Tô Nam xách theo một thanh sắt dài han gỉ không rõ moi ra từ đâu, trông như bộ phận bị tháo rời khỏi một cỗ máy lớn trong nhà xưởng. Anh ta coi nó như v.ũ k.h.í để hù dọa. Thực ra ban đầu Cung Hi không tìm được thứ gì tiện tay, cả nhóm vừa hay đi ngang qua một nhà xưởng bỏ hoang nên vào trong nhặt mấy thứ sắt vụn tàn tạ mang theo, còn tự đặt cho mình cái danh “soái nổ toàn trường”.
Cả đám cầm v.ũ k.h.í đi xuyên qua những con hẻm chằng chịt như mê cung của khu phố cũ. Trời dần tối. Một bà lão ngồi trước cửa nhà, dáng vẻ như sắp đất xa trời. Khi nhìn thấy bọn họ, trên gương mặt đầy nếp nhăn không hề có chút d.a.o động. Bà bình tĩnh rút điện thoại ra, bấm gọi một cuộc: “Mười bốn con quỷ nhỏ.”
Người say rượu ven đường từ xa nhìn thấy bọn họ liền quay đầu lẩn vào quán bar.
Tô Nam hùng hổ dẫn người bước vào quán bar. Bên trong không hề có cảnh xa hoa trụy lạc hay vũ nữ ăn mặc hở hang, chỉ có giai điệu nhẹ nhàng cùng hương rượu thoang thoảng.
Đám người hung thần ác sát xông vào nơi này chẳng khác nào một đám cơ bắp lực lưỡng lạc giữa biển hoa, hoàn toàn lạc lõng.
“Lối vào sòng bạc ở phía sau kia.” Cung Hi khẽ hất cằm ra hiệu bên cạnh Tô Nam.
Tô Nam nhìn theo, nhưng tầm mắt bị nhân viên phục vụ chặn lại một cách kín đáo.
“Đập!” Tô Nam ra lệnh.
Hơn chục người lập tức tản ra. Bàn ghế trong quán bị đá văng loảng xoảng. Không biết ai đá đổ dàn âm thanh, chiếc micro lăn xuống đất, phát ra tiếng rít ch.ói tai.
Tô Nam đứng chắn ngay lối ra vào nối trong ngoài, khí thế như một người giữ ải, vạn người khó qua.
Cuối cùng, sau khi anh né được chai rượu nhân viên ném tới và suýt nữa đập vỡ kính mặt tiền, ông chủ quán bar mới khoan t.h.a.i xuất hiện.
Ông ta trông phúc hậu, người không béo nhưng khá thấp, nhìn chẳng có chút uy h.i.ế.p nào. Nếu không biết trước dưới quán bar này có một sòng bạc tư nhân, Tô Nam suýt nữa đã nhìn nhầm.
Ông chủ tỏ ra rất khách khí với Tô Nam, có lẽ vì sau lưng anh có Tạ cục trưởng chống lưng.
Sở dĩ Tô Nam không trực tiếp gọi cảnh sát là vì nơi này bao năm qua đã bị truy quét nhiều lần nhưng vẫn không thể nhổ tận gốc “khối u ác tính” này. Đại khái do người dân ở đây bao che lẫn nhau. Mỗi lần có người đến điều tra đều bị phát hiện manh mối bất thường và khéo léo hóa giải. Lâu dần, cảnh sát cũng khó nhúng tay.
Lén dẫn cảnh sát đến có khi còn phản tác dụng.
Người trong giang hồ giải quyết chuyện giang hồ. Tô Nam hôm nay đến quậy một trận trước, rồi mới ngồi xuống nói chuyện phải trái. Đối phương chủ yếu vì tiền, chọc phải Tô Nam hay Tạ cục trưởng vốn không phải mục đích của họ.
Cuối cùng, Hà Lễ – người khéo ăn khéo nói – đứng ra dàn xếp. Cầm số tiền Tô Căng đã chuẩn bị từ trước, một tay giao tiền, một tay nhận người.
Khi Tôn Thanh chạy tới, Quý An đã được Hà Lễ đưa về tiệm bánh ngọt.
Khi Quý Ngộ trở lại thành phố S thì đã là tối Chủ nhật. Trường học đặc biệt cho năm người (ngoại trừ Chu Chu) nghỉ thêm ngày thứ Hai.
Cô mang theo nỗi lo lắng trở về tiệm bánh. Vì đã tối nên không có khách, trên cửa kính treo biển “tạm ngừng kinh doanh”.
Bên trong, người nên có và không nên có đều đã có mặt. Mắt Tôn Thanh sưng đỏ. Sắc mặt Quý An xám xịt. Kỳ Ngôn ngồi một bên. Hà Lễ ngồi không xa Tôn Thanh, nhẹ giọng an ủi bà.
Vừa thấy Quý Ngộ bước vào, tâm trạng Tôn Thanh vốn đã dần ổn định lại lập tức bùng lên.
“Cô còn biết đường về à?!” Tôn Thanh lao tới, giơ tay tát về phía gương mặt nhỏ của Quý Ngộ. “Chuyện của em trai cô, cô mặc kệ phải không?”
Quý Ngộ nhìn Quý An – trên mặt không hề có chút áy náy – rồi lạnh lùng nhìn bàn tay Tôn Thanh đang giáng xuống. Cô không né tránh, nhưng cũng không định cam tâm chịu đựng cơn giận vô cớ này.
“Tôn a di.” Kỳ Ngôn bước lên trước một bước, nắm lấy cổ tay Tôn Thanh. Giọng anh lạnh xuống. “Tiểu Ngộ đi thi đấu, cô ấy không biết chuyện này. Hơn nữa, có cô ấy ở đây chỉ khiến mọi chuyện càng thêm mất kiểm soát.”
Lúc này, Hà Lễ cũng bước tới: “Bọn họ nhắm đến chủ yếu là Quý Ngộ. Nếu cô ấy đi, đừng nói Quý An không ra được, Quý Ngộ vào loại địa phương đó sẽ xảy ra chuyện gì, không cần nghĩ cũng biết.”
“Bọn họ muốn chính là cô! An An thay cô chịu tội, còn cô thì trốn lên thành phố B thi đấu. Thi đấu quan trọng hay mạng em trai cô quan trọng?” Tôn Thanh hất tay Kỳ Ngôn ra, chỉ thẳng vào Quý Ngộ. “Người bị đưa vào đó đáng lẽ phải là cô! Cô có biết em trai mình đã chịu bao nhiêu khổ không?”
Trong cơn tức giận, Tôn Thanh nói năng không lựa lời, câu nào cũng độc địa như d.a.o, như muốn nguyền rủa cô.
Quý Ngộ lặng lẽ nghe hết từng chữ, từng câu, khắc sâu vào đáy lòng.
Đến khi Tôn Thanh bị Hà Lễ ngăn lại, cuối cùng cũng dừng tay, Quý Ngộ hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra. Trên môi cô hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.
“Mẹ, thi đấu đương nhiên quan trọng hơn Quý An. Không có bản lĩnh mà còn dám đi đ.á.n.h bạc, đó là tự làm tự chịu. Cho dù lúc đó con ở thành phố S, con cũng sẽ không đi cứu cậu ta.”
“Cô bây giờ cứng cánh rồi phải không?! Còn học đòi yêu đương nữa?”
“Bám được người có tiền nên bắt đầu chê chúng tôi là gánh nặng rồi? Quý Ngộ, trước đây sao tôi không nhìn ra cô lại bạc tình như vậy?”
“An An là em ruột của cô! Cô nhìn nó bị người ta giữ lại mà không hề lo lắng, lương tâm cô bị ch.ó ăn mất rồi sao?”
“Nếu tôi sớm biết cô là loại người này, tôi đã nên…”
“Vừa sinh ra đã bóp c.h.ế.t con.”
Quý Ngộ khẽ lên tiếng, lặp lại câu nói mà cô đã nghe vô số lần. Cô ngẩng mắt lên, đuôi mắt dài hơi nhếch: “Nếu mẹ thật sự làm vậy, con thành ma cũng phải cảm ơn mẹ.”
Bị cướp lời, Tôn Thanh cuối cùng im lặng. Có Hà Lễ chắn phía trước, bên cạnh Quý Ngộ lại có Kỳ Ngôn bảo vệ, bà chỉ có thể quay về phía Quý An.
Nhìn khuôn mặt trắng trẻo của con trai đầy vết bầm tím, bà đau lòng không thôi. Nước mắt tuôn rơi không ngừng.
Bàn tay run rẩy chạm vào những vết thương trên mặt và tay Quý An, ánh mắt lại dừng ở chân cậu ta, tim như bị bóp nghẹt. Giây tiếp theo, bà nhìn về phía Quý Ngộ.
Đó là ánh mắt hận thù không hề che giấu. Tóc bà vì chạy vội mà rối tung, cả người giống như một nữ quỷ đòi mạng, vừa tuyệt vọng vừa oán hận, gào lên: “Năm đó tại sao người c.h.ế.t không phải là cô?!”
Quý Ngộ không nói thêm lời nào. Cô đẩy tay Kỳ Ngôn ra, nói với Hà Lễ: “Chú Hà, cháu ra ngoài một lát, đừng lo cho cháu.”
Kỳ Ngôn đuổi theo.
“Tiểu Ngộ, năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao a di lại…” Hận em đến vậy?
Mấy chữ cuối anh không nói ra. Trong ký ức của anh, Tôn Thanh là một người phụ nữ dịu dàng, hiền lành, rất cưng chiều Quý Ngộ. Thế nhưng bây giờ, ánh mắt bà nhìn cô lại đầy oán hận, thậm chí không cần biết đúng sai đã trách móc cô.
Anh còn chưa kịp hỏi thêm. Dưới ánh đèn đường, một thiếu niên mảnh khảnh đang đứng đó. Tô Nam đứng dưới cột đèn. Ở vị trí của anh, mọi chuyện trong tiệm bánh đều có thể nhìn rõ, nghe rõ.
Nhìn thấy Tô Nam, Quý Ngộ giống như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được cọng rơm cứu mạng. Cô bước lên hai bước, rồi lại do dự dừng lại, đứng cách anh vài mét.
Tô Nam dang hai tay, ánh mắt quấn c.h.ặ.t lấy cô, giọng dịu xuống: “A Ngộ, lại đây.”
Một tiếng gọi ấy như gọi con thuyền lạc lối trở về bến cảng. Cô lảo đảo lao vào vòng tay anh.
Tô Nam ôm c.h.ặ.t lấy cô. Ánh mắt anh lướt về phía tiệm bánh, nơi người phụ nữ vẫn đang che mặt khóc nức nở, còn Quý An ngồi một bên, lạnh lùng nhìn tất cả.
Cô gái của anh, sao lại khiến người ta đau lòng đến thế.
Tô Nam cúi xuống nâng mặt cô lên. Thấy trong mắt cô cố nén nước mắt, anh khẽ hôn lên trán cô, giọng đầy thương tiếc: “A Ngộ, khóc đi. Anh không cười em đâu.”
Câu nói ấy như vặn mở chiếc van kìm nén cảm xúc. Nước mắt nhanh ch.óng dâng đầy trong mắt cô, trào ra theo gò má.
Anh cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt ấy.
Kỳ Ngôn đứng cách đó không xa nhìn cảnh tượng này, trong lòng dâng lên nỗi chua xót khó tả. Anh từng nghĩ nếu nhìn thấy họ thân mật như vậy, anh sẽ không thể khống chế nổi bản thân.
Nhưng anh đã đ.á.n.h giá thấp sự nhẫn nại của mình. Cuối cùng, anh siết c.h.ặ.t nắm tay, lặng lẽ rời đi.
Chuyện đã giải quyết xong. Anh ở lại đây, chẳng qua chỉ vì muốn nhìn cô thêm một lần.
Nhiều năm sau, trong hôn lễ nhìn bóng dáng cô đơn của cô, Kỳ Ngôn không khỏi tự hỏi: nếu ngay từ đầu anh bớt đi một chút toan tính, liệu kết cục có khác đi không?
Trên đường về nhà, anh bỗng có chút ngưỡng mộ sự chân thành không giữ lại của Tô Nam. Tô Nam chưa bao giờ bận tâm việc những điều mình làm có được cô biết đến hay không.
Nghĩ đến đây, Kỳ Ngôn chợt căm ghét chính bản thân mình. Tối nay anh đến tiệm bánh còn vì một lý do quan trọng khác — anh muốn Quý Ngộ hiểu lầm rằng người bỏ tiền chuộc Quý An chính là anh.
Bởi vì trong số những người có mặt, ngoài anh ra, chẳng ai giống người có thể lập tức lấy ra tám vạn. Chỉ tiếc, ảo giác ấy cũng chỉ có mình Tôn Thanh tin.
Anh cười khổ. Rốt cuộc từ khi nào anh đã biến thành như vậy? Trước kia anh cho rằng sự khôn khéo, nhạy bén, vẻ ôn hòa lễ độ chỉ là chiếc mặt nạ dùng để đối phó với vòng tròn của cha mình. Anh từng nghĩ cậu bé nhút nhát luôn theo sau Tiểu Ngộ năm nào vẫn còn nguyên vẹn.
Nhưng hôm nay anh mới nhận ra, không biết từ lúc nào, anh đã trở thành đúng kiểu người mà anh ghét nhất — một con người đeo mặt nạ.
Ánh trăng lạnh lẽo treo trên cao, soi xuống lớp tuyết đọng càng thêm phần âm u.
Một mảng mây đen lặng lẽ kéo đến, che khuất ánh trăng. Tuyết bắt đầu rơi.
Tuyết phủ lên cành thông ven đường, xoay tròn rồi đáp xuống mái tóc của hai người đang ôm c.h.ặ.t lấy nhau.
Tuyết rơi không tiếng động. Trên đường không một bóng người, chỉ có ánh đèn đường ấm áp chiếu xuống từ đỉnh đầu họ. Bông tuyết lả tả rơi giữa không trung.
Cô khóc bao lâu, anh hôn bấy lâu. Cho đến khi nước mắt cạn khô, anh dịu dàng hôn đi giọt lệ cuối cùng, mở rộng áo khoác, kéo cô vào trong lòng: “A Ngộ, dễ chịu hơn chưa?”
“Ừm.” Quý Ngộ khẽ gật đầu.
Những ngón tay lạnh giá của cô luồn qua lớp áo len mỏng, áp lên người anh. Hơi ấm từ đầu ngón tay truyền đến, khiến trái tim vừa bị quất roi lạnh lẽo của cô dần dần ấm lại.
“Đến nhà anh nhé, anh nói với chú Hà một tiếng.”
Ngón tay cô vẽ vòng tròn nơi eo anh, có chút do dự.
“Muộn thế này, anh một mình về nhà không an toàn.” Tô Nam nhìn cô, ánh mắt mang ý cười, vừa vô tội lại vừa quyến rũ. Anh kéo tay cô vào lòng bàn tay mình, thổi một hơi ấm giúp cô sưởi tay.
“Em coi như hộ tống anh về nhà được không?” Giọng anh khàn khàn. Anh cúi xuống, khẽ l.i.ế.m lên đầu ngón tay cô, rồi ngậm lấy, nhẹ nhàng c.ắ.n một cái.
Quý Ngộ rụt tay lại, trán tựa vào n.g.ự.c anh, khẽ gật đầu đến mức gần như không nhận ra.
Anh bật cười, bế cô lên, bước vào màn đêm và tuyết trắng đan xen.
“Cảm ơn em đã đưa anh về nhà, công chúa của anh.”
Tiếng cười trong trẻo và những lời thì thầm bên tai theo gió nhẹ và bông tuyết bay xa.
Lời tác giả:
Tô lãng: “Anh một mình về nhà không an toàn.”
Mỗ Hật: “Tôi chưa từng thấy ai mặt dày vô sỉ như vậy! A Ngộ, em đừng bị cái vẻ ngoài yêu nghiệt đó lừa nhé!” (bà mẹ già lo lắng đến nát tim)
Tô Nam xách theo một thanh sắt dài han gỉ không rõ moi ra từ đâu, trông như bộ phận bị tháo rời khỏi một cỗ máy lớn trong nhà xưởng. Anh ta coi nó như v.ũ k.h.í để hù dọa. Thực ra ban đầu Cung Hi không tìm được thứ gì tiện tay, cả nhóm vừa hay đi ngang qua một nhà xưởng bỏ hoang nên vào trong nhặt mấy thứ sắt vụn tàn tạ mang theo, còn tự đặt cho mình cái danh “soái nổ toàn trường”.
Cả đám cầm v.ũ k.h.í đi xuyên qua những con hẻm chằng chịt như mê cung của khu phố cũ. Trời dần tối. Một bà lão ngồi trước cửa nhà, dáng vẻ như sắp đất xa trời. Khi nhìn thấy bọn họ, trên gương mặt đầy nếp nhăn không hề có chút d.a.o động. Bà bình tĩnh rút điện thoại ra, bấm gọi một cuộc: “Mười bốn con quỷ nhỏ.”
Người say rượu ven đường từ xa nhìn thấy bọn họ liền quay đầu lẩn vào quán bar.
Tô Nam hùng hổ dẫn người bước vào quán bar. Bên trong không hề có cảnh xa hoa trụy lạc hay vũ nữ ăn mặc hở hang, chỉ có giai điệu nhẹ nhàng cùng hương rượu thoang thoảng.
Đám người hung thần ác sát xông vào nơi này chẳng khác nào một đám cơ bắp lực lưỡng lạc giữa biển hoa, hoàn toàn lạc lõng.
“Lối vào sòng bạc ở phía sau kia.” Cung Hi khẽ hất cằm ra hiệu bên cạnh Tô Nam.
Tô Nam nhìn theo, nhưng tầm mắt bị nhân viên phục vụ chặn lại một cách kín đáo.
“Đập!” Tô Nam ra lệnh.
Hơn chục người lập tức tản ra. Bàn ghế trong quán bị đá văng loảng xoảng. Không biết ai đá đổ dàn âm thanh, chiếc micro lăn xuống đất, phát ra tiếng rít ch.ói tai.
Tô Nam đứng chắn ngay lối ra vào nối trong ngoài, khí thế như một người giữ ải, vạn người khó qua.
Cuối cùng, sau khi anh né được chai rượu nhân viên ném tới và suýt nữa đập vỡ kính mặt tiền, ông chủ quán bar mới khoan t.h.a.i xuất hiện.
Ông ta trông phúc hậu, người không béo nhưng khá thấp, nhìn chẳng có chút uy h.i.ế.p nào. Nếu không biết trước dưới quán bar này có một sòng bạc tư nhân, Tô Nam suýt nữa đã nhìn nhầm.
Ông chủ tỏ ra rất khách khí với Tô Nam, có lẽ vì sau lưng anh có Tạ cục trưởng chống lưng.
Sở dĩ Tô Nam không trực tiếp gọi cảnh sát là vì nơi này bao năm qua đã bị truy quét nhiều lần nhưng vẫn không thể nhổ tận gốc “khối u ác tính” này. Đại khái do người dân ở đây bao che lẫn nhau. Mỗi lần có người đến điều tra đều bị phát hiện manh mối bất thường và khéo léo hóa giải. Lâu dần, cảnh sát cũng khó nhúng tay.
Lén dẫn cảnh sát đến có khi còn phản tác dụng.
Người trong giang hồ giải quyết chuyện giang hồ. Tô Nam hôm nay đến quậy một trận trước, rồi mới ngồi xuống nói chuyện phải trái. Đối phương chủ yếu vì tiền, chọc phải Tô Nam hay Tạ cục trưởng vốn không phải mục đích của họ.
Cuối cùng, Hà Lễ – người khéo ăn khéo nói – đứng ra dàn xếp. Cầm số tiền Tô Căng đã chuẩn bị từ trước, một tay giao tiền, một tay nhận người.
Khi Tôn Thanh chạy tới, Quý An đã được Hà Lễ đưa về tiệm bánh ngọt.
Khi Quý Ngộ trở lại thành phố S thì đã là tối Chủ nhật. Trường học đặc biệt cho năm người (ngoại trừ Chu Chu) nghỉ thêm ngày thứ Hai.
Cô mang theo nỗi lo lắng trở về tiệm bánh. Vì đã tối nên không có khách, trên cửa kính treo biển “tạm ngừng kinh doanh”.
Bên trong, người nên có và không nên có đều đã có mặt. Mắt Tôn Thanh sưng đỏ. Sắc mặt Quý An xám xịt. Kỳ Ngôn ngồi một bên. Hà Lễ ngồi không xa Tôn Thanh, nhẹ giọng an ủi bà.
Vừa thấy Quý Ngộ bước vào, tâm trạng Tôn Thanh vốn đã dần ổn định lại lập tức bùng lên.
“Cô còn biết đường về à?!” Tôn Thanh lao tới, giơ tay tát về phía gương mặt nhỏ của Quý Ngộ. “Chuyện của em trai cô, cô mặc kệ phải không?”
Quý Ngộ nhìn Quý An – trên mặt không hề có chút áy náy – rồi lạnh lùng nhìn bàn tay Tôn Thanh đang giáng xuống. Cô không né tránh, nhưng cũng không định cam tâm chịu đựng cơn giận vô cớ này.
“Tôn a di.” Kỳ Ngôn bước lên trước một bước, nắm lấy cổ tay Tôn Thanh. Giọng anh lạnh xuống. “Tiểu Ngộ đi thi đấu, cô ấy không biết chuyện này. Hơn nữa, có cô ấy ở đây chỉ khiến mọi chuyện càng thêm mất kiểm soát.”
Lúc này, Hà Lễ cũng bước tới: “Bọn họ nhắm đến chủ yếu là Quý Ngộ. Nếu cô ấy đi, đừng nói Quý An không ra được, Quý Ngộ vào loại địa phương đó sẽ xảy ra chuyện gì, không cần nghĩ cũng biết.”
“Bọn họ muốn chính là cô! An An thay cô chịu tội, còn cô thì trốn lên thành phố B thi đấu. Thi đấu quan trọng hay mạng em trai cô quan trọng?” Tôn Thanh hất tay Kỳ Ngôn ra, chỉ thẳng vào Quý Ngộ. “Người bị đưa vào đó đáng lẽ phải là cô! Cô có biết em trai mình đã chịu bao nhiêu khổ không?”
Trong cơn tức giận, Tôn Thanh nói năng không lựa lời, câu nào cũng độc địa như d.a.o, như muốn nguyền rủa cô.
Quý Ngộ lặng lẽ nghe hết từng chữ, từng câu, khắc sâu vào đáy lòng.
Đến khi Tôn Thanh bị Hà Lễ ngăn lại, cuối cùng cũng dừng tay, Quý Ngộ hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra. Trên môi cô hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.
“Mẹ, thi đấu đương nhiên quan trọng hơn Quý An. Không có bản lĩnh mà còn dám đi đ.á.n.h bạc, đó là tự làm tự chịu. Cho dù lúc đó con ở thành phố S, con cũng sẽ không đi cứu cậu ta.”
“Cô bây giờ cứng cánh rồi phải không?! Còn học đòi yêu đương nữa?”
“Bám được người có tiền nên bắt đầu chê chúng tôi là gánh nặng rồi? Quý Ngộ, trước đây sao tôi không nhìn ra cô lại bạc tình như vậy?”
“An An là em ruột của cô! Cô nhìn nó bị người ta giữ lại mà không hề lo lắng, lương tâm cô bị ch.ó ăn mất rồi sao?”
“Nếu tôi sớm biết cô là loại người này, tôi đã nên…”
“Vừa sinh ra đã bóp c.h.ế.t con.”
Quý Ngộ khẽ lên tiếng, lặp lại câu nói mà cô đã nghe vô số lần. Cô ngẩng mắt lên, đuôi mắt dài hơi nhếch: “Nếu mẹ thật sự làm vậy, con thành ma cũng phải cảm ơn mẹ.”
Bị cướp lời, Tôn Thanh cuối cùng im lặng. Có Hà Lễ chắn phía trước, bên cạnh Quý Ngộ lại có Kỳ Ngôn bảo vệ, bà chỉ có thể quay về phía Quý An.
Nhìn khuôn mặt trắng trẻo của con trai đầy vết bầm tím, bà đau lòng không thôi. Nước mắt tuôn rơi không ngừng.
Bàn tay run rẩy chạm vào những vết thương trên mặt và tay Quý An, ánh mắt lại dừng ở chân cậu ta, tim như bị bóp nghẹt. Giây tiếp theo, bà nhìn về phía Quý Ngộ.
Đó là ánh mắt hận thù không hề che giấu. Tóc bà vì chạy vội mà rối tung, cả người giống như một nữ quỷ đòi mạng, vừa tuyệt vọng vừa oán hận, gào lên: “Năm đó tại sao người c.h.ế.t không phải là cô?!”
Quý Ngộ không nói thêm lời nào. Cô đẩy tay Kỳ Ngôn ra, nói với Hà Lễ: “Chú Hà, cháu ra ngoài một lát, đừng lo cho cháu.”
Kỳ Ngôn đuổi theo.
“Tiểu Ngộ, năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao a di lại…” Hận em đến vậy?
Mấy chữ cuối anh không nói ra. Trong ký ức của anh, Tôn Thanh là một người phụ nữ dịu dàng, hiền lành, rất cưng chiều Quý Ngộ. Thế nhưng bây giờ, ánh mắt bà nhìn cô lại đầy oán hận, thậm chí không cần biết đúng sai đã trách móc cô.
Anh còn chưa kịp hỏi thêm. Dưới ánh đèn đường, một thiếu niên mảnh khảnh đang đứng đó. Tô Nam đứng dưới cột đèn. Ở vị trí của anh, mọi chuyện trong tiệm bánh đều có thể nhìn rõ, nghe rõ.
Nhìn thấy Tô Nam, Quý Ngộ giống như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được cọng rơm cứu mạng. Cô bước lên hai bước, rồi lại do dự dừng lại, đứng cách anh vài mét.
Tô Nam dang hai tay, ánh mắt quấn c.h.ặ.t lấy cô, giọng dịu xuống: “A Ngộ, lại đây.”
Một tiếng gọi ấy như gọi con thuyền lạc lối trở về bến cảng. Cô lảo đảo lao vào vòng tay anh.
Tô Nam ôm c.h.ặ.t lấy cô. Ánh mắt anh lướt về phía tiệm bánh, nơi người phụ nữ vẫn đang che mặt khóc nức nở, còn Quý An ngồi một bên, lạnh lùng nhìn tất cả.
Cô gái của anh, sao lại khiến người ta đau lòng đến thế.
Tô Nam cúi xuống nâng mặt cô lên. Thấy trong mắt cô cố nén nước mắt, anh khẽ hôn lên trán cô, giọng đầy thương tiếc: “A Ngộ, khóc đi. Anh không cười em đâu.”
Câu nói ấy như vặn mở chiếc van kìm nén cảm xúc. Nước mắt nhanh ch.óng dâng đầy trong mắt cô, trào ra theo gò má.
Anh cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt ấy.
Kỳ Ngôn đứng cách đó không xa nhìn cảnh tượng này, trong lòng dâng lên nỗi chua xót khó tả. Anh từng nghĩ nếu nhìn thấy họ thân mật như vậy, anh sẽ không thể khống chế nổi bản thân.
Nhưng anh đã đ.á.n.h giá thấp sự nhẫn nại của mình. Cuối cùng, anh siết c.h.ặ.t nắm tay, lặng lẽ rời đi.
Chuyện đã giải quyết xong. Anh ở lại đây, chẳng qua chỉ vì muốn nhìn cô thêm một lần.
Nhiều năm sau, trong hôn lễ nhìn bóng dáng cô đơn của cô, Kỳ Ngôn không khỏi tự hỏi: nếu ngay từ đầu anh bớt đi một chút toan tính, liệu kết cục có khác đi không?
Trên đường về nhà, anh bỗng có chút ngưỡng mộ sự chân thành không giữ lại của Tô Nam. Tô Nam chưa bao giờ bận tâm việc những điều mình làm có được cô biết đến hay không.
Nghĩ đến đây, Kỳ Ngôn chợt căm ghét chính bản thân mình. Tối nay anh đến tiệm bánh còn vì một lý do quan trọng khác — anh muốn Quý Ngộ hiểu lầm rằng người bỏ tiền chuộc Quý An chính là anh.
Bởi vì trong số những người có mặt, ngoài anh ra, chẳng ai giống người có thể lập tức lấy ra tám vạn. Chỉ tiếc, ảo giác ấy cũng chỉ có mình Tôn Thanh tin.
Anh cười khổ. Rốt cuộc từ khi nào anh đã biến thành như vậy? Trước kia anh cho rằng sự khôn khéo, nhạy bén, vẻ ôn hòa lễ độ chỉ là chiếc mặt nạ dùng để đối phó với vòng tròn của cha mình. Anh từng nghĩ cậu bé nhút nhát luôn theo sau Tiểu Ngộ năm nào vẫn còn nguyên vẹn.
Nhưng hôm nay anh mới nhận ra, không biết từ lúc nào, anh đã trở thành đúng kiểu người mà anh ghét nhất — một con người đeo mặt nạ.
Ánh trăng lạnh lẽo treo trên cao, soi xuống lớp tuyết đọng càng thêm phần âm u.
Một mảng mây đen lặng lẽ kéo đến, che khuất ánh trăng. Tuyết bắt đầu rơi.
Tuyết phủ lên cành thông ven đường, xoay tròn rồi đáp xuống mái tóc của hai người đang ôm c.h.ặ.t lấy nhau.
Tuyết rơi không tiếng động. Trên đường không một bóng người, chỉ có ánh đèn đường ấm áp chiếu xuống từ đỉnh đầu họ. Bông tuyết lả tả rơi giữa không trung.
Cô khóc bao lâu, anh hôn bấy lâu. Cho đến khi nước mắt cạn khô, anh dịu dàng hôn đi giọt lệ cuối cùng, mở rộng áo khoác, kéo cô vào trong lòng: “A Ngộ, dễ chịu hơn chưa?”
“Ừm.” Quý Ngộ khẽ gật đầu.
Những ngón tay lạnh giá của cô luồn qua lớp áo len mỏng, áp lên người anh. Hơi ấm từ đầu ngón tay truyền đến, khiến trái tim vừa bị quất roi lạnh lẽo của cô dần dần ấm lại.
“Đến nhà anh nhé, anh nói với chú Hà một tiếng.”
Ngón tay cô vẽ vòng tròn nơi eo anh, có chút do dự.
“Muộn thế này, anh một mình về nhà không an toàn.” Tô Nam nhìn cô, ánh mắt mang ý cười, vừa vô tội lại vừa quyến rũ. Anh kéo tay cô vào lòng bàn tay mình, thổi một hơi ấm giúp cô sưởi tay.
“Em coi như hộ tống anh về nhà được không?” Giọng anh khàn khàn. Anh cúi xuống, khẽ l.i.ế.m lên đầu ngón tay cô, rồi ngậm lấy, nhẹ nhàng c.ắ.n một cái.
Quý Ngộ rụt tay lại, trán tựa vào n.g.ự.c anh, khẽ gật đầu đến mức gần như không nhận ra.
Anh bật cười, bế cô lên, bước vào màn đêm và tuyết trắng đan xen.
“Cảm ơn em đã đưa anh về nhà, công chúa của anh.”
Tiếng cười trong trẻo và những lời thì thầm bên tai theo gió nhẹ và bông tuyết bay xa.
Lời tác giả:
Tô lãng: “Anh một mình về nhà không an toàn.”
Mỗ Hật: “Tôi chưa từng thấy ai mặt dày vô sỉ như vậy! A Ngộ, em đừng bị cái vẻ ngoài yêu nghiệt đó lừa nhé!” (bà mẹ già lo lắng đến nát tim)
Tô Nam xách theo một thanh sắt dài han gỉ không rõ moi ra từ đâu, trông như bộ phận bị tháo rời khỏi một cỗ máy lớn trong nhà xưởng. Anh ta coi nó như v.ũ k.h.í để hù dọa. Thực ra ban đầu Cung Hi không tìm được thứ gì tiện tay, cả nhóm vừa hay đi ngang qua một nhà xưởng bỏ hoang nên vào trong nhặt mấy thứ sắt vụn tàn tạ mang theo, còn tự đặt cho mình cái danh “soái nổ toàn trường”.
Cả đám cầm v.ũ k.h.í đi xuyên qua những con hẻm chằng chịt như mê cung của khu phố cũ. Trời dần tối. Một bà lão ngồi trước cửa nhà, dáng vẻ như sắp đất xa trời. Khi nhìn thấy bọn họ, trên gương mặt đầy nếp nhăn không hề có chút d.a.o động. Bà bình tĩnh rút điện thoại ra, bấm gọi một cuộc: “Mười bốn con quỷ nhỏ.”
Người say rượu ven đường từ xa nhìn thấy bọn họ liền quay đầu lẩn vào quán bar.
Tô Nam hùng hổ dẫn người bước vào quán bar. Bên trong không hề có cảnh xa hoa trụy lạc hay vũ nữ ăn mặc hở hang, chỉ có giai điệu nhẹ nhàng cùng hương rượu thoang thoảng.
Đám người hung thần ác sát xông vào nơi này chẳng khác nào một đám cơ bắp lực lưỡng lạc giữa biển hoa, hoàn toàn lạc lõng.
“Lối vào sòng bạc ở phía sau kia.” Cung Hi khẽ hất cằm ra hiệu bên cạnh Tô Nam.
Tô Nam nhìn theo, nhưng tầm mắt bị nhân viên phục vụ chặn lại một cách kín đáo.
“Đập!” Tô Nam ra lệnh.
Hơn chục người lập tức tản ra. Bàn ghế trong quán bị đá văng loảng xoảng. Không biết ai đá đổ dàn âm thanh, chiếc micro lăn xuống đất, phát ra tiếng rít ch.ói tai.
Tô Nam đứng chắn ngay lối ra vào nối trong ngoài, khí thế như một người giữ ải, vạn người khó qua.
Cuối cùng, sau khi anh né được chai rượu nhân viên ném tới và suýt nữa đập vỡ kính mặt tiền, ông chủ quán bar mới khoan t.h.a.i xuất hiện.
Ông ta trông phúc hậu, người không béo nhưng khá thấp, nhìn chẳng có chút uy h.i.ế.p nào. Nếu không biết trước dưới quán bar này có một sòng bạc tư nhân, Tô Nam suýt nữa đã nhìn nhầm.
Ông chủ tỏ ra rất khách khí với Tô Nam, có lẽ vì sau lưng anh có Tạ cục trưởng chống lưng.
Sở dĩ Tô Nam không trực tiếp gọi cảnh sát là vì nơi này bao năm qua đã bị truy quét nhiều lần nhưng vẫn không thể nhổ tận gốc “khối u ác tính” này. Đại khái do người dân ở đây bao che lẫn nhau. Mỗi lần có người đến điều tra đều bị phát hiện manh mối bất thường và khéo léo hóa giải. Lâu dần, cảnh sát cũng khó nhúng tay.
Lén dẫn cảnh sát đến có khi còn phản tác dụng.
Người trong giang hồ giải quyết chuyện giang hồ. Tô Nam hôm nay đến quậy một trận trước, rồi mới ngồi xuống nói chuyện phải trái. Đối phương chủ yếu vì tiền, chọc phải Tô Nam hay Tạ cục trưởng vốn không phải mục đích của họ.
Cuối cùng, Hà Lễ – người khéo ăn khéo nói – đứng ra dàn xếp. Cầm số tiền Tô Căng đã chuẩn bị từ trước, một tay giao tiền, một tay nhận người.
Khi Tôn Thanh chạy tới, Quý An đã được Hà Lễ đưa về tiệm bánh ngọt.
Khi Quý Ngộ trở lại thành phố S thì đã là tối Chủ nhật. Trường học đặc biệt cho năm người (ngoại trừ Chu Chu) nghỉ thêm ngày thứ Hai.
Cô mang theo nỗi lo lắng trở về tiệm bánh. Vì đã tối nên không có khách, trên cửa kính treo biển “tạm ngừng kinh doanh”.
Bên trong, người nên có và không nên có đều đã có mặt. Mắt Tôn Thanh sưng đỏ. Sắc mặt Quý An xám xịt. Kỳ Ngôn ngồi một bên. Hà Lễ ngồi không xa Tôn Thanh, nhẹ giọng an ủi bà.
Vừa thấy Quý Ngộ bước vào, tâm trạng Tôn Thanh vốn đã dần ổn định lại lập tức bùng lên.
“Cô còn biết đường về à?!” Tôn Thanh lao tới, giơ tay tát về phía gương mặt nhỏ của Quý Ngộ. “Chuyện của em trai cô, cô mặc kệ phải không?”
Quý Ngộ nhìn Quý An – trên mặt không hề có chút áy náy – rồi lạnh lùng nhìn bàn tay Tôn Thanh đang giáng xuống. Cô không né tránh, nhưng cũng không định cam tâm chịu đựng cơn giận vô cớ này.
“Tôn a di.” Kỳ Ngôn bước lên trước một bước, nắm lấy cổ tay Tôn Thanh. Giọng anh lạnh xuống. “Tiểu Ngộ đi thi đấu, cô ấy không biết chuyện này. Hơn nữa, có cô ấy ở đây chỉ khiến mọi chuyện càng thêm mất kiểm soát.”
Lúc này, Hà Lễ cũng bước tới: “Bọn họ nhắm đến chủ yếu là Quý Ngộ. Nếu cô ấy đi, đừng nói Quý An không ra được, Quý Ngộ vào loại địa phương đó sẽ xảy ra chuyện gì, không cần nghĩ cũng biết.”
“Bọn họ muốn chính là cô! An An thay cô chịu tội, còn cô thì trốn lên thành phố B thi đấu. Thi đấu quan trọng hay mạng em trai cô quan trọng?” Tôn Thanh hất tay Kỳ Ngôn ra, chỉ thẳng vào Quý Ngộ. “Người bị đưa vào đó đáng lẽ phải là cô! Cô có biết em trai mình đã chịu bao nhiêu khổ không?”
Trong cơn tức giận, Tôn Thanh nói năng không lựa lời, câu nào cũng độc địa như d.a.o, như muốn nguyền rủa cô.
Quý Ngộ lặng lẽ nghe hết từng chữ, từng câu, khắc sâu vào đáy lòng.
Đến khi Tôn Thanh bị Hà Lễ ngăn lại, cuối cùng cũng dừng tay, Quý Ngộ hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra. Trên môi cô hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.
“Mẹ, thi đấu đương nhiên quan trọng hơn Quý An. Không có bản lĩnh mà còn dám đi đ.á.n.h bạc, đó là tự làm tự chịu. Cho dù lúc đó con ở thành phố S, con cũng sẽ không đi cứu cậu ta.”
“Cô bây giờ cứng cánh rồi phải không?! Còn học đòi yêu đương nữa?”
“Bám được người có tiền nên bắt đầu chê chúng tôi là gánh nặng rồi? Quý Ngộ, trước đây sao tôi không nhìn ra cô lại bạc tình như vậy?”
“An An là em ruột của cô! Cô nhìn nó bị người ta giữ lại mà không hề lo lắng, lương tâm cô bị ch.ó ăn mất rồi sao?”
“Nếu tôi sớm biết cô là loại người này, tôi đã nên…”
“Vừa sinh ra đã bóp c.h.ế.t con.”
Quý Ngộ khẽ lên tiếng, lặp lại câu nói mà cô đã nghe vô số lần. Cô ngẩng mắt lên, đuôi mắt dài hơi nhếch: “Nếu mẹ thật sự làm vậy, con thành ma cũng phải cảm ơn mẹ.”
Bị cướp lời, Tôn Thanh cuối cùng im lặng. Có Hà Lễ chắn phía trước, bên cạnh Quý Ngộ lại có Kỳ Ngôn bảo vệ, bà chỉ có thể quay về phía Quý An.
Nhìn khuôn mặt trắng trẻo của con trai đầy vết bầm tím, bà đau lòng không thôi. Nước mắt tuôn rơi không ngừng.
Bàn tay run rẩy chạm vào những vết thương trên mặt và tay Quý An, ánh mắt lại dừng ở chân cậu ta, tim như bị bóp nghẹt. Giây tiếp theo, bà nhìn về phía Quý Ngộ.
Đó là ánh mắt hận thù không hề che giấu. Tóc bà vì chạy vội mà rối tung, cả người giống như một nữ quỷ đòi mạng, vừa tuyệt vọng vừa oán hận, gào lên: “Năm đó tại sao người c.h.ế.t không phải là cô?!”
Quý Ngộ không nói thêm lời nào. Cô đẩy tay Kỳ Ngôn ra, nói với Hà Lễ: “Chú Hà, cháu ra ngoài một lát, đừng lo cho cháu.”
Kỳ Ngôn đuổi theo.
“Tiểu Ngộ, năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao a di lại…” Hận em đến vậy?
Mấy chữ cuối anh không nói ra. Trong ký ức của anh, Tôn Thanh là một người phụ nữ dịu dàng, hiền lành, rất cưng chiều Quý Ngộ. Thế nhưng bây giờ, ánh mắt bà nhìn cô lại đầy oán hận, thậm chí không cần biết đúng sai đã trách móc cô.
Anh còn chưa kịp hỏi thêm. Dưới ánh đèn đường, một thiếu niên mảnh khảnh đang đứng đó. Tô Nam đứng dưới cột đèn. Ở vị trí của anh, mọi chuyện trong tiệm bánh đều có thể nhìn rõ, nghe rõ.
Nhìn thấy Tô Nam, Quý Ngộ giống như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được cọng rơm cứu mạng. Cô bước lên hai bước, rồi lại do dự dừng lại, đứng cách anh vài mét.
Tô Nam dang hai tay, ánh mắt quấn c.h.ặ.t lấy cô, giọng dịu xuống: “A Ngộ, lại đây.”
Một tiếng gọi ấy như gọi con thuyền lạc lối trở về bến cảng. Cô lảo đảo lao vào vòng tay anh.
Tô Nam ôm c.h.ặ.t lấy cô. Ánh mắt anh lướt về phía tiệm bánh, nơi người phụ nữ vẫn đang che mặt khóc nức nở, còn Quý An ngồi một bên, lạnh lùng nhìn tất cả.
Cô gái của anh, sao lại khiến người ta đau lòng đến thế.
Tô Nam cúi xuống nâng mặt cô lên. Thấy trong mắt cô cố nén nước mắt, anh khẽ hôn lên trán cô, giọng đầy thương tiếc: “A Ngộ, khóc đi. Anh không cười em đâu.”
Câu nói ấy như vặn mở chiếc van kìm nén cảm xúc. Nước mắt nhanh ch.óng dâng đầy trong mắt cô, trào ra theo gò má.
Anh cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt ấy.
Kỳ Ngôn đứng cách đó không xa nhìn cảnh tượng này, trong lòng dâng lên nỗi chua xót khó tả. Anh từng nghĩ nếu nhìn thấy họ thân mật như vậy, anh sẽ không thể khống chế nổi bản thân.
Nhưng anh đã đ.á.n.h giá thấp sự nhẫn nại của mình. Cuối cùng, anh siết c.h.ặ.t nắm tay, lặng lẽ rời đi.
Chuyện đã giải quyết xong. Anh ở lại đây, chẳng qua chỉ vì muốn nhìn cô thêm một lần.
Nhiều năm sau, trong hôn lễ nhìn bóng dáng cô đơn của cô, Kỳ Ngôn không khỏi tự hỏi: nếu ngay từ đầu anh bớt đi một chút toan tính, liệu kết cục có khác đi không?
Trên đường về nhà, anh bỗng có chút ngưỡng mộ sự chân thành không giữ lại của Tô Nam. Tô Nam chưa bao giờ bận tâm việc những điều mình làm có được cô biết đến hay không.
Nghĩ đến đây, Kỳ Ngôn chợt căm ghét chính bản thân mình. Tối nay anh đến tiệm bánh còn vì một lý do quan trọng khác — anh muốn Quý Ngộ hiểu lầm rằng người bỏ tiền chuộc Quý An chính là anh.
Bởi vì trong số những người có mặt, ngoài anh ra, chẳng ai giống người có thể lập tức lấy ra tám vạn. Chỉ tiếc, ảo giác ấy cũng chỉ có mình Tôn Thanh tin.
Anh cười khổ. Rốt cuộc từ khi nào anh đã biến thành như vậy? Trước kia anh cho rằng sự khôn khéo, nhạy bén, vẻ ôn hòa lễ độ chỉ là chiếc mặt nạ dùng để đối phó với vòng tròn của cha mình. Anh từng nghĩ cậu bé nhút nhát luôn theo sau Tiểu Ngộ năm nào vẫn còn nguyên vẹn.
Nhưng hôm nay anh mới nhận ra, không biết từ lúc nào, anh đã trở thành đúng kiểu người mà anh ghét nhất — một con người đeo mặt nạ.
Ánh trăng lạnh lẽo treo trên cao, soi xuống lớp tuyết đọng càng thêm phần âm u.
Một mảng mây đen lặng lẽ kéo đến, che khuất ánh trăng. Tuyết bắt đầu rơi.
Tuyết phủ lên cành thông ven đường, xoay tròn rồi đáp xuống mái tóc của hai người đang ôm c.h.ặ.t lấy nhau.
Tuyết rơi không tiếng động. Trên đường không một bóng người, chỉ có ánh đèn đường ấm áp chiếu xuống từ đỉnh đầu họ. Bông tuyết lả tả rơi giữa không trung.
Cô khóc bao lâu, anh hôn bấy lâu. Cho đến khi nước mắt cạn khô, anh dịu dàng hôn đi giọt lệ cuối cùng, mở rộng áo khoác, kéo cô vào trong lòng: “A Ngộ, dễ chịu hơn chưa?”
“Ừm.” Quý Ngộ khẽ gật đầu.
Những ngón tay lạnh giá của cô luồn qua lớp áo len mỏng, áp lên người anh. Hơi ấm từ đầu ngón tay truyền đến, khiến trái tim vừa bị quất roi lạnh lẽo của cô dần dần ấm lại.
“Đến nhà anh nhé, anh nói với chú Hà một tiếng.”
Ngón tay cô vẽ vòng tròn nơi eo anh, có chút do dự.
“Muộn thế này, anh một mình về nhà không an toàn.” Tô Nam nhìn cô, ánh mắt mang ý cười, vừa vô tội lại vừa quyến rũ. Anh kéo tay cô vào lòng bàn tay mình, thổi một hơi ấm giúp cô sưởi tay.
“Em coi như hộ tống anh về nhà được không?” Giọng anh khàn khàn. Anh cúi xuống, khẽ l.i.ế.m lên đầu ngón tay cô, rồi ngậm lấy, nhẹ nhàng c.ắ.n một cái.
Quý Ngộ rụt tay lại, trán tựa vào n.g.ự.c anh, khẽ gật đầu đến mức gần như không nhận ra.
Anh bật cười, bế cô lên, bước vào màn đêm và tuyết trắng đan xen.
“Cảm ơn em đã đưa anh về nhà, công chúa của anh.”
Tiếng cười trong trẻo và những lời thì thầm bên tai theo gió nhẹ và bông tuyết bay xa.
Lời tác giả:
Tô lãng: “Anh một mình về nhà không an toàn.”
Mỗ Hật: “Tôi chưa từng thấy ai mặt dày vô sỉ như vậy! A Ngộ, em đừng bị cái vẻ ngoài yêu nghiệt đó lừa nhé!” (bà mẹ già lo lắng đến nát tim)