Lúc này, Trình Quý Trạch đang ngồi trong nhà ở Hồng Kông. Thời Hồng Kông mới khai cảng, khu Bán Sơn là nơi người Anh sinh sống, còn dưới chân núi mới là khu nhà tạm của người Hoa bình dân. Ông tổ nhà họ Trình làm ăn phát đạt, mua lại đất và bất động sản từ tay người Anh ở Bán Sơn, rồi sau đó không ngừng mở rộng, tu sửa, thành quy mô như ngày nay.
Người phụ nữ ngồi đối diện anh là vợ thứ hai của ba.
Người này trước đây là phóng viên tài chính, mấy năm trước phỏng vấn một lần rồi quen thân với ba anh. Khi đó ba mẹ đã ly hôn từ lâu, nhưng dù nhiều lần bị chụp hình ra vào cùng bà ta, ba anh vẫn không chịu cưới. Dù gì thêm một người là thêm một phần chia tài sản. Nhưng sau khủng hoảng tài chính năm 1997, tài sản nhà họ Trình giảm mạnh, sức khỏe ba cũng yếu dần, quan hệ với anh cả thì ngoài mặt hòa thuận, bên trong không hợp. Lúc đó ông mới cưới người phụ nữ này về. Tuy không phải hào môn lớn gì, nhưng vẫn ký thỏa thuận tiền hôn nhân rất nghiêm ngặt.
Vì cửa hàng bánh Trình Ký là thương hiệu lâu đời quen thuộc với người Hồng Kông, mà Trình Quý Khang lại hay xuất hiện trên báo lá cải nên chuyện này cũng ồn ào một thời. Báo chí Hồng Kông xưa nay cay nghiệt, ngày cưới chẳng nể nang gì đồng nghiệp cũ, giật tít lớn:
“Du thuyền hào môn cuối cùng cũng cập bến, nhưng lại cập vào một ‘hào môn sa sút’.”
Bên dưới còn có phụ đề:
“Tài sản nhà họ Trình giảm hơn phân nửa, người nắm quyền biết tiết kiệm, cưới danh viện xuất thân nhà ở xã hội.”
So với những gia tộc thực sự như nhà họ Hoắc, họ Lý, họ Hà, nhà họ Trình làm bánh đúng là “chân muỗi so với chân bò”, chênh lệch một trời một vực, nhưng vẫn thuộc dạng khá giả. Bị báo chí gọi là “hào môn sa sút”, lại còn bị bêu riếu thêm một phen, khiến anh cả tức điên. Còn Trình Quý Trạch thì chỉ nghĩ trong lòng: quá phô trương, quả nhiên không phải chuyện tốt.
Làn da vóc dáng của bà Trình, mười năm như một vẫn giữ phong độ. Mắt mày thanh mảnh, khi nói chuyện với Trình Quý Trạch thì mỉm cười nhẹ, phong thái rất cuốn hút. Bà nói: “Bữa cơm này lẽ ra ăn từ đêm 30 rồi, nhưng hôm đó ba con phải đi Thái Lan làm lễ cầu phúc với sư phụ Tô, nên dời tới giờ.”
Bà lại giơ tay gọi người giúp việc: “Chị Hoa, đi xem Ông Trình Lớn với A Khang…”
“Không cần đâu.” Trình Quý Trạch nói, “Tôi không gấp. Cần gì phải hối họ.”
Bà Trình nhìn hai cái túi giấy trên bàn, in chữ “Quảng Châu Trình Ký”, vừa rẻ tiền vừa thô, mỉm cười nhẹ: “Đây là cửa hàng con hợp tác ở nội địa đó à? Có lòng ghê.”
Trình Quý Trạch cũng cười: “Chị Hân không phải đã biết rồi sao? Lần trước còn cho người qua xem cửa hàng, chụp hình nữa mà.”
Như bị lột mất một lớp mặt nạ, nụ cười trên mặt Bà Trình thoáng chốc biến mất. Bà Trình cầm tách trà sứ xương trên bàn, nhấp một ngụm, giọng nhẹ nhàng: “Loại ô long sữa này ngon đó, A Khang mua cho dì. Nó nói, ‘Dì nhỏ, trà này có chút hương liệu, nhưng không lấn át, dì thử đi.’”
Trình Quý Trạch hiểu ngay.
Bà Trình đang gõ đầu anh: anh và anh trai cùng mẹ sinh ra, nó gọi tôi là “dì nhỏ”, còn anh lại gọi tôi là “chị Hân”? Hơn nữa, Trình Quý Khang mới là người kế thừa Trình Ký Hồng Kông, anh đừng có mà lấn át vị trí.
Trình Quý Trạch đứng dậy: “Chị Hân, tôi qua xem ba với anh tôi.”
Đúng lúc đó, Ông Trình Lớn từ trên lầu chậm rãi đi xuống, phía sau là Trình Quý Khang và một cô gái. Cô gái tóc xoăn nâu, mặc bộ đồ màu trắng ngà, bước đi nhẹ như một con mèo trắng thanh nhã. Ông Trình Lớn đang nói gì đó với Trình Quý Khang, cô gái nghiêng tai nghe, nhưng vừa thấy Trình Quý Trạch, ánh mắt liền dính chặt vào anh.
“Yuki!”
Bà Trình gọi liền mấy tiếng. Cô gái không nghe.
“Cao Dĩnh!”
Cô gái lúc này mới giật mình.
Bà Trình mỉm cười: “Nhìn ai mà say mê vậy?” rồi cũng nhìn theo hướng đó, về phía Trình Quý Trạch.
Cao Dĩnh kéo tay bà Trình, làm nũng: “Chị à, chị không làm phóng viên nữa lâu rồi mà sao vẫn thích bịa chuyện vậy?”
“Bịa chuyện thì chưa đáng sợ. Đáng sợ nhất là chuyện không phải tự nhiên mà có.”
“Chị à, chị biết tiếng Trung của em bình thường thôi, em sợ nhất mấy câu thành ngữ.”
Bà Trình nắm tay em gái, dắt về phía phòng ăn. Từ xa đã thấy ba cha con ngồi vào bàn, hai anh em đều đang nghe Ông Trình Lớn nói chuyện. Bà Trình nói với Cao Dĩnh: “Câu đó nghĩa là tin đồn không phải hoàn toàn vô căn cứ. Ví dụ như bên ngoài đồn đại hai anh em họ không hòa thuận…”
Bà Trình cười nhẹ, chỉ về phía trước: “Em xem, ba của họ đang nói chuyện, nhìn thì cả hai đều đang nghe, nhưng A Khang với A Trạch không ai nhìn ai, quay lưng lại với nhau.”
Câu nói của Bà Trình giống như lời chú giải cho cả bữa cơm gia đình này. Ông Trình Lớn cầm đũa, nhắc đến việc hộp quà Tết sau khi quảng cáo thì bán rất tốt.
“Ngành thiết kế quảng cáo nội địa còn mới, ba thấy nhiều quảng cáo chỉ lặp lại đơn giản, không có sáng tạo. Nếu mình đổi mới về chất lượng, chắc sẽ thu hút được nhiều sự chú ý.”
Trình Quý Trạch nói: “Dạ, con cũng nghĩ vậy. Lúc này mọi người còn coi trọng số lượng hơn chất lượng, nếu mình có ý tưởng mới mẻ, sẽ là một khởi đầu tốt.”
Trình Quý Khang vốn cũng đồng ý với ý kiến của ba, nhưng thấy Trình Quý Trạch nói vậy, liền lên tiếng: “Con thì thấy sau này quảng cáo sẽ dần bị PR thay thế.”
Cao Dĩnh nghe cả buổi, cảm thấy quan điểm của Trình Quý Khang và Trình Quý Trạch thật ra không mâu thuẫn, nhưng lại luôn đối đầu. Chủ yếu là Trình Quý Khang tấn công, Trình Quý Trạch phòng thủ, nhưng khi bị dồn quá, anh cũng sẽ mượn lời đùa để nhẹ nhàng phản lại. Bà Trình nhìn ba người với vẻ thích thú, rồi vỗ nhẹ tay Cao Dĩnh, bảo cô đi cùng mình vào bếp lấy trái cây tráng miệng.
Chị Hoa xin phép về nhà ăn cơm tất niên. Bà Trình lấy trái cây đã rửa sẵn, cắt tỉ mỉ, rồi nhỏ giọng nói với Cao Dĩnh: “Trước đây chị bảo em để ý Trình Quý Khang, vậy mà em lại để ý Trình Quý Trạch.”
Cao Dĩnh đang bóc quýt, nước văng lên mu bàn tay, cô “a” một tiếng.
Bà Trình rút khăn giấy đưa cho em, rồi nói tiếp: “Nhưng giờ xem ra, Trình Quý Trạch chưa chắc không có cơ hội.”
Cao Dĩnh cười: “Chị à, đừng nói bậy.”
“Em là em gái chị, chẳng lẽ chị không hiểu em?” Bà Trình mỉm cười, “Dù chị cũng là người nhà họ Trình, nhưng mấy năm nay làm ăn không tốt, tài sản cũng giảm. Hồi đó chị chỉ là phóng viên tạp chí nhỏ, lại còn từng kết hôn, lúc quen Ông Trình Lớn đã hơn ba mươi tuổi, nhà họ Trình là lựa chọn tốt nhất của chị. Nhưng em thì khác…”
“Chị, đừng nói nữa.” Cao Dĩnh cười, nhét một múi quýt vào miệng chị, “Năm mới rồi, nói chuyện mới đi.”
Hai chị em bưng trái cây quay lại, thì nghe hai anh em Trình Quý Khang đang cãi nhau trong phòng ăn. Trình Quý Khang đứng cạnh bàn, dùng khăn ướt lau tay, lạnh lùng nhìn em trai: “Cậu lo cho tốt chuyện Song Trình Ký của cậu đi. Chuyện Trình Ký Hồng Kông, chưa tới lượt cậu lên tiếng.”
Trình Quý Trạch nói: “Em chưa bao giờ định xen vào Trình Ký Hồng Kông. Việc lập Song Trình Ký ở nội địa cũng vì bên Quảng Châu không chịu cấp quyền nên mới bất đắc dĩ. Nhưng em thấy đây là cơ hội tốt để vào thị trường nội địa…”
“Đủ rồi! Đừng tưởng hợp tác với Trình Ký Quảng Châu là hiểu thị trường nội địa, là nắm được thị trường! Đừng quên, cậu chỉ là người đi dò đường cho chúng tôi.”
Ông Trình Lớn ngồi phía sau bàn, nhìn con trai lớn rồi lại nhìn con trai nhỏ, không nói một lời. Bà Trình và Cao Dĩnh nhìn nhau một cái, Bà Trình bưng đĩa trái cây, cười bước vào: “Tết mà, đừng nói chuyện làm ăn nữa. Hai anh em tụi con không nghỉ, ba tụi con cũng phải nghỉ chứ.”
Trình Quý Khang còn định nói gì đó, Trình Quý Trạch đã cười nhẹ: “Chị Hân nói đúng. Có gì qua Tết rồi nói.”
Anh nhận đĩa trái cây từ tay Cao Dĩnh, nói một tiếng cảm ơn, đặt lên bàn. Cao Dĩnh ngồi cạnh anh, anh lại xã giao hỏi han cô dạo này làm gì. Cao Dĩnh nói: “Dạo này em phụ chị, làm chút việc trong công ty.”
Cái “công ty” cô nói, chính là Trình Ký Hồng Kông.
Bên ngoài, TV vang lên quảng cáo Trình Ký. Trình Quý Khang và Trình Quý Trạch nhìn nhau một cái, rồi nhanh chóng dời ánh mắt, ai cũng có tâm tư riêng.
–
Hà Trừng mùng bốn đã quay lại Hồng Kông. Cả nhà đi ăn ở tửu lâu, bên tai cô là tiếng họ hàng nói chuyện ồn ào, cười khúc khích. Cô chán chường ngẩng lên nhìn TV, trên đó đang chiếu quảng cáo Trình Ký Hồng Kông. Cô chăm chú nhìn, đến khi bị cô của mình gọi mấy lần mới nghe thấy.
Hà Trừng quay lại, nghe cô của mình cười nói: “Nãy cô nói, để anh rể Kelvin của cháu giới thiệu cho cháu một người trẻ tuổi tài giỏi.”
“Không cần đâu.” Hà Trừng thấy nhạt nhẽo.
Cô của cô nói: “Công ty của Kelvin có nhiều người trẻ giỏi lắm, mấy người còn là sinh viên Đại học Hồng Kông…”
Chị họ vội vàng cắt lời: “Mẹ ơi, ăn canh đi. Không ăn nữa là nguội hết đó.”
Hà Trừng vào nhà vệ sinh một lát. Đang rửa tay thì chị họ bước vào dặm lại lớp trang điểm, đứng cạnh cô, nhỏ giọng nói: “Đừng trách mẹ chị. Bà ấy cả đời cứ thấy bị người ta coi thường. Từ lúc chị lấy chồng, cuộc sống khá lên chút, bà lúc nào cũng có cảm giác như người nghèo vừa đổi đời, nên nói chuyện hơi… kỳ kỳ.”
“Chị à, em hiểu mà.” Hà Trừng biết rất rõ, cô là cô, còn chị họ là chị họ, không phải cùng một kiểu người.
“Không phải chị nhiều chuyện, nhưng em có bạn trai chưa?”
Hà Trừng lắc đầu.
“Em nên đi gặp gỡ thêm, quen vài người tốt. Đừng hiểu lầm, chúng ta đều có học, chị không có ý nói mấy câu kiểu ‘phải lấy chồng sớm’. Nhưng chị thấy, kết hôn rồi thật sự vui.”
Hà Trừng tò mò: “Thật hả?”
“Chắc mỗi người mỗi khác. Nhưng kiểu gia đình có người lớn làm mình ngột ngạt như chúng ta, chẳng lẽ em không muốn sớm thoát ra sao?”
Đang nói thì bà cô bước vào nhà vệ sinh, gọi lớn: “Thục Nghi, con làm gì lâu vậy? Kelvin mới nói đau bụng, con ra coi đi!”
Chị họ quay lại: “Dạ, con ra liền.”
Chị nhìn Hà Trừng một cái rồi đi ra.
Hà Trừng đứng trước gương dặm lại lớp trang điểm, trong lòng nghĩ vẫn còn mấy ngày nghỉ, nên rủ ai đi chơi đây? Cô không ưa đồng nghiệp, không muốn giao thiệp ngoài công việc. Hồi đi học tuy cũng có vài bạn người Hồng Kông, nhưng người hợp thì một người ở Tân Giới quá xa, người kia làm mẹ đơn thân, bận tối mắt.
Hà Trừng bước ra, ngồi giữa đại sảnh tửu lâu ồn ào. Tai trái nghe bà nội nói muốn đi Đại Nhĩ Sơn ăn chay, tai phải nghe dì với mẹ bàn chuyện đi Hoàng Đại Tiên thắp hương. Cô vô cùng nhớ những kỳ nghỉ từng trải qua với Trình Nhất Thanh.
–
Qua mùng năm, không khí Tết dần nhạt đi. Đến mùng tám, các ngành nghề gần như đã hoạt động lại. Tâm trạng bực bội tích tụ trước Tết của Trình Quý Khang, không vì một cái Tết mà tan biến. Đi làm được một thời gian rồi, anh vẫn thấy trong lòng nghẹn một cục, không xả ra được.
Chiều hôm đó, anh đang xem sổ sách trong văn phòng, thư ký gõ cửa, mang vào mấy cuốn tạp chí, các trang được đánh dấu sẵn, toàn là nội dung liên quan tới Trình Ký hoặc Trình Quý Khang. Anh tiện tay lật xem, vậy mà toàn là tin bên lề đám cưới của Linda có dính tới mình. Anh thấy chán, tiện tay ném tạp chí lên sofa. Nhìn mấy bìa tạp chí đó, anh chợt nhớ ra, hỏi thư ký: “Không có Đắc Tuần San à?”
“Bộ phận PR đưa cho tôi có bấy nhiêu đó thôi, không có Đắc Tuần San.”
“Biết rồi, cô ra ngoài đi.” Trình Quý Khang cúi đầu tiếp tục xem số liệu thị trường.
Thư ký ra tới cửa, chợt dừng lại: “À đúng rồi, anh Trình, trước Tết bên PR có cô Vương nhắc tới, nói Đắc Tuần San có gọi điện, nói họ có một bài phỏng vấn riêng về anh. Nhưng vì họ có ám chỉ cần phí PR nên cô Vương từ chối rồi.”
“Chưa xem mà đã từ chối?”
“Cô Vương nói vậy…”
Trình Quý Khang phất tay cho thư ký ra ngoài. Bên ngoài ai cũng nói các vị trí chủ chốt trong công ty đều là người của anh, nhưng theo anh thấy thì hoàn toàn không phải vậy, trong công ty toàn là người cũ.
Anh rốt cuộc không nhịn được, cầm điện thoại gọi cho cô Vương. Bên kia rất lâu mới bắt máy. Trình Quý Khang hỏi vài câu, cô ta đều không trả lời được.
Anh cười lạnh: “Xem ra cô rất hiểu các tạp chí trong toàn Hồng Kông, đến mức chưa cần đọc bài cũng đoán được nội dung?”
Cô Vương vẫn cứng miệng: “Anh Trình, tôi làm ngành này cũng lâu rồi. Những bài thu phí PR, cơ bản đều không viết hay.”
“Viết hay hay không là một chuyện, còn cô có đọc hay không lại là chuyện khác. Tôi thấy chuyện này, cô làm không chuyên nghiệp.”
“Anh Trình, tôi còn rất nhiều việc phải làm! Hơn nữa lúc đó nhà tôi có chuyện, tôi phải chọn lọc ưu tiên, cũng là bình thường.”
Trình Quý Khang nổi giận, “cạch” một cái, cúp máy.
Anh không có định kiến về giới tính hay tuổi tác, nhưng những người này đều là nhân viên cũ từ thời ba, thậm chí thời ông nội để lại. Ngay cả bộ phận quảng cáo PR – nơi đáng ra cần người trẻ nhất, người phụ trách cũng đã ngoài bốn mươi. Trình Ký không phải tập đoàn lớn áp lực cao, nên anh trước giờ khá thoải mái với việc nhân viên xin nghỉ lo chuyện gia đình. Nhưng anh tuyệt đối không chấp nhận việc nhân viên không tập trung vào công việc, làm việc không biết nặng nhẹ.
Điện thoại lập tức reo lại. Trình Quý Khang vẫn đang bực, nhấc máy lên, quát thẳng: “Cô còn lý do gì khác không?”
Nhưng giọng từ đầu dây bên kia, lại là cô phóng viên hôm trước.