Tô Nam lái xe về Tô gia. Quý Ngộ do dự một chút rồi lặng lẽ theo sau.
Suốt quãng đường trên xe, cô suy nghĩ rất nhiều.
Từ ngày cô gặp lại Tô Nam, anh vẫn luôn rất bình tĩnh, ngoại trừ… trên giường.
Hai người thành ra như bây giờ là lỗi của cô. Cô cũng quyến luyến anh, ích kỷ muốn thêm một lần được gần anh, dù chỉ là chút dịu dàng ngắn ngủi.
Cô chưa từng nghĩ những năm qua anh đã sống thế nào, cũng không dám nghĩ. Hiện tại, trong mắt anh, cô rốt cuộc là gì?
Rõ ràng những chuyện thân mật nhất họ đều đã làm, nhưng cô lại cảm thấy xa lạ. Khoảng cách bị chính tay cô xé rách suốt mấy năm qua dường như không cách nào lấp đầy.
“Tô Nam.” Cô gọi anh lại.
Tô Nam đang xoay chìa khóa thì khựng lại, quay đầu nhìn cô. “Có chuyện gì?”
“Em còn việc, em về trước.” Quý Ngộ rũ mắt, trên người vẫn khoác áo anh, cũng không trả lại, “Tối nay cảm ơn anh.”
“Ừ.” Giọng anh rất bình thản. Tim cô dần chìm xuống đáy.
“Hay là… lưu lại cách liên lạc.” Quý Ngộ ngẩng đầu, thấy trong mắt anh lóe lên tia ý vị khó hiểu, vội bổ sung, “Em … ngày mai trả anh áo.”
Lý do xin liên lạc nghe rất hợp lý. Tô Nam xoay điện thoại trong tay, bấm một dãy số gọi sang máy cô. “Lưu cho kỹ, lần này đừng làm mất nữa.”
Quý Ngộ thầm đọc lại dãy số một lần rồi lưu lại. Cô còn đang thắc mắc vì sao anh có số mình, đã nghe anh nói: “Vào đi, em uống rượu rồi, ở ngoài một mình không an toàn.”
Đầu cô choáng váng, bị anh kéo vào trong. Đến khi bị anh ép xuống sofa, cô mới kịp phản ứng. Hóa ra anh đang chờ cô chủ động xin cách liên lạc.
Phòng khách tối om, không bật đèn. Quý Ngộ đưa tay, lần theo hàng mày sắc nét, đôi mắt dịu dàng của anh, lướt qua sống mũi, dừng lại trên môi anh, khẽ nói: “Xin lỗi.”
Cảm nhận được cơ thể anh khẽ run, cô vòng tay ôm lấy anh. Hơi rượu nhàn nhạt quẩn quanh trong nhịp thở, cô lại nói: “Xin lỗi.”
Tô Nam đẩy cô ra, ngồi sát bên, cố ý vô tình chạm vào chân cô. “Anh không chấp nhận.”
Quý Ngộ trầm mặc. Nếu là cô, có lẽ cô cũng sẽ không chấp nhận lời xin lỗi như vậy.
“A Ngộ.” Hai tay Tô Nam chống hai bên người cô.
“Ừ?” Cô ngẩng lên, trong bóng tối bắt gặp đôi mắt đen sáng của anh, nóng bỏng đến thiêu người.
“Em không cần xin lỗi anh. Em không nợ ai cả. Còn anh…” Anh khẽ cười, “Em dỗ anh một chút, anh sẽ quay về.”
“Em …”
Anh cúi xuống chặn môi cô lại, một lúc lâu sau mới ngẩng lên. “Nghe anh nói hết.”
“Anh muốn biết lý doêm không nói một lời mà rời đi.” Tay anh chạm vào cổ tay cô, nhẹ nhàng v**t v* vết sẹo dài nửa đốt ngón, “Nó từ đâu mà có?”
Ký ức như nước lũ ập đến, trong miệng cô tràn lên vị tanh của m.á.u.
Cơ thể cô run rẩy không ngừng. Cô muốn tránh, muốn trốn, muốn chạy đến một nơi không ai nhìn thấy.
Trong mắt là màu đỏ tanh nồng. Máu không ngừng trào ra, nhuộm đỏ mặt đất dơ bẩn. Trong căn phòng cũ nát, trên tường cũng b.ắ.n đầy vết m.á.u. Khắp nơi đều là m.á.u. Trên tay cô, trên người cô, toàn là thứ m.á.u không cách nào lau sạch.
Cảm giác ấm nóng ấy, dù đã nhiều năm trôi qua, vẫn rõ ràng đến đáng sợ.
Người nằm trên đất mở to mắt, bình tĩnh nhìn cô.
Cô như bị nhốt trong một không gian kín. Trên đầu là con mắt khổng lồ treo lơ lửng, luôn luôn nhìn chằm chằm cô. Máu tươi từ bốn phía dâng lên, bò lên mu bàn chân cô, dâng đến eo. Nơi mắt nhìn thấy đều là m.á.u. Cuối cùng, nó nhấn chìm cả đỉnh đầu.
Dưới chân như có thứ gì kéo cô xuống, cô không còn sức giãy giụa, tuyệt vọng đến mức không nhìn thấy một tia hy vọng.
Tô Nam… Cô gọi tên anh, cơ thể dần lạnh băng, mọi cảm giác đều bị phong bế.
Trong cơn mê man, cô lại quay về sòng bạc ngầm ấy.
Bên ngoài, người ta phả khói t.h.u.ố.c, trên mặt là những nụ cười méo mó, tất cả đều chăm chú vào đống lợi thế trong tay.
Đẩy cửa bước vào căn phòng kia. Cô rõ ràng nhìn thấy nam sinh túm tóc cô gái, đập mạnh đầu cô ấy vào tường. Trong lúc giãy giụa, cô gái lén chọc chìa khóa vào bên hông hắn, đôi mắt đỏ ngầu, ôm đầu nam sinh tiếp tục đập vào tường.
Bức tường cứng lập tức bong ra một mảng vữa, lộ lớp bê tông thô ráp bên trong, m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe trên mặt tường.
Nam hài rút từ túi áo ra chiếc kiềm cắt móng tay, rạch lên cổ tay cô một đường dài.
Sau mấy lần va chạm kịch liệt, nam sinh dần mất đi sức phản kháng. Trong mắt cô gái tràn đầy lệ khí, cô máy móc túm người trước mặt tiếp tục đập vào tường.
Trên mặt, trên tay đều dính m.á.u.
Cho đến khi nam sinh hoàn toàn không còn giãy giụa, hơi thở yếu ớt, cô mới chậm rãi vịn tường đứng dậy.
Trên môi nở một nụ cười giả tạo mà trước nay cô chưa từng có, rồi từng bước đi ra cửa.
Nam sinh nằm trên mặt đất, đầu đầy m.á.u, đôi mắt vốn nhắm c.h.ặ.t bỗng mở ra, hướng về phía cô nở một nụ cười âm trầm. Quý Ngộ đột ngột tỉnh giấc, hơi thở dồn dập.
Ánh sáng ch.ói mắt khiến cô theo bản năng nheo mắt. Qua một lúc lâu mới thích ứng được, cô đối diện với ánh mắt của Tô Nam, tay vô thức xoa cổ tay.
Cơn đau trong mộng dường như kéo dài đến hiện thực. Khi ấy cô không có bất kỳ cảm giác nào, nhưng giờ đây lại có thể cảm nhận rõ ràng sự đau đớn khi lưỡi kim loại cùn cắt qua da thịt.
Cho dù sau đó Trần Lương được cứu sống, tay cô vẫn đã nhuốm m.á.u. Khoảnh khắc ấy, cô thực sự từng nảy sinh ý nghĩ muốn g.i.ế.c hắn.
“Gặp ác mộng à?” Tô Nam dịch lại gần, vòng tay ôm lấy cô. Cô khẽ co người né tránh. Anh đâu để cô tránh, nhẹ nhàng vuốt tóc cô, giọng trầm thấp: “A Ngộ, không sợ, có anh ở đây.”
Trong vòng tay quen thuộc, cô không còn kích động như trước. Dưới sự an ủi dịu dàng của anh, từng tế bào run rẩy trong cơ thể dần dần bình ổn lại.
Ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người anh, cô lại chìm vào giấc ngủ.
Thấy cô ngủ say, trong mắt Tô Nam thoáng qua một tia tàn nhẫn.
“Em không có g.i.ế.c người… Tô Nam…” Trong mộng, cô không ngừng lặp lại tên anh và câu nói ấy.
Tuyệt vọng đến nghẹn lòng. Dù đang ngủ trong vòng tay anh, cô vẫn mang theo sự bất an nồng đậm.
A Ngộ của anh… sao có thể g.i.ế.c người? Nếu không bị dồn đến đường cùng, sao cô phải đả thương người khác?
Không hiểu vì sao, anh chợt nhớ đến sòng bạc bị niêm phong ba năm trước ở khu phố cũ.
Khi đó, một người bị đ.á.n.h phải đưa vào bệnh viện cấp cứu, vụ việc bị nghi là tụ chúng ẩu đả, cuối cùng lại lần ra cả một ổ u ác tính.
Khi ấy anh đang tìm Quý Ngộ nên không chú ý. Giờ nghĩ lại, nhiều chuyện dường như bắt đầu liên kết với nhau.
Anh từng nhiều lần nhìn thấy Quý An đi cùng Trần Lương ra vào nơi đó. Tô Nam đưa tay lau mồ hôi trên trán cô, rồi cầm điện thoại gọi đi một số.
“Tạ bá.”
“Vâng, cháu về rồi.”
“Chuyện sòng bạc ở khu phố cũ ba năm trước, người bị thương khi đó, bác còn nhớ không?”
“… Được, không sao. Ngày mai cháu qua.”
Cúp máy, anh ôm lấy Quý Ngộ, cằm tựa vào hõm vai cô. Thấy cô lại bắt đầu bất an, anh khẽ thì thầm bên tai:
“A Ngộ, không sợ, có anh.” Người trong lòng như nghe thấy, dần dần yên tĩnh lại.
Trong căn phòng tối, giữa nhịp thở dài lâu, khẽ vang lên một tiếng thở dài.
Sáng hôm sau, Quý Ngộ dậy rất sớm. Cô nhẹ nhàng gỡ cánh tay đang đặt bên hông mình ra, rời khỏi nhà.
Trở về khách sạn Kỷ Sanh đã đặt sẵn, cô thay quần áo, trang điểm nhẹ, đứng trước gương cong môi nở một nụ cười, rồi bước ra ngoài.
Một giờ sau, trên mạng lan truyền tin tức tình ái của Kỳ Tu.
Chuyện chưa được xác thực nhanh ch.óng bị dư luận dẫn dắt. Kỳ Tu trở tay không kịp, chưa kịp xử lý truyền thông đã phải đối mặt với tổ kiểm tra và phóng viên đ.á.n.h hơi tin tức.
Chỉ trong một buổi sáng, Kỳ Tu đã bị đưa ra khỏi tòa nhà văn phòng. Quý Ngộ đứng ngoài đám đông, lưng thẳng tắp.
Sáu năm. Cuối cùng hắn cũng phải nhận lấy trừng phạt xứng đáng. Tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu nay rốt cuộc cũng rơi xuống.
Trước khi đến cục cảnh sát, Tô Nam gặp Kỳ Ngôn đang chờ ở cửa nhà.
Kỳ Ngôn đưa cho anh một chiếc USB.
“Anh không phải muốn biết năm đó Quý Ngộ đã xảy ra chuyện gì sao?”
Hắn nhìn màn hình điện thoại đang phát trực tiếp. Trong khung hình hỗn loạn, ống kính lướt qua đám đông, vẫn có thể thấy cô đứng lặng lẽ phía ngoài. Ngón tay hắn khẽ lướt trên màn hình, như chạm vào gương mặt cô.
“Ý gì?” Tô Nam tựa vào cửa, nhìn chiếc USB trong tay hắn, không nhận.
“Là chủ ý của ba tôi. Cô ấy bây giờ coi như lấy gậy ông đập lưng ông, lấy đi thứ ông ấy coi trọng nhất — danh dự và quyền thế.”
Kỳ Ngôn giơ điện thoại lên trước mặt anh. Trong khung hình rối ren kia, nhân vật chính vẫn thấp thoáng hiện rõ.
Khi nói những lời này, hắn thản nhiên như thể người bị bắt không phải cha mình.
Dòng m.á.u lạnh của nhà họ Kỳ lúc này bộc lộ rõ ràng.
Dù vậy, hắn cũng biết người tiếp theo bị nghi ngờ rất có thể sẽ là mình.
May mắn thay, hắn vẫn còn hậu thuẫn vững chắc là người vợ quyền thế. Cùng lắm chỉ bị giáng chức, chờ sóng gió qua đi, hắn vẫn có thể từng bước leo trở lại.
Trước khi rời đi, hắn muốn bù đắp phần nào sự áy náy với Quý Ngộ.
Thuở thiếu niên, hắn thực sự từng thích cô. Chỉ là vì cha mình và cả lòng tư tâm của bản thân, cảm tình ấy luôn lẫn lộn lợi ích.
Rốt cuộc, hắn không thuần túy như Tô Nam đối với cô. Hắn thua triệt để, cũng tâm phục khẩu phục.
Tô Nam nhận lấy USB trong tay hắn, quay vào phòng khách. Chỉ cần mở nó ra, anh sẽ biết năm đó Quý Ngộ đã trải qua những gì. Nhưng trong lòng anh đột nhiên dâng lên một nỗi sợ hãi. Anh nhìn chằm chằm chiếc USB nhỏ bé rất lâu, chân vì đứng quá lâu mà tê dại.
Giấc mộng tối qua khiến trạng thái của Quý Ngộ không được tốt.
Miễn cưỡng xử lý xong công việc ở công ty, cô bước đi trên con phố quen thuộc, vậy mà lại không biết nên đi đâu.
Ngoài khách sạn ra, thành phố này dường như không có nơi nào thuộc về cô.
Trong vô thức, cô đi đến trước cổng trường Nhất Trung.
Đứng cách cánh cổng lớn nhìn vào, từ khu dạy học bên trong thỉnh thoảng vang lên tiếng đọc bài đồng thanh. Bảng tuyên truyền ngoài cổng vẫn treo ảnh của cô.
Khuôn mặt còn chưa thoát nét trẻ con, nhưng lại không có chút vui vẻ nào hợp với hoàn cảnh.
Cô mơ hồ nhớ lại, khoảng thời gian đó chính là lúc cô u ám nhất, một tia sáng cũng không thể lọt vào.
Trong cơn hoảng hốt, cô nhìn thấy từ xa một bóng người dắt xe đạp đi tới.
Bóng dáng ấy chồng lên ký ức trong cô. Tô Nam đứng lại trước mặt cô.
“Anh đưa em về nhà.” Chiếc xe đạp chạy đều trên mặt đường.
Cô có cảm giác như mình quay lại những năm lớp mười, lớp mười một. Cô nhớ khi ấy anh cố tình tăng tốc độ để cô phải ôm lấy anh. Nhớ anh híp mắt hôn cô dưới mái che xe đạp. Nhớ anh đứng trước cửa tiệm bánh ngọt, nói muốn đưa cô về nhà.
Ký ức ào ạt trào lên, ngay cả những mảnh vụn ngày thường mơ hồ cũng được nối lại hoàn chỉnh. Cô ngồi sau yên xe, vòng tay ôm eo anh. Nhiệt độ cơ thể xuyên qua lớp áo, sưởi ấm đôi tay lạnh lẽo của cô.
Hai người cùng trở về tiểu thành. Ông bà Quý vẫn khỏe mạnh, cười thúc giục hai người kết hôn, đi đăng ký. Tô Nam chỉ cười không đáp.
Cuối cùng không chịu nổi hai vị lão nhân liên tục công kích, anh nắm tay cô, cười nói:
“Em nói sao thì làm vậy, anh nghe em.” Anh thản nhiên ném vấn đề lại cho cô, còn mình thì trốn được thanh tịnh.
Quý Ngộ dẫn anh lên sườn núi ngắm đom đóm. Trong thành phố rất khó nhìn thấy đom đóm. Những năm gần đây, đối diện có mỏ muối khai thác, Quý Ngộ đặc biệt nhấn mạnh việc bảo vệ hệ sinh thái xung quanh. Đúng mùa đom đóm nhiều nhất, nằm trên bãi cỏ ngẩng đầu nhìn, tựa như bầu trời có thêm hàng trăm, hàng ngàn vì sao.
“A Ngộ, em thấy có áy náy với anh không?”
Ánh mắt vốn mang ý cười của cô nhạt dần, rồi gật đầu.
Tô Nam nằm ngửa trên bãi cỏ, gối tay sau đầu, bắt chéo chân, cũng gật đầu.
“Ừ, vậy mới đúng. Sau này em phải dỗ anh nhiều hơn thì anh mới hết giận.”
Tác giả có lời muốn nói:
Tiếp theo là màn truy phu hỏa táng tràng.