Kinh hồn chưa định, Thôi Linh theo bản năng chắn trước mặt Chung Bình Chi, giọng pha chút giận dữ: "Cô nương, ngươi..." Nàng ta định trách móc Tuân Diệu Lăng chưa rõ đầu đuôi đã tùy tiện động thủ. Nhưng Tuân Diệu Lăng tuy miệng nói xin lỗi, vẻ mặt lại chẳng có chút hối lỗi nào, rõ ràng không hề để tâm đến hành động l* m*ng vừa rồi. Hơn nữa, sự chênh lệch thực lực quá lớn khiến mọi sự bất bình của Thôi Linh đều trở nên vô nghĩa — Rốt cuộc vị sát tinh này từ đâu rơi xuống vậy! Chung Bình Chi cẩn thận kéo Thôi Linh ra sau lưng, toàn thân căng cứng cảnh giác: "Các hạ rốt cuộc là..." Tuân Diệu Lăng chắc nịch: "Không sai. Ta chính là thần sứ." Ra cửa bên ngoài, thân phận là do mình tự phong mà. Bị nàng cắt ngang, Chung Bình Chi há hốc mồm không thể tin nổi: "...?!" Y quán lập tức sôi trào. "Thần sứ đại nhân!!" "Thần linh hiển linh, bái kiến thần sứ đại nhân —" Lần này tất cả mọi người đều quỳ xuống. Họ sống cuộc đời bình phàm, chưa từng thấy "thần tích". Đột nhiên xuất hiện một nhân vật bí ẩn có thủ đoạn thần tiên tự xưng là thần sứ, họ không những không nghi ngờ mà còn cuồng nhiệt tin đó là sự thật. Thần sứ thần thông quảng đại = trên đời này thực sự có thần linh = tín ngưỡng của họ là đúng đắn! "Thần linh phái ta xuống đây tìm một người." Tuân Diệu Lăng dăm ba câu đã giao nhiệm vụ cho họ, "Vừa rồi ta nhận nhầm người. Bây giờ, ta muốn các ngươi tập hợp tất cả mọi người trong trấn này, bất kể nam nữ già trẻ, ta muốn đích thân xem qua." Tiếng hưởng ứng vang lên không ngớt: "Chúng tôi đi làm ngay! Thần sứ đại nhân vạn kim chi khu, xin mời dời bước để chúng tôi đón gió tẩy trần —" Tuân Diệu Lăng bị đám đông vây quanh rời đi. Chẳng ai đoái hoài đến Chung Bình Chi và Thôi Linh. Thôi Linh nắm tay Chung Bình Chi oán trách: "Dù là thần sứ... sao có thể bá đạo như vậy chứ?" Nàng ta chưa bao giờ hối hận vì cứu người, chỉ hối hận vì mình nhìn lầm người. Cứ tưởng cứu được một người lương thiện, ai ngờ lại là kẻ coi mạng người như cỏ rác, cậy thế làm càn. "Không sao đâu, đừng sợ. Mọi chuyện qua rồi mà." Chung Bình Chi ôm vị hôn thê vào lòng, ôn tồn an ủi, "Chúng ta đều vẫn ổn cả. Mau theo ta về nhà đi, thức ăn nguội hết rồi." "Vâng..." Hai người nắm tay nhau rời đi. Phía bên kia, Tuân Diệu Lăng được trưởng trấn tiếp đãi nồng hậu. Mượn danh thần sứ, hiệu suất làm việc của cả thị trấn nhanh đến kinh ngạc. Chưa đến chạng vạng, toàn bộ dân cư từ trẻ sơ sinh đến người già lọm khọm đều tập trung tại một bãi đất trống. Trưởng trấn còn dựng lều che nắng, kê một chiếc ghế nằm thoải mái cho Tuân Diệu Lăng ngồi thong thả xem xét. Tuân Diệu Lăng nhìn qua từng người, nhưng phát hiện không ai trong số họ là Vực chủ. Côn Luân Kính nói: "Lạ thật. Cho dù Đại Tư Mệnh Tố Quang thành thao túng Mộng Vực từ bên ngoài, nhưng Mộng Vực này đã bị chia nhỏ, bản thân nó vẫn có thể duy trì hoạt động, chắc chắn phải có một Vực chủ chủ trì. Giống như nhện giăng tơ cần điểm tựa trung tâm, cây muốn xanh tốt cần thân cây — không có Vực chủ là chuyện vô lý." Tuân Diệu Lăng đặt ly trà xuống, quay sang hỏi trưởng trấn: "Toàn bộ người trong trấn đều ở đây sao?" Trưởng trấn khúm núm: "Bẩm thần sứ đại nhân, đều ở đây cả, không thiếu một ai." "Không có ai đi xa, hoặc dọn vào núi sống sao?" "Thần sứ đại nhân có điều chưa biết. Gần đây có Sơn Tinh lộng hành, thường xuyên đả thương người, thậm chí gây ra án mạng. Chúng tôi thường ngày không dám đến gần núi, huống chi là dọn vào đó ở. Nhưng thần sứ đại nhân đã đến đây, chút Sơn Tinh cỏn con chắc chắn ngài sẽ dễ như trở bàn tay..." Đúng lúc này, tia nắng cuối cùng bị đường chân trời nuốt chửng. Gió đêm mùa hạ thổi qua mang theo hơi lạnh thấu xương. Từ rìa thị trấn vọng lại tiếng chuông dồn dập: "Sơn Tinh đến rồi! Sơn Tinh đến rồi! Mọi người cảnh giác! Mau về nhà đóng chặt cửa nẻo!" Trưởng trấn run rẩy, sắc mặt tái mét: "Sao lại đến đúng lúc này!" Toàn bộ người dân đều tập trung ở đây, chẳng phải sẽ bị Sơn Tinh tóm gọn một mẻ sao? "Các ngươi về nhà trước đi." Tuân Diệu Lăng đứng dậy, giọng điệu bình thản mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối, "Sơn Tinh cứ giao cho ta giải quyết." Trưởng trấn mừng rỡ khôn xiết: "...Vâng, vâng!" Vốn tưởng thần sứ sẽ làm bộ làm tịch hưởng thụ lễ vật rồi mới ra tay, không ngờ nàng lại từ bi như vậy, thật là quá tốt! Mọi người sợ hãi tản ra nhanh chóng, trong chốc lát bãi đất trống đã vắng tanh. Tuân Diệu Lăng đứng yên tại chỗ chờ đợi. Một cơn gió âm u ập đến, hai ngọn đuốc bên cạnh nàng vụt tắt. Hắc khí đen kịt như bụi mù che kín bầu trời ập xuống, trung tâm hắc khí là một con quái vật không rõ hình thù, miệng phát ra tiếng "phì phì" trầm thấp. Tuân Diệu Lăng: "Côn Luân Kính, làm việc." Côn Luân Kính quét qua một lượt, ngạc nhiên reo lên: "A, hóa ra nó mới là Vực chủ! Khoan đã, sao nó lại có hình dạng thế này?" Tuân Diệu Lăng: "Cứ l*t s*ch lớp hắc khí trên người nó ra rồi nói sau." Dứt lời, kiếm rời vỏ. Ngân quang như nước chảy, chiếu rọi đêm đen! Phía bên kia. Từ khi nhóm Tuân Diệu Lăng bị kéo vào Mộng Vực, chỉ còn lại Thốc U và A Sửu - một ma một rối - lang thang trong thành. Thốc U ngẩng đầu, men theo bộ rễ của cây thần thụ vàng rực khổng lồ, tìm được một cung điện ngầm khép kín. "Lại là dưới lòng đất, đám người Tố Quang thành này sao cứ thích đào hang thế nhỉ?" Thốc U cằn nhằn vài câu, rồi bắt đầu giải cơ quan cổng lớn cung điện. Nhờ sự chỉ dạy của Chung Ẩm Chân trước đây, cơ quan này tuy phức tạp nhưng không làm khó được nàng. Trong lúc nàng cặm cụi làm việc, A Sửu ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh như một chú cún con.
Thốc U: "...Ngươi tự tìm việc gì làm đi, đừng có nhìn chằm chằm ta mãi thế? Thôi, quay lại đây. Nhỡ ngươi chạm nhầm vào cơ quan nào thì phiền phức, cứ ngồi yên đấy." A Sửu rất nghe lời. Chỉ cần Thốc U chịu để ý đến hắn, hắn sẽ rất an phận. Nhưng dù hắn không nói gì cũng khiến Thốc U phân tâm. Nàng liếc nhìn A Sửu, thầm nghĩ: Chắc mình bị điên rồi mới tốn công tu sửa lại vẻ ngoài cho con rối này. Dù không làm thế thì nó vẫn cử động được mà? Đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi. Hồi lâu sau, cơ quan dưới tay nàng vang lên tiếng "cạch", tiếp đó là tiếng bánh răng và dây xích chuyển động. Cánh cửa dần mở ra. Thốc U ra lệnh: "Ngươi đợi ở đây, không được đi đâu cả." Nàng đi vào trong vài bước, rồi đột ngột quay lại — "Ngươi không hiểu tiếng người à?" Nàng lạnh lùng quát, "Ta bảo đừng đi theo ta!" "Không... được." A Sửu ngơ ngác nhìn nàng, "Mệnh lệnh của... Chung thành chủ... phải vĩnh viễn... đi theo Tiểu U. Luôn luôn... bảo vệ Tiểu U." Thốc U: "............" Nàng sững sờ, vẻ mặt kinh ngạc thoáng qua, môi run rẩy nhưng không thốt nên lời. Ngay sau đó, cơn giận dữ bùng lên thiêu đốt tâm can, khiến nàng run rẩy toàn thân, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Nhưng rất nhanh, tất cả cảm xúc lắng xuống, hóa thành tro tàn lạnh lẽo. Nàng quay người, giọng khàn đặc: "Tùy ngươi." Đối với chuyện cũ, thờ ơ mới là cách phản kích tốt nhất. Phản ứng càng mạnh mẽ chỉ càng chứng tỏ nàng chưa buông bỏ được. Một người một rối chậm chạp bước đi trong đường hầm sâu thẳm. Chưa đến nơi sâu nhất, họ đã thấy liên tiếp mấy bức tượng ngọc. Nhưng tư thế của những tượng ngọc này khác hẳn trên mặt đất. Họ không quỳ lạy thành kính, mà ngược lại, thể hiện sự hoảng loạn tột độ. Kẻ thì quỳ rạp trong tuyệt vọng, kẻ thì giãy giụa bỏ chạy — điểm chung duy nhất là đều hướng mặt về phía lối ra. Thốc U: "......" Nụ cười mỉa mai hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của nàng. Xem ra cái Tố Quang thành mà Chung Bình Chi mong nhớ ngày đêm cũng chẳng phải chốn thiên đường gì. Xuyên qua không gian tối tăm rộng lớn, nàng nhìn thấy ánh sáng vàng lấp lánh phía xa. Là rễ thần thụ lan xuống lòng đất. Khi vòng qua một vách đá, nàng hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp sợ: Vô số cái kén vàng treo lủng lẳng trên rễ cây, mỗi cái kén đều tỏa ra ánh sáng mờ ảo, lờ mờ thấy được bóng người cuộn tròn bên trong. Đại Tư Mệnh của Tố Quang thành đang đứng trước cây thần thụ. Vô số sợi tơ ánh sáng kéo dài từ những cái kén, tụ lại thành một dòng sông ánh sáng trôi về phía ông ta. Ông ta rũ mắt, ngón tay nhẹ nhàng gảy vào dòng sông ánh sáng, dệt nên vô số dòng chữ... Những dòng chữ thành hình rồi nhanh chóng tan biến vào hư không. Thốc U bỗng thấy buồn cười. Không ngờ công việc của Đại Tư Mệnh cao quý lại là đứng đây dệt mệnh phổ trong mơ cho những kẻ đang ngủ say này. Dày vò thế này có ý nghĩa gì chứ? Quanh đi quẩn lại cũng chỉ là một giấc mộng. Thảo nào Chung Ẩm Chân chán ghét Tố Quang thành đến vậy. Và cũng chẳng lạ gì khi kẻ không sống nổi ở trần thế như Chung Bình Chi lại muốn quay về đây. Thốc U lặng lẽ lùi lại hai bước — nàng không định kinh động trực tiếp đến Đại Tư Mệnh. Phải cứu được nhóm Tuân Diệu Lăng trước đã thì mới có phần thắng. Tuy nhiên, suy nghĩ chưa kịp thông suốt, mặt đất dưới chân đột nhiên rung chuyển nhẹ. Thư Sách Đại Tư Mệnh khẽ cử động ngón tay trong không trung. Vô số cành cây phát sáng vàng kim chui từ dưới đất lên, lao tới siết lấy Thốc U. Hắc khí quanh người Thốc U bùng lên, thân ảnh như quỷ mị tan biến tại chỗ. Những cành cây vàng kim sượt qua vị trí nàng vừa đứng, đ.â.m sầm vào vách đá, xuyên thủng lớp đá cứng rắn khiến đá vụn b.ắ.n tung tóe. Sương đen cuộn trào giữa không trung, Thốc U nhìn những mảnh vụn đá đang rơi xuống, thấy Đại Tư Mệnh từ từ quay người lại — Chiếc quan bạc hình đôi cánh dang rộng gom gọn mái tóc dài như sương tuyết. Đôi mắt ông ta hơi rũ xuống, vẻ mặt lãnh đạm, vừa toát lên thần tính không vướng bụi trần, vừa ngưng tụ sự ngạo mạn nhìn xuống chúng sinh. Dưới lớp mũ miện hoa lệ dệt bằng vàng bạc, chỉ có sự lạnh lẽo và tĩnh mịch, không thấy một tia sức sống. "...Ta nhớ ra ngươi rồi." Ông ta bỗng mở miệng, "Ngươi là con ma đi theo Ẩm Chân." "Quả nhiên, lẽ ra lúc đó nên trừ khử ngươi, để không có mối họa ngày hôm nay." Điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Đồng đội chưa tới mà nàng đã phải một mình đối mặt với Đại Tư Mệnh. Thốc U hít sâu, quyết định kéo dài thời gian trước. Nhưng đòn tấn công của Đại Tư Mệnh, nàng tránh được, còn A Sửu thì không. Con rối thiếu niên nhảy nhót trên mặt đất đầy rễ cây cuộn trào như một con bọ chét linh hoạt, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi những cành cây lan tràn như bầy rắn, trong nháy mắt bị trói chặt cứng. Thốc U nghiến răng, phóng ra một luồng sức mạnh giải cứu. Nhưng ma khí vừa chạm vào đám cành cây đã bị nuốt chửng ngay tức khắc. Sự tồn tại của A Sửu dường như khơi dậy trí tò mò của Đại Tư Mệnh. Ông ta điều khiển cành cây treo A Sửu lơ lửng trước mặt, tỉ mỉ quan sát. "Về cơ quan thuật, ngươi quả thực có chút tạo nghệ." Giọng Đại Tư Mệnh thanh lãnh như ngọc thạch va vào nhau, bàn tay trắng muốt không tì vết nhẹ nhàng đặt lên trán A Sửu, "Đáng tiếc, chung quy vẫn có khiếm khuyết. Khối con rối này quá ngốc, quá cứng nhắc." Dứt lời, năm ngón tay ông ta siết lại, bóp nhẹ vào đầu A Sửu. "Rắc —!" Đầu A Sửu phát ra tiếng kim loại vặn vẹo. Tay Đại Tư Mệnh vững như bàn thạch, từ từ gia tăng áp lực lên đầu A Sửu với tốc độ chậm rãi đến tuyệt vọng, không cho phép kháng cự. "Dừng tay..." Giọng nói kìm nén vang lên. Đại Tư Mệnh bỏ ngoài tai. Đầu A Sửu bắt đầu lõm xuống, biến dạng thấy rõ. "NGƯƠI DỪNG TAY LẠI CHO TA!!!"