Tuân Diệu Lăng quay đầu nhìn Tạ Chước, bình tĩnh và nghiêm túc trả lời: "Bất cứ lúc nào." Tạ Chước: "............" Hắn cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, ho khan vài tiếng để che giấu sự bối rối, rồi quay người lau giọt nước mắt (không tồn tại) nơi khóe mi: "Được rồi, để vi sư giúp con chuẩn bị hành lý." Nhìn xem, đồ đệ nhà mình tâm lý vững vàng biết bao? Đến phá cảnh mà cũng nhịn được, chờ ra khỏi nhà rồi mới tính. Haizz, nói đi cũng phải nói lại, làm sư phụ như hắn thật vô dụng quá đi —— Tình yêu thương thường đi kèm với cảm giác mắc nợ. Thấy Tuân Diệu Lăng sắp đi xa một mình, Tạ Chước vét sạch kho, nhét tất cả những gì có thể nhét được vào túi trữ vật của nàng. Linh phù, đan dược, trận bàn phòng ngự, pháp bảo hộ thân, và cả núi đồ ăn vặt... Ngày Tuân Diệu Lăng lên đường, rất nhiều người đến tiễn. Phi Quang Tôn Giả nhìn đống hành lý chất cao như núi trên bàn, cạn lời quay sang Tạ Chước: "Đệ hay là tự nhét mình vào túi trữ vật rồi đi theo con bé luôn đi cho xong." Tạ Chước phe phẩy quạt, vậy mà lại trầm ngâm suy nghĩ nghiêm túc: "Tam sư tỷ nói có lý. Hay là để đệ thử xem?" Khóe mắt Yến Anh giật giật kịch liệt, không nhịn được nữa quay sang Tần Thái Sơ: "A Sơ, tỷ khám cho đệ ấy đi, muội thấy đệ ấy mất trí rồi." Tần Thái Sơ cười ngặt nghẽo: "Ha ha ha. Sư đệ không phải định chui vào túi thật đâu, chắc đệ ấy đang cân nhắc có nên đi cùng A Lăng điều tra Quỷ Vực hay không thôi." Nhưng mọi người đều biết, Quỷ Vực đó bài xích tu sĩ Hóa Thần trở lên, Tạ Chước có đi cũng vô dụng. Yến Anh hừ lạnh, bước đến trước mặt Tuân Diệu Lăng, giơ tay điểm nhẹ vào giữa trán nàng, ôn tồn nói —— "Ta cũng chẳng có gì tặng con. Tặng con hai đạo kiếm khí hộ thân vậy. Tuy không giúp con khắc địch chế thắng, nhưng ít nhất có thể giữ mạng trong lúc nguy cấp." Tuân Diệu Lăng sững sờ, sờ lên trán cảm nhận hơi lạnh, đáp: "Đa tạ Yến sư bá." Yến Anh rũ mắt: "Trong đám đệ tử, con là người giống ta nhất, lấy sát chứng đạo... Nhưng chuyện Quỷ Vực ta cũng không quá lo lắng. Chỉ cần dùng tốt thanh Tức Tâm Kiếm trên tay, chẳng có gì phải sợ." "Vâng." Sắp xếp xong hành lý, Tuân Diệu Lăng xuống núi. Để tránh gây xôn xao không cần thiết... nàng cố ý ngụy trang thành một tán tu bình thường, đi linh thuyền, qua Truyền Tống Trận, cuối cùng hạ cánh xuống Bình Tiên Thành ở Hạo Minh Châu. Theo thông báo của Tiên Minh, ngoài Tuân Diệu Lăng còn có năm sáu tu sĩ Nguyên Anh khác nhận nhiệm vụ này. Mọi người hẹn tập trung tại khách đ**m Tê Vân ở Bình Tiên Thành, sau đó cùng người của Huyền Hoàng Tông đi đến Ngu Sơn. Vừa bước vào khách đ**m Tê Vân, Tuân Diệu Lăng đã thấy người quen. Hám Thiên Túng. Thực ra Hám Thiên Túng xuất hiện ở đây cũng không lạ, điều này chứng tỏ Huyền Hoàng Tông rất coi trọng việc điều tra Quỷ Vực. Dù sao hắn cũng là Nguyên Anh Chân nhân trẻ tuổi nhất của Huyền Hoàng Tông, là thiên chi kiêu tử. Có mặt hắn, mọi người mới yên tâm rằng Huyền Hoàng Tông không gọi họ đến để làm bia đỡ đạn. Hám Thiên Túng ngồi giữa đại sảnh, xung quanh là vài tu sĩ Nguyên Anh vây quanh, ngầm coi hắn là thủ lĩnh. Hắn vẫn giữ vẻ lãnh đạm, ít nói, chỉ thỉnh thoảng chêm vào vài câu bàn về thông tin Quỷ Vực, nhưng những người khác đều tỏ ra rất kính trọng hắn. Bên quầy là người của Tiên Minh đang cầm danh sách đăng ký. Tuân Diệu Lăng đưa thư nhiệm vụ ra. Người kia vốn đang giữ vẻ khiêm tốn, đột nhiên trở nên kích động, kính sợ, giọng nói lạc đi: "Tuân Chân nhân?" Tiếng gọi tuy không lớn, nhưng lọt vào tai đám tu sĩ Nguyên Anh thính như dơi thì chẳng khác nào cầm loa hét vào tai họ. "Xoạt ——" Mọi ánh mắt đổ dồn về phía nàng. Tuân Diệu Lăng im lặng một giây, bình tĩnh tháo nón lá xuống. Linh quang quanh người tan đi, lớp ngụy trang biến mất. Nàng đứng đó, thanh lãnh tựa ánh trăng, kiếm khí u lệ. Y hệt ấn tượng trong lòng mọi người. "Tuân Chân nhân!" Mấy tu sĩ kia vội đứng dậy, nhiệt tình chào hỏi, "Ngài đến thật rồi! Mau mời ngồi ——" Một nữ tu trẻ tuổi, anh tư táp sảng lao tới nắm tay Tuân Diệu Lăng, mắt lấp lánh ngưỡng mộ: "Tuân Chân nhân, ngưỡng mộ đại danh đã lâu! Tuy không được tận mắt chứng kiến ngài chiến đấu với Thiên Diện Ma Quân, nhưng ta đã xem toàn bộ trận loạn ở Trụy Tinh Cốc, cũng tham gia thí luyện Phù Sinh Lục. Nếu không nhờ ngài cứu, chúng ta chưa chắc đã sống được đến hôm nay... Đồng môn của ta cứ bảo 《Bách Sự Lục》 viết quá đà, nhưng ta biết, tư thế oai hùng của ngài so với trong sách cũng chẳng kém là bao!" Một tu sĩ khác vỗ bàn đứng dậy: "Ha ha ha! Chúng ta là tu sĩ chính đạo, phải như Tuân Chân nhân đây, một kiếm c.h.é.m đầu Ma Quân, cười vang uống m.á.u quân thù, thế mới thống khoái chứ!" Tuân Diệu Lăng: "......" Mặt nàng cứng đờ. Tại sao? Tại sao cái cuốn 《Bách Sự Lục》 c·hết tiệt kia vẫn ám nàng không buông vậy? Hơn nữa, đám người này có phải quá tự nhiên không? Cảm giác như nàng đang bị vây quanh bởi một đám ngốc nhiệt huyết! Nhưng nghĩ lại cũng hợp lý... Nhiệm vụ này nguy hiểm mà phần thưởng chưa chắc đã ngon ăn. Dám đến đây mạo hiểm thì ít nhiều cũng phải có sự tự tin hơn người (hoặc là liều mạng). Tóm lại, Tuân Diệu Lăng lờ mờ cảm thấy, chuyến đi này sẽ không êm ả chút nào. Lúc này, Hám Thiên Túng ở đằng xa dường như cũng bị ồn ào đến đau đầu, day day trán rồi đứng dậy, khách sáo hành lễ chào hỏi Tuân Diệu Lăng như những người đồng cấp. Tuân Diệu Lăng đang bị vây quanh, chỉ kịp gật đầu đáp lễ từ xa. Nàng bị lôi kéo ngồi xuống, nhanh chóng hòa nhập vào cuộc trò chuyện. Qua đó, Tuân Diệu Lăng biết được những tu sĩ này không chỉ có nhiệt huyết suông. Đa phần đều từng có kinh nghiệm thanh tẩy Quỷ Vực. Số ít chưa từng vào Quỷ Vực thì cũng mang theo pháp khí hiếm có để phòng ngự sát khí. Nói chung, không ai đ.á.n.h trận mà không chuẩn bị. Hám Thiên Túng hắng giọng. Hắn mặc áo trắng, thanh nhã như hạc giữa trời mây, so với lúc ở Trụy Tinh Cốc thì bớt đi vài phần ngạo khí: "Lần này tiến vào Quỷ Vực, mong chư vị cố gắng không chọc giận bầy quỷ bên trong. Mục tiêu chính của chúng ta là điều tra niên đại hình thành và nguồn gốc của Quỷ Vực này. Không cần dây dưa nhiều với lũ quỷ." Mọi người nghiêm mặt gật đầu. "Bên trong Quỷ Vực biến hóa khôn lường, do trước đó đã có tu sĩ mất tích, Huyền Hoàng Tông đặc biệt chuẩn bị Dẫn Hồn Đèn cho mọi người." Hám Thiên Túng phát cho mỗi người một chiếc đèn lồng nhỏ màu vàng. "... Lạc đường trong Quỷ Vực thường là do bị sát khí mê hoặc, gọi là 'quỷ che mắt'. Mục đích cuối cùng của yêu quỷ là lừa hồn phách các vị rời khỏi thể xác, vĩnh viễn ở lại Quỷ Vực làm chất dinh dưỡng cho chúng."
"Dẫn Hồn Đèn là bảo hiểm cuối cùng: Nếu hồn phách ly thể, đèn sẽ tự động dẫn đường cho các vị trở về dương thế. Hoặc nếu thấy đèn sáng lên cảnh báo, xin các vị đừng do dự, lập tức rút lui khỏi Quỷ Vực là thượng sách." Tuân Diệu Lăng đặt chiếc đèn lên tay. Linh quang như đom đóm lóe lên rồi tắt ngấm, chiếc đèn biến mất trong lòng bàn tay nàng. Xem ra bình thường nó sẽ ẩn hình, chỉ khi cần thiết mới hiện ra. Họ nghỉ ngơi tại khách đ**m một ngày. Đến đêm mới lên linh thuyền đi Ngu Sơn. Ban ngày Ngu Sơn xanh ngắt trùng điệp, nhưng khi mặt trời lặn, bóng đêm nhuộm đen dãy núi thành những hình thù kỳ quái. Dưới chân núi, một hồ nước ẩn hiện, lấp lánh ánh nước lân tinh. Linh thuyền từ từ hạ xuống. Gió núi nổi lên, mang theo hơi lạnh và mùi ẩm mốc. Sương đêm lan nhanh, che khuất tầm nhìn. Một tu sĩ thắp sáng chuỗi bùa chiếu sáng. Sương mù trườn bò trên boong tàu. Các tu sĩ tập trung cao độ, nhìn chằm chằm vào Ngu Sơn. Quỷ Vực nằm ngay dưới chân họ, trông như một khe nứt đen ngòm đang không ngừng tỏa ra sát khí nồng nặc. Khoảnh khắc linh thuyền tiến vào Quỷ Vực, sát khí đặc quánh ập thẳng vào mặt. Bên tai văng vẳng tiếng gào thét chói tai của vô số âm hồn. "Mọi người giữ vững vị trí!" Kết giới phòng ngự của linh thuyền lập tức bật mở. Hám Thiên Túng đứng ở mũi thuyền, thần sắc trầm tĩnh, tay cầm pháp khí linh đăng tỏa ánh sáng vàng kim như một ngôi sao giữa màn đêm đen đặc. Ánh sáng chiếu lên sườn mặt hắn, toát lên vẻ lạnh lùng mà kiên định, mang lại cảm giác an toàn cho đồng đội phía sau. Hắn rót linh lực vào pháp trận, thân thuyền tỏa sáng rực rỡ. Đột nhiên, tiếng "Bùm bùm" vang lên bên tai họ. Âm thanh lúc xa lúc gần, dường như vang vọng khắp nơi. Nhìn kỹ, hóa ra là vô số bàn tay trắng bệch vươn ra từ bóng tối, đập mạnh vào kết giới, tạo nên những gợn sóng d.a.o động. Một tu sĩ trên boong biến sắc, định rút kiếm chém, nhưng bị đồng bạn ngăn lại: "Đừng manh động! Kết giới này không ổn định, nếu ngươi tấn công từ bên trong, khéo làm vỡ kết giới luôn đấy!" Cũng may trong đội không chỉ có mình Hám Thiên Túng là Trận pháp sư. Tuân Diệu Lăng ngước nhìn màn chắn, trong mắt phản chiếu trận văn hoa sen đang xoay tròn. Kim văn và lục văn đan xen vào nhau. Nàng nhanh chóng lấy vài lá linh phù từ túi trữ vật, đ.á.n.h ra ngoài. Linh phù hóa thành lưu quang hòa nhập vào trận pháp phòng hộ. Trong nháy mắt, ánh sáng của trận pháp rực rỡ hơn, kết giới đang rung lắc trở nên vững chắc. Mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm thì "RẦM" một tiếng, linh thuyền rung chuyển dữ dội như đ.â.m phải vật gì đó cực kỳ cứng. Các tu sĩ nín thở nhìn ra ngoài —— Giữa những đám mây đen cuồn cuộn, một con Hắc Xà khổng lồ chậm rãi hiện ra. Thân hình nó to lớn đến mức không nhìn thấy toàn cảnh, chỉ lờ mờ thấy hai bên đầu có cánh, mỗi lần khép mở lại lóe lên tia sét. Vảy trên người nó cứng như thép, tỏa ra áp lực kinh hoàng. Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên. Linh thuyền phát ra tiếng kẽo kẹt như sắp gãy đôi. Toàn bộ thân thuyền lắc lư dữ dội. "Đó là cái quái gì vậy?!" "Thủ vệ Quỷ Vực sao? Ta chưa từng thấy con nào to thế này!" Linh thuyền may mắn chỉ sượt qua thân con Cự Xà. Nhưng ngay sau đó, một cơn gió lốc nổi lên cuốn phăng con thuyền đi như diều đứt dây. Nó b·ị đ·ánh văng lên cao, rồi lại rơi tự do xuống vực thẳm đen ngòm bên dưới. Chỉ trong tích tắc, các tu sĩ trải qua cảm giác bị quăng quật dữ dội, ruột gan lộn tùng phèo, buồn nôn muốn ói. Hám Thiên Túng cố gắng điều khiển linh thuyền nhưng thất bại, trán lấm tấm mồ hôi: "Mọi người bỏ thuyền ngay!" Linh quang bùng lên tứ phía. Các tu sĩ vội vàng ngự khí bay ra khỏi con tàu đang rơi, tản ra bốn phương tám hướng. Nhưng bay được một lúc thì có biến. Một tu sĩ đang cưỡi quạt bỗng thấy linh quang dưới chân chập chờn. Hắn hoảng hốt kêu lên: "Không xong rồi, pháp khí của ta đột nhiên mất linh —— Á á á!" Giây tiếp theo, hắn rơi thẳng xuống như con chim gãy cánh. Đám tu sĩ còn lại kinh hãi, chưa kịp phản ứng thì lần lượt từng người gặp sự cố. Pháp khí hỏng hóc, linh lực trong người đông cứng lại, không thể vận chuyển. "Sao —— lại —— thế —— này ——" "Đừng mà! Ta sợ độ cao a a a!" "Các vị, hẹn gặp lại dưới mặt đất!" Các tu sĩ nối đuôi nhau rơi tự do. Dù xung quanh tối đen như mực, không biết mặt đất cách bao xa, nhưng đường đường là Nguyên Anh tu sĩ, thân thể cứng như sắt đá, ngã từ độ cao này chắc cũng không c·hết được (hy vọng thế). Tuân Diệu Lăng có vẻ khá khẩm hơn chút. Nàng cảm nhận được linh mạch đang tắc nghẽn từng tấc một, nhưng "đóng băng ba thước không phải do cái lạnh một ngày". Nàng hít nhẹ một hơi, điều khiển kiếm lao xuống thật nhanh, tranh thủ tiếp đất trước khi linh lực tắt hẳn, hy vọng cú hạ cánh sẽ bớt thê t.h.ả.m hơn.