Tĩnh Bảo lập tức đứng yên không nhúc nhích, mượn ánh xuân tỉ mỉ ngắm nhìn dung nhan mỹ nhân, da trắng như ngọc, nơi khóe mắt đuôi mày thấp thoáng ý cười... Một năm không gặp, nhị tỷ vẫn y như ngày trước. Nàng nhìn đến ngẩn người, bất chợt bị hai tên nhóc đầu hổ xông tới, là cặp song sinh nhà họ Cao, Cao Đại Bảo và Cao Nhị Bảo. “Gọi cữu cữu đi nào!” Tĩnh Nhược Khê đứng sau nhắc nhở. Hai tiểu bảo liếc mắt nhìn nhau, mỗi đứa gọi một tiếng: “Cữu cữu ơi!” Tĩnh Bảo vui đến nỗi suýt nữa muốn nhào tới hôn một cái “chụt”, nhưng lại sợ mình quá nhiệt tình khiến bọn nhỏ hoảng sợ, vội quay sang A Nghiễn nói: “Dắt hai đứa đi gặp mẹ ta đi.” Nào ngờ hai tiểu bảo chẳng muốn đi chút nào. Đại Bảo đảo mắt lanh lợi, nói: “Cữu cữu ơi, nghe nói người thi được hạng nhì kỳ thi mùa xuân?” Nhị Bảo tiếp lời: “Sao không lấy luôn hạng nhất ạ?” Đại Bảo: “Cữu cữu ơi, sao chẳng có chút khí khái nam nhi gì hết vậy?” Nhị Bảo lại tiếp: “Mà còn gầy trơ xương nữa!” Đại Bảo: “Cữu cữu định bao giờ cưới mợ cho tụi con đây?” Nhị Bảo bồi thêm: “Mà nếu xấu thì tụi con không chịu đâu đấy!” Tĩnh Bảo bị hai nhóc nói cho nổi hết da gà, thầm nghĩ: Ăn gì lớn lên mà mồm miệng lanh đến thế? “Các con nói chuyện với cữu cữu thế à?” Tĩnh Nhược Khê mắt ánh giận trách. “Thôi thôi, nhị tỷ, muội thích bọn chúng nói chuyện như vậy, cảm thấy thân thiết!” Tĩnh Bảo mỉm cười, khóe mắt cong cong, quay sang chào: “Nhị tỷ phu, đã lâu không gặp!” Cao Chính Nam vừa xuống thuyền đã nghe tin em vợ đậu hạng nhì, đang định khen vài câu, nhưng khi tới gần nhìn kỹ, tên nhóc này quả thực gầy đến dọa người, bèn đổi lời: “Sao sắc mặt trông không được tốt lắm?” “Đệ từng bị bệnh nặng, giờ khỏi rồi, nghỉ thêm mấy hôm là béo lại thôi.” Tĩnh Bảo không muốn nói nhiều, chỉ lướt qua cho xong: “Nhị tỷ, tỷ phu, vào trong đi, lão hầu gia và mọi người đều có mặt rồi. Đại Bảo, Nhị Bảo, có muốn cữu cữu dắt tay không?” “Muốn ạ!” “Muốn ạ!” Hai bàn tay nhỏ mũm mĩm lập tức đưa lên, Tĩnh Bảo mỗi tay nắm một đứa, trong lòng vô cùng mãn nguyện. “Cữu cữu có phân biệt được ai là Đại Bảo, ai là Nhị Bảo không?” Tĩnh Bảo: “...” “Người đậu hạng nhì mà nhìn người còn không phân biệt được à?” Tĩnh Bảo: “...” “Bảo sao người ta nói mọt sách, hóa ra là thật!” Tĩnh Bảo: “...” “Sau này con không muốn làm mọt sách đâu, con muốn giống cha, đi khắp nơi, học đủ chuyện!” Tĩnh Bảo quay đầu, cười nói với Cao Chính Nam: “Nhị tỷ phu, hai đứa nhỏ nhà huynh đã bắt đầu chuẩn bị lý do để không học hành tử tế trong tương lai rồi đấy!” Cao Chính Nam còn chưa kịp lên tiếng thì đã nghe Tĩnh Bảo nói tiếp: “Từ mai trở đi, đệ sẽ đích thân dạy vỡ lòng cho chúng nó. Hai tiểu bảo, giờ dần ba khắc gặp cữu cữu trong thư phòng, chúng ta cùng nhau trải nghiệm ‘thế giới ba người’ nhé!” Giờ Dần? Ba khắc? Thế giới ba người? Hai tiểu bảo lập tức “gào” lên một tiếng, ôm mặt khóc òa! Tĩnh Bảo đắc ý. Hừ! Muốn đấu với ta à? Hai đứa nhóc các ngươi còn non lắm! Cao Chính Nam liếc nhìn Tĩnh Nhược Khê, thầm nghĩ: Nếu được em vợ khai tâm, đó đúng là phúc phận của bọn nhỏ rồi. Vào chính sảnh, lại là một phen hành lễ, mọi người ai nấy đều thích thú với hai tiểu bảo, người này chọc một chút, người kia đùa một chút, hai nhóc cuối cùng cũng tạm thời thoát khỏi bóng ma “giờ dần ba khắc”. Giữa lúc cả nhà vui cười rộn rã, Tĩnh Nhược Khê hích tay Tĩnh Bảo: “Tam tỷ của muội đâu? Sao không thấy?” Tĩnh Bảo chấm chút nước trà, viết lên chiếc bàn nhỏ một chữ “Lạc”. Tĩnh Nhược Khê lập tức hiểu rõ. Phu quân và muội muội đều dự thi mùa xuân, một người đỗ cao, một người thi rớt, dù nàng có vui mừng thay cho em trai, cũng chẳng thể để lộ ra ngoài mặt, càng không thể đến chúc mừng. Làm dâu nhà người là thế đấy! “Phó đại gia đến rồi!” Phó Thành Đạo bước vào với dáng vẻ điềm tĩnh, vừa vào cửa đã hành lễ với lão Hầu gia, Hầu phu nhân và Lục thị. Mọi người lúc này đã biết Phó tứ gia trượt khoa thi, không khỏi lên tiếng an ủi đôi ba câu. Phó Thành Đạo điềm đạm trả lời: “Nếu nó chịu học hành được một nửa như Thất gia, cũng đâu đến nỗi. Thất đệ, ta chúc mừng đệ!” “Đa tạ, đa tạ!” Tĩnh Bảo kéo hắn ngồi xuống: “Bữa trưa có rượu ngon, Phó đại ca nhất định phải uống vài chén, Lục biểu ca, giúp ta tiếp đãi huynh ấy!” Lục Hoài Kỳ lăn lộn chốn quan trường hai năm, miệng mồm trơn tru: “Toàn người nhà cả, tiếp đãi gì chứ, cứ uống là được rồi!” Vừa nói xong, quan viên Lễ bộ đến đưa văn thư xác nhận vị trí thứ hai. Tĩnh Bảo đành ra tiếp đón; nhận xong văn thư, từng đợt người đến chúc mừng nối tiếp nhau kéo đến... Bận rộn suốt cả ngày, đến chiều tối mới rảnh được một lúc, đang định ngồi nghỉ thì chợt nhớ còn phải đến Cố phủ một chuyến, Tĩnh Bảo lập tức về phòng thay đồ, mang theo một xe quà đi thẳng tới Cố phủ. Vừa tới đầu hẻm Cố phủ, đã thấy Tiền Tam Nhất và Uông Tần Sinh đứng tựa tường đầy bất lực. Hỏi ra mới biết, trong hẻm xe ngựa xếp hàng dài dằng dặc, đều là học trò muốn bái Cố Trường Bình làm tiên sinh. “Tiên sinh có nhận không?” Tĩnh Bảo hỏi. Tiền Tam Nhất: “Không chen vào được, cho Đồng Bản đi dò tin rồi.” Uông Tần Sinh mắt sáng như đuốc: “Nhìn kìa, Đồng Bản quay lại rồi!” “Ba vị gia!” Đồng Bản thở hổn hển: “Cửa chính và cửa bên Cố phủ đều đóng, họ gõ nãy giờ, trong chỉ có người đáp một câu: ‘Tiên sinh ra ngoài thăm bạn, xin mời ngày khác quay lại.’” “Không có thật à?” Tiền Tam Nhất lộ vẻ thất vọng: “Mẹ ta còn chuẩn bị một xe lễ để tặng tiên sinh!” “Lễ của ta là do mẹ ta mang từ phủ Kim Lăng tới đó!” Uông Tần Sinh thở dài: “Giờ phải làm sao đây, Văn Nhược, ngươi nói đi!” Tĩnh Bảo nghĩ đến tính cách của Cố Trường Bình, cảm thấy chắc không phải cố ý tránh mặt, bèn nói: “Về trước đi, mai quay lại, tiên sinh sẽ không lánh mặt bọn ta đâu.” “Cũng chỉ còn cách đó.” Ba người không nán lại nữa, ai về nhà nấy. Nửa tháng sau là kỳ thi điện, chưa phải lúc tùy ý hành động. Tĩnh Bảo lúc đi trong lòng vẫn thấp thỏm, có chút sợ phải gặp Cố Trường Bình; lúc này chắc chắn không gặp được nữa, lại thấy trống trải, tâm trạng rối bời. Lúc này, Cố Trường Bình đang nằm nghiêng trên giường mềm, tay cầm quyển sách, dáng vẻ lười nhác, thoải mái vô cùng. Thẩm Trường Canh nhìn gã “chim cúc chiếm tổ chim khách”, còn chiếm đến độ hưởng thụ thế kia, chỉ muốn xông tới cào rách gương mặt tuấn tú đó. “Dậy đi, ăn cơm rồi!” Cố Trường Bình tiện tay quẳng quyển sách, lại ngồi yên như lão gia. “Ngươi không thể giúp một tay à?” “Không thể!” “Ngươi...” Thẩm Trường Canh nghiến răng, đành nhận mệnh bày từng món ra khỏi hộp đồ ăn, cuối cùng còn đưa cả đũa đến tay vị tổ tông kia. Tổ tông ăn một miếng, lập tức chê bai: “Dở ẹc!” Thẩm Trường Canh giận đến mức muốn b*p ch*t hắn. “Hay là ngươi dọn đến nhà ta ở đi!” Cố Trường Bình đặt đũa xuống: “Đừng sống khổ sở như tu hành nữa, ngay cả người hầu cũng không nỡ thuê!” Thẩm Trường Canh từ nhỏ đã sống khổ sở, tích cóp được ít bạc nhưng tiếc không dám tiêu, cứ cảm thấy nếu mình sống xa hoa sẽ thấy có lỗi với những người nhà họ Thẩm đã khuất. Nhà hai gian, trong ngoài chỉ có hai lão đầy tớ già, Thẩm Trường Canh thân là Tế tửu, nhiều khi còn phải tự mình xuống bếp nấu cơm. “Chuyện đó để sau, giờ nói ta nghe, ngươi định trốn ở chỗ ta đến bao giờ?”