Phó Tứ gia chẳng phải là thấy trong người khó chịu, mà là trong lòng không yên. Sau khi trượt kỳ thi xuân, hắn âm thầm cầu khấn Bồ Tát, mong cho Tĩnh Thất gia rớt khỏi kỳ thi điện. Vì chuyện này, hắn còn lén lút đi một chuyến đến Hương Sơn. Phật cũng đã bái, tiền hương cũng đã cúng, cớ sao chẳng linh nghiệm chút nào? Một bên là Thám hoa được Hoàng đế đích thân chỉ định, một bên là thư sinh ba lần thi rớt, đúng là hai thái cực, Phó Tứ gia sao mà vui nổi? “Nàng thôi ngay cái trò ch** n**c mắt mũi ấy đi! Chân mọc trên người nàng, nàng muốn đi thì cứ đi, chẳng ai cản đâu.” Phó Tứ gia đập mạnh bát trà xuống bàn lò sưởi, nói tiếp: “Huống hồ giờ nàng còn có Thám hoa đệ đệ chống lưng, ta có muốn cản cũng không dám cản!” “Ta đã nói là không đi, sao chàng còn lấy lời mà đâm ta thêm nữa!” Tĩnh Nhược Tụ không nhịn được nữa, cũng đáp trả gay gắt. Nghe thế, Phó Tứ gia dứt khoát ném thẳng bát trà xuống đất, trừng mắt nói: “Ta đâm nàng à? Nếu thực sự muốn đâm, thì phải nói là đến một đứa con cũng không sinh được, không xứng làm đàn bà!” Câu nói như ngàn mũi tên xuyên tim, ánh mắt Tĩnh Nhược Tụ tối sầm lại, nước mắt tức thì tuôn ra như suối, ngã sụp bên mép giường sưởi mà khóc. Ngọc Hoài đứng ngoài cửa, tiến cũng không xong, lùi cũng dở, trong lòng nóng như lửa đốt. Chỉ nghe bên trong có tiếng “ọe” một tiếng. Ngọc Hoài giật mình, vội vén rèm bước vào, không ngờ lại đụng ngay vào người Phó Tứ gia. “Cút ra!” Phó Tứ gia bịt mũi, tung một cước đá sang. Cú đá trúng ngay bắp chân Ngọc Hoài khiến nàng đau đến mức nước mắt trào ra. Trong phòng, dưới đất là một vũng nôn dơ bẩn. Ngọc Hoài cố chịu đau, bước tới vỗ nhẹ lưng Tĩnh Nhược Tụ, dịu giọng an ủi: “Tứ phu nhân đừng để những lời bậy bạ ấy trong lòng, giữ gìn thân thể mới là quan trọng.” Tĩnh Nhược Tụ khóc nấc lên không ngừng, lại nôn ra cả nước thuốc uống từ sáng, mãi mới bình tĩnh lại. “Ngọc Hoài... giết người không bằng đâm vào tim!” Nàng nghẹn ngào: “Ta còn khổ hơn cả mẹ. Về chuyện con cái, cha chưa từng nói nửa lời nặng với mẹ ta.” Nói rồi lại nước mắt lăn dài từng giọt. Ngọc Hoài nghe mà càng thêm đau lòng, nghiến răng nói: “Phu nhân cứ đến trước mặt lão phu nhân mà khóc một trận, để lão phu nhân nhìn rõ bản chất Tứ gia!” “Bà ấy chỉ biết nói rằng, gia không vui trong lòng, làm vợ phải nhẫn nhịn nhiều hơn thôi!” “Phu nhân?” “Ta khóc đến choáng đầu rồi, dìu ta ra vườn hóng gió một lát, gọi người đến dọn dẹp phòng, đừng để ai biết chuyện.” “Phu nhân, chân ta không đi nổi nữa...” Ngọc Hoài vén váy lên, kéo ống quần ra, để lộ một mảng bầm tím rõ to trên làn da trắng nõn. Sắc mặt Tĩnh Nhược Tụ tái nhợt, tay siết chặt lại, không thể tin nổi nhìn mãi chỗ bầm ấy, giọng khàn đặc: “Hắn... hắn coi ngươi là ta mà xuống tay sao?!” Ngọc Hoài đau đến mồ hôi lạnh rịn trán, một lời cũng chẳng thốt ra được. Tĩnh Nhược Tụ chẳng còn tâm trí lau nước mắt, một bên gọi tiểu nha hoàn vào dọn phòng, một bên đích thân dìu Ngọc Hoài vào phòng trong bôi thuốc. Dầu hoa hồng xoa lên da, chẳng những không giảm đau mà càng khiến đau nhức thêm. Nhìn Ngọc Hoài cắn răng không rên nửa lời, lòng Tĩnh Nhược Tụ như nghẹn lại. Chuyến này nàng vào kinh là để cùng chồng đi thi. Có Tĩnh phủ và Hầu phủ chống lưng, không chỉ thái độ của lão phu nhân thay đổi, mà cả người khó chiều như Vệ di nương cũng không dám quá quắt sau vài lần bị A Bảo “dạy dỗ”. Giờ bụi đã lắng, Tứ phòng ắt phải quay về Hải An. Mà về rồi thì sao? Cuộc sống sau đó... còn ra sao nữa đây? “Thưa Tứ phu nhân, Mã thái y đến rồi, nói là đến bắt mạch an khang cho Tứ gia!” Tiếng nha hoàn vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Tĩnh Nhược Tụ. Nàng giật mình: “Ai mời?” “Nói là do Lục lão phu nhân nhờ đến.” Tĩnh Nhược Tụ nghe xong, tim đập dồn dập, chắc là vì nàng chưa về, khiến mẹ nổi giận, mới gọi Mã Thừa Dược đến tận nhà. Nàng lặng lẽ nhìn Ngọc Hoài, ánh mắt đầy đau đớn. Ai cũng biết Tĩnh Thất gia giỏi dùng lời sắc bén để “giết người”, bản lĩnh bậc nhất; nhưng đâu ai biết người thật sự giỏi là mẹ nàng Lục thị. Chọc giận bà rồi thì cái tát này sẽ vỗ thẳng vào mặt. Nhưng, mẹ ơi! Mẹ đâu chỉ đang tát vào mặt con rể... mẹ đang vả thẳng vào mặt con gái mình! Quả nhiên. Phó Thành Hề cố nén giận để Mã Thừa Dược bắt mạch xong, vừa tiễn khách ra khỏi cửa lập tức xông thẳng vào phòng Tĩnh Nhược Tụ, giữa ban ngày ban mặt đè nàng lên bàn. Đến lúc kịch liệt nhất, hắn bóp chặt gáy nàng, vặn đầu nàng lại, gằn từng chữ: “Ngươi nhớ kỹ cho ta, Tĩnh gia làm nhục ta một lần, ta sẽ làm nhục ngươi một lần; Tĩnh gia làm nhục ta mười lần, ta sẽ làm nhục ngươi mười lần. Tứ phu nhân, đừng trách ta tàn nhẫn, muốn trách thì trách Tĩnh gia các ngươi ép người quá đáng!” Ánh mắt hắn lạnh như sương khiến Tĩnh Nhược Tụ vỡ vụn. Đến khi hắn rút khỏi người nàng, nàng lảo đảo không trụ nổi, mắt đảo trắng rồi ngất lịm. Ngọc Hoài loạng choạng chạy vào, ôm lấy Tứ phu nhân vào lòng, đang định bấm huyệt nhân trung thì thấy máu đỏ chảy ra từ g*** h** ch*n nàng... Ngọc Hoài hoảng hồn đến hồn vía lên mây, hét toáng lên: “Có người không, mau tới đây... mau tới đây...” ... Đoàn tân tiến sĩ diễu phố từ Kim Loan điện đến cửa trái Trường An, khắp nơi rộn ràng không thôi. Bao nhiêu quan lớn quyền quý đều bao trọn tửu lâu, trà quán dọc đường, chỉ để tìm được một “phò mã rồng” trong số tân khoa năm nay. Đến mức lúc sắp tới cửa Trường An, Thám hoa lang tuấn tú nhất cũng bị ném đầy hoa trên mũ. Sau lễ diễu hành, Tả thị lang Lễ bộ bước lên, thong thả dặn dò: “Ngày mai yến tiệc tại Lễ bộ, ngày hai mươi các tân tiến sĩ vào cung tạ ơn, ngày hai mươi mốt đến Quốc tử giám bái tế Miếu Khổng Tử, đề tên lập bia, các vị tiến sĩ chớ quên, chớ quên!” Trong lòng Tĩnh Bảo đang rối, không đợi dặn dò xong đã định chuồn, chẳng ngờ bị mấy tiến sĩ nhị giáp vây chặt, nhất định lôi nàng đi uống rượu. Tĩnh Bảo nhanh trí, móc ra một tờ ngân phiếu nhét vào tay Tiền Tam Nhất: “Tam Nhất, ta có việc gấp phải về trước, bữa này ta bao, ngươi thay ta tiếp khách, phần còn lại coi như tiền thưởng.” “Tiền thưởng là gì?” “Là chỗ tốt đấy!” “Chỗ tốt thì nói là chỗ tốt đi, còn bày đặt tiền thưởng với chả...” Tiền Tam Nhất mắt sáng rực, nói ngay: “Tửu lâu đông lắm, không bằng về nhà ta uống! Tiết kiệm được tiền lại vào túi ta!” Uông Tần Sinh vừa đậu tiến sĩ, khí thế cũng tăng vọt, gọi lên: “Văn Nhược đưa bạc rồi, phải đi tửu lâu!” Tiền Tam Nhất chẳng nói chẳng rằng, tặng hắn một cái búng trán đau điếng. “Ta đây là trạng nguyên đấy nhé, mời ta tiếp rượu rất đắt đỏ! Mấy đồng bạc ấy nhét không đủ kẽ răng, huynh đệ, về nhà ta đi, đồ ăn với rượu đầy đủ, đi thôi!” “Tiền trạng nguyên, có đủ đàn bà không?” “Phải đấy, đàn bà có đủ không?” “Các ngươi...” Tiền Tam Nhất tức giận mắng: “Mới đậu tiến sĩ ngày đầu, đuôi cáo đã lòi ra rồi, ít nhất cũng giả vờ vài ngày đi chứ!” Phía sau tiếng cười nói càng lúc càng xa. Trong xe ngựa, Tĩnh Bảo trầm ngâm một lúc, quay sang nói với A Nghiễn bên cạnh: “Ta vừa thấy Đỗ Ngọc Mai.” “...Cái gì?!” A Nghiễn dựng cả tóc gáy. Vị tổ tông kia sao lại mò tới kinh thành chứ?!