Tuân Diệu Lăng âm thầm phiên dịch một chút. Ý của Thương sư huynh chính là: Ta tìm cho muội một ông chủ "việc nhẹ lương cao", có kiếm, mau đến đây. Đây chẳng phải là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống sao? Ba ngày sau, Tuân Diệu Lăng cùng Thương Hữu Kỳ, Triệu Tố Nghê cùng nhau lên đường đến Phi Lan Thành. Khi họ đến nơi thì trời vừa tối. Tuy vậy, trong thành đã thắp đèn rực rỡ huy hoàng. Nhìn từ trên cao xuống, Phi Lan Thành tựa như dòng cát vàng lấp lánh trải dài bất tận, tuôn chảy giữa dãy núi được màn đêm bao phủ. Vừa bước vào thành, một mùi hoa nồng nàn đã ập vào mũi —— "Thành chủ hẹn chúng ta gặp mặt ở đâu nhỉ?" "Mãn Đình Phương," Thương Hữu Kỳ đáp, "Đó là tửu lầu lớn nhất Phi Lan Thành." Bọn họ thuê thuyền đi đến Mãn Đình Phương. Lúc này, ánh trăng buông xuống, dát lên mặt sông lớp vảy bạc lấp lánh. Hai bên bờ sông là những tòa lầu son gác tía, rèm châu ngọc thế, đèn lồng hoa lệ treo cao dưới mái hiên cong vút. Thuyền của họ từ từ cập bến, ngẩng đầu lên liền thấy một đài cao chất đầy hoa tươi đang độ khoe sắc. Những đóa hoa to như cái bát, màu sắc rực rỡ, nh** h** còn đọng sương, xinh đẹp vô cùng. Những dải lụa đỏ phấp phới uyển chuyển trong không trung. Các vũ nữ múa nhẹ nhàng phía sau, dáng người mờ ảo, tay áo dài tung bay, gót sen uyển chuyển. Những chuỗi ngọc trai đính trên áo và ngọc bội bên hông va vào nhau, phát ra tiếng leng keng êm tai. Trước cửa Mãn Đình Phương khách khứa ra vào tấp nập, hai gã sai vặt ăn mặc chỉnh tề không ngừng đi lại đón khách. Nhóm Tuân Diệu Lăng còn chưa đến gần, gã sai vặt đã tươi cười rạng rỡ, trong mắt ánh lên vẻ hưng phấn khó giấu, lanh lảnh nói: "Đúng đấy, thưa quý khách. Tế điển Hoa Thần chấn động toàn thành năm nay sẽ được tổ chức ngay tại Mãn Đình Phương chúng ta!" Nhóm Tuân Diệu Lăng không có xe ngựa sang trọng hay người hầu tiền hô hậu ủng đi theo, nhưng trang phục của họ vừa nhìn là biết ngay thân phận tu sĩ. Lúc này, có một chiếc xe ngựa đang chắn đường phía trước. Người phu xe cực kỳ tinh mắt, thấy nhóm Tuân Diệu Lăng đi tới liền vội vàng vung roi điều khiển xe ngựa tránh sang một bên. Gã sai vặt đứng ở cửa thoáng thấy bóng dáng mấy người, mắt sáng lên ngay lập tức. Hắn bước nhanh ra đón, nụ cười trên mặt như muốn tràn ra ngoài: "Tiểu nhân to gan hỏi một câu, không biết chư vị tiên sư từ đâu đến ạ?" Thương Hữu Kỳ dáng người cao ngất, tóc đen áo trắng như tuyết, dung mạo dưới ngọc quan siêu phàm thoát tục, trông khí thế vô cùng. Hắn mỉm cười, biến hóa ra một tấm danh thiếp mạ vàng trên nền giấy đỏ trong lòng bàn tay, nói: "Là Lê thành chủ mời chúng ta đến." Thái độ của gã sai vặt càng thêm cung kính. Hắn giơ hai tay nhận lấy danh thiếp, xem qua một lượt rồi kính cẩn trả lại: "Mời chư vị khách quý vào trong! Lê thành chủ nhà chúng tôi đã đợi từ lâu." Bước vào trong lầu, đập vào mắt là những tầng lầu sơn son thếp vàng xoáy trôn ốc lên cao. Vừa vào đến đại sảnh, một sân khấu thủy tạ tinh xảo đã hiện ra trước mắt. Sân khấu được làm bằng bạch ngọc, dưới ánh đèn lưu ly tỏa ra sắc màu ôn nhuận, soi bóng cùng những đóa hoa s.ú.n.g nở rộ trong hồ nước lăn tăn sóng gợn. Tiếng nhạc du dương truyền vào tai, thanh thúy êm tai như trân châu rơi xuống mâm ngọc. Trên đài có một nhạc kỹ đang gảy tỳ bà. Nàng búi tóc cao, giữa mái tóc mây cài trâm ngọc tua rua khẽ lay động. Làn da trắng mịn như phát sáng, đôi lông mày thanh tú như nét mực nhạt vẽ nên ngọn núi xuân. Ánh mắt long lanh, muốn nói lại thôi, tựa hồ đầm sâu dưới ánh trăng, thuần khiết không tì vết. Một khúc nhạc kết thúc, nàng ôm tỳ bà, đứng dậy hành lễ. Khách khứa dưới đài nín thở chiêm ngưỡng. Chẳng bao lâu sau, trong đám đông bùng nổ từng tràng reo hò. Ngay sau đó, quà tặng bay về phía sân khấu như tuyết rơi. Trong đó có trang sức, gấm vóc, khăn lụa, và nhiều nhất là những đóa hoa tươi thắm, đọng sương sớm thơm ngát. Gã sai vặt thấy nhóm Tuân Diệu Lăng bước chậm lại, cười giải thích: "Đó là Bồng Tiên cô nương. Nàng vốn là nhạc kỹ nổi danh nhất trong thành, cũng là một trong những ứng cử viên sáng giá cho vai diễn 'Hoa nương nương' trong cuộc đua năm nay. Tuy nhiên các vị đến chậm một bước rồi, 'Bách Hoa Cạnh Trục Hội' năm nay đã kết thúc, vị Vân Đàm cô nương này đã thua khít khao trước Vân Tốc cô nương của Thiều Vân Phường ở thành Đông chỉ với hơn 300 phiếu bầu... Đêm nay nàng biểu diễn riêng một buổi để tri ân những Thức Hoa Khách đã ủng hộ mình." Ở Phi Lan Thành, tế điển Hoa Thần là phong tục truyền thống lâu đời. Mỗi năm vào dịp tế điển, trong thành sẽ tuyển chọn một nữ t.ử đang độ thanh xuân, dung mạo xuất chúng để đóng vai Hoa Thần, ngồi xe hoa diễu hành khắp thành phố, thể hiện lòng kính ngưỡng và biết ơn đối với Hoa Thần. Vào ngày tế điển, vạn người đổ ra đường, nam phụ lão ấu chen chúc nhau chỉ để được một lần chiêm ngưỡng phong thái của Hoa Thần. Và cô gái được chọn chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý, nhận được vô vàn sự ái mộ và ngợi khen. Triệu Tố Nghê tò mò hỏi: "Vậy Bách Hoa Cạnh Trục Hội là cái gì?" Nụ cười trên mặt gã sai vặt càng tươi hơn: "Là thế này. Vì tế điển quá náo nhiệt, mỗi năm ý kiến của mọi người về người đóng vai Hoa Thần rất hỗn loạn. Thế nên Thành chủ đã hạ lệnh tổ chức Bách Hoa Cạnh Trục Hội —— cho phép tất cả các cửa hàng trong thành tự do đề cử ứng viên, sau đó tiến hành một cuộc thi tài nghệ, mọi người dân trong thành đều có cơ hội bỏ phiếu. Cuối cùng thống kê số phiếu, ai được nhiều phiếu nhất sẽ trở thành Hoa Thần năm nay. Còn những người bỏ phiếu được gọi là Thức Hoa Khách." Tuân Diệu Lăng: "..." Đây chẳng phải là chương trình tuyển chọn idol (tuyển tú) phiên bản cổ đại sao? Hơn nữa ứng cử viên lại do các cửa hàng lớn đề cử, chuyện này quá rõ ràng rồi —— bọn họ chắc chắn sẽ bỏ tiền mua phiếu cho gà nhà mình! Thức Hoa Khách chính là fan cứng ("fan ruột") chứ còn gì nữa?! Có thể biến một tế điển Hoa Thần thành một hoạt động thương mại thu hút toàn thành tham gia... Vị Thành chủ này quả là một nhân tài. Nhóm Tuân Diệu Lăng được gã sai vặt dẫn thẳng lên tầng cao nhất, cũng chính là cái sân thượng mà họ đã thoáng thấy khi đi thuyền. Sân thượng tuy đã bày tiệc nhưng vẫn rất rộng rãi. Tiếng đàn sáo nhã nhạc uyển chuyển du dương, dáng múa của vũ nữ thướt tha động lòng người. Giữa rừng hoa gấm vóc, một nam t.ử trẻ tuổi mặc y phục thêu kỳ lân màu vàng đang ngồi đó, phía sau là tám người hầu mặc cẩm y xếp thành một hàng ngang, trên tay mỗi người bưng một món đồ khác nhau để hầu hạ, phô trương thanh thế đến dọa người. Thấy nhóm Tuân Diệu Lăng đi lên, Thành chủ lập tức đứng dậy đón chào: "Thương tiên sư! Không tiếp đón từ xa, thất lễ thất lễ —— cuối cùng ta cũng mong được các vị đến rồi!" Đối phương sải bước tiến lên vài bước, hành lễ với Thương Hữu Kỳ, sau đó quét mắt nhìn Triệu Tố Nghê và Tuân Diệu Lăng đứng bên cạnh, cười hỏi: "Không biết hai vị tiên t.ử này là...?" Lê Thành chủ trước đây chỉ tiếp xúc với Thương Hữu Kỳ, không biết hai người còn lại. Tuy Thương Hữu Kỳ đã nhắc trong thư là sẽ dẫn theo hai "sư muội" tu vi bất phàm đến, nhưng Lê Thành chủ cũng không biết rốt cuộc là sư muội nào —— với tính cách của Thương Hữu Kỳ, chỉ cần là người đáng kết giao, dù ở tông môn khác hắn cũng có thể gọi là sư muội. "Vị này là Triệu Tố Nghê, cùng là đệ t.ử thân truyền của Thuần Nhất tôn giả giống ta." Thương Hữu Kỳ cười, giới thiệu nửa kín nửa hở, "Còn vị này... Lê Thành chủ có thể đoán thử xem. Nàng họ Tuân, là đệ t.ử duy nhất dưới trướng Tạ trưởng lão của Quy Tàng Tông ta ——" Sắc mặt Lê Thành chủ chấn động, vẻ vui mừng hiện rõ: "Chẳng lẽ là... vị Tuân chân nhân nhập đạo sáu năm đã thăng lên Kim Đan đó sao?!" Thương Hữu Kỳ lộ vẻ cao thâm khó đoán, nhướng mày nói: "Chính là nàng."
Trong Tu chân giới, tu sĩ đạt đến Kim Đan kỳ trở lên đã có thể được tôn xưng một tiếng "Chân nhân", chứng tỏ không phải hạng vô danh tiểu tốt. Tuy nhiên lần đầu tiên được gọi là Chân nhân, Tuân Diệu Lăng cảm thấy hơi vi diệu. Nàng khẽ ho một tiếng, đang định hành lễ chào hỏi: "Lần đầu gặp mặt, Lê thành chủ ——" Nào ngờ đối phương lướt nhanh đến, hai tay đỡ lấy cánh tay nàng, ngăn không cho nàng hành lễ, sau đó nhanh như chớp nhét một vật gì đó vào lòng bàn tay nàng. "Tuân tiên sư không cần đa lễ." Đối phương ôn tồn nói. Tuân Diệu Lăng tò mò nắn nắn, phát hiện thứ đối phương nhét vào là một bao lì xì đỏ chót. Nhân lúc Thành chủ quay sang hàn huyên với Triệu Tố Nghê, nàng lén mở bao lì xì ra nhìn: Bên trong rõ ràng là một tờ ngân phiếu trị giá mười vạn linh thạch thượng phẩm! Tuân Diệu Lăng suýt sặc. Vị Lê Thành chủ này sao lại ra tay hào phóng thế? Nàng còn chưa làm gì đã được tặng một món quà lớn như vậy! Hơn nữa tại sao hắn tùy tiện sờ vào tay áo cái là lấy ra được tờ ngân phiếu mệnh giá lớn thế này? Gia sản của vị Thành chủ Phi Lan Thành này rốt cuộc phong phú đến mức nào a? Sau đó, Lê Thành chủ mời ba người ngồi vào chỗ. Việc đầu tiên Thương Hữu Kỳ làm là mời Thành chủ kiểm tra lô phù chú hắn mang đến lần này. Chỉ thấy Lê Thành chủ mở nắp rương một cách từ tốn, bên trong là những lá bùa được xếp ngay ngắn chỉnh tề. Hắn vươn tay, nhẹ nhàng cầm một lá bùa lên, cẩn thận ngắm nghía hoa văn trên đó. Một lát sau, hắn hài lòng gật đầu: "Tay nghề của quý tông thực sự đáng nể phục. Những lá bùa này tỷ lệ hoàn hảo, linh lực lưu chuyển thông thuận, hiệu quả chắc chắn bất phàm, nhìn qua là biết hàng thượng phẩm. Sự hỗ trợ của quý tông bao năm qua, Phi Lan Thành ta đều khắc cốt ghi tâm." Nói đoạn, hắn khẽ thở dài, thẳng thắn chia sẻ: "Phi Lan Thành tiếp giáp với lãnh địa Yêu tộc, trong thành thường có yêu tu qua lại. Chúng ta phồn vinh nhờ giao thương buôn bán với Yêu tộc, nhưng các thế lực trong thành lại chằng chịt, phức tạp hơn so với các thành trì bình thường của Nhân giới. Ta thân là Thành chủ, có trách nhiệm bảo vệ bình an cho bá tánh trong thành, càng cần thiết lập phòng bị để tránh bị kẻ xấu ám hại. Giao dịch năm nay với quý tông thật sự đã giải quyết được nỗi lo trước mắt của ta." Hèn gì đa số đơn đặt hàng của hắn là Bùa Đuổi Yêu hoặc Bùa Trừ Tà. Thương Hữu Kỳ gật đầu: "Lần này ta đưa Tuân sư muội đến cũng là để giải quyết triệt để nỗi lo âu của Lê Thành chủ. Sư muội ta không chỉ tu vi tinh tiến, mà còn là đệ t.ử thân truyền duy nhất của Pháp Nghi Phong, nghiên cứu rất sâu về trận pháp." Thương Hữu Kỳ đã mở lời giúp, Tuân Diệu Lăng đương nhiên cũng phải tranh thủ tự quảng cáo bản thân: "Nếu Lê Thành chủ có nhu cầu, dù là trận pháp thủ thành, trận pháp chống do thám, hay thậm chí là trận pháp tấn công, ta đều có thể bố trí đến khi ngài hài lòng mới thôi." Nói xong, nàng suy tư một chút rồi bổ sung: "Trận pháp phân biệt yêu khí cũng làm được." Việc người và yêu sống lẫn lộn chắc chắn mang lại mối an nguy tiềm tàng cực lớn cho Phi Lan Thành, đồng thời cũng gây trở ngại cho việc chấp pháp của phủ Thành chủ. Tuy nói yêu tu trà trộn vào địa bàn con người cũng phải chịu sự quản chế của luật pháp nhân loại, nhưng mức độ hình phạt nặng nhẹ lại rất khó cân nhắc. Yêu không phải người. Phạt nhẹ thì không nhớ đời, phạt nặng thì ảnh hưởng đến quan hệ láng giềng giữa Phi Lan Thành và Thập Vạn Đại Sơn. Cách tốt nhất là đốc thúc những yêu tu kia chủ động đeo thẻ bài ghi rõ thân phận. Nếu muốn quản lý nghiêm ngặt, việc thiết lập trận pháp kiểm tra yêu khí ở các cổng ra vào thành là nhu cầu cấp thiết. Chỉ thấy Lê Thành chủ giơ tay, day day ấn đường đang nhíu chặt, nói: "Tuân tiên sư, ta hiểu ý của cô. Nhưng cách này không khả thi. Nếu ranh giới giữa người và yêu quá rạch ròi, thì Phi Lan Thành ta khó có được diện mạo phồn vinh như ngày nay." Tuân Diệu Lăng: "..." Hóa ra Phi Lan Thành là vùng xám ("vùng đệm") giữa người và yêu. Lê Thành chủ thấy Tuân Diệu Lăng trầm mặc không nói, lại cười nhạt: "Tuân tiên sư tuổi còn trẻ, chắc chưa tiếp xúc với nhiều Yêu tộc nhỉ?" Chính xác mà nói là chưa từng gặp con nào. Tuân Diệu Lăng gật đầu thừa nhận. "Nếu các vị đã có duyên đến Phi Lan Thành, ta cũng xin nói thật —— Yêu tộc, ta đã tiếp xúc không ít. Tuy tính cách mỗi loài mỗi khác, nhưng phần lớn đều trời sinh thẳng thắn, tâm cơ không nhiều như Nhân tộc. Làm ăn với họ còn đơn giản hơn làm ăn với con người nhiều." Lê Thành chủ ôn tồn nói, "Tuy giữa người và yêu có khoảng cách, nhưng yêu tu không phải ai cũng hễ gặp người là hại như thế nhân vẫn tưởng. Trong số họ, thậm chí có những kẻ có thể kết bạn với con người. Sau này nếu Tuân tiên sư gặp yêu tu, cũng cần phải quan sát kỹ lưỡng mới được." Hiện tại, cả Tu chân giới vẫn tràn ngập sự kỳ thị đối với yêu tu. Ở Nhân giới, danh tiếng của Yêu tộc chỉ khá hơn Ma tộc một chút —— nhắc đến Ma tộc, ai nấy đều im thin thít, kiêng kỵ muôn phần; nhưng nhắc đến Yêu tộc, có lẽ quá nửa số người sẽ ưỡn ngực, hăng hái mời đạo sĩ hay tu sĩ tiên môn đến tiêu diệt, coi đó là hành động "trừ hại cho dân", logic y hệt như diệt trừ rắn rết chuột bọ vậy. Nếu một tu sĩ đẳng cấp như Tuân Diệu Lăng mà cũng hô hào đòi đ.á.n.h đòi g.i.ế.c Yêu tộc ngay trong Phi Lan Thành, e rằng sẽ gây ra bạo động. Tuân Diệu Lăng hiểu ý tứ sâu xa trong lời nói của Lê Thành chủ: "Thành chủ yên tâm, ta không có thành kiến gì với Yêu tộc, sẽ không làm ảnh hưởng đến môi trường kinh doanh hòa hợp cộng sinh mà ngài dày công xây dựng đâu." Mắt Lê Thành chủ lập tức sáng rực, hắn đập tay xuống bàn cái "bộp", ánh mắt nhìn Tuân Diệu Lăng cũng khác hẳn: "Đúng, chính là cái ý đó, hòa hợp cộng sinh —— Tuân tiên sư quả nhiên thông tuệ bất phàm, một câu nói trúng ngay tâm sự của ta!" Nhờ cuộc trò chuyện cởi mở này làm nền tảng, Lê Thành chủ vô cùng chủ động giao phó việc cải tiến đại trận hộ thành cho Tuân Diệu Lăng, hơn nữa còn hứa hẹn một khoản tiền đặt cọc cực kỳ hậu hĩnh.