Khi Thủy Đế lập nước Tần, nghe nói người nhà họ Tạ tinh thông y thuật, bèn hạ chỉ triệu người nhà họ Tạ vào Thái y viện hành nghề. Nhà họ Tạ tuy không tình nguyện, nhưng lại sợ gây hoạ, đành cử một người trong tộc vào Thái y viện làm quan. Người đó là Tạ Vân Phong. Tạ Vân Phong cần mẫn ở Thái y viện mấy chục năm, không tranh không đoạt, y thuật không nổi bật, nhưng tính tình ôn hoà, cư xử khéo léo, cũng coi như sống yên ổn qua ngày. Mãi đến năm ba mươi hai tuổi ông mới cưới vợ, ba mươi lăm tuổi mới sinh được một nàng con gái. Con gái tên là Tạ Lan, hôm nay bà mối đến dạm hỏi cho nàng. Tạ Lan đang tuổi xuân sắc đôi mươi, dung mạo dịu dàng, tính tình đoan thục nết na, lại hơi am hiểu y thuật. Vợ chồng Tạ Vân Phong không nỡ gả con sớm, muốn giữ lại bên mình thêm mấy năm, vì vậy đến giờ mới chậm trễ thế này. “Nhà họ Tạ tuy nay không còn hiển hách, nhưng trước kia là danh môn vọng tộc, thanh danh lẫy lừng, so với con là dư sức.” Cát thị thở dài nói: “Con nay tuổi cũng không còn nhỏ, đã đến lúc nên cưới vợ sinh con. Con gái nhà họ Tạ được giáo dưỡng tử tế, lại là con một, ta thấy rất hợp ý. Con thấy sao?” Cố Trường Bình uể oải ừ một tiếng. Cát thị chờ một lúc, thấy hắn không nói thêm gì, lại nói: “Con giờ làm quan càng lúc càng cao, lui tới tiếp đãi cũng nhiều, trong phủ không có một nữ chủ nhân thì không ra sao cả. Bà mối cũng nói rồi, nhà họ Tạ thấy phủ ta người ít việc ít, muốn tìm nơi thanh tịnh cho con gái.” “Chuyện này để con nghĩ đã.” Cuối cùng Cố Trường Bình cũng mở miệng, Cát thị mừng rỡ vô cùng, vội nói: “Hôn nhân là chuyện lớn, phải nghĩ cho kỹ, phải thật kỹ.” … Ra khỏi viện, tuyết đã phủ ngập giày. Cố Trường Bình đi được mấy bước, chợt hỏi: “Tề Lâm, ngươi thấy Tạ Lan cô nương thế nào?” “Gia muốn nghe thật lòng ạ?” “Nói!” Tề Lâm nuốt nước miếng, nói lập tức một hơi: “Không ai hợp với gia hơn Tạ cô nương đâu! Gia à, đừng do dự nữa, mau đồng ý đi, lỡ rồi là không có người thứ hai đâu!” “Ý ngươi là nếu ta bỏ lỡ, sẽ cô độc cả đời sao?” “Gia nói gì vậy?” mặt Tề Lâm đỏ bừng, gân cổ cãi lại: “Tiểu nhân chỉ là sốt ruột thay gia thôi! Gia một ngày chưa cưới, thì Cao công tử một ngày còn chưa từ bỏ. Sao phải để cả hai đều bị lỡ dở chứ?” “Ý ngươi là ta làm lỡ dở Cao Triều?” “Chuyện này…” Tề Lâm quýnh quáng gãi đầu, cắn răng, đem những lời vẫn giấu trong lòng, tuôn ra một lượt: “Gia làm lỡ ai tiểu nhân không dám quản, chỉ cần người khác đừng làm lỡ gia là được. Hơn nữa phủ ta thiếu là nữ chủ nhân, không phải nam chủ nhân! Gia… phải để lại dòng dõi cho nhà họ Cố chứ!” “Ý ngươi là… ta thích đàn ông?” Tề Lâm sững người, buột miệng nói: “Chẳng lẽ không phải… A, đau quá!” Cố Trường Bình tung một cước đá tới, Tề Lâm ôm chân r*n r*, vừa ngẩng đầu đã thấy phía trước có một thân hình cao lớn đang đứng, không biết Cố Dịch đã đến từ lúc nào. Cố Dịch bước đến, móc ra một bình sứ: “Gia, là người của Hạo vương đưa tới.” “Đưa cho Tề Lâm, sáng mai đưa cho Tĩnh Sinh.” Cố Trường Bình chau mày, rồi rời đi. Tề Lâm nhìn bình sứ trong tay, khịt mũi, chỉ cảm thấy trong lòng chua xót vô cùng. “Cố Dịch, ta có điều lo lắng.” “Gì vậy?” “Thôi, nói với đầu gỗ như ngươi cũng uổng công!” Tề Lâm lau nước mắt, vừa quay đầu đã ngạc nhiên kêu lên: “Chà, giữa đêm hôm, gia đi đâu thế?” Cố Dịch ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một vạt áo của Cố Trường Bình khuất sau góc tường. Cố Trường Bình đi giữa trời tuyết, gương mặt bình thản như tuyết dưới chân, lạnh lẽo và im lặng dần tan biến. “Tô Uyển Nhi!” Hắn nghiến răng bật ra ba chữ này. Kiếp trước, chính Tô Uyển Nhi làm mai cho Tạ Lan, gả nàng làm vợ kế của Tô Bỉnh Văn. Tô Bỉnh Văn ban đầu không muốn, nhưng vì muốn con có mẹ dạy dỗ, đành thỏa hiệp lấy Tạ Lan. Nào ngờ tính tình của Tạ Lan lại có vài phần giống Mai thị năm xưa, thậm chí còn hiền hậu hơn một bậc. Nàng chăm sóc Tô Niệm Mai như con ruột, đối với Tô Bỉnh Văn cũng không quá nhún nhường, lời nên nói thì nói, việc nên làm thì làm, hết sức chừng mực. Nàng nói bản thân có y thuật, không muốn bị bó buộc nơi nội viện, sau khi thành thân vẫn đến tiệm thuốc nhà họ Tạ khám bệnh bốc thuốc. Dần dần, Tô Bỉnh Văn bị nàng thu hút. Sau một năm va vấp, tình cảm của họ thậm chí còn sâu hơn cả với Mai thị thuở trước. Vì muốn Tô Niệm Mai yên lòng, sau khi sinh một đứa con gái, Tạ Lan không sinh thêm nữa, tránh để hai đứa bé trai sau này vì tranh gia sản mà tổn hại tình thâm huynh đệ. Hành động đó khiến đến cả Cố Trường Bình cũng khâm phục. Trên đời này, có được một người phụ nữ rộng lượng như vậy, thật muôn người mới có một. Tiếc là người tốt không gặp kết cục tốt, cuối cùng Tạ Lan bị cướp giữa đường khi đi chẩn bệnh, bị cưỡng h**p rồi sát hại. Tô Bỉnh Văn chịu đả kích lớn, từ đó suy sụp, tự cho mình là kẻ cô tinh khắc vợ, không dám gần thêm bất cứ người phụ nữ nào, chỉ sống vì hai con. Một năm trung thu, hắn đến thăm, Tô Bỉnh Văn uống vài chén rượu, túm tóc mình, vùi mặt vào đầu gối, đau khổ tột cùng nói: “Trên bàn cờ, mỗi bước ta đều tính trước năm bước, ung dung tự tại, thắng bại nắm trong tay. Nhưng đời người thì không, ta cảm thấy ông trời đã sắp sẵn từng bước, dù có vùng vẫy thế nào, cũng thoát không khỏi con đường tất tử ấy.” Cố Trường Bình đứng lặng trong tuyết, hóa thành một pho tượng đá. Bỉnh Văn à, chúng ta đều sai rồi. Không phải ông trời sắp đặt từng bước cho ngươi, mà là… nàng ấy! “Người đâu!” “Gia?” Cố Dịch từ trong bóng tối bước ra. “Truyền lời cho Tô đại gia, nhờ ngươi ấy đến tiệm thuốc nhà họ Tạ bốc mấy thang thuốc giúp ta.” Cố Dịch ngơ ngác: “Gia đang khoẻ mạnh, sao lại phải bốc thuốc?” “Chuyện này đừng hỏi!” Cố Trường Bình phủi tuyết trên người, xoay người nói: “Nhất định phải để Tạ Lan cô nương tự tay bốc thuốc.” “Vì sao ạ?” “Vì thuốc nàng bốc, vừa uống đã khỏi.” Cố Trường Bình đi thẳng, để lại Cố Dịch đứng đó ngẩn người. Hôm nay làm sao thế này, Tề Lâm đã là lạ, đến cả gia cũng thành ra lạ lùng như vậy… … Hoàng cung, Thuỷ Tịch điện. Tô Uyển Nhi đặt sách xuống, xoay người bước vào nội thất, ngồi trước bàn trang điểm. Hai cung nữ định tiến lên hầu hạ, nàng phẩy tay: “Để Thẩm cô cô tới.” “Thẩm cô cô vẫn chưa ngồi dậy được.” cung nữ nhỏ giọng đáp. Tô Uyển Nhi nhìn khuôn mặt kiều diễm trong gương, đột nhiên đứng dậy: “Bổn cung đi xem bà ấy, các ngươi khỏi cần đi theo.” Ra khỏi nội thất, rẽ phải vào phòng bên, vừa vén rèm lên, mùi thuốc nồng nặc xộc tới. Thẩm cô cô nghe động, quay đầu thấy là chủ tử, bèn định gắng gượng ngồi dậy. “Cô cô đừng dậy.” Tô Uyển Nhi bước tới đè bà nằm xuống: “Nơi này không có người ngoài, chúng ta cứ nói chuyện thế này đi.” Thẩm cô cô nằm xuống, áy náy cười: “Thêm nửa tháng nữa, vết thương của lão nô nhất định sẽ lành. Đến lúc đó sẽ lại hầu hạ nương nương.”