"..." Tĩnh Bảo bị sặc một ngụm trà, ho đến đỏ cả cổ. Ánh mắt Cố Trường Bình thoáng hiện ý cười, rồi nhanh chóng biến mất. Thật ra, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy nàng, hắn đã nhận ra cây trâm cài tóc kia. Hôm qua gặp mặt trong cung, nàng không cài cái đó. Hẳn là đoán trước hôm nay sẽ gặp hắn, nên mới Cố Dịch thay trâm. Hắn duỗi chân dưới bàn, hạ giọng: “Buổi tiệc hôm nay là ta sắp xếp, một là để tiễn Ôn Lư Dụ, hai là có hai chuyện muốn dặn dò." Thì ra... là hắn muốn gặp nàng! Thì ra... hắn cũng không kìm được! Sắc mặt Tĩnh Bảo thoáng biến đổi dữ dội, rồi nàng chống cằm, mỉm cười, đối diện trực tiếp với ánh mắt của hắn. Thấy nàng như vậy, ngược lại Cố Trường Bình không chịu nổi, nghiêng ánh mắt đi nơi khác: “Hàn Lâm Viện cũng như một triều đình thu nhỏ, tốt có, xấu có, thơm có, thối cũng có... tất cả đều hòa lẫn trong đó. Lão Phùng cấp trên của ngươi tuy mồm thối nhưng lòng không xấu. Điều cần đề phòng là những kẻ ngoài mặt thì cười nói tử tế, nhưng bên trong lại đầy mưu mô hiểm ác!" Tĩnh Bảo nhìn khuôn mặt hắn, bỗng cảm thấy có chút hoang đường như thể họ đã thầm mến nhau từ rất nhiều năm trước. "Là lo ta chịu thiệt sao?" Nàng nâng giọng hỏi. "Phải!" Cố Trường Bình thẳng thắn thừa nhận: "Đám đọc sách kia tính toán còn độc ác hiểm trá gấp trăm lần bọn lưu manh đầu đường xó chợ. Ta cũng từng chịu thiệt ở Hàn Lâm Viện rồi!" "Ai tính kế người vậy?" "Người đó giờ không còn nữa rồi." Cố Trường Bình dừng một chút, rồi nói tiếp: “Chuyện thứ hai là liên quan đến Phác Chân Nhân." Tĩnh Bảo biết mình hiểu chuyện này chỉ là bề nổi, nên càng chú tâm lắng nghe. "Hiện tại vua tên là Phác Vân Sơn, là con trai út của cố vương Tô Lục. Mẹ hắn Kim phi là người mà cố vương sủng ái nhất." Cố Trường Bình chậm rãi kể: “Hoàng hậu của cố vương là người họ Lý, mà nhà họ Lý là đại quý tộc lớn nhất Tô Lục, ba đời kết thân với hoàng thất, thế lực nghiêng trời, địa vị gần như ngang với hoàng quyền. Kim phi được sủng ái, khiến họ Lý không chấp nhận được nên bày mưu sát hại." Tĩnh Bảo suy ngẫm: “Vậy nên cố vương đưa Phác Vân Sơn sang Đại Tần là để bảo vệ hắn?" "Thông minh!" Khóe miệng Cố Trường Bình cong lên: “Phác Vân Sơn tuy nhỏ tuổi nhưng thông minh, rất được phụ vương yêu quý. Cho hắn sang Đại Tần, một là để tránh họ Lý, giữ mạng sống; hai là muốn hắn học hỏi đạo trị quốc." "Rồi sau đó thì sao?" "Sau khi tới Đại Tần, Phác Vân Sơn từng vài lần gặp nguy hiểm suýt chết." "Xem ra tay của nhà họ Lý vươn rất dài." "Tiêu diệt triệt để là để tránh hậu họa. Đứng trên góc nhìn của họ Lý, hành động đó không sai. Nhưng đối với cố vương thì chẳng khác gì phản nghịch, ông ta hận thấu xương. Không còn cách nào khác, nên chỉ có thể cầu xin nhà họ Cố che chở cho con trai mình." Tĩnh Bảo bừng tỉnh, thì ra quan hệ giữa nhà họ Cố và Phác Vân Sơn là từ đây mà ra! "Nhờ có sự bảo vệ của nhà họ Cố, cuộc sống của Phác Vân Sơn ở Đại Tần dần ổn định. Hắn cũng không phụ sự kỳ vọng của cha, học võ, đọc sách, việc gì cũng giỏi." Cố Trường Bình dừng một chút, cố tình lược bỏ mối hận tình giữa Phác Vân Sơn và cô mẫu Cố Ấu Hoa: “Về sau hắn trở về Tô Lục, cưới con gái thế gia họ Lý làm vợ. Nhờ vậy, sau khi cố vương qua đời, hắn mới thuận lợi kế thừa ngôi vị. Nhưng cho dù kết thông gia với nhà họ Lý, mâu thuẫn giữa hắn và họ Lý vẫn chưa bao giờ chấm dứt. Hắn luôn âm thầm chuẩn bị." Tĩnh Bảo ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt hồng như phủ son, nghe mê mẩn đến ngẩn ngơ. Cố Trường Bình nhìn vào mắt nàng, bình thản nói: “Hai mươi năm trước, Phác Vân Sơn liên kết cận thần, mưu đồ tiêu diệt họ Lý, nhưng thất bại, khiến cung điện bị thiêu rụi, hắn cũng bị quản thúc. Trong thời gian bị giam, hắn ly gián quan hệ giữa họ Lý và thông gia là nhà họ Phác, rồi lợi dụng nhà họ Phác đánh đổ họ Lý. Năm sau, lại trừ luôn cả nhà họ Phác, khôi phục vương quyền." Vài lời đơn giản, khiến Tĩnh Bảo sững sờ. Con đường đế vương, nơi nơi là máu đổ. Mỗi bậc thang đi lên đều được xây từ vô số xác người. Đột nhiên sắc mặt nàng biến đổi, như vừa nghĩ ra điều gì: “Tiên sinh, Lý nương nương là người Tô Lục, vậy bà ấy..." "Cha bà ấy là một nhánh xa của họ Lý. Trong cuộc tàn sát năm đó, nhà họ Lý gần nghìn người, chỉ có bà ấy là sống sót. Kẻ lũng đoạn quyền lực là người ở trên mây, khi tuyết lở thì chẳng ai tránh được." Một câu nhẹ nhàng, nhưng đã nói lên tất cả tranh đấu, sát phạt và tàn khốc. Thắng làm vua, thua làm giặc. Mọi việc Phác Vân Sơn làm, chỉ để đạt đến hai chữ: tập quyền chẳng khác gì tân đế bây giờ đang chém tước phiên vương. Cố Trường Bình sợ làm nàng hoảng, bèn đổi đề tài: “Mẹ của Phác Chân Nhân họ Lý. Sau khi họ Lý bị tiêu diệt, bà ấy nuốt vàng tự vẫn. Phác Vân Sơn không lâu sau lập tức cưới hoàng hậu mới, sinh ra con trai trưởng." Tĩnh Bảo thầm nghĩ: Chả trách Phác Chân Nhân tuy đi chung với Vương Uyên làm bao chuyện ác, nhưng lại rất cố gắng trong việc học vì mẹ đẻ là điểm yếu của hắn! "Phác Chân Nhân muốn ngươi và Tiền Tam Nhất đi cùng, là để cho phụ vương hắn Phác Vân Sơn thấy rằng hắn cũng xuất sắc, cũng cố gắng, từ đó tăng thêm vốn liếng cho bản thân. Đệ nhất bảng Nhị Giáp, nhiều tiến sĩ Đại Tần còn không bằng!" "Hắn có dã tâm cũng muốn giành ngôi đó sao?" Tĩnh Bảo truy hỏi. "Khó nói có hay không. Chỉ là người này làm việc thủ đoạn rất hiểm độc." Cố Trường Bình im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Hắn thân với Vương Uyên là thế, vậy mà sau khi nhà họ Vương sụp đổ, lại không một lần quay về thăm, thật quá bạc bẽo. Ngươi và Tiền Tam Nhất đi cùng hắn, phải luôn cẩn trọng." Tĩnh Bảo nghĩ tới chuyện Phác Chân Nhân bày mưu hại Từ Thanh Sơn ở Quốc Tử Giám, trong lòng thoáng run rẩy. "Tiên sinh!" Nàng nhìn vẻ mặt của Cố Trường Bình, hỏi: "Phác Vân Sơn để người tiếp đón, người đoán ra dụng ý chưa?" "Không cần đoán, cứ gặp chiêu phá chiêu thôi!" Cố Trường Bình đẩy nắp trà ra, đứng dậy: “Trễ rồi, về thôi!" Bất chợt, tay áo bị kéo lại. Cúi đầu nhìn xuống, là đôi mắt Tĩnh Bảo đậm như đêm tối: “Phác Vân Sơn là người nguy hiểm, người cũng phải cẩn thận!" Tựa như một bàn tay mềm mại, đang nhào nặn trái tim của Cố Trường Bình, khiến lòng hắn mềm nhũn. Hắn cúi đầu nhìn nàng, hồi lâu mới trả lời mà như tránh né: “Lát nữa, ta đưa ngươi về!" ... Chuyện “đưa về”, không phải là đi xe ngựa, mà là cùng nhau đi bộ về. Đi được một đoạn thì mưa lất phất rơi. A Nghiễn và Cố Dịch liếc nhau một cái, cuối cùng A Nghiễn lấy hết can đảm đưa đến một chiếc ô. Ô không nhỏ, nhưng giữa hai người vẫn có khoảng cách. Cố Trường Bình sợ nàng bị ướt, nên nghiêng ô về phía Tĩnh Bảo. Chẳng bao lâu, một bên vai hắn đã ướt sũng. Tĩnh Bảo liếc nhìn trộm, lặng lẽ nhích chân về phía hắn mấy phân. Thấy vai hắn vẫn còn lộ ra ngoài, nàng lại dịch thêm vài phân nữa. Cố Trường Bình quay đầu nhìn nàng, mỉm cười. "Chuyện trong phủ đều ổn rồi chứ?" Tĩnh Bảo ngẩn ra một lúc mới hiểu hắn đang hỏi gì, nhẹ giọng trả lời: “Gần như xong cả rồi." "Vết thương của Lục thiếu gia đã khá hơn chưa?" hắn hỏi tiếp. Tĩnh Bảo nhíu mày, rồi lại buông lỏng, chợt không biết nên nói gì, chỉ đành khẽ gật đầu. "Hắn biết rõ thân phận của ngươi, mà vẫn làm ra chuyện điên rồ như vậy chứng tỏ đây là người đáng tin." Tĩnh Bảo bỗng nắm chặt cán ô, trừng mắt nhìn hắn. Một nửa người hắn ở ngoài ô, một nửa trong bóng che, sáng tối như chia đôi: Một bên là Cố Trường Bình mưu mô xảo trá, nghịch thiên phản đạo; Một bên là Cố Trường Bình lặng lẽ quan tâm nàng, chẳng nói một lời. Trong lòng Tĩnh Bảo ngập tràn cảm xúc khó tả, nàng cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi: “Dù đáng tin đến đâu... cũng không phải người trong lòng ta."