Biệt viện của Tĩnh phủ ở ngõ Dương Liễu, đèn đuốc sáng trưng. A Man vừa trải xong giường, ngẩng đầu lên thì thấy hai cái bóng đen lén lút thò đầu ra ở cổng viện. "Ai đó?" nàng lớn tiếng hỏi. Một người đàn ông trung niên cười toe toét bước ra khỏi bóng tối: “tam gia vừa mới trở về, tứ gia sai ta đến hỏi xem lúc nào thì Thất gia sẽ về phủ?" A Man đảo mắt vài lần, vui vẻ trả lời: "Thất gia nhà ta đi gặp Ôn đại nhân rồi, chắc một lúc nữa chưa về. Đợi ngài ấy về rồi sẽ bẩm báo với hai vị lão gia." "Được, được!" Người đàn ông trung niên vừa cười vừa rút lui. A Man đợi cho đến khi hắn đi xa, bèn nhỏ giọng gọi: "Nguyên Cát, Cẩu Nhị Đản?" Cẩu Nhị Đản nhỏ giọng phản đối: "A Man tỷ, tiểu nhân... tiểu nhân tên là Bình Viễn, là tên Thất gia ban cho, không phải Cẩu Nhị Đản!" "Gọi Cẩu Nhị Đản quen miệng rồi!" A Man bước đến giữa hai người: “Hai người nhân lúc trời tối đi ra ngoài dạo một vòng, nói chuyện với nhiều người một chút, thu thập tin tức, nhất là những người hầu đã theo đại gia." Chẳng phải là do thám tin tức sao? Nguyên Cát và Cẩu Nhị Đản liếc nhau một cái, rồi nhanh nhẹn chạy đi. ... Trong thư phòng. tam gia Tĩnh Bình Vận và tứ gia Tĩnh Bình Thiên ngồi dưới đèn nói chuyện nhỏ nhẹ. "Hai vị lão gia, tỳ nữ của Thất gia nói rằng hắn đang ở phủ Ôn đại nhân, vẫn chưa về." Tĩnh Bình Vận không rời mắt khỏi tứ đệ, một lúc sau mới nghiêm mặt nói: "Thằng nhóc này đúng là có tài." Tĩnh Bình Thiên lo lắng nói: "Tam ca, hắn có thể phát hiện ra điều gì không?" "Tính hắn chắc không thể phát hiện, đừng tự dọa mình!" Tĩnh Bình Vận cười nhạt một tiếng, việc đã được sắp xếp hoàn hảo, ngay cả quan lại hình bộ có đến cũng khó có kết quả. "Giữ bình tĩnh, đừng để lộ sơ hở!" "Tam ca, ta..." "Người phải có chút khí phách!" Tĩnh Bình Vận nhìn sâu vào tứ đệ vài lần, rồi nói: "Đêm dài lắm mộng, phải khuyên thằng nhóc đó trở về phủ Lâm An sớm, và phải tìm cách lo chuyện tang lễ càng nhanh càng tốt!" Tĩnh Bình Thiên không biết nói gì, chỉ ậm ừ gật đầu. "Ta sẽ ngay lập tức viết thư cho tộc trưởng, sai người mang về trong đêm, nói rằng vẫn chưa tìm thấy người, nhưng Tĩnh gia và việc làm ăn không thể không có người đứng đầu, khuyên hắn nhanh chóng lo tang sự." Tĩnh Bình Vận vỗ vai tứ đệ: "Tứ đệ à, đời người tốt xấu chỉ là một mạng hai vận ba bản lĩnh, đại ca của chúng ta có hai trong ba điều đó, cộng thêm có Tĩnh Thất bản lĩnh, chúng ta muốn ngoi lên, thật sự là khó như lên trời.” Tĩnh Bình Thiên thở dài, thầm nghĩ: Nhưng dù vậy cũng đâu thể ra tay giết người được, dù sao cũng là anh em cùng một cha sinh ra mà! “Lão gia, lão gia, Thất gia về rồi!” Tĩnh Bình Vận khẽ chạm vào khuỷu tay Tứ đệ, hạ giọng nói: “Một lát nói chuyện cẩn thận chút, thằng nhóc đó khôn lắm đấy!” Tĩnh Bình Thiên vội vã lau mồ hôi trên trán, cố gắng tạo ra vẻ mặt từ ái của một bậc trưởng bối. ... Tĩnh Bảo đẩy cửa phòng thư và cúi đầu chào hai người chú. Nàng chỉ mặc một bộ áo xanh đơn giản, không có hơi hoa văn nào trên áo, khuôn mặt mang vẻ buồn bã nhưng ánh mắt lại trầm tĩnh và nội liễm. Tĩnh tam gia và Tĩnh tứ gia nhìn nhau, cả hai cùng ép ra vài giọt nước mắt bi thương. Tĩnh Bảo nhìn khuôn mặt của tứ thúc, thoáng có hơi mơ hồ. Nhà họ Tĩnh có bốn người con trai, một cha, hai mẹ, điều kỳ lạ là tứ thúc và cha nàng lại trông vô cùng giống nhau. Nhìn thoáng qua, nàng còn tưởng người dưới ánh đèn rơi lệ kia là cha. Tĩnh tam gia thấy nàng thẫn thờ nhìn chằm chằm tứ đệ, không biết là nhập thần hay đang âm thầm tính toán điều gì, bèn vội nói: “Trời đã tối, con lại đi đường nhiều ngày, có việc gì để mai hãy nói, trước hết đi nghỉ đi." Tĩnh Bảo tiến lên một bước, nắm chặt lấy vai tứ thúc: "Tứ thúc, thúc ở bờ sông này mấy ngày, thật sự không vớt được gì sao?" Tĩnh Bình Thiên giật mình kinh hãi, vội nói: "Có vớt được một vài thứ, tam ca, mau mang cho Tĩnh Thất xem." "Thứ gì vậy?" Tĩnh tam gia chỉ vào những thứ đặt trên bàn nhỏ, Tĩnh Bảo quay đầu lại, lập tức cảm thấy thái dương như có sợi dây đang giật mạnh, giật đến mức cả đầu nàng ong ong vang dội. Ngay sau đó, cổ họng nàng ngọt ngào, vừa mở miệng lập tức phun ra một ngụm máu. "Tĩnh Thất?" "Tĩnh Thất?" Tĩnh Bảo như không nghe thấy gì, giống như bị tẩu hỏa nhập ma mà nhìn chằm chằm vào hai thứ: Một chiếc áo ướt, trên tay áo thêu hình eo thon của mỹ nhân, thiên hạ chỉ có duy nhất người dám mặc nó ra ngoài, người yêu thích sắc đẹp, thường nói có mỹ nhân bên cạnh, thiên hạ vô ưu; Một chiếc bình đựng thuốc hít, thân bình được vẽ hình mỹ nhân, hơn nữa còn là hình khỏa thân, đây là thứ hắn dùng một nghìn lượng bạc đổi từ tay người oa khấu về, thường lấy ra khoe khoang. Thứ đã tìm thấy, nhưng người thì không, mười phần có đến chín là đã... Tĩnh Bảo dùng mu bàn tay lau khóe miệng đầy máu, rồi ôm chặt hai món đồ vào lòng: "Không có gì đâu, con xin phép đi trước!" ... Tĩnh Bảo không quay đầu lại mà rời khỏi phòng thư, A Man nhận được tin tức, chờ giữa đường, bước tới gần thì thấy trên người gia đầy những vết máu, sợ đến nỗi hồn vía lên mây. "Gia, máu này..." "Ta vừa phun ra, không có gì đáng ngại, do tức giận quá độ nên mới như vậy, phun ra được lại là chuyện tốt." A Man quay lưng lại lau nước mắt, sau đó mới nói: "Gia, viện của chúng ta ở bên kia." "Viện mà cha ta thường trú ở đâu?" Tĩnh Bảo hỏi. "Viện chúng ta ở là của đại gia." Tĩnh Bảo thoáng sững người. Viện không lớn, trong gian phòng bên cạnh còn lưu lại bút, mực, giấy, nghiên mà cha quen dùng, Tĩnh Bảo cầm nghiên mực lên, để trong lòng bàn tay xoay qua xoay lại xem nhiều lần. Nàng dường như thấy được hình ảnh cha mình, người mà mãi mãi không thể đứng vững trên tường, đang ngồi lười biếng trước bàn, vắt chân lên cao, bộ trường sam trên người che khuất nửa người, nửa lộ ra ngoài. Không hề có dáng vẻ của một trưởng bối, nhưng lại cứ phải bày ra giọng điệu làm trưởng bối, nghiêm túc dạy dỗ nàng phải học hành chăm chỉ, không được trộm gà bắt chó, hay vui chơi cùng kỹ nữ. "Gia, Ôn đại nhân nói thế nào?" A Man sợ gia của mình đau lòng quá độ, chỉ biết lấy lời ra để đánh lạc hướng. Tĩnh Bảo nuốt một ngụm nước miếng có vị tanh của máu, nói: "A Nghiễn, Sử Minh, Sử Lượng, các ngươi vào đây!" Ba người đứng ngoài nghe thấy gia gọi, lập tức tiến vào phòng thư. Tĩnh Bảo chỉ vào chiếc áo và bình thuốc hít: "Tứ gia đã vớt được thứ này từ sông, ta đã xem qua, đây là đồ của cha ta." Sắc mặt mọi người đều biến đổi. "Nhưng, ta vẫn nói câu đó, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!" Ánh mắt Tĩnh Bảo lạnh dần: “Đêm nay, vào giờ tý, ba người các ngươi đi theo ta tới Tào Bang một chuyến." "Tào Bang?" A Nghiễn thốt lên kinh hãi: "Gia, người Tào Bang ai nấy đều là cướp bóc, giết người không thấy máu, ăn thịt không nhả xương, người đến đó làm gì?" Tĩnh Bảo: "Hỏi vài câu." A Nghiễn: "..." Sử Minh tiến lên một bước: "Tĩnh Thất gia, Tào Bang không phải là nơi mà chúng ta muốn gặp thì có thể gặp được." Tĩnh Bảo lấy ra một tấm thiếp mời: "Thư tay do Ôn đại nhân tự viết, ta nghĩ đây sẽ là tấm thẻ mở cửa." Sử Minh kinh ngạc nói: "Nói như vậy, Ôn đại nhân và Tào Bang..." "Nước trong quá thì không có cá, một quan viên giỏi, không chỉ quen biết người tốt mà còn phải quen biết kẻ xấu." Sử Minh: "Tĩnh Thất gia muốn hỏi gì Tào Bang?" Tĩnh Bảo thản nhiên trả lời: "Ta muốn hỏi xem người Tào Bang có động tới cha ta hay không!"