lỏng của Tô Nam lại trỗi dậy, anh năn nỉ Quý Ngộ phụ đạo cho mình.
Vừa chuẩn bị cho kỳ thi Olympic Vật lý, Quý Ngộ vừa giúp anh khoanh một số dạng bài cơ bản và những phần cần học thuộc. Vì nền tảng của anh quá yếu, dù áp lực tăng cao mỗi ngày, cô vẫn kiên nhẫn giảng giải cho anh.
Tô Nam cũng biết thời gian của cô gấp gáp nên rất phối hợp. Bài tập cô giao, anh đều làm nghiêm túc không chút qua loa.
Nhờ vậy mà thành tích của Tô Nam cũng có tiến bộ.
Quý Ngộ chỉ có thể tranh thủ buổi tối để xem tài liệu tham khảo và làm đề thi.
“Ừ.” Cô gật đầu, rồi lại tập trung ánh mắt vào cuốn sách trước mặt.
Ngày càng ngắn lại, khoảng sáu giờ rưỡi trời đã tối sầm. Quý Ngộ đưa tay vén lọn tóc rũ bên tai ra sau, cổ vì giữ một tư thế quá lâu nên hơi đau nhức, cô xoa nhẹ để giảm bớt cảm giác khó chịu.
Đột nhiên bên hông có thêm một đôi tay. Tô Nam nghiêng người áp sát, cả thân mình đè lên người cô.
“A Ngộ, cho anh ôm một lát đi. Mấy ngày rồi chưa được ôm em, nhớ em lắm. Dạo này em lạnh nhạt với anh quá.” Câu cuối mang theo chút tủi thân và làm nũng.
Quý Ngộ vừa ngẩng đầu đã thấy Tiểu Noãn nhìn sang, làm mặt quỷ trêu chọc cô.
“Chúng ta chẳng phải ngày nào cũng gặp sao?” Quý Ngộ bị anh ôm c.h.ặ.t, bất đắc dĩ đành buông b.út xuống.
“Không giống. Hồn em bị con ‘tiểu yêu tinh’ kia câu mất rồi, anh phải ôm kỹ mới được.” Anh vùi đầu vào cổ cô, tham lam hít hương thơm thanh mát trên người cô, giọng đầy u oán.
Quý Ngộ dở khóc dở cười trước lời anh nói, đưa tay nắm lấy bàn tay đang vòng qua eo mình, cảm nhận hơi ấm từ anh. “Anh ghen linh tinh quá rồi đấy.”
Tô Nam được cô nắm tay lại thì mừng rỡ nhướng mày. Cô ngày càng dựa dẫm vào anh hơn, cũng bắt đầu thử đáp lại anh.
“A Ngộ, cho anh hôn một cái được không?” Anh được đà lấn tới, cúi sát hơn, mũi khẽ cọ vào vành tai mềm mại của cô.
“Không được. Ôm xong thì tiếp tục học.” Quý Ngộ nghiêng đầu tránh đi.
“Thôi được, không hôn. Anh chỉ ôm một chút thôi, không làm phiền em.” Tô Nam biết dạo này cô áp lực nên cũng không dám chọc giận, lỡ sau này đến ôm cũng không cho thì anh biết tìm ai mà khóc.
Mỗi khi vào thu đông, tay chân Quý Ngộ đều lạnh. Lúc này cảm nhận được hơi ấm từ anh truyền sang, sự bực bội vì đề bài quá khó cũng vơi đi vài phần. Cô lặng lẽ mặc cho anh ôm mình từ phía sau.
Mỹ nhân mềm mại trong lòng, Tô Nam làm chính nhân quân t.ử được vài giây đã là cố gắng lắm rồi, sao có thể kiềm chế nổi. Anh hận không thể hôn cô đến thỏa.
Đôi môi anh lần mò bên tai cô, trêu chọc, dụ dỗ.
Vài phút sau, Quý Ngộ ra “tối hậu thư”: “Tô Nam, anh còn thế nữa thì đừng hòng lại gần em.”
Tô Nam rất biết nhìn sắc mặt. Thấy cô không thực sự nổi giận, anh lại được voi đòi tiên. “Anh chỉ hôn một cái thôi, xong ngay mà.”
Món bánh ngọt ngon lành ở ngay bên miệng, sao anh nỡ buông tha. Anh giữ tay cô lại, môi lướt xuống cổ cô, l.i.ế.m nhẹ, c.ắ.n khẽ, đem nỗi nhớ nhung mấy ngày chỉ được nhìn mà không được chạm tất cả trút ra.
“Anh! Đừng…” Quý Ngộ không thể giận nổi anh, né tránh sự nhiệt tình ấy, cơ thể mềm nhũn đi mấy phần.
Tô Nam ngậm lấy vành tai cô, dùng răng khẽ mài, rồi dần tăng lực, đến khi cô khẽ hừ mềm mại cầu xin mới chịu buông. Anh thỏa mãn ôm c.h.ặ.t cô vào lòng, không nỡ rời tay.
Tiểu Noãn bị hai người “phát cẩu lương” suốt cả buổi chiều, không biết đã thở dài bao nhiêu lần, cho đến khi Hà Lễ bưng ra mẻ bánh mới nướng xong ra, Tiểu Noãn mới thu lại vẻ mặt ai oán.
“Hà Lễ, tối nay đi xem phim không? Hoặc là tôi đi cùng anh ra quán bar uống hai ly?”
“Tối nay anh có việc.” Hà Lễ áy náy cười, rồi xoay người trở lại phòng làm việc phía trong.
Tiểu Noãn tiễn khách xong, lặng lẽ dọn bàn, vẻ mặt cô đơn.
Trong phòng làm việc, Hà Lễ xuyên qua lớp kính nhìn về phía cô, khẽ hạ mắt, bình thản dời ánh nhìn đi.
Tối nay ông quả thực có việc. Bạn ông nói đã nhìn thấy Quý An ra vào một sòng bạc ngầm.
Ông muốn đích thân đi xem cho rõ. Chuyện này ông không nói với Quý Ngộ.
Buổi tối, Quý Ngộ tiễn Tô Nam ra ngoài. Vừa tới đầu ngõ đã bị anh kéo lại quấn quýt một lúc lâu. Cho đến khi cô đưa tay che đôi môi đang áp tới của anh, Tô Nam mới hậm hực kéo cổ áo cô ra, c.ắ.n mạnh lên xương quai xanh một cái, rồi ôm lấy thân thể mềm nhũn của cô, cười mãn nguyện.
Anh vẫn không hiểu vì sao Quý Ngộ không cho anh hôn môi.
Quý Ngộ đứng dưới ánh đèn đường, nhìn bóng dáng anh thong dong rời đi, khóe môi cong lên dịu dàng.
Cô dường như ngày càng thích anh hơn. Chỉ là… vẫn cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó.
Ví dụ như một lời tỏ tình thật sự nghiêm túc.
Gió lạnh thổi qua, chút rung động kiều diễm nơi đáy lòng cũng tan đi sạch sẽ. Cô lắc đầu, tự nhủ trước mắt vẫn nên tập trung chuẩn bị cho kỳ thi.
Vừa bước ra khỏi ngõ, cô đã thấy Kỳ Ngôn đứng trước cửa tiệm bánh. Nụ cười trên mặt cô lập tức cứng lại.
“Cậu đang tránh tôi sao?” Kỳ Ngôn lên tiếng trước, liếc nhìn bóng người xa xa đã mờ dần.
“Cậu muốn mua gì à?” Quý Ngộ mở cửa, không trả lời câu hỏi của anh.
Kỳ Ngôn theo cô vào trong.
“Tôi biết cậu oán tôi. Nhưng chuyện này tôi nhất định phải nói với cậu.” Anh nắm lấy cổ tay cô.
Quý Ngộ nhíu mày, giọng lạnh đi: “Buông ra.”
Cảm nhận được cô giãy mạnh, Kỳ Ngôn buông tay, rồi bật cười tự giễu.
Quý Ngộ cúi đầu thu dọn sách tham khảo và đề thi trên bàn.
“Cái c.h.ế.t của chú Quý… không phải chỉ là một tai nạn.” Kỳ Ngôn ném ra một quả b.o.m nặng ký.
Trong vài giây, Quý Ngộ cảm thấy tai mình như ù đi. Ánh mắt tối sầm. Sự bình tĩnh bị câu nói ấy nổ tung thành hoang mạc khô cằn, khói mù cuộn lên làm cay xè đôi mắt.
Lưỡi cô cứng đờ, giọng nói mơ hồ: “Cậu… nói gì?”
Kỳ Ngôn nhìn thẳng vào mắt cô. Nơi đó không còn sự sắc bén thường ngày, chỉ còn một mảnh chân thành.
“Tôi đã điều tra. Cuối tuần này về nhà lại xác nhận thêm một lần. Cái c.h.ế.t của chú Quý… không chỉ đơn thuần là một tai nạn.”