Thân thể của Tĩnh Bảo ngày một khá lên. Gần đây, lớp máu khô nơi vết thương dần bong ra, da non cũng bắt đầu mọc lên. Vùng da non ấy ngưa ngứa, nàng thường chẳng nhịn được mà gãi, bị Lý Mẫn Trí ngăn lại. Lý Mẫn Trí lấy ra một loại thuốc Tô Lục từ trong rương, bôi lên vết thương mát lạnh, nghe nói còn không để lại sẹo. Tĩnh Bảo thì vốn chẳng mấy quan tâm có sẹo hay không, điều nàng để tâm nhất là tin tức trong kinh thành. Ngày nào cũng năn nỉ nỉ non với nương nương, xin nàng sai người đi dò hỏi. Ban đầu Lý nương nương từ chối, nhưng không chịu nổi cái miệng lanh lợi của Tĩnh Bảo, ngày ngày dây dưa không dứt, cuối cùng cũng sai tâm phúc vào kinh tìm hiểu. Những gì dò được, tin nào cũng khiến người ta kinh hãi. Khi nghe đến Tào phủ bị tịch biên, Tào Minh Khang bị tống giam, nàng sững người, đến nửa lời cũng chẳng thốt nên. Lý nương nương ngồi bên thở dài: “Ngay cả hoàng đế mà hắn cũng dám giết, bị xử như vậy là đáng kiếp. Nhưng tịch biên xong thì phát hiện ra gì?” “Bẩm nương nương, tiểu nhân chỉ xin kể một việc. Dưới giường của Tào Thủ phụ, toàn bộ đều lát bằng từng khối từng khối kim tệ. Chỉ riêng vận chuyển đống kim tệ ấy Cấm vệ quân đã dùng đến năm chiếc xe ngựa, còn chưa tính đến vàng bạc châu báu, thư họa cổ vật.” Lý nương nương trợn tròn mắt: “Thật là quá tham.” “Chẳng phải vậy sao!” Tâm phúc thở dài: “Giờ trong triều ai cũng lo lắng bất an, vừa nghe đến họ Tào là lập tức biến sắc. Hễ có liên hệ với tên tặc ấy là đều bị bắt giam, quan viên trong Lục bộ mất gần một nửa rồi.” Lý nương nương lo lắng hỏi: “Cố Trường Bình là môn sinh của hắn, liệu có liên lụy gì không?” Tâm phúc vội nói: “Nương nương cứ yên tâm, Cố đại nhân không những vô sự mà còn được phục hồi chức quan.” Lý nương nương vỗ ngực, như trút được gánh nặng: “A Di Đà Phật, may mà hắn không sao, nếu không Văn Nhược biết phải làm thế nào? Văn Nhược?” “…” “Văn Nhược?” “…” Giây phút ấy, Tĩnh Bảo không nghe thấy gì, cũng không cảm nhận được gì, như thể rơi vào một cõi hư vô. Từ vụ án Quách Nộ bị điều tra, đến chuyện mười tử sĩ vây đánh triều đình, rồi hoàng đế bị thích sát tại hành cung, cuối cùng là Tào Minh Khang bị bắt giam... Mỗi một biến cố kinh thiên động địa ấy, sau lưng đều ẩn giấu một Cố Trường Bình lặng lẽ vô thanh. Hắn làm thế nào mà không lộ chút sơ hở vẫn xoay chuyển được tất cả như thế? Cơn chấn động trong lòng dần hóa thành cảm phục, tràn khắp tứ chi bách hài. Nàng lẩm bẩm: “Tiên sinh... giỏi thật!” “‘Giỏi’ là ý gì?” Lý nương nương hỏi. Tuy đã sống ở Đại Tần nhiều năm, nhưng vẫn chưa quen với vài cách nói thông tục. “Là thế này này!” Tĩnh Bảo giơ ngón cái lên, nghĩ một lát thấy vẫn chưa đủ, lại giơ thêm một ngón nữa. Lý nương nương bật cười, cũng giơ ngón cái đáp lại: “Ngươi cũng giỏi lắm.” Mặt Tĩnh Bảo đỏ bừng, chẳng phải đang nói đến chuyện nàng giả nam trà trộn vào Quốc Tử Giám đấy sao! “Đi thôi, theo ta ra vườn dạo một chút.” Lý nương nương không đợi Tĩnh Bảo trả lời, lạnh giọng ra lệnh: “Các ngươi lui xuống hết đi, không cần theo.” “Vâng!” … Trong hậu hoa viên của trang viện suối nước nóng, chỉ trồng toàn hoa cỏ dại không tên. Giữa gió lạnh, vài đóa vẫn lay lắt nở hoa. “Tào Minh Khang vừa ngã ngựa, Cố Trường Bình được khôi phục chức quan, sau đó sẽ tới lượt chuyện của ngươi. Văn Nhược, có lẽ ngươi sắp phải về rồi.” Tĩnh Bảo “ừ” một tiếng. Nàng cũng muốn về rồi! Lý nương nương thở dài: “Những ngày ở cạnh ngươi, là khoảng thời gian ta cười nhiều nhất trong suốt mấy năm nay.” “Nương nương không nỡ rời xa ta à?” “Có một chút.” “Vậy sau này ta thường xuyên đến thăm.” “Thôi đi, dưa chưa hái mà đã đưa miệng tới, e là làm hỏng danh tiếng của ta.” Ánh mắt Tĩnh Bảo ánh lên, nàng nắm lấy tay Lý Mẫn Trí: “Ta là một thư sinh trẻ tuổi tuấn tú, ai phá hoại ai còn chưa chắc đâu!” Lý nương nương đập nhẹ tay nàng, vừa bực vừa buồn cười: “Thật chẳng có trên dưới gì cả!” “Thì chẳng phải đang dỗ nương nương vui đấy sao!” Tĩnh Bảo cười: “Dỗ được ngày nào hay ngày ấy, nương nương phải quý lấy từng lời!” “Trước mặt tiên sinh của ngươi, ngươi cũng dám giở trò miệng lưỡi thế này à?” Tĩnh Bảo ngoan ngoãn trả lời: “Không dám!” Là thật sự không dám! Không phải vì tiên sinh mưu lược sâu xa, mà vì trong lòng nàng còn bao khúc mắc, khiến nàng không khỏi chột dạ. Lý nương nương chọc lên trán nàng: “Xem ra cũng có người trị được ngươi!” Tĩnh Bảo ôm trán, chỉ biết cười ngây ngô. “Sao lại nghĩ đến chuyện giả nam trang?” Câu hỏi này, Lý Mẫn Trí đã muốn hỏi từ lâu. “Muốn nghe lời giả hay thật đây?” “Giả thì sao, thật thì sao?” Tĩnh Bảo trả lời: “Lời giả là muốn thay mẹ và ba chị gái giành chút danh tiếng, rạng rỡ tổ tông họ Tĩnh.” Lý nương nương nghĩ một lát, gật đầu: “Cũng không hẳn là giả.” “Đúng là không giả, nhưng là lời dùng để che đậy!” Tĩnh Bảo cười như có ẩn ý: “Nguyên nhân đúng là ta không muốn cả đời chỉ sống trong khuê phòng, tầm nhìn chỉ có mảnh đất ba thước dưới chân; lại càng không muốn dựa vào cái bụng của mình để đổi lấy an ổn. Sự an ổn của nữ nhân không nên dựa vào đàn ông, mà phải là chính mình.” Tĩnh Bảo nói một câu, lòng Lý Mẫn Trí lại trĩu nặng thêm một phần. “Tam tỷ ta xuất thân tốt, dung mạo đẹp, của hồi môn phong phú, gả cho tam tỷ phu đúng là gả thấp. Thế mà chỉ vì mấy năm đầu chưa có con, lại bị một tiểu thiếp chèn ép đến không ngóc đầu lên nổi.” Giọng Tĩnh Bảo nhẹ nhàng, mềm mỏng, như quấn lấy lòng người, khiến tâm trí Lý Mẫn Trí trôi nổi không yên. “Không biết đã uống bao nhiêu thang thuốc đắng, gặp bao nhiêu lang y, chịu bao nhiêu khổ sở, cuối cùng cũng mang thai, lại sinh ra một bé gái. Nếu không nhờ có đệ đệ này làm chỗ dựa, dù đại tỷ và nhị tỷ có lấy chồng tốt, thì mẹ con hai người họ e là cũng bị nuốt sống trong phủ đó.” Tĩnh Bảo hắng giọng, cười gượng: “Ta từng nói với tam tỷ: ‘Tỷ đừng sợ, cùng lắm thì hòa ly, ta nuôi được tỷ’, nhưng tam tỷ ta thà dằn vặt mình đến chết, cũng không chịu bước ra khỏi cửa phủ.” Nói đến đây, Tĩnh Bảo thở dài, chỉ tay vào đóa hoa dại dưới chân: “Nương nương xem, chúng giữa gió lạnh vẫn nở đẹp thế kia, cho dù không ai ngắm nhìn, vẫn tự vui lấy mình.” Tĩnh Bảo nhìn Lý Mẫn Trí, nụ cười trong vắt, không vướng bụi trần: “Nương nương, ta không muốn làm đóa hoa trong nhà kính, rời khỏi đàn ông là sống không nổi. Nữ nhân chúng ta cũng có cánh. Ta chỉ muốn đánh cược một phen, xem mình bay được bao xa!” Lý Mẫn Trí nhìn nụ cười của nàng, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác hoang đường, những năm tháng chờ đợi vương gia sủng hạnh lặp đi lặp lại kia, chẳng phải đều là sai lầm hay sao? “Ta còn bay được không?” Nàng lẩm bẩm. “Chỉ cần nương nương muốn, cánh vẫn ở trên người, chẳng ai lấy đi được cả.” Khóe mắt Lý Mẫn Trí giật giật, vừa định mở miệng thì liếc thấy một cung nữ chạy vội tới. “Nương nương!” “Có chuyện gì?” “Từ kinh thành có tin truyền đến… vương gia… vương gia đã đến cách đây năm trăm dặm.” Nói xong, cung nữ vội quan sát nét mặt nương nương. Nhưng lạ thay, trên gương mặt bà không còn là vẻ vui mừng khôn xiết như xưa nữa. “Ta biết rồi.” Lý Mẫn Trí quay đầu lại nói: “Xem ra, ngươi thật sự phải trở về rồi.” Tĩnh Bảo động lòng. Ai sẽ đến đón nàng? Chẳng lẽ là tiên sinh…?