Cố Trường Bình phất tay. Tĩnh Bảo thấy ấm trà mới pha một nước, bèn rót thêm ít nước sôi vào. Trà Mai Lão Quân, phải đến nước hai mới là ngon nhất. “Ra bàn trà bên kia mà uống, ồn ào!” Tĩnh Bảo: “…” nàng uống trà đâu có phát ra tiếng đâu! Không còn cách nào, Tĩnh Bảo đành cầm chén trà, ngồi xuống chiếc bàn nhỏ dưới cửa sổ. Cúi đầu nhìn xuống, thấy trên chiếc đĩa sứ vẽ hoa mai còn mấy miếng bánh ngọt trông vô cùng bắt mắt. Ọc… Ọc… Bụng lại đói mất rồi! Tĩnh Bảo thấy Cố Trường Bình vẫn đang chăm chú đọc sách, vội nhón một miếng bánh, nhanh chóng cho vào miệng, lấy tay áo che đi rồi từ tốn nhai. Nàng cứ tưởng mình nhai rất nhẹ, nào ngờ Cố Trường Bình nghe rõ mồn một. Hắn nhẫn nại một lúc, đợi nàng ăn xong một miếng bánh, mới đứng dậy chỉ vào chiếc ghế hắn từng nằm: “Ngươi cứ ở gian ngoài này hầu hạ đi.” “Tiên sinh… có cần trải giường gấp chăn không ạ?” Tĩnh Bảo vội hỏi. Bước chân Cố Trường Bình khựng lại, quay đầu nhìn nàng. Trải giường gấp chăn? Hắn còn sưởi ấm ghế giùm nàng rồi đấy! “Hắt xì!” Cố Trường Bình hắt hơi một cái, thấy nàng vẫn ngơ ngác đứng yên, chỉ biết mệt mỏi phất tay: “Không cần, ngươi cứ đợi ở ghế này đi!” Cứ tiếp tục ở một mình với người này, e là sớm muộn gì hắn cũng bị tức đến phát bệnh. Gan to thật đấy, dám cùng mấy nam sinh đi ngâm suối nước nóng? Nàng có biết nếu lỡ có chuyện gì, thân phận của nàng sẽ không giữ được không? Cố Trường Bình nhớ lại tâm trạng lúc nghe gác cổng viện kể lũ nhóc đó trốn đi ngâm suối… ánh mắt nhìn Tĩnh Bảo càng thêm nghiêm khắc. Chén trà ban nãy, đúng ra không nên cho nàng uống! Cho nàng khát chết đi là vừa! Bánh ngọt cũng không nên chuẩn bị cho nàng, để nàng đói chết luôn mới phải! Tĩnh Bảo thấy ánh mắt Cố Trường Bình đột nhiên thay đổi, sợ quá vội cúi đầu. Đợi một lúc sau ngẩng lên, hắn đã vào sau bình phong từ lâu. Nàng nghe tiếng động phát ra từ sau bình phong, do dự một lát rồi nghiêng người nằm xuống ghế. Trên ghế vẫn còn vương hơi ấm của hắn. Thân nhiệt nam nhân thường cao hơn nữ nhân. Tĩnh Bảo giằng co rất lâu, cuối cùng vẫn nghiêng người nằm xuống đúng chỗ hắn vừa nằm. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tim Tĩnh Bảo ngập tràn ngọt ngào và vui sướng. Nàng chợt hiểu vì sao Cao Triều lại nói những lời như thế, bởi giờ đây, nàng cũng có cảm giác y hệt. Nếu thời gian có thể quay lại, nàng vẫn cam lòng trải qua đêm đầy kinh hãi này, chỉ để đổi lấy chút niềm vui trong giây phút này. Phải rồi! Nàng đã động lòng với Cố Trường Bình! Như lời kịch trong vở tuồng: “Chẳng biết tình nhen nhóm từ đâu, mà ngày càng sâu đậm.” Nếu là trước đây, nàng đã nhổ nước bọt xuống đất mà chửi một tiếng “mùi mẫn!”; nhưng giờ thì nghĩ, lời hát trong tuồng thật đúng đến chột dạ! Nhưng đúng thì đã sao? Thân phận của nàng là gì, còn hắn là ai? Nếu là một nàng tiểu thư khuê các, có lẽ tâm tư này vẫn còn nơi để nương náu, khổ nỗi nàng lại là “Thất gia” của Tĩnh phủ. Trên đầu Thất gia vĩnh viễn treo hai thanh kiếm, một là đại phòng họ Tĩnh, một là đích tử duy nhất, chẳng cần rơi xuống, chỉ cần nhìn từ xa cũng đủ chặt đứt mối tình thầm kín của một thiếu nữ. Giờ thì nàng đã hiểu, vì sao đại tỷ có đôi lúc cứ ngẩn người nhìn nàng mà thất thần. Bởi vì tỷ ấy là nữ nhân. Nữ nhân vốn dễ đa tình. Tình yêu luôn cần hai người cùng bước một bước, mới có thể tiến tới; còn nàng, dẫu trong lòng muốn bước ngàn bước, vạn bước, thì đôi chân vẫn chẳng thể nhích lấy một bước. Bi ai này, từ khi cất tiếng khóc chào đời đã định sẵn rồi. Chỉ là trước kia hưởng ngọt nhiều quá, nên quên mất vị đắng; còn bây giờ… Tĩnh Bảo không cần đưa lưỡi nếm, chỉ cần nghĩ đến là đã thấy đắng ngắt trong lòng. Nàng chống nửa người dậy, liếc nhìn về phía sau bình phong, thầm nghĩ: “Tĩnh Thất, ngươi đúng là như Cao mỹ nhân, khổ đến đáng đời.” “Hắt xì!” Bên trong lại vang lên một tiếng hắt hơi. Tĩnh Bảo hoàn hồn: “Tiên sinh, bị cảm rồi sao?” “Không, chỉ ngứa cổ họng thôi.” “Vậy để ta pha thêm chén trà, cho tiên sinh nhuận cổ.” Sau bình phong yên lặng một lát, rồi truyền ra một tiếng “Ừ”. Pha trà xong, Tĩnh Bảo đánh bạo bưng vào. Không liếc ngang ngó dọc, cũng không tò mò bài trí trong phòng, chỉ bước thẳng đến bên giường, đặt chén trà xuống. “Mời uống!” “Để lát nữa.” Cố Trường Bình đáp. Giọng hắn trầm khàn, nghe rõ từng sợi âm thanh như có hạt cát nhẹ lướt qua. Tĩnh Bảo hơi sững lại, vội lên trán hắn. Hơi nóng. “Tiên sinh, người lại sốt rồi.” Lại? Cố Trường Bình lúc này mới nhớ ra ban sáng mình giả bệnh để bắt Tô Bỉnh Văn đi bốc thuốc… không ngờ báo ứng lại đến nhanh như vậy. Hắn bất đắc dĩ nói: “Tĩnh Văn Nhược, trán của tiên sinh ngươi muốn sờ là sờ sao?” “Đây không phải là Quốc Tử Giám!” “Ngươi còn dám cãi?” “Tiên sinh cũng nên nói lý một chút!” Tĩnh Bảo lí nhí phản kháng. Cố Trường Bình: “…” “Nước nguội rồi, tiên sinh mau uống khi còn nóng đi!” Tĩnh Bảo giục nhỏ nhẹ. Cố Trường Bình cạn lời, chỉ biết đơn phương nhận thua. Hắn cầm chén trà lên uống một ngụm. “Cái gì vậy? Sao không có mùi trà?” Uống xong mới nhớ ra để chê. “Nước lọc. Đêm khuya uống trà sẽ khó ngủ.” “Ban nãy ngươi cũng uống mà!” “Ta còn trẻ, không sao cả.” Cố Trường Bình: “?” Nàng đang chê hắn già sao? “Ra ngoài!” Cố Trường Bình nhịn không nổi nữa. “Đợi đã, ta còn một câu muốn hỏi.” “Cái gì?” “Ta… để ta sắp xếp lời đã!” Cố Trường Bình: “…” Hắn đặt tay lên bàn nhỏ, ngón tay gõ nhẹ từng nhịp, cố nhẫn nhịn chút kiên nhẫn cuối cùng đợi nàng lên tiếng. “Là như này, sáng nay tiên sinh sai Tề Lâm đưa thuốc cao tới, ta vẫn chưa cảm ơn!” “Nói vậy thôi à?” “Vâng!” “Vậy ngươi có thể đi rồi.” “Ta còn chưa nói xong.” “Ngươi nói nhiều thật!” Cố Trường Bình ngẩng đầu nhìn nàng, gương mặt dưới ánh đèn ánh lên một tầng sáng dịu dàng, càng khiến nét mềm mại thiếu nữ lộ rõ. Hắn thầm nghĩ: May mà chỉ còn bốn tháng nữa là đến kỳ thi mùa xuân, may mà bây giờ là mùa đông, quần áo dày dặn, bằng không người này không giấu được thật rồi. “Tiên sinh có muốn ăn cháo không? Nếu muốn, ta sai A Nghiễn mang từ Lầu Ngoại Lâu về.” Ăn cháo? Giờ sao? Cố Trường Bình suýt không kiềm được lửa giận, phải im lặng rất lâu mới nói: “Muộn rồi, không cần, ngươi ra ngoài nghỉ đi!” “Ta… ta có thể ở lại đây hầu hạ được không?” Tĩnh Bảo đánh bạo hỏi. Nếu đã chẳng thể tiến thêm bước nào, vậy thì cứ ở nguyên tại chỗ, được nhìn gần một chút cũng là tốt rồi. Bốn tháng nữa thôi, e là đến cơ hội ở gần như thế cũng không còn. “Ta ngủ rất say, nếu tiên sinh bệnh mà nửa đêm tỉnh dậy muốn uống nước, ta ở gần còn dễ tỉnh hơn, ta ngồi ghế là được, không quấy rầy tiên sinh nghỉ ngơi.” Lý do rất hợp tình. Cố Trường Bình gõ nhẹ mấy cái lên mặt bàn nhỏ: “Ngươi không sợ sao?” “Sợ gì ạ?” Tĩnh Bảo ngơ ngác hỏi lại. “Cô nam quả nữ…” bốn chữ đó nghẹn trong cổ họng Cố Trường Bình, rất lâu sau mới nói ra: “Tùy ngươi vậy.” “Đa tạ tiên sinh!” Tĩnh Bảo mừng rỡ trong lòng. Cố Trường Bình nhắm mắt lại, nghe nàng ra ngoài bê lò than vào, rồi ngồi xuống ghế, than phiền ghế cứng, đổi đi đổi lại mấy lần mới tìm được tư thế dễ chịu… Cuối cùng, khi trong phòng yên tĩnh thật lâu, hắn mới từ từ mở mắt, đứa nha đầu này, trong lòng có tâm sự. Lại qua thêm một lúc. Người ngồi trên ghế đã gục xuống bàn ngủ, hơi thở đều nhẹ. Kèm theo một tiếng thở dài mơ hồ, Cố Trường Bình vén chăn xuống giường, đi đến bên ghế. Từ góc nhìn của hắn, chỉ thấy một đoạn cổ trắng ngần…