Lúc này, ánh hoàng hôn xuyên qua rèm xe, chiếu lên một nửa khuôn mặt của Tĩnh Bảo, sắc mặt như thể thêm vài phần son phấn. Nàng ngồi yên tĩnh, chân xếp bằng, mắt hơi khép, lông mi dài rung động, như cánh bướm vỗ cánh, khiến trái tim Lục Hoài Kỳ mềm nhũn. Tiểu Thất làm sao có thể giả trang nam nhi suốt những năm qua? Còn giả trang giống như vậy? Phải rồi, nàng đã có nguyệt sự chưa? Ngực nàng dùng thứ gì để che đậy? Ở Quốc Tử Giám nàng đi tiểu thế nào, đứng hay sao? Còn tắm rửa thì làm sao? Hàng loạt câu hỏi riêng tư trào lên, mặt Lục Hoài Kỳ đỏ rực như than hồng. Tĩnh Bảo tỉnh lại, nhìn thấy lập tức đưa tay sờ trán hắn. "Sao mặt đỏ thế này, bị bệnh hay sao? Ối chà, nóng quá!" Lục Hoài Kỳ giật mình, vội vã gạt tay nàng ra, giận dữ nói: "Sờ gì mà sờ!" "Được rồi, xem như ta lo chuyện bao đồng!" Tĩnh Bảo đảo mắt, quay đi không thèm để ý hắn nữa. Lục Hoài Kỳ nắm chặt khăn tay, trán nổi gân xanh, nàng chạm vào hắn một cách tự nhiên như vậy, có phải nàng cũng làm như thế với các nam nhân khác không? A a a a a... Nam nữ thụ thụ bất thân mà! ... Vừa về đến phủ, Tĩnh Bảo đã thấy A Man đứng nép trong bóng râm, thập thò nhìn quanh. Thấy "Thất gia" đến, A Man nhanh chóng chạy lên: “Gia, lão phu nhân biết gia về hôm nay, đã phái mấy tốp người đứng đợi ngoài cửa." "Ta biết rồi!" Tĩnh Bảo vỗ nhẹ vai nàng: "Đi nào, hầu ta về phòng thay bộ quần áo sạch sẽ rồi mới đi thỉnh an." "Thế còn lão phu nhân thì sao...?" "Không vội, chưa cần ngay lúc này." Với lão phu nhân, càng quan tâm, bà càng làm tới. Cần phải phớt lờ, để bà tự chìm vào quên lãng thì mới yên. Hai chủ tớ đi được một đoạn, mới phát hiện Lục Hoài Kỳ không theo sau mà chỉ lững thững đi xa xa phía sau. "Biểu thiếu gia, mau vào đi, nô tỳ đã chuẩn bị nước mận lạnh rồi, vào thử chút nhé." A Man gọi lớn. Lục Hoài Kỳ tức tối ngẩng đầu lên. Đúng là "chủ sao, tớ vậy." Nam tử có thể tùy tiện vào phòng của cô gái chưa xuất giá để ăn uống sao? Danh dự còn đâu nữa? Lại thêm một người không hiểu rõ ràng ranh giới giữa nam nữ! ... "Gia, biểu thiếu gia sao chỉ đứng ở ngoài viện mà không vào? Từ trước đến giờ có cản cũng không được, thế mà bây giờ gọi cũng chẳng chịu vào. Lạ thật." A Man ngơ ngác nói, cảm giác như mặt trời mọc đằng Tây. "Kệ hắn!" Tĩnh Bảo uống xong nước mận, thay bộ quần áo rồi đi đến chính đường. Lần này, Lục Hoài Kỳ đi sát phía sau, không bỏ sót bước nào nhưng lại không nói một lời nào. Thấy hôm nay hắn có vẻ khác thường, Tĩnh Bảo không quen hỏi: "Bị cha mắng à?" Lục Hoài Kỳ: "..." "Hay bị lừa mất bạc rồi?" Lục Hoài Kỳ: "..." "Hay bị cô gái ở Tầm Phương Các đuổi ra vào giữa đêm?" Lục Hoài Kỳ không thể chịu nổi nữa, tức giận nói: "Trong mắt ngươi, ta là loại người như thế sao?" "Chứ không thì sao?" Lục Hoài Kỳ: "..." Lục Hoài Kỳ cắn môi, thầm thề: "Tiểu Thất, ngươi cứ đợi đấy. Một ngày nào đó, ta sẽ khiến ngươi phải nhìn ta với con mắt khác!" "Biểu thiếu gia, Thất gia đến rồi!" Một giọng gọi lên, các nha hoàn kéo rèm hành lễ. Bên trong, Hồng lão phu nhân chỉnh lại tóc tai, cố ý cầm chén trà lên làm bộ tỏ ra điềm tĩnh. Để một trưởng bối như bà phải đợi lâu như vậy, bà cũng phải để cho hắn phải cảm thấy áy náy. Tĩnh Bảo bước vào trong, quỳ lên chiếc đệm, cung kính dập ba cái đầu, cười nói: “Lục biểu ca, đây là tổ mẫu của ta. Tổ mẫu, đây là tiểu công tử của Tuyên Bình Hầu gia, biểu ca của con, Lục Hoài Kỳ. Biểu ca, cùng ta dập đầu trước lão phu nhân đi." Dù Lục Hoài Kỳ là người vô lo, nhưng về lễ nghi thì không chê vào đâu được. Hắn quỳ cạnh Tĩnh Bảo, dập ba cái đầu gọn gàng, không chút do dự. Dập đầu xong, cả hai mở mắt chờ lão phu nhân cho phép đứng lên. Lão phu nhân không thể để Tĩnh Bảo ngồi đợi, nhưng cũng không thể để khách ngồi lâu, bèn "hiền hòa" nói: "Con ngoan, đứng lên đi nào." Các nha hoàn mang trà và bánh trái lên. Tĩnh Bảo bốc một quả mận ăn, vừa ăn vừa chờ lão phu nhân nói tiếp. Thực ra, lão phu nhân đã chuẩn bị một loạt những lời trách mắng, nhưng có người Lục gia ở đây, bà không tiện thể hiện ra ngoài, lòng thấy khó chịu vô cùng. Bên cạnh, Triệu thị thấy không khí nguội lạnh, bèn cười nói với Tĩnh Bảo: “Mẹ con có nhờ ta mang ít món ăn từ miền Nam về cho con, lát nữa ta sẽ cho người mang sang viện cho con, toàn là món con thích đấy." Tĩnh Bảo vội vàng nói: "Cảm ơn thím. Mẹ con vẫn khỏe chứ?" Triệu thị cười mỉm, trả lời: "Khỏe, chỉ có điều nhớ con, nên gầy đi ít nhiều." "Không phải chỉ vì nhớ con đâu, cái thai vừa mới vài tháng đã hành bà ấy rồi!" Lão phu nhân mở nắp trà, khuấy nhẹ lá trà trong chén, rồi nói tiếp: "Cứ cứng cỏi làm gì, cứ thích cố chấp." Câu nói nửa chừng, để lại nhiều suy ngẫm. Một người phụ nữ cứng đầu nào mà chịu chăm sóc con riêng cho chồng? Tất cả đều phải cắn răng chịu đựng. Khi đó, ta đã không đồng ý cho nàng ấy mang đứa trẻ đó về nhà, giờ thì thấy hậu quả rồi chứ! Nghe xong, Tĩnh Bảo không trả lời, chỉ mỉm cười gượng gạo. Lão phu nhân và Tĩnh Bảo đã đấu trí suốt bao năm, bà thừa biết nàng là người giỏi giả vờ câm điếc. Liếc nhìn nàng, bà tiếp tục nói bằng giọng mỉa mai: “Ta không khuyên nhủ được mẹ con, chỉ có thể mắng cha con vài lời. Không biết cha con có nghe lọt không. Nếu nghe lọt thì đó là phúc của Tĩnh phủ; nếu không, e rằng sẽ gây thêm tai họa. Mẹ con bao năm nay, chẳng dễ dàng gì!" Nghe đến đây, lòng Tĩnh Bảo bỗng xáo trộn. Lão phu nhân quả thật đã từng trải bao sóng gió, bà biết chính xác điểm yếu của nàng mà đánh vào, khiến hắn dù da dày nhưng vẫn thấy đau. Tĩnh Bảo lấy lại bình tĩnh, cười nói: "Lão phu nhân không chỉ khuyên mỗi mẹ con, cũng nên khuyên cả thím hai nữa chứ. Con thấy lần này thím hai về đây, gầy đi nhiều quá!" Lời này vừa nói ra, đánh đúng điểm yếu của lão phu nhân. Nguyên nhân cái chết của Đỗ Ngọc Mai, người tinh quái như lão phu nhân sao có thể không biết? Người cần thể diện, cây cần vỏ. Nếu sự thật về cái chết của Đỗ thị lộ ra ngoài, nhị phòng sẽ mất hết mặt mũi. Lão phu nhân nhìn Triệu thị, giả vờ cảm thông nói: "Sinh tử do mệnh, phú quý tại trời, con phải rộng lượng hơn." Lời này khiến Triệu thị không thể không làm ra vẻ đau buồn, khóc vài giọt nước mắt vì con dâu đã khuất. Tinh! Trận đấu trí đầu tiên giữa Tĩnh Bảo và lão phu nhân kết thúc với tỷ số hòa. Lục Hoài Kỳ nhìn cảnh tượng đầy ẩn ý này, thầm nghĩ: hèn gì khi Tiểu Thất phải giả làm nam nhi. Lão thái bà này quả không phải kẻ dễ đối phó! Lúc này, Tĩnh nhị gia phái tiểu đồng thân cận đến hỏi lúc nào sẽ ăn cơm. Triệu thị nghĩ một lát, rồi nói: "Bày tiệc ở viện của lão phu nhân đi, bảo nhà bếp làm thêm vài món. Hôm nay có biểu thiếu gia ở đây mà." Tĩnh Bảo biết Lục Hoài Kỳ không thích ứng phó với những dịp như thế này, vội nói: "Lục biểu ca..." "Ta sẽ ở lại dùng cơm!" Lục Hoài Kỳ chặn lời nàng, ngẩng đầu cao ngạo về phía Hồng lão phu nhân: “Coi như thay mặt cha ta tiếp đãi lão phu nhân vậy." Hồng lão phu nhân ngẩn người. Cha hắn chẳng phải là Tuyên Bình Hầu sao, Tuyên Bình Hầu mà tiếp đãi một bà lão từ tỉnh ngoài đến, dù có thân thích đi nữa, theo quy củ phải đứng dậy cảm tạ ơn trọng ấy chứ! Hồng lão phu nhân đành cúi mình, cười gượng nói: "Lão thân xin cảm tạ Hầu gia!" "Thôi bỏ đi!" Lục Hoài Kỳ vênh mặt ra lệnh, khiến bà lão tức đến phát khói mũi. Tên nhóc này vừa được tâng bốc đã vênh vang tự đắc. Viện của lão phu nhân tên là Hiếu Từ Đường, nằm ở giữa Tĩnh phủ. Sau sân viện có vài bụi trúc xanh, bữa tối được bày ngay bên cạnh rặng trúc ấy. Ba người con trai của phòng thứ hai có hai người đến, chỉ có Đại thiếu gia Tĩnh Vinh Tuyên không đến. Lý do là: quá thương nhớ vợ, ăn không vô, đang ở trong phòng ôm quần áo trang sức vợ để lại mà rơi nước mắt! Tĩnh Bảo nghe xong chỉ muốn đập bể cái đầu chó của Tĩnh Vinh Tuyên. Mẹ nó, buồn nôn thật sự. Bên này Tĩnh Bảo nghiến răng tức giận, bên kia Lục Hoài Kỳ thấy sắc mặt nàng không ổn, gắp một đũa đồ ăn cho nàng. Ở trong phủ này càng lâu, hắn lại càng cảm thấy Tiểu Thất mấy năm nay thật chẳng dễ dàng gì, lòng càng thêm thương xót. Hắn đã quyết rồi, sau khi về phủ phải nghiêm túc suy nghĩ lại cuộc đời, để Tiểu Thất sau này còn có chỗ dựa. * Bàn của nam giới và nữ giới được ngăn cách bởi một tấm bình phong. Bên bàn nữ giới, lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, Triệu thị ngồi kế, vài tiểu thư chưa xuất giá của phòng thứ hai ngồi lần lượt bên dưới, Nhị phu nhân Thôi thị và Tam phu nhân Mạnh thị đứng bên cạnh hầu hạ. Tĩnh Bảo dẫn Lục Hoài Kỳ đến kính rượu, ánh mắt lướt qua hai bà chị dâu Thôi và Mạnh, dừng lại trong chớp mắt. Cậu chỉ mong hai người này có số mệnh tốt hơn Đỗ Ngọc Mai, đừng bị rơi vào tay ông cha khốn nạn kia. Sau khi kính rượu xong, lão phu nhân lấy cớ mệt mỏi, rời bàn. Từ phủ Lâm An lên kinh xa xôi ngàn dặm, dù đi đường thủy cũng vô cùng vất vả, huống chi còn bị không hợp thủy thổ, bà quả thực không trụ nổi. Triệu thị là con dâu, tất nhiên phải theo hầu lão phu nhân về phòng. Vào phòng, lão phu nhân thay y phục thường ngày, nửa nằm trên sàng, mắt nhìn Triệu thị bận rộn quanh mình, nhưng lòng thì không đặt ở đó. Bên phủ Lâm An bên kia thế nào rồi? Lão Tam, lão Tứ đã sắp xếp xong cả chưa? Liệu có làm được kín đáo, không một ai hay biết không? Triệu thị mang thuốc đến, lão phu nhân nhấp nửa chén, lại lấy trà súc miệng rồi hỏi: “Trong viện của Thất gia có bao nhiêu người hầu hạ?” Triệu thị đáp: “Chỉ có một nha hoàn tên A Man! Còn lại toàn là người hầu, vài nha hoàn bậc hai nghe đâu cũng không được vào phòng.” Lão phu nhân vuốt tóc mai, hừ nhẹ: “Đã mười lăm tuổi rồi, cũng nên để vài nha hoàn vào phòng rồi.” Triệu thị nhăn mặt: “Đại tẩu quản chặt quá, không cho.” “Ngu dốt!” Lão phu nhân đập mạnh xuống bàn: “Nha hoàn trong nhà chẳng phải sạch sẽ hơn đám lẳng lơ ngoài kia sao? Đây là vì muốn tốt cho nó! ngươi cũng đừng sợ, cứ nói là ta bảo, để nó chọn vài đứa vào phòng, đỡ đi ra ngoài mắc bệnh bậy bạ!” “Vâng!” Triệu thị chỉ đành vâng dạ, sau khi hầu lão phu nhân ngủ xong bèn ra khỏi viện, gọi Chu ma ma là tâm phúc đến dặn dò mấy câu. Chu ma ma trong lòng sáng tỏ, bà vốn cũng đang nghi ngờ viện của Thất gia quá bí ẩn, cho người vào đó cũng tốt, tiện dò xét xem rốt cuộc là có chuyện gì. Thế là bà ta đề cử vài nha hoàn, để phu nhân chọn. Triệu thị từ trong số đó chọn ra ba người xinh đẹp nhất, dặn rằng: “Với Thất gia thì nói đây là ý của lão phu nhân, ta đã nhiều lần khuyên cũng không nổi.” * Tĩnh Bảo sau bữa tối đang cùng Lục Hoài Kỳ tản bộ tiêu cơm thì nghe tin lão phu nhân phái ba nha hoàn vào phòng mình. “Một lần đưa hẳn ba người, đúng là bà ta đánh giá cao chúng ta thật!” A Man tức xì khói: “Gia, bây giờ tính sao?” Từ chối thì bất kính, nhận thì bí mật của mình khó mà giữ được. Tiến thoái lưỡng nan! Tĩnh Bảo còn chưa nghĩ ra cách, Lục Hoài Kỳ đã kéo nàng đi: “Để gia ta xem thử mấy nha hoàn đó thế nào, nếu thật sự xinh đẹp, gia ta thu nhận luôn!” Tĩnh Bảo giận: “Lục Hoài Kỳ, ngươi không sợ…” “Sợ cái gì, gia ta thân thể cường tráng!” Lục Hoài Kỳ liếc nàng một cái: “Không như ngươi, gầy yếu như cây sậy, đừng nói ba người, chỉ một thôi ngươi cũng không chịu nổi.” Tĩnh Bảo đỏ mặt tía tai, định phản pháo, thì thấy A Man liên tục nháy mắt ra hiệu. Nàng nào không hiểu, Lục Hoài Kỳ đang cố tình diễn trò giúp nàng giải vây. Dù gì cũng ở chung một thời gian, ít nhiều gì cũng có chút tình nghĩa, Tĩnh Bảo không đành lòng để hắn lún sâu vào nữ sắc. “Lục Hoài Kỳ, cẩn thận nhị cữu biết, lột da ngươi đấy!” “Biết gì chứ, trong phòng có rồi thì đâu cần ra ngoài tìm, cha ta biết còn mừng chết!” Nghe cũng có lý, Tĩnh Bảo lập tức chẳng còn chút áy náy nào. * Về đến viện, thấy ba nha hoàn xếp hàng, đứa nào cũng xinh đẹp quyến rũ như hoa. Lục Hoài Kỳ như nhập vai sắc quỷ, liếc cái này, sờ cái kia, cuối cùng còn hôn chụt lên má cô nàng mặt tròn, rồi móc ra một tờ ngân phiếu, nhét thẳng vào ngực Chu ma ma: “Ba đứa này, gia ta lấy hết!” “Biểu thiếu gia, đây là người của lão phu nhân nhà ta…” Lục Hoài Kỳ trừng mắt, lạnh mặt: “Ta với Tiểu Thất mặc chung cả quần, của hắn là của ta, của ta cũng là của hắn. Chủ còn không nói gì, nô tài như ngươi dám can thiệp sao?” Chu ma ma: “…” “Cho ngươi bạc là còn nể mặt đấy, đừng có không biết điều! Chọc giận ta, có tin ta đánh chết ngươi ngay tại chỗ không?” Mặt Chu ma ma trắng bệch, câm như hến, chỉ có thể trơ mắt nhìn biểu thiếu gia ôm một trái, kéo một phải, dắt hết ba nha hoàn xinh đẹp đi mất. Bà ta vội chạy về báo với Triệu thị, vừa nói vừa thêm mắm dặm muối. Triệu thị tức đến đau ngực, chuyện này mà đến tai Hầu phủ, bọn họ nghĩ bằng ngón chân cũng biết nhị phòng không muốn Thất gia yên ổn; bên lão phu nhân thì lại khó ăn nói. Kết quả là làm không xong cả hai đầu. Triệu thị dồn hết nỗi bực vào đầu Chu ma ma. Chu ma ma theo hầu bên cạnh chủ mẫu gần cả đời, nào đã từng bị mắng thẳng vào mặt như vậy, lủi thủi về nhà, càng nghĩ càng tức, mắng cả nhà họ Lục lên xuống. Chồng bà ta đứng bên cũng phụ họa: “Đem ba đứa con gái vào phòng, cái thằng đó không sợ bị hút khô chắc? Mà cái thằng Thất gia kia cũng chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, gặp lão gia hay người Hầu phủ thì có dám hó hé gì đâu!” Chu ma ma nghe xong, bỗng dưng lạnh sống lưng. Theo lời bà ta nghe ngóng được, biểu thiếu gia nhà họ Lục cực kỳ nghe lời Thất gia, Thất gia không cho hắn vào phòng, hắn cũng ngoan ngoãn chờ ngoài. Vậy mà bây giờ lại dám tranh phụ nữ với Thất gia? Còn nữa! Từ đầu đến cuối Thất gia không nói một câu, có khi nào, đây vốn là hai người họ diễn kịch, cố tình không muốn nhận ba nha hoàn kia? Nghĩ đến đây, Chu ma ma nắm cổ áo chồng, hạ giọng:. “Ông còn nhớ chuyện lão gia đổi lời trăng trối trước khi mất không?” “Sao mà không nhớ! Ai bảo đại phòng sinh được con trai, số mệnh là vậy mà!” “Ta còn nhớ rõ năm đó Lục thịngã một cú, sinh non ra Thất gia, đứa nhỏ đó chưa đủ tháng.” “Nghe như là có chuyện đó thật.” “Này ông nói xem, có chuyện nào trùng hợp đến thế không? Vừa hay lúc lão gia sắp trút hơi thở cuối cùng, Lục thị lại sinh sớm, còn sinh ra một thằng con trai?” Khuôn mặt Chu ma ma lúc này đã trở nên vặn vẹo dữ tợn.