Nhưng bước chân hắn bỗng khựng lại. Hắn quyết định để Lâm Nghiêu tự tay kết liễu Tuân Diệu Lăng. Như vậy, hắn sẽ nắm trong tay bằng chứng Lâm Nghiêu g·iết h·ại đồng môn... Điều này sẽ buộc chặt hắn vào cỗ xe của Ma tộc, không còn đường lui. Khóe miệng Triệu Khánh nhếch lên một nụ cười đắc ý vì ý tưởng thiên tài phút chót này. Nhưng Lâm Nghiêu đã dự đoán trước nước cờ của hắn. "Phụt!" Sau lưng Triệu Khánh vang lên tiếng phun máu. Lâm Nghiêu ngửa mặt lên trời phun ra một ngụm m.á.u lớn, linh kiếm trong tay rơi loảng xoảng, cả người mềm nhũn ngã vật ra đất. Hắn ngất xỉu. Lần này là ngất thật. Hắn vốn đã trúng độc chướng, b·ị b·ắt về Huyền Dạ Thành lại bị treo ngược trong mật thất hai ngày không ăn không uống. Sau đó b·ị c·hém bị thương, bị ép uống độc trùng, cuối cùng còn ăn trọn cú đá của Tuân Diệu Lăng... Hắn cầm cự được đến giờ hoàn toàn nhờ vào ý chí sắt đá. Ngất đi lúc này là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng Triệu Khánh vẫn dùng ánh mắt khinh bỉ của một Ma Quân nhìn kẻ thừa kế tương lai của Ma tộc, hừ lạnh: "Đồ vô dụng." Trông chờ tên này dẫn dắt Ma tộc đ.á.n.h lên Thiên Giới, thà trông chờ Thiên Đế tự tìm đường c·hết còn nhanh hơn. Thôi, để hắn tự ra tay vậy. Triệu Khánh sa sầm mặt, ma khí cuồn cuộn quanh thân, năm ngón tay hóa thành vuốt sắc, chụp mạnh vào chiếc cổ trắng ngần của Tuân Diệu Lăng —— Giây tiếp theo. Kiếm quang bùng nổ. Hàn mang x.é to.ạc màn đêm. Tuân Diệu Lăng, người đáng lẽ phải kiệt sức, bất ngờ tung ra một nhát kiếm kinh thiên động địa. Khoảnh khắc kiếm quang đ.â.m vào mắt, Triệu Khánh kinh hãi cảm nhận được một luồng thần thức mênh m.ô.n.g như biển cả ập tới, áp chế hắn đến mức không thể cử động. Sao có thể... Sao có thể như vậy! Khô Thần Cổ rõ ràng đã cấy vào người ả, tại sao không có chút tác dụng nào?! Kiếm khí như ánh trăng tuôn chảy, thuần khiết và dịu dàng tựa sương khói từ chín tầng trời, nhưng lại ngưng tụ sát ý lạnh lẽo đến run rẩy —— "Xoẹt!" Triệu Khánh cảm thấy cổ mình lạnh toát. Cảnh vật trước mắt vặn vẹo thành những vệt sáng lướt qua tầm nhìn với tốc độ chóng mặt... Mất một giây sau, hắn mới nhận ra. Thứ bay ra ngoài, là cái đầu của chính hắn. Từ xa nhìn lại, đám mây ma khí tụ tập trên bầu trời Huyền Dạ Thành đột ngột tan biến. Một tia kim quang rực rỡ x.é to.ạc màn sương mù u ám. Mây đen rút lui, ráng lành tỏa sáng. Tạ Chước và Tần Thái Sơ đứng quan sát từ xa đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. ... Dấu hiệu này cho thấy Ma Quân Triệu Khánh lại một lần nữa "gãy cánh" trong tay A Lăng. Nhiều lúc họ cũng không hiểu nổi, tại sao đám Ma Quân này cứ cố chấp đ.â.m đầu vào chỗ c·hết, dăm ba bận cứ phải trêu chọc Tuân Diệu Lăng —— Thôi được rồi, tuy có vài lần là nàng chủ động đi phá đám người ta, nhưng suy cho cùng cũng là do Ma Quân làm ác trước, báo ứng thôi mà. Tạ Chước thu quạt, cười nói với Tần Thái Sơ: "Nhị sư tỷ, xem ra chúng ta không có cơ hội ra tay rồi." Tần Thái Sơ mỉm cười gật đầu hài lòng. Tuân Diệu Lăng, đệ t.ử mới nhập môn ngày nào, giờ đã trưởng thành, đủ sức một mình đảm đương một phương. Nhưng đối mặt với nhân vật nguy hiểm như Triệu Khánh, lại còn bị kẹp giữa con tin... Ngay cả Tần Thái Sơ cũng không ngờ trận chiến lại kết thúc nhanh gọn đến vậy. Hai người vội vã tiến vào Huyền Dạ Thành. Đập vào mắt họ là Lâm Nghiêu và Chung Giảo đang nằm bất tỉnh trên đất, cùng Tuân Diệu Lăng tuy còn tỉnh táo nhưng phải chống kiếm để đứng vững, thân hình lung lay sắp đổ —— Nàng mặc bạch y, vẫn còn khá sạch sẽ, chỉ có một vết cào dài trên cánh tay trông khá đáng sợ. "Sư phụ, sư bá." Tuân Diệu Lăng nở nụ cười yếu ớt, đôi mắt trong veo được ánh ráng chiều nhuộm thành màu hổ phách ấm áp, giọng nói mong manh như tơ nhện, "... Con thắng rồi." Có phải rất lợi hại không? "Keng" một tiếng, Tức Tâm Kiếm rơi xuống đất. Trước khi đôi mắt khép lại và cơ thể ngã xuống, hình ảnh cuối cùng nàng nhìn thấy là vẻ mặt kinh hãi của Tạ Chước và Tần Thái Sơ. Trên gương mặt họ là sự xót xa, tự hào, kinh ngạc, và dường như còn có chút áy náy... "A Lăng!" Tạ Chước lao tới đỡ lấy nàng, theo bản năng bắt mạch, quên béng mất Tần Thái Sơ bên cạnh mới là y tu chính hiệu. Nhưng vừa chạm tay vào mạch đập, vẻ lo lắng trên mặt hắn dần tan biến, thay vào đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm. "Nó ngủ rồi." Vết thương trên người Tuân Diệu Lăng không đáng ngại. Vết cào trên tay nhìn thì m.á.u me be bét, nhưng với khả năng tự phục hồi của tu sĩ Hóa Thần, nó đã bắt đầu khép miệng, giờ chỉ còn lại một vệt trắng mờ. Nàng ngất đi là do cạn kiệt linh lực. Chắc chắn là trong lúc giao đấu với Triệu Khánh, nàng đã chọn thời điểm dồn toàn bộ sức lực vào một đòn quyết định để giải quyết Ma Quân dứt khoát như vậy. Tần Thái Sơ không yên tâm, bước tới kiểm tra lại, dùng thần thức dò xét một lượt rồi cau mày: "Trong cơ thể con bé có một loại cổ trùng lạ, dường như đang ảnh hưởng đến thần thức..." Nói rồi, bà bắt đầu thi châm để ép cổ trùng ra. Mười mấy cây ngân châm bay ra từ túi thuốc, mũi kim lóe lên ánh sáng xanh biếc. Tần Thái Sơ điều khiển ngân châm đ.â.m vào các huyệt vị quan trọng, rồi vận linh lực vẽ một đạo linh phù lên cánh tay phải của Tuân Diệu Lăng. Cánh tay Tuân Diệu Lăng lập tức nổi lên một tầng ánh sáng vàng nhạt. Có thể thấy rõ một luồng sáng đang di chuyển dưới da thịt, chạy qua chạy lại đầy bất an. Ánh mắt Tần Thái Sơ lạnh lẽo, dùng d.a.o nhỏ rạch nhẹ đầu ngón tay Tuân Diệu Lăng. Một con cổ trùng nhỏ xíu màu vàng nhạt bị ép chui ra từ đầu ngón tay. Tần Thái Sơ thở phào, nhanh chóng bắt lấy nó, dùng linh phù phong ấn vào ống trúc. "... Khô Thần Cổ." Tần Thái Sơ quan sát ống trúc một lúc rồi nghiêm mặt cất đi, "Thứ này nguy hiểm ở chỗ nó xâm nhập thần thức một cách lặng lẽ, không bị thức hải bài xích. Nhưng lạ thật, không hiểu sao nó cứ bị mắc kẹt ở tầng ngoài thức hải của A Lăng, chạy vòng quanh mãi không vào được sâu hơn, nên giờ mới dễ dàng ép ra thế này." Tạ Chước: "......" Hắn chợt nhớ đến vùng biển mênh m.ô.n.g trong Thức Phủ Động Thiên của Tuân Diệu Lăng... Thư Sách Chỉ với con cổ trùng bé tẹo này, dù không bị lạc đường thì muốn bơi qua cái biển thức hải vô tận đó cũng là nhiệm vụ bất khả thi. Sau đó, Tần Thái Sơ kiểm tra cho Lâm Nghiêu và Chung Giảo. Họ cũng bị hạ độc cổ, nhưng sau khi phân thân của Triệu Khánh tan biến, cổ trùng cũng tự động biến mất theo. Chung Giảo hầu như không bị thương tích gì. Lâm Nghiêu b·ị t·hương nặng hơn, lại trúng độc chướng, nhưng chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày là khỏi. Hai người đưa các đệ t.ử trở về Quy Tàng Tông. Vừa bước vào địa phận tông môn, họ thấy ráng trời rực rỡ, mây hồng cuồn cuộn. Tiên hạc bay lượn vòng quanh, mưa linh khí trắng xóa lất phất rơi, tỏa ra ánh sáng lấp lánh. T.ử Vi Cung, nơi ngự trên đỉnh cao nhất của chín ngọn núi Quy Tàng Tông, vốn là nơi bế quan của Tông chủ, giờ đây cửa điện mở toang. Rừng đào bao quanh cung điện đồng loạt nở hoa, cánh hoa xanh biếc như ngọc lưu ly, đẹp đến nao lòng. Tạ Chước và Tần Thái Sơ nhìn nhau đầy kinh ngạc: Đại sư huynh của họ đã xuất quan? Quy Tàng Tông chủ Huyền Minh Tiên Tôn tu vi đã đạt Độ Kiếp nhị trọng cảnh, là người có hy vọng phi thăng nhất hiện nay. Đương nhiên, bản thân ông không muốn phi thăng, thậm chí còn tránh như tránh tà... Việc bế quan thường ngày không phải để xung kích cảnh giới cao hơn như người ngoài tưởng, mà là để tĩnh tâm, kìm hãm tu vi lại. Tất nhiên, để che mắt thiên hạ, ông luôn giữ hình tượng tấm gương chăm chỉ tu luyện. Việc Huyền Minh Tiên Tôn xuất quan quá đột ngột, các trưởng lão trong tông không hề cảm nhận được d.a.o động khí tức nào, hoàn toàn b·ị đ·ánh úp bất ngờ. Tần Thái Sơ và Tạ Chước an trí các đệ t.ử b·ị t·hương ở Đào Nhiên Phong, rồi vội vã đến T.ử Vi Cung dự tông môn đại hội.
Hội nghị kiểu này thường diễn ra khi Tông chủ bắt đầu hoặc kết thúc bế quan, nhằm định hướng phát triển và báo cáo tình hình tông môn. Khi Huyền Minh Tiên Tôn vắng mặt, Tần Thái Sơ là Đại tông chủ chấp chưởng mọi việc, còn Tạ Chước là Phong chủ của một trong chín ngọn núi, hai người họ bắt buộc phải có mặt. Tuân Diệu Lăng cảm giác mình đã ngủ một giấc thật dài. Tuy người chưa tỉnh, nhưng khi trở về môi trường linh khí đậm đặc của Quy Tàng Tông, linh lực từ bốn phương tám hướng tự động tràn vào, lấp đầy đan điền trống rỗng của nàng. Rất nhanh, sự mệt mỏi tan biến. Nàng chưa chịu mở mắt chẳng qua là vì lười, đằng nào cũng không có việc gì làm, ngủ thêm chút nữa đã. Cho đến khi một bát t.h.u.ố.c đắng ngắt b·ị đ·ổ thẳng vào họng nàng. "Phụt... Khụ khụ khụ!" Tuân Diệu Lăng b·ị đ·ắng đến tỉnh cả ngủ. Từ năm 8 tuổi nhập môn, nàng uống t.h.u.ố.c của Tần Thái Sơ không ít. Nhưng chưa bao giờ nếm phải thứ t.h.u.ố.c có vị... chua đến ê răng, cay xé họng, đắng thấu tim, mặn chát lưỡi, đủ mọi cung bậc cảm xúc tồi tệ đ.á.n.h thẳng vào linh hồn thế này. Tuân Diệu Lăng bật dậy như cá chép quẫy đuôi. Ai? Kẻ nào to gan dám ám s·át trẫm! Mở mắt ra, nàng thấy Chung Giảo đang dựa vào mép giường, vẻ mặt quan tâm: "Sư tỷ, cuối cùng tỷ cũng tỉnh rồi!" Nàng vẫn mặc bộ đồ lấm lem lúc b·ị b·ắt đi, tóc tai rối bù, quầng thâm mắt đậm nét, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Nhưng sự quan tâm trong đôi mắt sáng ngời ấy là thật lòng. "A Giảo?" Da đầu Tuân Diệu Lăng vẫn còn tê dại, nàng nhìn bát t.h.u.ố.c đen sì trên tay Chung Giảo, theo bản năng lùi lại phía sau như gặp đại địch, "Muội tỉnh nhanh thế à?... Thân thể không sao chứ?" "Muội khỏe rồi." Chung Giảo gật đầu, đặt bát t.h.u.ố.c xuống đỡ nàng, "Muội vừa khám cho tỷ và Lâm sư huynh. Sư tỷ bị thiếu hụt linh lực, bát t.h.u.ố.c này giúp bổ sung linh khí. Còn Lâm sư huynh, thương thế ngoài da đã được sư tôn xử lý ổn thỏa, muội sắc t.h.u.ố.c này để giúp huynh ấy thải độc tố còn sót lại, uống xong là khỏi hẳn." Tuân Diệu Lăng quay đầu nhìn sang bên cạnh. Quả nhiên, đầu giường của Lâm Nghiêu vẫn đang hôn mê cũng có một bát thuốc, khói bốc nghi ngút, có vẻ vừa mới sắc xong, đang để nguội. A Giảo chắc là sắc t.h.u.ố.c cho Tuân Diệu Lăng trước nên bưng sang bón cho nàng luôn. Ngửi mùi thì bát t.h.u.ố.c của Lâm Nghiêu cũng... khó tả lắm... Bên này, Chung Giảo lại bưng bát t.h.u.ố.c lên, dỗ dành như dỗ trẻ con: "A Lăng sư tỷ, muội biết t.h.u.ố.c này khó uống. Nhưng t.h.u.ố.c đắng dã tật, đây là phương t.h.u.ố.c bí truyền muội tìm được trong sách cổ gia truyền đấy, hiệu nghiệm lắm!" Tuân Diệu Lăng: "......" Nàng thử cảm nhận đan điền. Phải thừa nhận t.h.u.ố.c này có thần hiệu. Chỉ một ngụm mà tốc độ hấp thu linh lực của nàng tăng lên rõ rệt. Nhưng mà —— "Sư tỷ, nào, a, uống thêm một ngụm nữa đi ——" Tuân Diệu Lăng đấu tranh tư tưởng dữ dội. Nàng thèm d.ư.ợ.c hiệu thần kỳ kia, nhưng lại ám ảnh cái vị chua cay đắng mặn chấn động linh hồn ấy... Nàng nảy ra ý tưởng: "Sư muội à, t.h.u.ố.c này có thể vo thành viên được không?" Chung Giảo gật đầu: "Về lý thuyết là được." "Dù sao ta cũng phải tĩnh dưỡng ở tông môn vài ngày, không vội. Nếu làm thành d.ư.ợ.c hoàn thì sau này tiện dùng hơn." Chung Giảo thở dài: "Chuyện sau này tính sau. Giờ t.h.u.ố.c đã bưng đến tận miệng rồi, việc gì phải bỏ gần tìm xa?" "Cũng không phải không được." Tuân Diệu Lăng chỉ tay sang Lâm Nghiêu, "Nhưng mà ta thấy thương thế Lâm sư đệ nặng hơn ta. Thuốc của đệ ấy nguội rồi kìa, hay sư muội qua bón cho đệ ấy trước đi?" "Được thôi." Chung Giảo đặt bát t.h.u.ố.c xuống, "Vậy sư tỷ phải ngoan ngoãn tự uống nhé." Tuân Diệu Lăng cầm lấy bát t.h.u.ố.c đen ngòm, nở nụ cười yếu ớt với nàng, rồi ngồi chờ xem kịch hay.