Lý Quân Tiện lẩm bẩm: “Món ở Tùng Hạc Lâu này, thật sự ngon đến thế sao? Người kia ăn ngon lành như vậy, chẳng thấy ngấy chút nào ư?” “Phường hạ lưu, chẳng thèm chấp làm gì!” Cố Trường Bình im lặng một lúc, giọng nói còn trầm hơn cả sắc đêm bên ngoài: “Tề Lâm, đóng cửa sổ lại.” “Khoan đã!” Lý Quân Tiện thò nửa người ra ngoài, nheo mắt lại. Thiếu niên kia mặc áo trắng, búi tóc bằng khăn xanh dương, nhìn thế nào cũng thấy thanh nhã. Tĩnh Bảo đang ăn ngon lành, chợt cảm giác có ánh mắt rơi lên người mình, ngẩng đầu nhìn, thì ra là khách trong một gian nhã phòng ở tầng ba. Nhìn gì mà nhìn? Tĩnh Bảo liếc mắt nhìn A Nghiễn phía sau, A Nghiễn lập tức bước lên, “rầm” một tiếng đóng sập cửa sổ lại. Tĩnh Bảo đặt đũa xuống, cầm tách trà Lục An Mao Tiêm bên cạnh súc miệng, rồi nói: “Ta ăn no rồi, về thôi!” Ngô Thành Cương và Lục Hoài Kỳ đều ngớ người. Nam nhân ra ngoài ăn tiệc, rượu mới là chính, thế mà tên nhóc này không uống giọt nào, chỉ vùi đầu ăn, ăn xong vỗ mông đòi về? Bệnh gì thế? Ngô Thành Cương tức đến bật cười: “Gấp cái gì? Mấy cô nương hát khúc còn chưa ra kìa!” Lục Hoài Kỳ: “Đúng vậy, nghe xong khúc hát rồi hẵng về!” Tĩnh Bảo có chút ưu tư: “Ta còn phải về ôn bài. Ta từng hứa với bà ngoại, sẽ thi đỗ thám hoa về cho người. Quân tử nhất ngôn, nặng như ngàn vàng.” Ngô Thành Cương nghẹn lời: nhìn người ta mà xem, chí hướng thế đấy! Lục Hoài Kỳ xấu hổ ra mặt: tặc tặc tặc, tiểu Thất nhà ta đúng là… có chí tiến thủ! … Về đến Tĩnh phủ. Tĩnh Bảo chẳng hề đi ôn bài, mà đi thẳng đến viện của mẹ Lục thị. Vừa vào phòng, Lục thị đang ngồi một mình trước bàn dùng bữa tối, một đĩa thập cẩm chay, một đĩa cá phi lê xào tinh tế, một bát thịt kho nước tương đậm đà, nửa bát cháo gạo tẻ, món nào cũng chưa đụng đũa. Thấy Tĩnh Bảo đến, bà bèn sai nha hoàn dọn đồ ăn xuống. Tĩnh Bảo ngồi xuống bên cạnh: “Mẹ, chẳng lẽ đồ ăn không hợp khẩu vị?” “Ngấy quá!” Lục thị lấy khăn lau khóe miệng: "Chẳng bằng mấy món thanh đạm ở phương Nam mình.” “Con cũng định nói chuyện này với mẹ. Hôm nay ăn tiệc với tỷ phu và biểu ca, cũng cảm thấy món ăn quá béo ngậy. Ở kinh thành, người ăn được tiệc đều là nhà phú quý, món ăn mà ngấy thì còn gì khẩu vị? Chi bằng mình thuê lấy một cửa tiệm, mở tửu lâu, chuyên làm món phương Nam mình.” Lục thị thoáng chau mày: “Nếu hầu phủ còn như xưa, chuyện này cũng chẳng có gì to tát, chỉ là bỏ ra ít bạc mời đầu bếp từ Lâm An lên. Nhưng nay…” “Nay vẫn như xưa!” Tĩnh Bảo cười: “Nhà họ Tĩnh mình cũng là vọng tộc phương Nam, nhị thúc vẫn còn làm quan trong triều đấy thôi, sợ gì chứ? Hơn nữa, rời khỏi hầu phủ rồi, chẳng lẽ mình không làm gì cả sao? Tửu lâu này không cần mẹ bỏ bạc, con để ba vị tỷ tỷ bỏ tiền, sau này kiếm được cũng là tiền riêng của các tỷ ấy.” Lục thị thoáng sững người: “Con là muốn giúp các tỷ ấy…” Tĩnh Bảo đưa ly trà nóng qua: “Mẹ, dựa núi thì núi đổ, dựa người thì người chạy, tay phụ nữ không thể lúc nào cũng ngửa ra đòi tiền đàn ông!” Lục thị đón lấy chén trà, nhớ đến mấy sản nghiệp của đại phòng, ngoài mặt tuy là do trượng phu quản lý, thực ra đều là do A Bảo bày mưu tính kế, chưa từng lỗ vốn, bèn bật cười: “Nhưng không được lơ là việc học.” Xem như đã đồng ý rồi. Tĩnh Bảo cười đến nheo cả mắt: “Trước giờ chưa từng lơ là, sau này cũng sẽ không.” … Về thư phòng, Tĩnh Bảo bảo A Man mài mực, một hơi viết bốn bức thư: một gửi cho phụ thân ở phủ Lâm An, ba bức còn lại gửi cho ba vị tỷ tỷ. A Nghiễn lập tức đưa thư đi trong đêm. Sau khi nhận được thư, Tĩnh Nhược Tố đọc kỹ một lượt rồi lại một lượt. Đang chăm chú thì nghe ngoài cửa có người báo “đại gia vào viện rồi”, nàng vội nhét thư xuống dưới gối, ra ngoài nghênh đón. Nào ngờ nhét gấp quá, để lộ ra một góc. Đến khi nàng cùng nha hoàn chuẩn bị nước nóng xong quay ra, thì nam nhân kia đã nằm ườn trên giường đọc say sưa rồi. Sắc mặt Tĩnh Nhược Tố tối sầm, làm bộ tiến lên giật lấy. Ngô Thành Cương vội đưa lại, cười nói: “Ta biết có một chỗ mặt tiền mở tửu lâu rất ổn, để ta hỏi giúp.” Tĩnh Nhược Tố mừng thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Đại gia, xem trộm thư người khác không phải hành vi của quân tử.” Rõ là giận rồi! Ngô Thành Cương cuống quýt nói: “Ta nhân tiện giúp nàng ép giá luôn, thê tử thấy sao?” Tĩnh Nhược Tố lúc này mới nở nụ cười: “Vậy thì ta thay lão Thất nhà ta cảm tạ đại gia.” Ngô Thành Cương xua tay: “Hôm nay ăn tiệc, quá nửa món đều vào bụng nó, ta còn tưởng nó thích lắm, ai dè sau lưng lại chê ngấy, còn muốn tự mở tửu lâu nữa. Lại còn bắt ba vị tỷ tỷ bỏ tiền ra, lão Thất nhà nàng đúng thật là tinh quái!” Tĩnh Nhược Tố thầm nghĩ: Đồ tục nhân ngươi hiểu gì? Đệ đệ ta là đang giúp ba tỷ muội tụi ta kiếm bạc, kiếm chỗ dựa đó!