Tô Thái phó đứng bên cửa sổ, quay người lại, lạnh lùng nhìn Tĩnh Bảo mà không nói một lời. Chính nàng cũng biết việc mình được điều tới đây vốn chẳng vẻ vang gì, lão Thái phó xưa nay ngay thẳng cương trực, chướng mắt nàng cũng là điều dễ hiểu. Thấy vậy, Tĩnh Bảo cúi đầu quỳ xuống, nói: “Xin cho tiểu nhân nói một câu ngông cuồng, với đại nhân thì tay trái là thịt, tay phải cũng là thịt vậy.” Tô Thái phó khựng lại, một luồng sát khí âm thầm thoáng hiện: “Ngươi dám nói thế sao?” Dám hay không dám… thì cũng đã nói rồi! Tĩnh Bảo quyết định nói thêm: “Tiểu nhân đã vào Mật Thư đài, hầu hạ bên cạnh đại nhân, lời nói việc làm đều lấy ngài làm trọng. Chuyện này, đối với các vị các lão khác thì chỉ là chuyện chính sự, hoặc tả hoặc hữu; nhưng với đại nhân, còn vướng một tầng chuyện riêng, chỉ nghĩ đến thôi, tiểu nhân đã thấy khó xử thay đại nhân.” Tô Thái phó không ngờ tên nhóc này lại nói ra được những lời như vậy, biết là đang tâng bốc mình, nhưng nghe vào lại thấy ấm lòng. Hơn nữa lời hắn nói đều là thật. Hai người đang tranh giành sống chết kia đều là học trò của ông, tính khí của cả hai, ông là tiên sinh hiểu rõ nhất. Một người chí lớn ngút trời, luôn chờ cơ hội ra tay; một người thì tính tình nhu nhược, nóng vội muốn thành. Khi tiên đế còn tại vị, đã từng dự đoán hai người này sớm muộn gì cũng tranh đấu, nên âm thầm dặn dò ông phải khuyên bảo Hoàng thượng, việc tước phiên cần phải từ từ tiến hành, không thể nóng vội. Hoàng đế còn trẻ, khí huyết bốc cao, những việc khác còn biết nghe lời, riêng chuyện tước phiên lại cứ cố chấp như chẻ tre, một mực làm theo ý mình. Theo ý ông thì nên chia rẽ các phiên vương, để họ tự đấu với nhau, Hoàng thượng chỉ việc ngồi thu lợi. Nghĩ đến đây, Tô Thái phó chợt tò mò, muốn xem tên nhóc này có thể nói ra điều gì hay ho nữa, bèn hỏi: “Ngươi nói thử xem, ta khó ở chỗ nào?” Tĩnh Bảo im lặng một lát rồi trả lời: “Đại nhân không chỉ khó ở chỗ tay trái tay phải đều là thịt, càng khó ở lập trường, ngài một lòng trung thành nhưng không phải ai cũng nghĩ vậy.” Tô Thái phó giật mình, lời này đánh trúng chỗ đau của ông. Lời khuyên của ông trong mắt Hoàng thượng không phải vì di mệnh của tiên đế, mà là đang cầu tình cho Hạo vương. Nói sâu quá thì bị nghi kỵ, nói cạn quá lại vô dụng, thật sự là quá khó. Nếu Hoàng thượng chịu nghe vài phần, cũng không đến mức rơi vào thế đối đầu kịch liệt như bây giờ. Ông vuốt chòm râu bạc, hỏi: “Theo ý ngươi, lão phu nên làm gì?” “Đại nhân hỏi là, trong tình cảnh bị kẹt giữa hai vương gia, nên làm sao để bảo toàn bản thân? Hay là…” Tĩnh Bảo ngừng một nhịp, lại nói tiếp: “Hay là trước tình hình hiện nay, nên dâng lên Hoàng thượng lời khuyên nào cho thỏa đáng?” Mặt Tô Thái phó trầm như nước: “Có gì khác nhau sao?” “Nếu là điều thứ nhất, đại nhân chỉ cần hùa theo ý Hoàng thượng là được; nhưng nếu là điều thứ hai, thì cần phải nhìn thấu cục diện toàn Đại Tần.” “Cục diện Đại Tần hiện giờ ra sao?” “Đông có giặc Oa, Bắc có người Mông Cổ, Tây có các bộ tộc nơi Biên sa, chỉ còn phía Nam là tạm yên bình.” “Còn gì nữa không?” “Điện hạ Ninh vương tự thiêu, các vương khác đều nơm nớp lo sợ; nếu Hạo vương lại gặp chuyện, các vương ắt sẽ nổi loạn.” “Ngươi to gan lắm!” Tô Thái phó sắc mặt đại biến. Tĩnh Bảo vội cụp mắt: “Học trò chỉ nói thật, có chỗ nào nói sai, xin đại nhân chỉ dạy.” “Hừ!” Tô Thái phó hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa. Tim Tĩnh Bảo lập tức như treo lên đến cổ họng, nàng vừa rồi là một nước cờ hiểm, nếu đi đúng, Tô Thái phó sẽ nhìn nàng bằng con mắt khác; nếu đi sai… ngày mai khỏi cần đến Mật Thư đài làm gì nữa. Thật sự chỉ là một chuyến viếng thăm hoàng cung trong một ngày. Lâu sau, mới nghe thấy giọng nói mỏi mệt vang lên bên trên: “Không thấy rõ mặt thật núi Lô Sơn, bởi vì thân ở trong núi… Ngươi đứng dậy đi.” Tĩnh Bảo nghe lời đứng lên, nhưng khi gần đứng thẳng lại bất ngờ loạng choạng hai bước. Hoàng thượng ở trong cục, không thấy được tình thế nguy cấp của Đại Tần, nên mới muốn ra tay với Hạo vương. Thật sự muốn ra tay sao? Lòng bàn tay nàng túa mồ hôi lạnh, tim đập thình thịch đến nỗi nàng cũng nghe thấy rõ. … Ngự thiện phòng đưa hộp cơm đến, nhưng Tô Thái phó mới ăn được một nửa thì lại bị Hoàng thượng triệu kiến. Tĩnh Bảo chỉ ăn được vài miếng đã chẳng còn khẩu vị, bèn sai tiểu thái giám dọn đi, tự mình pha một ấm trà đặc, chờ Tô Thái phó quay lại. Canh ba một khắc, Tô Thái phó lê bước nặng nề quay về, liếc nhìn Tĩnh Bảo một cái rồi khàn giọng nói: “Về phòng nghỉ đi, có gì để mai hẵng nói.” “Vâng ạ!” Tĩnh Bảo liếc nhìn ông một cái, lặng lẽ lui ra. Chưa kịp cởi áo, nàng cứ thế nằm ta đi, đến nửa đêm chưa sáng, đã nghe thấy động tĩnh ngoài viện, là Thái phó dậy rồi. Nàng lập tức bật dậy, rửa mặt qua loa rồi theo sát phía sau ông. Một già một trẻ dùng xong bữa sáng, Thái phó chỉnh lại quan phục, đi thẳng vào triều. Nhiều năm sau, khi sử quan giở lại ghi chép của ngày hôm đó, kinh ngạc phát hiện: Tranh đấu giữa hoàng thúc và hoàng điệt của triều Đại Tần chính thức được đưa ra ánh sáng kể từ buổi thiết triều hôm đó. Hôm ấy, Vương quốc trượng dâng lập tức ba bản tấu chương, buộc tội Hạo vương. Tấu thứ nhất: bí mật chiêu binh, mưu đồ tạo phản. Tấu thứ hai: tự ý thu thuế, có mưu phản. Tấu thứ ba: chứa chấp hậu nhân tội thần Tô Lục, mưu phản! Ngoài Vương đại nhân, các bản tấu vạch tội Hạo vương như tuyết bay đầy trời, tất cả đều xin Hoàng thượng xử phạt nghiêm khắc. Tin truyền tới Mật Thư đài, Tĩnh Bảo chỉ thấy toàn thân lạnh toát, tay chân rũ rượi. Phản ứng của Hoàng thượng nhanh không thể tưởng, chỉ trong một đêm, đã điều động toàn bộ văn võ bá quan, phát động cuộc đàn áp chưa từng có với Hạo vương, thậm chí kéo cả Lý nương nương vào cuộc. Đây là thật sự muốn giết người. Giữa muôn vàn tiếng gọi hào phản đối, Tô Thái phó người vốn xưa nay giữ mình lại bất ngờ thỉnh cầu Hoàng thượng cân nhắc ba lần trước khi hành động. Lý do của ông rất đơn giản: nếu Hạo vương xảy ra chuyện, ai sẽ trấn giữ Biên sa phương Bắc? Ánh mắt Hoàng đế nhìn ông, lạnh như băng vụn. Là biên cương quan trọng, hay ngai vàng của trẫm quan trọng? Lý Quân Tiện đã tích trữ binh lương, còn việc gì mà hắn không dám làm nữa chứ? Trong cơn thịnh nộ, Hoàng đế làm ngơ lời Thái phó, trong nửa ngày ngắn ngủi, đã hạ lập tức ba thánh chỉ: Thứ nhất: Tam ti điều tra triệt để việc Hạo vương chiêu binh thu thuế. Thứ hai: Lý nương nương là hậu nhân tội thần Tô Lục, giao Cẩm Y vệ bắt giam thẩm tra. Thứ ba: Hạo vương mưu phản, năm trăm binh lính phải giao nộp vũ khí, do Cấm vệ quân trông coi, hạn trong ba ngày Hạo vương phải tự mình làm rõ sự thật. Ba thánh chỉ vừa ban, ánh mắt Hoàng đế lại đổ dồn về phía Tô Thái phó: “Tiên sinh, ba ngày là nể mặt người, cho Hạo vương một cơ hội cuối cùng!” Mặt Thái phó xám như tro tàn. Hoàng thượng ơi… nhà với nước, pháp với lễ, thân với sơ… một bước chân này của ngài bước ra rồi là không thể quay đầu lại nữa. Không còn đường quay đầu nữa rồi! Lời chỉ dụ truyền đến Mật Thư đài, cả Mật Thư đài lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. Mỗi thánh chỉ đều phải cân nhắc kỹ càng, lựa chọn từng con chữ, ẩn giấu tầng tầng hàm ý, không thể sai một chữ nào. Đám thư lại tra điển tìm nguồn, bận đến mức chân không chạm đất. Tĩnh Bảo nhìn mọi người chạy ngược chạy xuôi, lòng trống rỗng. Chưa đến nửa canh giờ nữa, chiếu thư sẽ được soạn xong, truyền khắp thành Tứ Cửu, đến tai tiên sinh. Hắn có phát hiện ra bên cạnh Hạo vương đã bị cài người không? Hắn sẽ làm gì? Giúp Hạo vương trốn khỏi thành Tứ Cửu rồi nhân đó khởi binh tạo phản? Hay là khuyên Hạo vương buông tay, giao lại binh quyền và phong địa, cúi đầu xưng thần? Tĩnh Bảo cảm thấy môi mình khô khốc. Dù là lựa chọn nào… cái giá phải trả cũng là sinh tử. Là sinh tử đấy!