Chẳng trách tâm khí cao đến vậy, ngay cả Trường Ninh công chúa cũng dám từ chối.
Nghĩ kỹ lại, e cũng chính vì thế nên mới bị điều ra nơi này làm huyện lệnh.
Thấy bầu không khí lúng túng đến cực điểm, ta vội vàng lên tiếng hòa giải:
“Hứa đại nhân, cường long không áp địa đầu xà. Nếu ngài được Lưu đại đương gia giúp sức, chẳng phải cũng có thể sớm lập công tích, mau ngày hồi kinh sao?”
“Lưu đại đương gia, có thân phận quan gia của Hứa đại nhân ở đây, dù hắn không ở rể, cũng đủ giúp ngài chấn nhiếp tiểu nhân. Hà tất phải ép người quá đáng?”
“Nếu hai vị kết thành phu thê, ắt sẽ là cường cường liên thủ. Sau này cả huyện Thái Thương, sẽ không còn ai dám làm khó hai người nữa. Cớ sao không làm?”
Lưu Thanh Loan cụp mắt, chống cằm suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu nói:
“Miếu chúc đại nhân nói phải. Bắt Hứa đại nhân ở rể quả thật là ấm ức cho hắn. Vậy thì đổi lại, ta gả cho Thám hoa lang cũng được.”
Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, Hứa Khinh Chu lại lạnh nhạt nhìn ta:
“Cô đừng quên, người bản quan muốn tìm còn phải biết chữ hiểu lễ.”
Lại là “biết chữ hiểu lễ”.
Thấy nụ cười trên mặt Lưu Thanh Loan cứng lại, ta có chút bực bội, lập tức hỏi ngược:
“Làm sao đại nhân biết Lưu đại đương gia không phải người biết chữ hiểu lễ?”
Lưu Thanh Loan cảm kích nhìn ta một cái, vừa định mở miệng, Hứa Khinh Chu đã lên tiếng trước:
“Chuyện này đơn giản. Nếu nàng ấy trả lời được câu hỏi của ta, ta sẽ thừa nhận nàng biết chữ hiểu lễ.”
“Câu hỏi gì?” — ta và Lưu Thanh Loan đồng thanh.
“Câu chuyện Ngưu Lang Chức Nữ, rốt cuộc là bi kịch hay hài kịch?”
Ta thoáng ngẩn người.
Câu hỏi này…
Bốn năm trước, trong yến tiệc Thất Tịch ở cung đình, chính vì ta phản bác lời Trường Ninh công chúa cho rằng đó là hài kịch, mới bị đám người bám víu phụ thân tâng bốc thành “đệ nhất tài nữ kinh thành”.
Mà năm ấy, ta còn chưa đầy mười bốn tuổi.
Ta kinh ngạc nhìn Hứa Khinh Chu.
Đúng lúc ấy, Lưu Thanh Loan đã buột miệng đáp:
“Một câu chuyện tình đẹp như vậy, đương nhiên là hài kịch rồi.”
Ánh mắt Hứa Khinh Chu kiên định nhìn thẳng vào ta:
“Nhưng năm đó có người từng nói, hai người họ rõ ràng yêu nhau, lại không thể sớm tối bên nhau, một năm chỉ gặp được một lần, rõ ràng là bi kịch.”
Đó chính là lời ta từng nói năm ấy.
Nhưng thoáng chốc đã qua bốn năm rồi.
Vậy mà hắn vẫn nhớ không sai một chữ?
Chẳng lẽ… hắn thật sự biết ta là ai?
Nhưng hiện giờ ta…
Chỉ là một người vốn không nên còn sống.
Ta cụp mắt, tránh đi ánh nhìn nóng rực của hắn.
Hắn lại hạ giọng truy hỏi:
“A Hồng cô nương, còn cô nghĩ thế nào?”
Hai tay ta siết c.h.ặ.t thành quyền, nhìn sang Lưu Thanh Loan đang đầy vẻ kinh ngạc, rồi chậm rãi lên tiếng:
“Lưu đại đương gia nói đúng.”
“Ngưu Lang và Chức Nữ mỗi năm còn có thể gặp nhau một lần, đã là chuyện may mắn vô cùng rồi.”
12
Hứa Khinh Chu đột ngột đứng bật dậy, đến cả chén trà cũng bị hất đổ, nước trà văng đầy mặt bàn.
Nhưng hắn dường như không hề nhận ra, chỉ khẽ lẩm bẩm:
“Cô nói gì… nói lại lần nữa?”
Ta rất muốn nói rằng:
‘Công t.ử, ngài nhận nhầm người rồi.’
Nhưng lời vừa tới bên môi, ta lập tức tỉnh táo lại.
Nói vậy chẳng khác nào tự nhận thân phận.
Ta đành nuốt ngược lời trở vào.
Sau một hồi cân nhắc, ta ổn định tâm thần rồi mới bình tĩnh nói:
“Nếu đại nhân không thể hiểu, vậy hãy theo ta tới thôn Hoàng Cô xem thử.”
Hứa Khinh Chu gần như theo bản năng đáp một tiếng:
“Được.”
Lưu Thanh Loan cũng đứng dậy:
“Ta cũng muốn biết. Ta đi cùng các người.”
Có nàng đi theo cũng tốt, ta không cần phải một mình đối diện với áp lực khi ở cạnh Hứa Khinh Chu.
Ta khẽ gật đầu, vào hậu viện báo với Lưu ma ma một tiếng, rồi dẫn mọi người cùng tới thôn Hoàng Cô.
Trên đường đi, ta hỏi Hứa Khinh Chu:
“Đại nhân có biết vì sao ở thôn Hoàng Cô lại sinh ra truyền thuyết Ngưu Lang Chức Nữ không?”
“Lại vì sao truyền thuyết ấy sinh ra ở nơi này, chứ không phải nơi khác?”
Hứa Khinh Chu chống cằm suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn mờ mịt lắc đầu.
Ta nhìn những căn nhà dân đơn sơ của thôn Hoàng Cô, chậm rãi nói:
“Người nơi đây sống dựa vào biển. Nam nhân phải ra khơi mưu sinh, theo thủy triều mà đi, theo thủy triều mà về. Những kẻ chạy thuyền buôn đường dài, thậm chí cả năm mới trở về một lần.”
“Ngư dân phần lớn quen nhìn sao định hướng, cũng quen dùng thiên tượng để đoán nắng mưa. Thê t.ử cùng con cái ở nhà mong chờ nam nhân trở về, đối với họ, biển cả ngăn cách ở giữa chẳng khác nào dải Ngân Hà trên trời.”
“Cũng chính vì thế, câu chuyện Ngưu Lang Chức Nữ mới được truyền từ đời này sang đời khác ở nơi đây.”
Hứa Khinh Chu âm thầm gật đầu:
“Hóa ra là vậy. Nhưng như thế rõ ràng là bi kịch của sự chia ly dài lâu, vậy hài kịch từ đâu mà ra?”
Lưu Thanh Loan bỗng nhìn về phía biển xa, trên mặt đầy vẻ buồn bã:
“Bởi vì biển cả vô tình. Rất nhiều người sau khi ra khơi… sẽ không bao giờ trở về nữa.”
“So với những người bỏ mạng nơi biển lớn, mỗi năm có thể bình an trở về đoàn tụ với gia đình, cho dù chỉ gặp được một lần, cũng đã là may mắn lớn lao rồi.”
Nhìn đôi tay siết c.h.ặ.t và cánh tay hơi run của nàng, ta lập tức hiểu ra.
Lời nàng vừa nói… phần lớn là đang nhắc tới phụ thân đã gặp nạn trên biển ba năm trước.
13
Ta vừa định mở lời an ủi nàng, nàng lại bất ngờ cong môi cười, nhìn sang Hứa Khinh Chu:
“Mỗi lần gặp lại nhau, Ngưu Lang và Chức Nữ nhất định đều vui mừng khôn xiết. Cho nên ta không nói sai — câu chuyện này chính là hài kịch!”
Ta cũng gật đầu theo:
“Không sai. Đối với các bà các thím trong thôn này mà nói, Ngưu Lang và Chức Nữ mỗi năm đều có thể gặp nhau một lần, thật sự là chuyện khiến họ vô cùng ao ước.”
“Dù sao, những người có thể bình an trở về, phần lớn đều kiếm được tiền, đưa cả nhà dọn đi nơi khác. Mà những người còn ở lại đây… chỉ còn những phụ nhân ngày ngày đứng trước gió biển, mong chờ trượng phu hoặc nhi t.ử quay về.”