Mặt Tĩnh Bảo đỏ bừng, thẹn quá hóa giận: “Gia nghỉ chân ở đâu, cũng cần phải báo cáo với ngươi sao? Ngươi là nha đầu, quản cũng rộng quá rồi đấy!” A Man lanh lảnh trả lời: “Hạ nhân quan tâm chủ tử ngủ ở đâu, sao lại thành quản quá rộng được chứ?” Tĩnh Bảo: “…” Con nha đầu này từ bao giờ lại mồm mép lanh lợi đến thế? Rửa mặt xong, bên A Nghiễn vẫn chưa có tin tức. Tính toán thời gian, hẳn là cũng đã đến Bảo Định phủ rồi. Tĩnh Bảo vừa uống trà, vừa âm thầm lo lắng: Chuyện liệu đã xử lý xong chưa? Đã gặp được người của Bộ Quảng Huy chưa? Có thuận lợi đưa người về an toàn không? Đang suy nghĩ thì Sử Minh vội vã chạy tới, gọi hấp dồn dập: “Gia, A Nghiễn truyền tin về, nhà họ Bộ gặp chuyện rồi!” Tĩnh Bảo sắc mặt đại biến: “Gặp chuyện gì?” … Tại Tào phủ. Ngô An đẩy cửa thư phòng bước vào, Tào Minh Khang không ngẩng đầu: “Chuyện gì?” “Đại nhân, việc của nhà họ Bộ đã giải quyết xong.” “Ồ?” Tào Minh Khang từ tập tấu chương ngẩng đầu lên: “Giải quyết thế nào?” “Thời tiết hanh khô, đêm khuya Bố phủ bốc cháy dữ dội. Cả nhà Bố đại nhân không kịp thoát, đều chết trong biển lửa. Sáng mai tin tức sẽ truyền về kinh thành.” “Làm sạch sẽ chứ?” “Rất sạch sẽ, đại nhân cứ yên tâm.” Tào Minh Khang thoáng lộ vẻ bi thương, thở dài: “Ta... thật có lỗi với hắn!” “Đại nhân không cần tự trách. Hắn chỉ là một nô tài, nhờ có đại nhân mới được giải nô tịch, được thăng chức, sống sung sướng bao năm qua, cũng coi như có phúc. Nay vì chủ tử mà chết, cũng là chết có giá trị.” Tào Minh Khang đâu thật sự bi thương, chẳng qua đang chờ Ngô An nói ra những lời đó. “Cố Trường Bình có phái người tới không?” “Hồi bẩm đại nhân, Cố đại nhân không đích thân sai người đến. Nhưng hai môn sinh dưới trướng là Cao Triều và Tĩnh Bảo thì có. Chỉ tiếc, đến nơi thì người đã cháy thành tro.” Tào Minh Khang nghe xong, sắc mặt âm trầm. Chuyện cũ năm năm trước, nếu không phải do Cố Trường Bình chỉ điểm, sao hai môn sinh kia lại biết? “Lễ đến mà không đáp lại là bất lịch sự. Ngô An, ngươi tìm cách đưa tin đến nhà họ Vương, cứ nói Cố Trường Bình và Tô nương nương có tư tình bí mật.” “Đại nhân?” Ngô An kinh ngạc: “Có chứng cứ xác thực không?” Tào Minh Khang cười nhạt: “Một canh giờ trước, Thẩm cô cô bên cạnh Tô nương nương vừa từ cửa sau Cố phủ đi ra, thế đã đủ làm chứng chưa?” Ngô An gật đầu: “Đại nhân, vậy thì Cố Trường Bình không bao giờ có ngày ngóc đầu dậy được.” … Sáng hôm sau, triều sớm xảy ra hai chuyện lớn. Việc đầu tiên: Tri phủ Bảo Định là Bố đại nhân và cả nhà chết cháy trong hỏa hoạn. Nghe nói do hạ nhân lười biếng, ban đêm ngủ gật làm đổ chân đèn, bén lửa vào màn trướng. Ngọn lửa lan nhanh như thiêu đốt trời đất, rất nhanh đã thiêu rụi cả phủ. Ngoại trừ vài nô bộc ở xa may mắn sống sót, những người còn lại đều bỏ mạng. Nếu nói chuyện lớn thứ nhất khiến người ta cảm thán nhân sinh vô thường, thì chuyện lớn thứ hai lại khiến người người xôn xao: Không chịu chết thì sẽ chuốc lấy cái chết. Vương Quốc công thượng tấu lên Hoàng thượng, tố cáo cựu Tế Tửu tư thông Cố Trường Bình với Tô nương nương trong cung, thỉnh cầu Hoàng thượng giam Cố Trường Bình vào đại lao, đồng thời đày Tô nương nương vào lãnh cung. Để chứng minh lời mình, Vương Quốc công đưa ra bằng chứng chắc chắn… Hồng nhân bên cạnh Tô nương nương là Thẩm cô cô hôm qua xuất cung, không đến nơi nào khác, chỉ đến Cố phủ. Tô nương nương khi còn khuê nữ từng là thanh mai trúc mã với Cố Trường Bình. Chuyến này Thẩm cô cô không phải lén truyền tin thì còn là gì? Nghe đồn, lúc đó sắc mặt Tân đế tái xanh, để lại một đám văn võ bá quan giữa điện mà phất tay bỏ đi. Tin truyền đến tai Tĩnh Bảo, nàng lập tức không ngồi yên được nữa, vội vã chạy tới Cố phủ. Khi gặp được Cố Trường Bình, hắn đang đứng trước bàn. Một vệt nắng chiều xuyên qua song cửa, rọi lên áo xanh của hắn, tựa như dát đầy vàng vụn kim sa. Tâm trạng đang nôn nóng của Tĩnh Bảo bỗng dịu lại. Nàng cụp mắt, bước tới nhẹ giọng gọi: “Tiên sinh?” Cố Trường Bình ánh mắt dịu dàng, trả lời: “Sao không đến Quốc Tử Giám?” Nói xong, hắn quay sang bảo Tề Lâm: “Pha cho Tĩnh sinh một chén trà hoa cúc, giải nhiệt đi.” Một câu "giải nhiệt" khiến Tĩnh Bảo hiểu rõ: mọi cảm xúc trên gương mặt nàng đều không lọt khỏi mắt người này. “Lòng học trò rối loạn, có đến cũng chẳng học được gì, nên xin nghỉ.” nàng nói thật. “Cớ gì mà lòng rối loạn?” Tĩnh Bảo hít sâu một hơi, trong lòng có lời, nhưng không dễ thốt ra. Hồi lâu, nàng giọng: “Tiên sinh, nhà họ Bộ gặp nạn rồi.” “Ta đã biết.” Cố Trường Bình chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, ý bảo nàng ngồi xuống, rồi nhẹ giọng than: “Rốt cuộc vẫn đến muộn một bước.” Tĩnh Bảo không ngồi, nhỏ giọng nói: “Tiên sinh, vẫn còn một tia hy vọng.” “Ồ?” Ánh mắt Cố Trường Bình động: “Hy vọng ở đâu?” Răng Tĩnh Bảo bất chợt cắn chặt, nghiến từng chữ từ kẽ răng: “Vẫn còn một người chưa chết hẳn, được A mấy người Nghiễn cứu về.” “Ai?” “Bộ Quảng Huy.” Cô hạ giọng nói: “E là người này đã dự cảm trước nguy hiểm, nên mặc áo giáp mềm đao thương bất nhập, lại uống đan dược ngưng hơi thở. Nhờ thế mà giữ được mạng trong lửa, tuy nhiên toàn thân cháy rụi, không còn chỗ nào lành lặn.” “Giờ người ở đâu?” Cố Trường Bình hỏi. Đúng lúc đó, Tề Lâm bưng trà hoa cúc tới, Tĩnh Bảo nhận lấy rồi đặt xuống: “Con bảo A Nghiễn họ đưa người đến phủ công chúa ngay trong đêm rồi.” Nghe vậy, Cố Trường Bình ngẩng đầu nhìn nàng, cảm thấy một niềm vui dâng lên từ tận đáy lòng. Bộ Quảng Huy không phải vô tình thoát nạn, mà là đã có chuẩn bị. Hắn từng làm ở Cẩm y vệ, hiểu rõ chân lý: Chỉ có người chết mới giữ được bí mật. Làm chó săn cho Tào Minh Khang bao năm, hắn quá hiểu bản lĩnh của kẻ kia. Hắn đường đường là tri phủ, Tào Minh Khang không thể trắng trợn ra tay, chỉ có thể dàn dựng thành tai nạn, cách đơn giản nhất: phóng hỏa. Bộ Quảng Huy đã phòng bị sẵn, chuyện còn lại giao cho ông trời. Trời sai ba người tới, cứu được hắn. Bởi vì là vết thương do bỏng, nếu tùy tiện đưa đến y quán thì sợ Tào Minh Khang sinh nghi. Việc Tĩnh Bảo đưa hắn vào phủ công chúa là lựa chọn đúng đắn, phò mã vốn thân thể yếu đuối, đang mời Thái y chữa trị, nhân cơ hội che giấu hành tung, đồng thời cũng bảo vệ được an toàn cho Bộ Quảng Huy. Hay lắm! Tĩnh Bảo thấy Cố Trường Bình nhìn nàng mà không nói gì, lo lắng hỏi: “Tiên sinh chớ lo, con sẽ giục Cao Triều sớm tìm cách trị khỏi thương thế cho Bộ Quảng Huy, để người sớm ngày…” “Không cần sớm!” Cố Trường Bình đột ngột đứng dậy, ánh mắt sắc lạnh như diều hâu: “Chậm rãi chữa trị, càng kéo dài càng tốt!” “Tại sao?” “Có đắc ý mới sinh chủ quan!” Tĩnh Bảo nghe đến đó, sắc mặt phức tạp. Cố Trường Bình bỗng dịu giọng: “Đã dùng cơm chưa?” “Chưa.” “Muốn ăn trứng hấp không? Ngươi biết làm không?” Lúc này còn nghĩ đến ăn trứng hấp à? Nều là nàng, chắc phải quỳ trước hoàng cung mà kêu oan rồi! Tĩnh Bảo thầm lẩm bẩm: “Vừa hay, con chỉ biết làm món đó.” “Vậy làm cho ta một chén được chứ?” Hắn nói. “Bếp nhỏ ở đâu?” “Đi theo ta.” Cố Trường Bình đi trước, Tĩnh Bảo theo sau, hai người cách nhau khoảng một trượng, lặng lẽ đi một đoạn đường. Suốt đoạn ấy, trong đầu Tĩnh Bảo chỉ nghĩ đến một chuyện: làm sao để nấu được một chén trứng hấp xuất thần nhập hóa đây. Đầu bếp thấy hai người đến thì giật mình kinh hãi, vội nhường chỗ. Tĩnh Bảo lấy hai quả trứng, đập vào bát…