Cao Triều chau mày, đồng thời liếc nhìn Cố Trường Bình. Trên mặt Cố Trường Bình không biểu hiện gì dư thừa, nhưng ánh mắt lại hờ hững lướt về một hướng. Cao Triều thuận theo ánh mắt ấy nhìn sang, tim bỗng chùng xuống. Vậy mà lại là Tào Minh Khang. Hắn nhìn Tào Minh Khang làm gì? Trong lòng Cao Triều hoàn toàn không nắm chắc, nhưng lại cảm thấy Cố Trường Bình sẽ không vô duyên vô cớ nói một câu, nhìn một người. Hắn chợt bật cười giễu cợt, mặc kệ dụng ý gì, Cố Trường Bình nói thế nào, hắn cứ làm theo thế ấy. “Hoàng thượng, thần cũng đột nhiên cảm thấy chuyện này có gì đó đáng ngờ.” “Nói!” “Cái thằng cháu Vương Uyên đó xưa nay chỉ có tâm mà không có gan, chuyện này không phải một hai ngày nữa, thế mà hôm qua hắn lại vừa có tâm lại vừa có gan, chẳng giống với phong cách thường ngày của hắn chút nào.” Cao Triều xòe tay: “Hay là tra thử đi, đừng để người ta nói Cao Triều ta dựa vào uy danh của Trưởng công chúa mà vu oan cho người khác!” Lý Tòng Hậu đang đau đầu vì chuyện này chưa có cách giải quyết, nghe hắn nói vậy thì lập tức nảy ra chủ ý. Đúng lúc này, Phùng Chương “giải quyết xong việc” lật đật chạy về, Lý Tòng Hậu liếc hắn một cái, ra lệnh: “Phủ doãn Thuận Thiên Phùng Chương.” Phùng Chương giật mình kinh hãi: “Thần có mặt!” “Trẫm lệnh cho ngươi điều tra rõ người đứng sau xúi giục Thạch Hổ bắt cóc Tĩnh Văn Nhược, Vương Uyên hạ thuốc Cao Triều.” Phùng Chương thầm nghĩ chỉ đi xả có tí việc, sao lại mọc ra thêm kẻ xúi giục nữa rồi, vội cứng đầu trả lời: “Thần tuân chỉ!” “Quách Thống lĩnh!” Quách Trường Thành nhận lệnh bước vào thư phòng: “Hoàng thượng?” “Điều hai mươi cấm quân, đến nghĩa địa nhà họ Thạch xem hiện trường, nghĩ cách tìm ra Thạch Hổ và Tĩnh Văn Nhược.” Quách Trường Thành: “Tuân chỉ!” Lý Tòng Hậu đứng dậy từ long ỷ: “Thạch thượng thư, Vương Quốc Công dạy con không nghiêm trước đã là lỗi. Chuyện này trẫm ghi nhớ ở đây, chờ khi mọi việc sáng tỏ, trẫm sẽ xử lý tất cả một lượt. Hoàng cô cô, phiền người đợi thêm vài hôm.” Trưởng công chúa cười nhạt một tiếng, dù sao con bà cũng không chịu thiệt, chờ thì chờ! Huống hồ tân đế đã mở miệng, cũng phải nể mặt vài phần. “Vậy ta sẽ chờ xem!” “Người đâu, tiễn Trưởng công chúa hồi phủ.” “Không cần, ta còn chưa đến bảy tám mươi tuổi, vẫn đi được.” Hoàng đế liếc nhìn Tào Minh Khang: “Tào Đại nhân, hai vụ án này làm phiền đại nhân xử lý giúp trẫm. Trẫm mệt rồi.” Tào Minh Khang vội hành lễ: “Cung tiễn hoàng thượng!” Hoàng đế vừa đi, người phủ Trưởng công chúa lập tức rút sạch; Phùng Chương lĩnh chỉ điều tra án, chuồn còn nhanh hơn thỏ; Tuyên Bình hầu và Thạch thượng thư thì đi theo Quách thống lĩnh, đều muốn đích thân đến nghĩa địa xem xét; Vương Uyên bị nữ nhân hành hạ suốt một đêm không chịu nổi, Vương Quốc Công sai người khiêng hắn về phủ. Thư phòng rộng lớn, chỉ còn lại hai thầy trò Tào Minh Khang và Cố Trường Bình. Tào Minh Khang liếc nhìn Cố Trường Bình, giọng mang theo vài phần nghiêm nghị nhưng không biểu lộ cảm xúc: “Thật không ngờ, phía sau chuyện này còn có người đứng sau? Tử Hoài, con nói xem là ai?” Cố Trường Bình cúi đầu: “Đại nhân, học trò cũng không biết, chỉ đoán bừa thôi.” “Vậy sao? Đứng dậy theo ta xuất cung.” Cố Trường Bình đứng dậy, cúi đầu ngoan ngoãn bước đến bên Tào Minh Khang: “Thưa tiên sinh, mời.” Tào Minh Khang mỉm cười, không để lộ chút cảm xúc nào. Hai thầy trò sóng vai đi, suốt dọc đường không ai mở miệng. Từ xa trông thấy cổng cung, Tào Minh Khang bỗng lên tiếng: “Tử Hoài, ngươi với ta từng là thầy trò ta một thời, có vài lời ta muốn dặn.” “Tiên sinh cứ nói.” “Cả đời người, nhiều chuyện thực ra chỉ là thuận theo thời thế mà thôi. Trên đời này chẳng có ai hoàn toàn là người tốt, cũng chẳng có ai hoàn toàn là kẻ xấu, chỉ có người nên chết và người không nên chết.” Tào Minh Khang nhìn hắn, từng chữ từng lời: “Nhưng xét đến cùng, người đều sẽ chết. Vậy nên, người đều đáng chết.” Cố Trường Bình mỉm cười gật đầu. “Nhưng người lại muốn sống, còn muốn sống cho tốt. Con nói xem, có phải mâu thuẫn không?” “Tiên sinh, không mâu thuẫn!” Cố Trường Bình nhìn thẳng vào mắt ông: “Lúc sống thì sống cho đàng hoàng, lúc chết thì chết cho sảng khoái, ấy là phúc.” Tào Minh Khang nhìn gương mặt tuấn tú quá đỗi của đối phương, cười nói: “Chỉ không biết ta có được cái phúc phận ấy không?” Bàn tay giấu dưới tay áo rộng của Cố Trường Bình từ từ siết chặt lại thành nắm đấm, đôi mắt rực như ngọn lửa, nhìn sâu vào mắt Tào Minh Khang. Sau đó, hắn nói: “Tiên sinh à, phúc phận ấy là do mình tu được.” Tào Minh Khang rùng mình, sắc mặt tối sầm, dùng giọng lạnh buốt như băng, sát gần hắn: “Vậy cứ chờ xem ta có tự tu được cái phúc phận ấy hay không.” Dứt lời, ông phất tay áo bỏ đi. Cố Trường Bình hơi khom người, cúi đầu tiễn ông rời đi. Đợi người đã đi xa, hắn mới đứng thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn về một áng mây xanh lững lờ nơi cuối trời, mỉm cười. Hắn cũng chẳng biết mình đang cười gì, chỉ thấy thật nực cười. Người tốt? Kẻ xấu? Kẻ đáng chết? Người không nên chết? Suy cho cùng, đều là người cả. Là người thì có quyền lựa chọn mình là người tốt, kẻ xấu, là đáng chết hay không đáng chết, chứ không phải để người khác định đoạt. Thưa tiên sinh, tiên sinh đã định đoạt kẻ khác, vậy cũng nên chuẩn bị bị kẻ khác định đoạt. Phúc phận ấy, tiên sinh không có! Ta cũng không có! Cố Trường Bình bước ra khỏi cung, bất ngờ phát hiện Cao Triều vẫn đang đứng đợi ngoài cổng, Tiểu Thất và Tiểu Cửu che ô cho hắn. Lúc này, hắn mới nhận ra không biết từ khi nào, trời đã lất phất mưa. Thì ra đã sang cuối thu rồi. Cao Triều tiến lên, hạ giọng nói: “Cố Trường Bình, ta có vài câu muốn hỏi ngươi!” “Hỏi gì?” Cố Trường Bình không để tâm đến sự vô lễ trong cách xưng gọi của hắn: “Lúc ta nói ‘chuyện này có nguyên do’, chẳng phải ngươi đã tiếp lời ta rồi sao?” Cao Triều toàn thân chấn động: “Vậy là…” “Nói nhiều cũng chẳng có ý nghĩa gì.” Cố Trường Bình cắt ngang lời hắn: “Có lời khai của Bộ Quảng Huy chưa? Chứng cứ Tào Minh Khang bán quan đã có chưa? Tay trong của hắn ở Quốc Tử Giám đã tìm ra chưa?” Cao Triều: “…” Cố Trường Bình nhìn hắn thật sâu: “Làm chuyện các ngươi nên làm, đừng để chuyện Tĩnh Thất mất tích làm rối loạn nhịp độ. Có kẻ muốn các ngươi rối loạn, các ngươi càng không được loạn.” Cao Triều mấp máy môi. “Hãy nhớ, các ngươi đều là học trò của ta. Khi ta chưa chết, sẽ không để các ngươi chết!” Cố Trường Bình thở dài, xoay người lên ngựa. Cao Triều nhìn chằm chằm vào bóng lưng kia, dần dần cảm thấy một luồng nhiệt huyết sục sôi bốc lên từ lồng ngực, lan ra khắp tứ chi. Hắn thở ra, bật cười. “Gia?” Tiểu Thất và Tiểu Cửu nhìn hắn cười mà không hiểu gì. “Ba cái thằng khốn kia đâu?” Cao Triều hỏi. Tiểu Thất vội trả lời: “Đều đang ở phủ chờ gia trở về!” “Đi, truyền lời cho bọn họ, tập hợp ở Lầu Ngoại Lâu, ta mời bọn họ ăn một bữa ngon để trấn an tinh thần!” Nửa canh giờ sau. Từ tầng hai gian riêng, ba người Từ Thanh Sơn lần lượt bước vào. Từ Thanh Sơn đấm mạnh lên bàn: “Đồ khốn họ Cao, ngươi còn có lương tâm không hả, Tĩnh Thất sống chết chưa rõ mà ngươi còn có mặt mũi ngồi ăn?!” Tiền Tam Nhất bước theo sau: “Trong cung thế nào rồi, thằng cháu Vương Uyên bị tân đế đánh chết rồi chứ?!” Uông Tần Sinh là người cuối cùng bước vào, vừa lau nước mắt vừa nói: “Nơi này là của Văn Nhược, ta vừa bước vào chân đã mềm nhũn… Văn Nhược à, rốt cuộc huynh ở đâu? Sống hay chết? Huynh mà chết rồi, ta biết sống sao đây?!”