Nhìn về quê hương, đường về xa xôi; cao Nhớ vợ con, ai sẽ chăm sóc? Ta nơi đây sống chết chưa rõ, Mà họ nơi ấy cũng khó biết sống chết thế nào... Tiếng khóc bi ai, than rằng chí khí anh hùng sao phai tàn! Lúc đó, Tĩnh Bảo còn lấy làm lạ, cha nàng chỉ nghe "Tây Sương Ký" và các vở kịch tình ái, sao bỗng dưng lại hát một khúc ca về anh hùng gặp bước đường cùng. Giờ nhìn lại, lời ca này quả thật là một điềm báo chẳng lành. "Thất gia đã về, Thất gia đã về rồi!" Không biết là tên tiểu đồng mắt tinh nào gọi lên một tiếng, làm cả Tĩnh phủ rộn ràng hẳn lên. Lão quản gia nghe tin vội cầm một bộ tang phục chạy tới: “Thất gia, ngài mau mặc vào đi, trong linh đường đã..." Tĩnh Bảo phất tay, nghiêm giọng: "Câm miệng, cha ta chẳng qua chỉ là rơi xuống nước, mặc đồ tang gì, lập linh đường gì?" Lão quản gia kinh ngạc đến trợn mắt há miệng. Phía sau, Tĩnh tam gia thở dài, cố tình kéo dài giọng nói: "Cháu à... cha cháu mất rồi, cháu đau buồn, mọi người đều có thể thông cảm, nhưng mọi việc phải lấy đại cục làm trọng, không thể để cha cháu cứ mất không rõ ràng chứ." Sắc mặt giận dữ của Tĩnh Bảo dần dịu lại, chỉ còn sự đau thương. "Tam thúc cũng nói là không rõ ràng, đã không rõ ràng thì tại sao không đợi tìm được người, mọi chuyện rõ ràng rồi mới làm tang lễ, mới lập linh đường?" "Điều này..." Tĩnh tam gia giả vờ buồn bã nói: "Đây chẳng phải là ý của tộc trưởng sao? Hơn nữa, suốt mười mấy ngày đêm tìm kiếm, cũng chẳng tìm thấy gì, cháu còn kéo dài không làm lễ, lại có ý nghĩa gì?" Tĩnh tam gia đã nhìn thấu ý định của nàng. Tĩnh Bảo không lấy làm lạ. Trên đời này, người thông minh luôn nhiều, ý định của nàng hiện ra rõ ràng, không khó để đoán được. Đúng vậy, nàng muốn kéo dài thời gian, phía bên Tào Bang và A Man không phải là chuyện một sớm một chiều có thể thành. Tĩnh tứ gia có phần mềm lòng: “Tĩnh Thất, chuyện đã đến nước này, cháu nên đi thăm mẹ cháu trước đi!" Nhắc đến Lục thị, sắc mặt Tĩnh Bảo mềm mại hơn, nàng quay sang hỏi lão quản gia: “Mẹ ta ở đâu?" Lão quản gia vốn rất quý mến Thất gia thông minh lanh lợi, vội cúi đầu trả lời: "Thưa Thất gia, Đại phu nhân đang ở trong linh đường." Trong linh đường? Nói như vậy, mẹ nàng cũng đã chấp nhận rằng cha nàng đã chết rồi sao! Sắc mặt Tĩnh Bảo buồn bã, đứng ngẩn ra tại chỗ. Tĩnh tam gia cười nhạt trong lòng, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ đau buồn: “Lão Tứ, chúng ta đi vào linh đường thắp hương cho đại ca đi." ... Trong linh đường, vải trắng giăng cao. Tĩnh Bảo bước vào một bước, Lục thị đã được người dìu ra ngoài. Nhìn kỹ gương mặt của Lục thị, gầy gò hơn, hai má hơi hóp vào, giọng nói yếu ớt, chỉ ôm chặt Tĩnh Bảo và khóc nức nở. Lục thị và Tĩnh đại gia đã có hơn hai mươi năm gắn bó vợ chồng, cùng nhau sinh hạ bốn người con gái, trong lòng dù có oán hận người đàn ông không tài cán, cũng chưa từng nghĩ đến việc ông phải chết, mà lại chết thảm như vậy, đến khàn cả giọng vì khóc. Tĩnh Bảo nhẹ nhàng vỗ lưng bà từng cái một, rồi liếc mắt nhìn lão quản gia một cái. Lão quản gia hiểu ý, bưng bộ tang phục tới, hầu hạ Thất gia mặc vào. Ở bên cạnh, Tĩnh tam gia lặng lẽ cười nhếch môi. Dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thắng nổi hoàn cảnh, linh đường đã lập, bộ tang phục này dù nàng không muốn mặc, cũng phải ngoan ngoãn mà mặc vào. Bên này Tĩnh Bảo vừa khoác tang phục lên người, bên kia đã có khách đến viếng. Tĩnh Bảo quấn khăn tang, quỳ xuống trước linh đường, lập tức có người kéo nhẹ áo cô, ngoảnh đầu lại nhìn, nàng ngạc nhiên vui mừng khi thấy đó là nhị tỷ và tam tỷ mà đã lâu không gặp. Tất cả đều đã trở về! Xem ra người bên Kinh thành cũng sắp đến rồi. Người đã đông đủ, phải chăng vở đại kịch sắp sửa mở màn? Tĩnh Bảo hít một hơi thật sâu, khẽ nói: "Hai tỷ phu đâu rồi? Bảo họ đến gặp muội ngay!" Nhị tỷ của Tĩnh Bảo tên là Tĩnh Nhược Khê, dù có mặc bộ tang phục bằng vải thô, cũng không thể che lấp vẻ đẹp của tỷ ấy, ba đóa hoa của chi lớn, đóa này là bắt mắt nhất, cũng mạnh mẽ và táo bạo nhất. Tỷ ấy chỉ về phía đối diện, Tĩnh Bảo ngẩng đầu nhìn, mới phát hiện hai tỷ phu đang quỳ trên đệm, ngẩng đầu nhìn về phía nàng. Lúc này, chỉ nghe Nhược Khê nói lớn: "Phu quân, A Bảo đã đi đường mấy ngày iền, chắc chắn là chưa ăn uống gì. Chàng và muội phu đưa nó đi ăn chút cháo rồi quay lại, nếu không cơ thể nó không chịu nổi." Nhị tỷ phu của Tĩnh Bảo tên là Cao Chính Nam, nghe lời vợ nói lập tức đứng dậy đỡ Tĩnh Bảo. Tĩnh Bảo thuận thế đứng lên, cố ý đứng không vững, lảo đảo mấy bước rồi nói: "Tam tỷ phu, huynh cũng lại đây đỡ ta một cái." ... Ba người cùng rời đi và đến viện của Lục thị, Lý ma ma đã nhận được tin và dọn sẵn cơm canh trên bàn. Tĩnh Bảo không có hơi hứng thú ăn uống, liếc mắt ra hiệu cho Lý ma ma. Bà hiểu ý ngay lập tức, lặng lẽ đóng cửa rồi rời đi. Trong phòng chỉ còn lại ba người. Chồng của tam tiểu thư là Phó Thành Hề, người Hải An, con trai út của gia đình Phó, năm nay hai mươi ba tuổi, dù là cử nhân nhưng nhiều lần thi không đỗ. Dù là thư sinh nhưng vóc dáng cao lớn, giống như người đàn ông phương Bắc. Phó Thành Hề thấy Lý ma ma vừa ra ngoài, lập tức lo lắng nói: “A Bảo, cuối cùng em cũng về, nếu còn chậm nữa, e rằng trời sẽ sập mất.” Câu nói này có ẩn ý. Tĩnh Bảo hiểu rằng chồng của tam tiểu thư không có nhiều tác dụng, ánh mắt chuyển sang Cao Chính Nam: “Nhị tỷ phu, huynh nói xem chuyện là thế nào?” Cao Chính Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Trời chưa sập, chỉ là vì chuyện linh đường, mẹ vợ và tộc trưởng đã cãi nhau một trận.” Tĩnh Bảo hiểu rõ, chắc chắn là mẹ không muốn lập linh đường, còn tộc trưởng thì lại không thể chờ đợi. Phó Thành Hề lo lắng hỏi: “A Bảo, liệu Hầu gia có đến không? Khi nào ông ấy sẽ tới? Có ông ấy ngồi vững, phòng lớn chúng ta chắc sẽ không có chuyện gì chứ?” “Tam tỷ phu, cữu cữu nhất định sẽ đến ngay sau khi nhận được cáo phó.” Tĩnh Bảo quay đầu, tiếp tục hỏi: “Nhị tỷ phu, ngoài chuyện cãi nhau ra, trong phủ còn chuyện gì nữa không?” Cao Chính Nam trả lời: “Tạm thời không có gì, mọi thứ vẫn đang diễn ra theo đúng trình tự, ta không thấy điều gì bất thường. Còn ở phủ Dương Châu thì sao?” Tĩnh Bảo cúi đầu: “Tạm thời chưa có bất kỳ tin tức gì.” Cao và Phó nghe vậy, trong lòng thoáng lo lắng. Đã hơn nửa tháng kể từ khi rơi xuống nước, cha của Tĩnh Bảo chắc chắn đã qua đời. “Giờ tình thế đã không còn phụ thuộc vào việc cha ta còn sống hay đã chết.” Tĩnh Bảo nói ra điều mà nàng đã tính toán hàng ngàn lần trong lòng: “Việc quan trọng nhất là vị trí gia chủ của Tĩnh gia.” Đây quả là chuyện quan trọng. Phó Thành Hề nhìn Tĩnh Bảo với ánh mắt nghiêm túc, mới mười lăm tuổi, còn quá trẻ, liệu có thể gánh vác được trọng trách gia chủ không? “A Bảo, đệ có ý định gì?” Cao Chính Nam hỏi. Ánh mắt Tĩnh Bảo ánh lên sự vui mừng. Nàng có ba tỷ phu, đại tỷ phu và tam tỷ phu đều không thể gánh vác trách nhiệm, chỉ có nhị tỷ phu là người có phần quyết đoán. “Ta muốn đoạt lấy vị trí gia chủ!” “Rầm!” Phó Thành Hề kinh hãi đến mức đánh rơi nắp chén trà, vỡ một góc: “đệ…đệ…” Tĩnh Bảo lạnh lùng liếc nhìn hắn: “Ta biết việc này không hề đơn giản, nên ta muốn nhờ nhị vị tỷ phu giúp đỡ.” Cao Chính Nam cau mày nói: “Quả thực không dễ.” “Dù có khó khăn đến đâu cũng phải tranh giành, nếu không…” Tĩnh Bảo không nói hết, nhưng cả hai đều hiểu rõ, nếu vị trí gia chủ rơi vào tay người khác, thì đại phòng sẽ không còn chút quyền lực nào trong Tĩnh gia.