Cố Trường Bình vừa ngồi vào trong xe ngựa lập tức nhắm mắt dưỡng thần. Nếu không phải vì chuyện Phó Tứ phu nhân mất tích, e là hắn cũng chẳng liên tưởng tới sự kiện kiếp trước. Kiếp trước, cũng là đêm rằm tháng Giêng, lễ hội Thượng Nguyên, kinh thành bỗng mất tích một lúc mười hai cô gái trẻ trung xinh đẹp. Trong số đó có không ít là tiểu thư khuê các hay con dâu nhà quyền quý. Nhiều năm sau, có một đoàn thương nhân từ kinh thành vào đất Thát Đát buôn bán lông thú, bất ngờ gặp hai bà lão biết nói tiếng quan thoại. Gặng hỏi kỹ mới hay, các bà ấy là những người bị bắt cóc vào đêm Thượng Nguyên năm Kiến Hưng thứ ba. Sau khi bị bắt, họ bị phân cho những người đàn ông khỏe mạnh, dũng mãnh nhất trong thành Thát Đát. Hễ mang thai là sẽ bị giam giữ, đến khi sinh con. Sinh xong, nghỉ ngơi nửa năm, lại tiếp tục hầu hạ... cứ thế cho đến khi già yếu, nhan sắc tàn phai, không còn sinh con được nữa. Mưu đồ của người Thát Đát rất rõ ràng, ngựa giao phối còn chọn giống tốt, huống chi là người? Nữ tử trong thành Tứ Cửu của Đại Tần không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh. Những đứa trẻ sinh ra từ sự kết hợp đó, văn võ song toàn, việc chiếm lại Trung Nguyên chỉ là chuyện sớm muộn! Nếu hắn đoán không sai, rất có thể Phó Tứ phu nhân cũng đã rơi vào tay bọn chúng. Chỉ dựa vào thế lực của mấy phủ và binh mã ti ngũ thành, căn bản là không thể tìm được những người ngoại tộc này. Bọn chúng có kẻ đã ẩn nấp trong Đại Tần nhiều năm, lời nói hành vi thậm chí còn giống người bản xứ hơn cả người bản xứ. Chỉ có Cẩm y vệ mới đủ khả năng... Lễ hội Thượng Nguyên diễn ra mỗi năm một lần, sự rộn ràng vẫn tiếp tục, chợ Tây người đông như nêm. Tĩnh Bảo chống khuỷu tay lên đầu gối, ngẩng đầu, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào một chiếc hoa đăng, trong đầu đang tưởng tượng ra vài khả năng mất tích của Tam tỷ. Tốt nhất là nàng bị lạc đường; Tệ nhất là nàng rơi vào tay kẻ xấu. Nếu là chuyện đầu thì không đáng ngại, sớm muộn cũng tìm được; nhưng nếu là chuyện sau, thì nguy hiểm tới tính mạng! “Tiểu Thất!” Lục Hoài Kỳ vừa thở hổn hển vừa chạy tới. “Sao rồi, biểu ca, có tin gì không?” Lục Hoài Kỳ lắc đầu: “Mọi ngã rẽ đều đã bố trí người canh giữ, không thấy ai ra khỏi. Chợ Tây cũng đi qua đi lại nhiều lần, không thấy bóng dáng tỷ ấy.” Tĩnh Bảo đứng thẳng dậy, túm lấy cánh tay Lục Hoài Kỳ: “Có thể đi đâu được chứ?” Lục Hoài Kỳ thở dài: “Ta cũng thấy lạ, rõ ràng không hợp lý mà!” Đang nói dở thì thấy mấy quan sai chen ra từ trong đám đông. Lục Hoài Kỳ liếc mắt nhìn: “Nhìn kìa, là người của binh mã ti ngũ thành, đi đầu là...” Tĩnh Bảo đã lập tức buông tay lao đến, ôm quyền chào hỏi: “Quan gia, ta là đệ đệ ruột của Phó Tứ phu nhân bị mất tích. Tình hình hiện tại thế nào rồi?” Mày của Mai Giang Thanh nhíu lại thành một hàng: “Ngươi là Thất gia của Tĩnh phủ?” “Là ta!” Mai Giang Thanh nghiêm mặt lại: “Đừng đứng giữa đường, ra bên cạnh nói chuyện.” Tĩnh Bảo theo ông ta ra bên đường, Mai Giang Thanh hạ thấp giọng: “Chúng ta đã tìm đi tìm lại mấy lượt, vẫn chưa thấy người. Ta đã hạ lệnh mở rộng phạm vi tìm kiếm rồi.” Sắc mặt Tĩnh Bảo trắng bệch, một lúc sau mới chậm chạp lộ ra vẻ buồn bã và đau lòng: “Xem ra khả năng tỷ ấy chỉ đi lạc là không cao rồi.” Trong mắt Mai Giang Thanh lóe lên một tia sắc bén. Đúng là học trò của Cố Trường Bình, đầu óc thông minh không ai sánh bằng. Phó Tứ phu nhân đúng là không giống người đi lạc. “Quan gia.” Tĩnh Bảo thu lại vẻ mặt, hỏi: “Ngài làm quan nhiều năm như vậy, không biết có từng dự đoán được tình huống như thế này chưa?” Mai Giang Thanh trầm ngâm: “Không dễ nói, cứ tiếp tục tìm trước đã!” Tĩnh Bảo vội rút ra một tờ ngân phiếu từ trong người: “Lễ tết thế này làm phiền quan gia và các huynh đệ vất vả, xin ngài nhất định nhận lấy chút bạc này, xem như mời mọi người chén rượu nhạt.” “Không cần.” Trong lòng Tĩnh Bảo chợt lạnh đi một nhịp. Không nhận... nghĩa là...? “Chuyện này, chúng ta nhất định sẽ dốc hết sức!” Mai Giang Thanh dừng một chút, lại bổ sung thêm: “Là tiên sinh ngươi, Cố Trường Bình đã dặn dò.” “Ơ?” Tĩnh Bảo sững sờ. Tiên sinh sao lại dặn trước được? Sao ngài ấy biết chuyện này? Người này và tiên sinh có quan hệ gì? Trong đầu như có gì đó lóe lên. Chẳng lẽ người này là Tổng chỉ huy binh mã ngũ thành, Mai Giang Thanh? Ông ta là nhạc phụ cũ của Tô Bỉnh Văn! “Mai đại nhân?” Trước mắt đã không còn bóng dáng Mai Giang Thanh, Tĩnh Bảo ngơ ngác ngẩng đầu lên, chỉ thấy một hàng quan sai đeo đao đang gấp gáp chạy qua trước mặt mình. “Biểu ca, có chuyện gì vậy?” Khóe mắt Lục Hoài Kỳ giật giật: “Nghe nói có thêm một tiểu thư nhà quan nữa lại mất tích rồi.” “Lại là nữ nhân?” Tĩnh Bảo cắn chặt môi dưới, mười ngón tay đan vào nhau run rẩy. Linh cảm nói cho ngươi biết, chuyện Tam tỷ mất tích e là không hề đơn giản. “Tiểu Thất, ngươi chờ ở đây, ta đi dò hỏi thêm!” Lục Hoài Kỳ nói xong lập tức dẫn theo Tuyết Thanh biến mất giữa dòng người. Tĩnh Bảo ấn ngực, nơi đó đập quá nhanh, cần phải trấn định lại. “A Nghiễn, giúp ta đi mua một chiếc đèn.” “Gia, muốn loại đèn nào?” “Đèn ngựa thì sao?” Tĩnh Bảo sững người, nghe theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy Cố Trường Bình đứng bên kia đường, tay cầm một chiếc đèn ngựa nhỏ, ánh mắt chuyên chú nhìn hắn, yên lặng mà vững chãi. Khoảnh khắc ấy, Tĩnh Bảo khó lòng miêu tả tâm trạng mình ra sao. Ngơ ngẩn vài giây, cảm giác như trái tim bị một cái gì đó mềm mại đâm nhẹ vào. Nàng tuổi Ngọ, tuổi con ngựa. Cố Trường Bình điềm tĩnh bước đến, nhét chiếc đèn vào tay nàng: “Từ xa nhìn thấy giống ngươi, sao lại đứng đây một mình? Mấy người kia đâu rồi?” Tĩnh Bảo nhìn hắn, bỗng cúi đầu thì thào: “Mai đại nhân không nhận bạc của ta.” Một câu chẳng đầu chẳng cuối, nhưng Cố Trường Bình lại hiểu. Hắn không giải thích thêm, chỉ cúi mắt nhìn ngươi: “Muốn đi dạo một chút không?” Tĩnh Bảo giơ đèn lên: “Không cần, ta có rồi, cũng chẳng còn tâm trạng mà ngắm gì nữa.” Cố Trường Bình như thể không nghe thấy, rút chiếc đèn từ tay nàng đưa cho A Nghiễn: “Ta cùng chủ tử ngươi đi bộ một lát rồi quay lại, ngươi đợi ở đây. Có chuyện gì gấp thì tới tìm.” “Dạ!” “Đi thôi.” Cố Trường Bình thuận tay nắm lấy tay Tĩnh Bảo. Nàng nhìn hắn. “Nhiều người quá, coi chừng lại lạc.” Hắn nói vậy. Tóc gáy Tĩnh Bảo như dựng đứng, tâm tư vừa lóe lên lập tức bị dồn nén lại, cố tìm chuyện để nói: “Lạ thật, hôm nay tay tiên sinh không còn ấm nữa.” “Tiên sinh cũng là người.” “Nhưng ta chưa từng thấy tiên sinh lúng túng, trái lại mỗi lần ta lúng túng, đều bị tiên sinh bắt gặp.” “Ngươi để bụng?” Cố Trường Bình hỏi. Ánh mắt hắn quá thẳng thắn, khiến Tĩnh Bảo có chút nhỏ mọn. Nàng cắn răng nhìn hắn: “Ai cũng muốn cho người khác thấy mặt tốt của mình.” Dưới ánh đèn, vết sẹo giữa trán đã nhạt đi, chỉ còn vệt hồng hồng lờ mờ. Cố Trường Bình dời mắt: “Ngươi rất tốt.” Ba chữ nhẹ nhàng như gió. Tiên sinh khen trò, cha mẹ khen con, bạn bè khen nhau… cũng chỉ vậy thôi. Tĩnh Bảo nghẹn nơi cổ họng, cảm giác như bức tường trong lòng bị khoét ra một khe nứt: “Nếu ta thực sự tốt như vậy, Tam tỷ đã chẳng mất tích rồi.” Cố Trường Bình thở dài: “Ngươi cảm thấy Tứ phu nhân mất tích là lỗi của ngươi sao?” “Trên ta có ba tỷ tỷ, Tam tỷ là người ít được kỳ vọng nhất. Kẻ bị phớt lờ luôn muốn làm thật tốt, thật toàn diện, để được người khác yêu quý.” Tĩnh Bảo tự giễu cười một cái: “Nhưng để làm vừa lòng người khác, nhất định phải ấm ức chính mình.”