“Thanh Loan còn trẻ như vậy đã phải gánh cả xưởng đóng thuyền họ Lưu. Giờ nó chỉ muốn tìm một nam nhân đủ bản lĩnh trấn giữ cục diện, giúp nó giữ vững cơ nghiệp to lớn kia.” “Kiểu thư sinh yếu đuối như Hứa huyện lệnh, e là nó chẳng để vào mắt đâu. Sợi tơ hồng này… sợ khó nối.” Ta siết c.h.ặ.t đôi đũa trong tay. Một lúc sau, lại chậm rãi buông lỏng. “Hứa huyện lệnh tuy trông văn nhược, nhưng hắn dù sao cũng là quan phụ mẫu nơi này.” Ta cong môi cười với Lâm thẩm: “Người cứ yên tâm, việc này để con lo liệu. Thức ăn sắp nguội rồi, người mau ăn đi.” 05 Ăn xong bữa cơm, mặt trời chiều vẫn còn lộ nửa khuôn mặt nơi chân trời. Chỗ nước trời giao nhau loang ra một dải màu rực rỡ. Lâm thẩm khẽ lẩm bẩm một câu, xách theo chiếc đèn chắn gió, cùng ta sóng vai bước trên con đường gạch xanh. Nhìn đám phu khuân vác vội vã nơi bến cảng, bà nhẹ giọng nói: “Chiều đỏ đi ngàn dặm, mai hẳn là ngày đẹp để ra khơi…” Ta khẽ gật đầu. Nhưng trong lòng lại âm thầm tính toán: nếu tình thế không ổn, ta sẽ tranh thủ xuống thuyền xuất hải vào ngày mai. Giữa tiếng sóng biển từng đợt vỗ bờ, một cơn gió biển mang theo mùi dầu trẩu nồng đậm ập tới. Không lâu sau, Lâm thẩm dừng bước: “Đến rồi.” Ta ngẩng đầu nhìn lên. Xưởng đóng thuyền họ Lưu được vô số đèn đuốc thắp sáng rực, như một con huyền vũ khổng lồ nằm phục bên bờ biển. Ngoài xa trên mặt biển, thấp thoáng mấy chiếc bảo thuyền nguy nga neo đậu. “Trong thời gian đóng bảo thuyền, người ngoài không được tùy tiện xông vào!” Hai hán t.ử lực lưỡng da ngăm đen, bên hông đeo đao, đưa tay ngăn chúng ta lại. Lâm thẩm bước lên trước, khóe môi nở nụ cười: “Phiền hai vị đại ca thông báo một tiếng, tức phụ nhà Lý A Ngưu có việc muốn gặp Lưu đại đương gia.” Một người trong số họ nhận ra bà, thần sắc dịu đi đôi chút: “Hóa ra là A Ngưu tẩu t.ử, mời đi theo ta.” Ta và Lâm thẩm theo sau hắn, giống như từng bước tiến vào trong bụng con huyền vũ khổng lồ kia. Một chiếc đại thuyền cao đến vài tầng lầu được bao quanh bởi giàn giáo tre. Mấy trăm thợ thuyền phân tán khắp nơi, ai nấy đều bận rộn. Giữa đám người ấy, một nữ t.ử áo đỏ cầm đèn cá đặc biệt nổi bật. Nàng đứng gần khoang đáy, lớn tiếng quát mắng: “Tháng sau là nhổ neo xuất hải rồi, mối ghép bịt kín kiểu qua loa thế này, gặp sóng to gió lớn, nếu khoang kín nước bị rò đáy, toàn bộ tướng sĩ trên thuyền đều phải xuống bụng rùa biển! Các ngươi có mấy cái đầu mà đền?” Ta bị khí thế ấy dọa đến khựng bước. Nhưng khóe môi lại không nhịn được cong lên. Khí thế này… rất phù hợp với hình tượng “cọp cái” trong lòng ta. Trong đầu ta thậm chí đã hiện ra cảnh Hứa Khinh Chu mặc quan phục, bị nàng mắng đến co rụt cổ. Nhưng ngay sau đó, nàng quay đầu lại, ánh mắt vượt qua Lâm thẩm, dừng trên chiếc váy vàng giản dị của ta. “Người của miếu Chức Nữ?” 06 Lưu Thanh Loan xoay người đi tới. Lâm thẩm bước lên chào hỏi đôi câu. Nghe xong mục đích chúng ta tới đây, Lưu Thanh Loan lại nhìn sang ta: “Cô là miếu chúc mới thay Lưu ma ma sao?” “Chẳng trách sợi tơ hồng của ta buộc ba năm rồi mà chẳng có động tĩnh gì.” Nụ cười vừa nở trên môi ta lập tức cứng lại. Ta tiếp nhận chức miếu chúc cũng chỉ mới hai năm nay. Nhưng số nhân duyên ta se được trong thời gian ấy còn nhiều hơn cả năm năm trước của Lưu ma ma cộng lại. Không có gì khác, chỉ vì ta còn trẻ, lại chịu hạ mình, chạy qua chạy lại hai bên nam nữ siêng năng hơn thôi. Nhưng lời này không thể nói ra. Ta cũng không tiện nhắc tới chuyện nàng thủ hiếu ba năm… Đành cong mày cười nói: “Đại đương gia trách oan ta rồi. Với khí độ hơn người của ngài, phàm phu tục t.ử tầm thường nào xứng với ngài chứ? Chức Nữ nương nương đương nhiên phải chọn cho ngài một lang quân thật tốt, mới bảo ta đến báo tin.” “Không phải trùng hợp sao? Tối qua Chức Nữ nương nương báo mộng cho ta, nói đã tìm được cho ngài một vị thư sinh cực tốt, muốn ngài đi gặp thử xem có vừa mắt hay không.” Lưu Thanh Loan không đáp lời, ngược lại liếc đám thợ thuyền đang nghển cổ xem náo nhiệt, lại quát thêm một câu: “Nhìn cái gì mà nhìn! Mau kiểm tra chỗ hở bổ chỗ thiếu đi! Nếu để bản đương gia phát hiện sơ suất, trừ nửa tháng tiền công!” Đợi mọi người quay lại làm việc, nàng mới nghiêng người làm động tác mời. Mãi đến khi vào trong phòng tiếp khách không lớn lắm, đóng cửa lại, Lưu Thanh Loan ngồi xuống ghế chủ vị, mới cụp mắt mở lời: “Năm đó lúc cầu nguyện, ta quả thật muốn tìm một thư sinh dạy ta đọc sách viết chữ. Nhưng hiện giờ…” “Ta cần một người có thể giúp ta áp chế đám cáo già kia. Chỉ một kẻ đọc sách, e rằng không lội nổi vũng nước đục này.” Ta khẽ gật đầu, không kiêu không nịnh đáp: “Nỗi lo của ngài ta hiểu. Mà vị lương phối Chức Nữ nương nương tìm cho ngài, vừa hay có thể giải quyết chuyện cấp bách trước mắt.” “Ý cô là sao?” “Vị thư sinh ấy tự xưng là tân huyện lệnh của Thái Thương chúng ta.” Ánh mắt Lưu Thanh Loan sáng lên đôi chút, hạ chân xuống, hơi nghiêng người về phía trước: “Huyện lệnh à… vậy quả thật là một trợ lực thích hợp, vừa hay cũng có thể giúp ta đối phó đợt kiểm tra của Cẩm Y Vệ sắp tới.” Cẩm Y Vệ lại sắp tới? Bàn tay giấu trong tay áo của ta vô thức siết c.h.ặ.t. Cơn đau nơi lòng bàn tay giúp ta giữ được bình tĩnh, cố gắng duy trì vẻ mặt tự nhiên. “Chỉ là không biết… vị Huyện lệnh đại nhân này có chịu ở rể Lưu gia hay không?” Câu hỏi ấy của Lưu Thanh Loan khiến khóe miệng đang căng cứng của ta không nhịn được giật giật. Điều kiện hai người này đưa ra… sao người sau còn kỳ quái hơn người trước vậy? Chẳng lẽ đúng là “không phải người một nhà thì không vào chung cửa”? Thấy Lưu Thanh Loan vẫn chờ câu trả lời, ta chỉ đành cười gượng: “Hay là… để ta giúp hai vị hẹn một buổi gặp mặt, ngài tự mình dò ý Hứa đại nhân?”