Phượng Tiên run bắn lên: “Anh hùng tha mạng, ta là kẻ mệnh khổ, trong túi chẳng có mấy đồng bạc, lại còn bệnh đầy mình.” “Bớt nói nhảm!” Giọng Thịnh Nhị đè thấp: “Muốn hỏi thăm một người, ngươi nói thật thì ta sẽ không làm hại.” Phượng Tiên run rẩy nói: “Nói đi, muốn hỏi ai?” Thịnh Nhị: “Một kỹ nữ tên là Lý Khanh Khanh.” Phượng Tiên chỉ vào cái hộp phía trên: “Kia kìa, bà ta ở trong đó!” Chết rồi? Trong đầu Thịnh Nhị “ong” một tiếng, mũi dao dí sâu thêm nửa tấc: “Bà ta có đứa con gái tên là Lý Trần Trần không?” “Có, có, có!” “Người đâu rồi?” “Con tiện nhân đó ba năm trước đã bỏ trốn theo đàn ông rồi!” Ba năm? Thịnh Nhị lạnh nửa người. Sào Diệp Chu mới mất tích chưa tới nửa năm, thời gian không khớp. Nhưng nhóc ăn mày kia từng nói, vài tháng trước có người trông thấy Sào Diệp Chu ở một đình nghỉ chân phía bắc ngoại ô, bên cạnh hắn còn có một cô gái trẻ bịt mặt, hắn gọi nàng là “Trần Trần”. “Người đàn ông mà nàng ta bỏ trốn theo tên là gì?” “Chuyện đó phải hỏi con tiện nhân kia, bọn ta sao biết được... ái da, đau, đau, anh hùng tha mạng, ta thật sự không biết.” Thịnh Nhị rút từ ngực ra một bức họa: “Là người này sao?” Phượng Tiên nhìn kỹ mấy lần: “Con tiện nhân đó mà bỏ trốn được với người đàn ông đẹp trai thế này thì... chắc không nổi đâu?” Không thể nào! Sào Diệp Chu là người do Sào Thường Phát đích thân dạy dỗ, cực kỳ chính trực. Hắn có thể thích đủ kiểu phụ nữ, nhưng tuyệt đối không thích con gái của kỹ nữ. Trần Trần? Trầm Trầm? Thần Thần? Hay là nhầm rồi? Thấy hỏi cũng chẳng ra kết quả gì, Thịnh Nhị lại hỏi: “Người đàn ông lúc nãy là ai?” Phượng Tiên giật mình kinh hãi, thầm kêu “hỏng rồi”, bị hắn nhìn thấy rồi. Nàng chớp mắt nghĩ kế, nói: “Trong am đều là kỹ nữ già không con không cháu, người đó là chúng ta bỏ tiền ra thuê về giả làm con cháu hiếu thảo thôi, hai mươi lượng bạc đấy, đắt lắm!” Quả nhiên đúng như hắn đoán! Thịnh Nhị cười nhạt, mũi chân điểm một cái, người đã lao khỏi điện Phật. Phượng Tiên vội vàng chạy ra xem, chỉ kịp thấy một bóng đen phóng vọt lên nóc tường. “Trời ơi là trời!” Nàng lau mồ hôi lạnh trên trán, quay đầu mắng cái hộp đựng tro cốt của Lý Khanh Khanh: “Chết rồi cũng không để người ta yên, cứ rước hoạ cho tỷ muội thế này!” ... Dáng vẻ Tiền Tam Nhất lúc về phủ khiến Đồng Bản giật mình thon thót: “Gia... gia làm sao thế này?!” “Câm miệng, chuẩn bị nước cho gia!” Tiền Tam Nhất hầm hầm nhìn cái tên ngốc Đồng Tiền này. Trong bụng mắng: Người hầu nhà khác thì biết nhìn sắc mặt chủ tử, việc nên hỏi thì hỏi, không nên hỏi thì câm. Duy cái tên này thì suốt ngày tò mò chuyện của chủ. Tắm rửa xong, Tiền Tam Nhất chỉnh tề đi thỉnh an viện Đông, rồi sang viện Tây. Khi quay về phòng thì đêm đã rất khuya. Vừa nằm xuống, cơn buồn ngủ kéo tới, nhưng hắn chợt nhớ ra điều gì, bật dậy ngồi, dùng tay nhẩm tính, ba ngày nữa là đến bốn chín ngày của Thịnh Vọng. Hôm sau, hắn vào Hàn Lâm Viện rất sớm. Tĩnh Bảo vừa vào đã thấy hắn ngồi đó, không khỏi ngẩn người. “Sớm vậy?” “Đêm qua bỗng nhớ ra chuyện quan trọng!” “Chuyện gì quan trọng?” Đợi Tĩnh Thất tới gần, Tiền Tam Nhất ho một tiếng, hạ giọng nói: “Ba ngày nữa là bốn chín ngày của Thịnh Vọng, tiên sinh không có mặt, chúng ta có nên thay mặt tiên sinh đến Thịnh phủ một chuyến không?” Tĩnh Bảo: “...” Chuyện này nàng đã quên bẵng, vậy mà hắn lại nhớ rõ đến thế? Thấy Tĩnh Bảo cúi đầu không nói, Tiền Tam Nhất giơ tay gõ vào đầu nàng một cái rõ đau. “Đường đường là tình nhân của tiên sinh mà cái ơn cứu mạng tiên sinh cũng không nhớ? Thịnh Vọng cứu tiên sinh, chẳng khác nào cứu ngươi. Ngươi không những phải biết ơn, còn phải ghi nhớ suốt đời!” Tĩnh Bảo ôm đầu, trừng mắt nhìn hắn. “Nhìn cái gì mà nhìn!” Tiền Tam Nhất hừ: “Tiên sinh không có ở đây, ngươi phải đi!” Tĩnh Bảo: “...” Tiền Tam Nhất ra vẻ lơ đãng: “Thế này đi, ta gọi cả Cao mỹ nhân nữa. Năm nay là lần đầu, ba người chúng ta cùng đi thắp nén hương, thay tiên sinh trọn vẹn tâm nguyện. Làm người thì không được quên gốc rễ!” Tĩnh Bảo không hiểu vì sao, chỉ cảm thấy dáng vẻ nghĩa khí này không giống con người Tiền Tam Nhất, nhưng thấy hắn nói rất nghiêm túc, đành gật đầu. “Được, cùng đi bái một cái!” Dù vở kịch lớn ấy đã hạ màn, nhưng vẫn có người còn nhớ. Thay tiên sinh đi cúng, coi như một hồi kết đẹp cho màn diễn đó. Tiền Tam Nhất thấy nàng đồng ý thì âm thầm thở phào. Đã thuyết phục được vị gia này rồi, phần Cao mỹ nhân bên kia là chuyện nhỏ. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Họ Thịnh kia làm việc thận trọng, hành tung kín đáo, muốn tìm ra nhược điểm thì phải đến gần quan sát. ... Ba ngày sau, trời u ám âm u. Nắng hè ở kinh thành vì vậy cũng dịu đi mấy phần. Người chết đi, có hai đại sự quan trọng: một là đưa tang, hai là làm bốn chín ngày. Thịnh Vọng là “chết bất đắc kỳ tử”, để siêu độ vong linh, Thịnh Nhị gần như mời hết tăng đạo trong kinh đến làm pháp sự. Trận thế thì lớn, nhưng khách khứa lại thưa thớt. Người lớn tuổi thì “trà nguội người tan”, kẻ trẻ tuổi thì cánh chim chưa đủ cứng, tương lai mờ mịt. Xưa nay thế thái nhân tình đều như vậy. Cho nên khi Cao Triều, Tĩnh Bảo và Tiền Tam Nhất cùng nhau xuất hiện, ánh mắt Thịnh Nhị lóe lên. Hắn bước tới, khuôn mặt xưa nay luôn lạnh lùng giờ hiện lên một nụ cười hờ hững: “Sao các vị lại tới?” Cao Triều và Tiền Tam Nhất cùng nhìn sang Tĩnh Bảo. Tĩnh Bảo đành bước lên hành lễ, nghiêm túc nói: “Hôm nay là bốn chín ngày của Thịnh lão đại, tiên sinh đang đi xa, chúng ta thay tiên sinh đến bái một cái. Ơn cứu mạng, không thể lấy gì báo đáp, tiên sinh ghi lòng tạc dạ, chúng ta cũng không quên suốt đời.” Thịnh Nhị thoáng chốc không biết mình có cảm xúc gì, chỉ thấy rằng ánh mắt của Cố Trường Bình quả thật không sai khi chọn học trò. Dù hắn biết rõ Thịnh Vọng đã dùng kế “giả chết”, nhưng nghe vậy vẫn thấy ấm lòng. “Ba vị, mời vào trong!” Thịnh Nhị làm động tác mời. Tiền Tam Nhất cố ý đi sau cùng, mắt không bỏ sót ngọn cỏ cành cây nào trong Thịnh phủ. Vào chính đường, ba người quỳ lạy, Tĩnh Bảo lấy tiền phúng ra, nói là tấm lòng của cả ba. Thịnh Nhị không từ chối, sau khi nhận lấy lập tức nhìn chằm chằm Tiền Tam Nhất, cố ý hỏi: “Trong này, Tiền Công tử góp bao nhiêu? Sau này quý phủ có chuyện, ta còn biết mà đáp lễ.” Tiền Tam Nhất hắng giọng: “Không nhiều, hai mươi lượng thôi.” Là hai mươi lượng lừa từ tay kỹ nữ chứ gì? Thịnh Nhị nhếch môi cười đầy ẩn ý: “Thật làm khó công tử rồi.” “Không khó gì, nên làm thôi.” Tiền Tam Nhất cắn răng rít qua kẽ răng. Không bỏ mồi thì sao câu được con sói Thịnh Nhị này? Số bạc này rồi cũng sẽ quay về túi ta thôi, cứ chờ đấy! Tĩnh Bảo nhìn bên này một cái, bên kia một cái, chân mày từ từ nhíu lại: cứ cảm thấy giữa hai người này có sóng ngầm. Cao Triều thì dùng ánh mắt lạnh lùng liếc Tiền Tam Nhất một cái: “Huynh đệ, đã tới đây rồi thì thái độ nên đàng hoàng, đừng gây chuyện!” Gây chuyện? Tiền Tam Nhất trợn trắng mắt. Hừ! Ta đây là Trạng nguyên Tiền, nào phải loại đầu óc nóng nảy chưa rõ tình hình đã tùy tiện “gây chuyện” chứ?